十月中下旬,纪扬宗可算是赶着把税收给催缴齐了。
他没敢多加逗留，赶着便将粮食和税款转交去了州府。
介于去年秋收时出的匪乱,各乡里正心有余悸，都十分谨慎小心。
霍戍去帮着押送了村里的粮食，也安纪扬宗的心。
今年户房的典史换了人，一应的规矩文书与之先前的都不一样，纪扬宗前去折腾了好些时候才把粮食和赋税移交过去。
出来的时候夹了一个多月的眉头总算是舒展开了，今年粮食欠收，家家都不容易,他催缴赋税可是费了好大功夫。
时下去了今年最大的一桩事，他心头松快了一大头,没直接回村里去,而是与霍戍一同去了骑射场。
十月下旬的天儿已经有点凉了，过了晨时又还未进午时的这段时间秋风吹在身上也还是冷人。
秋高气爽的天,慢慢要转入萧瑟之中了。
“粮食怎么收的”
纪扬宗随牵着马的霍戍走在街市上，他已经有些日子没来城里了。
这时候城中粮食依然卖得火热，秋后农户都靠着贩卖粮食转些钱在手头上，除却缴纳赋税要的钱,还得置办火烛油盐等一系家中要吃用的东西，手头上需得有钱才能周转。
“精粮一千一，粗粮八百。”
劈着腿坐在板车上游街吆喝的伙计正在吸溜面条,同纪扬宗报了个数。
旁头一个农户听闻价格，愁苦一张脸“怎的又降了价格前两日精粮不是还收一千二的么”
“爱卖不卖去,你自去别处打听打听看是不是独只我们这家这个价格，嫌价格低就别卖，保不齐过些日子价格还得降。”
伙计受纪扬宗问价虽不见得热情，看他衣着体面,旁头又杵着个大个子，还算客气。
这朝对粗衣步履的农户便是没半分好脾气和耐心，径直一通话劈头盖脸的就下来。
农户受其如此，竟是也无言反驳，急匆匆的离去，像是去问别家的价格去了。
纪扬宗背着手同霍戍继续往前走“我记得早先八月的时候粮价还挺是高的，往年精粮能卖一千二三，今年粮食遭了雨水，八月粮价卖到了一千四五。九月里头赋税出来以后，大批卖粮的人，听村里的乡亲说降到了一千二三，不想今朝竟然降到了一千一。”
他叹了口气“大丰年才这个价格，城里这些收粮的不是趁火打劫么。”
霍戍道“农户手里能换钱的也就那些，只得卖粮，卖的人多了，价格自也便降了。”
纪扬宗道“头茬卖粮食的运气好，要是碍到这后头，亏得心头慌。”
两人说了几句，到了新街上。
时至巳时，弓坊和骑射场都已经开门了。
霍戍见着弓坊这头没人，估摸桃榆在骑射场那边，正好要把马带过去。
纪扬宗在弓坊里转了一下，也跟着过去看看骑射场如何了。
两人方才到门
口，就见着个两鬓微有白霜的长衣男子似乎正在偏头看什么。
霍戍正想出言询问，倒是纪扬宗的声音先行响起“蒋典史”
男子闻声回头，面露的老态让纪扬宗眼中闪过一抹不可确信。
他连忙掩住眼中异色，转笑道“当真是蒋典史，我还当认错了人。”
“是纪里正啊。”
唤做蒋典史的男子同纪扬宗招呼了一声，神色有些憔悴“巧在此处撞见你。”
纪扬宗客气道“我方才去府衙里转交了今年的粮食赋税过来，蒋典史怎也在此处过来办事么”
男子摆了摆手“我今早已不是什么典史了，纪里正唤我名讳便是。”
他倒实诚“听闻新街开了个骑射场规模不小，在招揽账房，我过来瞧瞧。”
纪扬宗闻言微微一顿，讶异于蒋裕后竟然会出来寻差事儿做。
寻也便罢了，竟还是寻个账房先生，未知全貌，一时间他也不知什么该问什么不当问。
他转看向霍戍“你们贴告示要招人”
霍戍应了一声。
蒋裕后见状面露惊讶之色“这骑射场”
纪扬宗虽是谦逊，但语气中难掩几分自豪“是我女婿开的，年轻人就爱折腾点事情干。”
蒋裕后不由得看了一眼高大的霍戍，道“当真是青年才俊，了不得。”
“过誉过誉。哎呀，咱别光在外头站着，里头吃盏茶水去，走走。”
纪扬宗笑了一声，没继续立在外头多说什么，连忙热情邀着蒋裕后进了屋。
霍戍静默跟着进去，这时辰才开门没多久，骑射场里还没有客。
桃榆拿了一把草料，正在马棚边上喂马，瞧见来了人，赶忙放下草料迎了上去。
“是来应招账房先生的，爹的熟识。”
霍戍简而言之，抬手拿下了桃榆头顶沾着的草屑。
桃榆道“那我去准备点茶水，你先过去吧。”
“嗯。”
蒋裕后原是州府衙门中户房的典史，虽不入流只是个吏员，且不说这是州府，又还是繁荣富庶的同州，能做个典史没有门路和些本事那决计是不能够的。
更何况还是管理地方财政的户房典史。
