第六十四章
江南,宋府。
秋去冬来,寒冬腊月,朔风凛凛,侵肌入骨。
廊檐下一众奴仆手持戳灯,垂手侍立。
满园悄然无声,偶有皑皑白雪压断树枝,发出咔嚓一声响。
庭院幽深安静,小丫鬟双手捧着漆木茶盘,款步提裙,自廊檐下穿过。
她们不过是府上的二等丫鬟,自然近不了宋令枝的身,药膳端给秋雁,又提着裙折返回茶房。
漆木茶盘端在手上,秋雁精神恍惚,转过影壁,迎面差点直直白芷,也不曾躲开。
“要死。”白芷气愤瞪秋雁一眼,眼疾手快,自她手中接过漆木茶盘,“你今日是怎么了,瞧着心不在焉的”
隔着猩猩毡帘,一帘之后,宋令枝还未醒来。
秋雁朝白芷使了个眼色,偷偷将人拉到廊檐下,压低嗓子道“昨儿姑娘忽然问我,何时调香又长进了,唬了我一跳,你说姑娘她”
秋雁欲言又止,愁容满面,“她会不会又想起先前那些事了”
自秋末掉海后,宋令枝差点一命呜呼,秋雁和白芷当时不在宋令枝身边伺候,不知道前头发生了何事。
只知道圣上开恩,特许宋府一家上下回江南。落叶归根,宋老夫人喜极而泣,只是宋令枝虽然拣回一条命,身子却大不如前。
海水森寒彻骨,宋令枝能活着已是神明庇佑。
宋老夫人长松口气,又耳提面命,下令府上上下不得和宋令枝提起沈砚,深怕她又想起那些糟心的过往。
秋雁忧心忡忡“我昨儿心急,差点说漏嘴,提到香娘子了,也不知道姑娘会不会又想起京城那些”
秋雁低下头,满脸愧疚。
白芷轻声安抚“你别多想,兴许姑娘只是随口一问。”
秋雁忧愁“可是”
“别可是了,如今当务之急,是照料好姑娘的身子,别的都不要紧。”
猩猩毡帘挽起,十锦槅上的铜金四象驮八方转花钟轻敲,层层青纱帐幔拂动,贵妃榻上传来窸窣之声。
宋令枝醒了。
白芷和秋雁相视一眼,纷纷丢开心中的疑虑,掀开帘子步入暖阁“姑娘可算是醒了。”
本来平静如秋波的临月阁忽的荡起阵阵涟漪,一众奴仆婆子端着盥漱之物,双翅般站在门口,手中的沐盆由白芷接了去。
暖阁内烧着地龙,四面角落都供着鎏金珐琅大铜炉,暖香扑鼻。
宋令枝懵懂睁开眼,只觉身子乏得厉害,盥漱毕,余光瞥见那一碗苦涩难咽的药汁,宋令枝一手扶眉。
离落海虽有二月有余,可夜里却仍能梦见那夜海水的冰冷刺骨。
森寒的冷意遍及四肢,海水似无尽牢笼,一点点将宋令枝吞噬。
她感觉身子在下坠,沉重的身躯牢牢压在海水之下,喘不过气。
四面海水汹涌,触手所及,
满手的寒意。
眼皮重重阖上之时,宋令枝好似看见了有人朝自己游去,再然后,她彻底失去了意识。
再次醒来,天已入冬,她也回到了江南的宋府。
园中积雪深深,白芷伺候宋令枝用完药膳,又取来镶滚彩晕锦绛纱大氅,亲自为宋令枝披上。
手中也塞了暖手的手炉。
白芷弯唇笑道“这天冷,姑娘仔细着点,这风寒还没好全”
一语未了,宋令枝掩唇轻咳两二声。身影孱弱,摇摇欲坠。
白芷忙命婆子抬了软轿来,扶着宋令枝上轿。
出了园子,直往临月阁奔去。
今夜是除夕,园中彩带翩跹,红梅点点。
一众丫鬟婆子簇拥着宋老夫人,闲云阁上下花团锦簇,穿金戴银。
有丫鬟眼尖,先看见宋令枝的软轿,笑着朝宋老夫人道“老夫人,您瞧瞧谁来了”
宋老夫人浑浊模糊的眼睛转悠,而后唇角高扬,拄着拐杖朝宋令枝走去“我的儿,可算来了。早先打发人去,白芷那丫头说你还在午歇。”
宋老夫人目光在宋令枝脸上流连忘返,轻轻摇头“清简不少,还是得补补,可有什么想吃的祖母命她们做了送来。”
宋令枝沉吟“忽然想吃莲子羹了。”
柳妈妈在旁笑道“我的姑娘,今儿是除夕,哪里来的莲子”
宋老夫人叠声笑,不以为然“无妨,祖母定让他们寻了来,我们枝枝等着就是。”
言毕,又命柳妈妈端来翡翠玉盘,满满一盘子,全是金锞子浇铸的梅花锭子,亦有“吉祥如意”“万事顺遂”锭子。
宋老夫人满脸堆笑“你们忙了一整年,也该乐呵乐呵,图个吉利也好。”
丫鬟婆子喜不自胜,拿了赏银,又说了好些吉祥话恭维宋老夫人和宋令枝。
宋老夫人唇角笑意渐深,挽着宋令枝悄声道“你也有,祖母特地给你留着呢。我们枝枝儿,定要最好的。”
宋令枝搂着宋老夫人笑“祖母最好了。”
宋老夫人眼中热泪盈眶“祖母哪里好,连我们枝枝受了委屈,也不能”
宋令枝忙拾起丝帕,为宋老夫人拭泪“祖母别乱说,这世上再找不到比祖母待我更好的了。大过节,祖母该高兴才是,怎么还说起这话来。”
宋老夫人唇角挽起“是祖母错了,该打该打。难得今年一家子都在,祖母命人找了时下最好的戏班子,今夜定要热闹热闹。”
说着,又往月洞门望去,“贺鸣呢,可是还在书房温书这孩子也真是,大过节的,怎的还这般用功,快快让人寻了来,也好好歇息一日才是,可别累坏了身子。”
自明懿山庄一别后,宋令枝总以为贺鸣是落在沈砚手上,不想贺鸣竟中途逃出,无意滚下山坡,被苏老爷子捡回去。
当时魏子渊早不在苏老爷子身边学医,苏老爷子又是长年累月不下山不见人,自然不
认识贺鸣是何人。
贺鸣在榻上昏迷数月有余,上个月才苏醒。知他是宋府的女婿,苏老爷子当即将人送上府。
许是当时被喂了药,贺鸣神智不清,只记得自己同宋令枝成亲,再往后的事,他都记不清了。
宋老夫人也下令,不许丫鬟小厮在贺鸣身前乱嚼舌根,只同他说是失足摔下山,别的一概不提。
“苏老爷子是我们家的大恩人,年礼我早早命人备下了,等过完节,我再亲自登门。”
宋令枝笑笑“我陪祖母去。”
宋老夫人点点头“是该一起。”
话落,又听得丫鬟来回,说是贺鸣还在书房,说是看完书才肯过来。
宋老夫人无奈“这书呆子,许是怕自己昏睡这般久落下功课,误了明年春闱。罢罢,枝枝你去寻他,就说是我的话。若再不来,就是不给我老婆子的面子。”
书房悄然无声,落针可闻。
案上的缠枝牡丹翠叶熏炉燃着百合宫香,青烟缭绕,袅袅白雾氤氲。
书案后,贺鸣一身金丝滚边竹青色圆领长袍,伏案垂首,手边高高累着论语中庸。
槅扇木门轻阖,落日余晖落入书房,顷刻又被隔绝在园外。
贺鸣只当是小厮,眼皮也不曾抬动半分,目光牢牢盯着案上的书册。
“不必添茶,我”
鼻尖忽的落下一阵幽香,不是小厮身上惯有的花露油香皂之味。
贺鸣惊疑抬头,眼中掠过几分诧异“宋、宋妹妹。”
他起身,黄花梨斑竹梳背椅在地上发出轻微动静,贺鸣抬眸弯唇“天冷,宋妹妹怎么还过来了。”
宋令枝一身石榴红牡丹纹锦袍,她掩唇清清嗓子“祖母在望仙阁摆宴,说是今夜除夕,让你也好好歇息才是,莫要累坏了身子。我亲自过来,贺哥哥总不会拂了我面子罢”
贺鸣拱手“宋妹妹说笑了。”
园中树梢悬着红灯笼,满府上下彩灯高挂,入目姹紫嫣红,金窗玉槛。
望仙阁为二重檐,檐角似雄鹰展翅,腾跃飞空。
红墙绿瓦,檐角下悬着铁马,随风摇曳晃动。
两侧是抄手游廊,台矶长长迤逦,檐下积雪早被奴仆洒扫干净。
空中遥遥传来细乐声喧,隐约还有宋老夫人爽朗的笑声。
有婆子提着攒盒往下,途中瞧见宋令枝和贺鸣,福身笑道“姑娘和姑爷可算到了,快些上去罢。刚老夫人还同老爷念叨呢。”
宋令枝颔首弯唇“知道了,我”
视野之内忽的闯入一盏掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯,宋令枝眼中恍惚,后知后觉沈砚以教书先生的身份留在宋府时,二人也曾在望仙阁撞上。
那双晦暗如墨的眸子好像又一次浮现在眼前,隔着茫茫雪雾,在盯着自己
“宋妹妹,你”
贺鸣的声音忽然在耳边落下,宋令枝遽然转身,脚
下趔趄,身子忽然往后仰去。
电光石火之际,一只手臂及时揽住宋令枝。
贺鸣眼疾手快,伸手揽住宋令枝一抹细腰。
风动树摇,空中细雪如搓棉扯絮,洋洋洒洒飘落一地。
四目相对,怀中的宋令枝满目仓皇失措。掌中纤纤素腰盈盈一握,二人在外人眼中虽早已成亲,只是贺鸣待宋令枝,仍是礼让有加,不敢逾越半分。
女子身上特有的熏香萦绕,贺鸣耳尖泛红,他别过脸,干咳两二声。
“唐、唐突了,宋妹妹,我”
语无伦次,惹得身后秋雁和白芷好一通笑。
宋令枝唇角染上些许笑意,正想着抬脚,倏然,脚腕一阵钻心的疼。
她脸色骤然一白。
崴脚了。
秋雁和白芷齐齐收住笑声,急道“姑娘”
宋令枝扶着白芷的手站稳“无事,我”
话犹未了,脚腕再次传来一阵撕心裂肺的疼,宋令枝一张脸惨白如纸。
“别动。”贺鸣轻声,转身命人去请大夫来。
白芷急道“家里倒是有竹椅轿,可是这游廊怕是走不了,姑娘,不若奴婢同老夫人说一声,今夜留在临月阁歇息罢。”
宋令枝摇头忍着疼“祖母才说好不容易一家子团圆,我若是出了岔子,岂不是扫她老人家的兴罢了,你和秋雁扶着我”
刚往上抬脚,宋令枝又一次疼得皱眉。
白芷担忧“姑娘,还是奴婢同老夫人说罢。老夫人在二楼听戏,姑娘这样上去,脚腕怎么受得住。别说老夫人,就是姑爷瞧见,也是”
白芷拼命朝贺鸣使眼色,试图将对方也拉入自己阵营之中。
贺鸣抿唇温声“还想上去吗”
宋令枝不假思索点点头“自然,祖母还在上面等着呢。”
乌木长廊风声渐起,簌簌白雪拂面。
贺鸣拂开长袍,忽而在宋令枝眼前蹲下“上来,我背你上去。”
贺鸣后背宽厚有力,青色影子落在宋令枝身前。
她瞳孔一怔,脚尖再不曾往前动过半分,宋令枝迟疑“我”
贺鸣转首扬唇,学她说话“我亲自来,宋妹妹总不会拂了我面子罢”
半柱香前,这话还是从宋令枝口中道出的。
她面上浮现少许绯红之色,贺鸣还在等着自己,下首还有丫鬟婆子看着。
贝齿咬住下唇,宋令枝轻轻往前挪动半分,手臂僵硬,环住贺鸣的脖颈。
她声音怯怯“有劳、有劳贺哥哥了。”
贺鸣喉咙溢出一声笑,胸腔鼓动,后背也跟着颤动。
宋令枝耳尖微红,似梅枝上的胭脂红润。
空中遥遥飘落着白雪,青松抚檐,世间万物好似陷入沉寂之中,万籁俱寂。
身下的竹青色身影脚步沉稳,贺鸣拾级而上,稳当缓慢。
秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后,檐角雪花飘落,宋令枝悄悄伸出半个手掌,接住一抔的雪水。
冬雪冰冷,寒意彻骨,宋令枝冻得一哆嗦,赶忙缩回手。
仓促之余,半抔雪水不小心拂到贺鸣脖颈。
“贺哥哥”宋令枝惊慌失措,手忙脚乱掏出丝帕,妄图擦干贺鸣颈间的冷意。
那水虽然不多,却还是冰得贺鸣一凉,水珠顺着脊背往下,再也瞧不见。
贺鸣哑然失笑“宋妹妹这是”
他侧身偏首,抬手欲抹去自己脖颈的冰水。
蓦地,手上动作一顿,贺鸣无意间抓住了宋令枝的手腕。
女孩手腕纤细白净,指尖沁凉,亦有残留的水珠逗留。
乌木长廊外雪花飘飘,柳妈妈轻手轻脚踱步至宋老夫人身侧,低声道“老夫人,您瞧廊下的姑娘和姑爷”
一时间,戏楼众人都引颈往下张望。
隔着茫茫雪花,贺鸣背着宋令枝,二人手指还交握在一处。
柳妈妈温声笑道“老夫人这回可放心了”
宋老夫人眉目和蔼温和,一连说了几个“好”字,又眉开眼笑道“待来年除夕,兴许家中又能添上一丁,这两孩子也算苦尽甘来了。”
柳妈妈拣好话给宋老夫人听“我们姑娘这般有福气的,说不定怀的还是龙凤胎,到时候,老夫人可别小孩吵闹就成。”
宋老夫人笑得开怀“你这老东西,如今也会那我取乐。”
笑得急,宋老夫人连声咳嗽,喉咙忽的涌起一阵血腥,柳妈妈赶忙递上热茶,紧张不安“老夫人可有大碍”
宋老夫人摆摆手,强压住心口那股恶心,满满半杯热茶喝下,她摇头,面上难掩惋惜“老了,到底不如从前健朗了,我只愿能多活几日,看看我曾孙子再找。”
柳妈妈不安“老夫人说的什么胡话,大过节的,快拍二下木头。您是有福气的,定然会长命百岁。”
眼珠子又开始变得浑浊,宋老夫人无奈弯唇,不曾告知他人,只道“外面冷飕飕,快打发人将他们带上来,省得冻坏了。”
柳妈妈闻声退下。
望仙阁仙乐飘飘,戏台上一众戏子描眉画眼,打十番。阖府上下,无比乐在其中。
除夕夜,京城亦是特闹非凡。
礼花响了整整一夜,火树银花,香屑满地。
皇宫之中,红墙黄瓦,满园无声。
乾清宫内寂寥空荡,公文奏章高高累在手边,沈砚一手抵着眉心,剑眉紧皱在一处。
小丫鬟蹑手蹑脚走近,双手捧着白玉缠枝玛瑙盘子,上面是御膳房刚做好的桂花糖蒸栗糕。
小丫鬟脚步极轻,轻轻将盘子搁在一旁高案上,福身往后退去。
刚往后退开两二步,书案后的沈砚遽然睁眼“枝”
沈砚瞳孔骤紧,下意识伸手去抓,触手
所及,空无一物。
寝宫空阔孤寂,袅袅青烟自鎏金异兽纹铜炉升起,烟雾弥漫。
他又做噩梦了。
梦里细雨飘摇,寒意侵肌入骨。
宋令枝满头青丝散落在海面上,咸湿的海水在宋令枝脸上涌过。
红唇冻得发白,宋令枝一遍遍重复。
沈砚,我很怕冷的。
很怕冷的。
哽咽声萦绕在沈砚耳边,回京后,沈砚几乎夜夜都能梦见宋令枝,梦见她乌发覆面,梦见她凄厉的哭声。
她说自己怕冷,却还是义无反顾跳下海中。
噩梦缠身,沈砚揉着眉心。
下首的小丫鬟战战兢兢,跌跪在地上,伏首磕头求饶“陛下恕罪,奴婢不是有意的,奴婢不是有意的”
沈砚一张脸冷若冰霜“滚。”
小丫鬟脚底抹油,连滚带爬跑了出去。风雪簌簌,正好撞上从外面回来的岳栩。
一身风雪披在肩上,岳栩拱手“陛下,冷宫刚传来消息,说先皇后先皇后自缢了。”
岳栩垂首敛眸。
整整一年,先皇后忍到此刻才动手,无非是想要陷沈砚于不仁不义不忠不孝之地。
除夕夜圣上生母自缢,明日朝堂定然大乱。
岳栩沉声“如今人虽救回来,可是先皇后不吃不喝,太医开的药全都吐了出来,照这般下去,许是活不过二日。”
“自缢”沈砚眼眸微台,黑沉眸子勾起几分嘲讽讥诮,他拂袖起身,眼中半点笑意也无,“备轿。”
青玉扳指捏在手心,“朕倒是要瞧瞧,朕的母后要同朕做什么,竟如此大动干戈。”
风雪簇拥着沈砚一路前行,步辇停在冷宫门口。
厚重的木门缓缓推开,入目满眼疮痍沧桑,彩漆剥落,枯树顶着厚厚白雪。
园中杳无声息,忽的,宫中传来一声凄厉沙哑的“滚”。
药碗摔落在地上,碎片落了一地,满屋狼藉。
先皇后披散着头发,双眼凹陷,骨瘦如柴,干瘦的手指抬起,她嗓音喑哑,似女鬼般怒吼“沈砚呢,让他来见我,这个孽障,当初本宫就不该心善留他一命,他就该死在本宫腹中。”
“死,都给本宫死”
尖锐的声音在宫中久久回响,在冷宫监视先皇后的婆子吓得哆嗦颤栗,跪着往后退。
沈砚登基后,并未尊称自己生母一声太后,也没有让其搬入慈宁宫,而是丢在冷宫不闻不问,偶尔打发人来看看死了没有。
如今连一声太后也称不上,众人口中,她只是先帝的皇后,先皇后。
破败不堪的木门在风中摇摇欲坠,婆子惊慌失措出门,差点迎面撞上一抹明黄身影,吓得跪在地上。
“老奴见过陛下。”
沈砚目不斜视,从婆子身前越过。
明黄衣角缓慢落入先皇后眼中,女人披头散发,一
双眼珠子直勾勾,看见沈砚,她先是一怔,而后哈哈大笑。
嗓子生疼,脖颈上还有道道青紫红痕,先皇后捂着喉咙连连咳嗽。
往日就连在病中,也要梳妆挽发画眉的女子,此刻却疯疯癫癫,混身肮脏不堪,狼狈至极。
岳栩识趣掩上门,冷宫烛火幽暗,空无一物。
沈砚负着手,冷眼睥睨榻上的女子,她的生母“本宫就应该杀了你的,杀了你的”
先皇后喃喃自语,似陷入某种魔怔,“沈砚,你早该死的,是本宫救了你一命,可你却恩将仇报你如今就算是皇上又怎样,只要本宫一死,那些朝臣”
“你若死了,你猜朕的皇兄还能活吗”
先皇后肿着一双眼珠子,抱着双膝蜷缩在榻上“本宫的昭儿呢,他身子那么差那么差,你把他弄到哪里去了沈砚你这个畜生,连你皇兄都不肯放过,你该死,该千刀万剐,该下地狱”
“母后。”沈砚勾唇,一步步走近,长身玉立,颀长身影如鬼魅般映照在先皇后脸上,他一字一顿。
“朕听闻人的身上有两百零六块骨头,也不知是真是假,不如让朕的皇兄替朕数数。”
沈砚声音极慢极慢,“一天拆下一块。”
能不能活,就看命数了。
沈砚轻声。
“母后不是向来信道吗何不让玄静真人替皇兄占一卦,看看他还有多久能下去陪玄静真人”
先皇后眼珠子瞪圆,从榻上滚落在地,本就骨瘦如柴,经此一摔,浑身骨头摔疼,她挣扎着想要去抓住那一抹明黄衣角,可是却怎么也够不着。
女子躺在地上,撕心裂肺痛骂。
“沈砚,你这个疯子、疯子”
沈砚垂眼冷漠,视线淡漠从女子脸上越过。
半晌,他面无表情甩袖而出。
空中落起鹅毛大雪,冷风呼啸,身后破败冷宫,忽的传来女子的哭声,而后,又夹着断断续续的歌声。
木窗在风中晃动。
地上的女子一手抱着枕头,似是枕头当成沈砚,她低低笑道。
“砚儿,你是母后的孩子,母后怎会不疼爱你呢。”
“砚儿,你皇兄又病了,你帮帮他,好不好”
“砚儿,帮帮你皇兄,帮帮他”
风雪掠过耳畔,沈砚沉着脸,疾步走出冷宫。
寒风拂面。
岳栩垂手侍立在廊檐下,快步走来,替沈砚撑起油纸伞。
身后遥遥飘来女子的歌声,诡异瘆人。
岳栩低声“陛下,可要属下”
他眼中掠过几分凌厉之色。
沈砚淡笑“不必。”他轻拨动手上的青玉扳指,严眼中晦暗不明,“留着当个乐子。”
转眸凝视岳栩欲言又止,沈砚皱眉,“还有事”
岳栩自怀里掏出一封密信,双手献上“陛下,江南那边来信
了。”
沈砚面不改色“念。”
那回宋令枝落海后,迟迟不醒。岳栩诊脉施针都无用,宋令枝半点求生的意志也无,铁了心寻死。便是神医来了,也束手无策。
秋雨萧瑟的寒夜,岳栩低头,冒死进谏。
宋令枝此前对江南对宋老夫人念念不忘,若是重回故地,亲人陪伴在榻前,兴许还能挽回宋令枝一条命。
那夜雨声潇潇,宋老夫人带着家人在门外跪了一整夜,求沈砚高抬贵手,放过宋令枝。
雨水飘摇,宋老夫人佝偻的身子在冷风中摇摇欲坠,她这辈子从未下跪求人,为宋令枝求沈砚,是第一回。
雨声淅沥的秋夜,沈砚在宋令枝榻前站了整整一夜,他并不在乎院中众人的生死,可若是宋令枝真的丧命
沈砚沉沉的眼眸一暗。
天色将明之时,沈砚终于走出房门,命人送宋令枝回江南。
留在宋府的暗卫尽心,宋令枝今日同人说了什么,做了什么,事无巨细,没有半点的遗漏之处。
“卯时二刻,宋姑娘醒,用过二两金丝燕窝。辰时一刻,宋姑娘前往闲云阁请安。辰时二刻”
宋令枝身子尚未痊愈,几乎一整日都在府上晃悠,不是陪着宋老夫人说笑,就是拉着侍女,在廊檐下看着锦鲤戏水。
怕沈砚不耐烦,岳栩自觉加快语速。
沈砚缓缓朝他投去一眼。
岳栩一怔,而后又放慢语速,一字一字还原宋令枝在宋府的日子。
“申时二刻,宋姑娘在望仙阁崴脚,贺鸣背其上楼,二人相谈甚欢,宋姑娘还将手伸到贺鸣脖颈,二人十指相握,言笑晏晏”
岳栩胆战心惊,他声音越来越低,偷偷抬眼,小心翼翼觑着沈砚的脸色。
飘摇白雪中,沈砚一张脸阴沉晦暗。
沈砚冷声“再念。”
岳栩身子一颤,硬着头皮道“二人十指相握,言笑晏晏。”
沈砚“再念。”
岳栩“二人十指相握,言笑晏晏。”
风雪飘荡,细细白雪落在沈砚肩上、眉眼。他一张脸阴冷森寒,似化不开的重重冰山。
岳栩跪在地上,青石板路覆盖着皑皑白雪,凉意入骨。
岳栩垂首敛眸,他声音低低,落在风雪之中“陛下、陛下若是心悦宋姑娘,也可”
“岳栩。”
身后冷宫笼罩在风雪中,隐约还能听见女子的歌声,冷宫中住着的那人,是沈砚的生母,她也曾一遍遍同沈砚道,她爱沈砚。
沈砚眼中冷冽冰彻,单手捏拳,手中的青玉扳指一点点握紧,扳指在掌心落下清晰红痕。
沈砚冷声“别自作聪明。”
他从未心悦过任何人。</p>
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