以前缴纳赋税，商税，都是要过这位的手的。
纪扬宗以前转交赋税和年节领赏，与蒋裕后接触过不少，此人性子温吞，比之旁的官吏，已然是好相与的了。
为此他对其一直都挺是敬重。
他倒是晓得新知府上任，考绩换下了一批人，所谓是一朝天子一朝臣，地方上也一样。
这蒋裕后就是被换下来的其中一个，彼时得知消息，他还颇为惋惜。
这些倒也都不足为奇，纪扬宗意外的是蒋裕后怎的变成了现在这幅模样。
想当初在州府时说不上意气风发，但也极有派头，听说他还有个兄弟在京城做官，官职
虽是微末，不过消息灵通。
他任命了好几年的户房典史，昔年是秀才出身，投身府衙做了攥典，后爬到了典史的位置，本事上毋容置疑。
按理来说，他要家世也有些家世，自也有本事，在府衙这么些年，管的又是财政，也多少都该有了家业。
就是丢了府衙的差事儿，按道理来说也不该落魄的出来寻账房先生干。
蒋裕后嘴里发苦“知府新任，考绩中言我在职之间贪污纳贿，不单是削了我的职，又还查封了我手中的几处产业。”
知府如此挑头，他自是再不能谋上能有朝廷沾边的差事。
这几月间，儿女也受诛连累，接又蒋母离世，蒋父病重。
家中可谓岌岌可危，虽有亲眷接济一二，却也并非长久之计，蒋裕后也不管什么脸面不脸面的了，出来寻个能糊口的生计。
纪扬宗闻此大骇，虽先时知府考绩换下异己诸人便颇有微词，今朝知晓背后的手段，当真是叫他后背生寒。
霍戍听着两人的谈话，一直未曾出声。
直到桃榆把茶送进来，两人才断了这场交谈。
于是转说了正事，霍戍言明这头账房要干的事，以及薪酬等。
蒋裕后本就是秀才出身，又做过户房典史，这般履历在他们骑射场做账房无论如何都是低就了。
为此霍戍酌情提高了些工钱，条件蒋裕后满意即可定下。
蒋裕后并没有多考虑，听闻能开三两银子一个月立即就答应了。
倒也是个能屈能伸的主儿，并未曾因为他时在上，今日屈居于下便扭捏着不肯。
他不但是缺钱，城中多是趋炎附势之人，为着讨好知府，他放下身段求差屡屡碰壁，眼下能寻到这般条件的已然很是难得。
且霍戍说不必接迎，只需要算账便是，外在还有旁头的那间弓坊也得管。
年后他们商队他也要忙上一忙。
活多都不要紧，毕竟钱开的不少。
蒋裕后晓得若非是故旧情面，只怕是着差事儿也难落在他头上，他已然是感激。
霍戍安排蒋裕后明日就能过来上工，纪扬宗要回去，顺道送着蒋裕后走。
“怎么了，是不是并不想录用此人”
桃榆见着两人走后霍戍的神色也未有松下，不免问道“若是你觉得不合适，不必在乎他与爹是相识而答应的。”
霍戍道“没有，我只是觉得情势不好。”
桃榆不明所以“嗯”
“没事。”
霍戍道“今日二十三，还有两日阿盼是不是当结束童考了”
桃榆点点头“吴三姐姐说那日她得空，届时叫一家人去那边吃饭，便定那日了。”
霍戍应了一声。
童考需经三门考试，县试，府试和院试，三年中举行两回。
凡三门一并通过者就是秀才了。
同州是府城，有专门的号房科考
，不必前去外地。
最后一门院试申时中便结束了，吴怜荷在家里烧饭，霍戍和桃榆过来接赵盼出考场。
元慧茹一早就来了城里，头发梳的齐整，换了一身平素在村里都舍不得穿的新衣，与两人一道过来接赵盼。
她心中既是紧张又很高兴，不到申时初就前来等着了。
几次三番的望着贡院的大门，如陆陆续续到场来接自家人的家眷一样。
桃榆安抚道“干娘别急，一会儿就出来了。”
阿盼个子长得高，很容易瞧见。”
元慧茹应承，但话却没太进她的耳朵。
三声惊耳绵长的击锣声响起，伴随着监官唱停的声音。
安静的仿佛可以听见落叶之声的贡院在片刻便窸窸窣窣响动，接着便是一阵嘈杂之声。
距离大门近的考生已经率先跑了出来。
“号房当真是憋屈，这出来的空气都畅快多了。”
“哎，可惜了我还有两道题未曾答的妥帖。”
“出来了也就便别想这些了，好好歇息两日等着出结果吧。”
见着考生渐多，外头等待的家眷皆然翘首以盼。
赵盼从贡院出来的时候，午后的秋阳本是温和，但在狭小的号房里待的时间过久，他一时间还有些不太适应这阳光。
他半眯着眼睛，瞧见贡院外头停靠立着好些人，都是前来接人的。
自家的情况，他深知他娘是不会公然前来此般人多眼杂的地方。
虽心中了然，可见到考生在号房间待了几日，出贡院第一时间就能见着家人，不免还是有些羡慕。
他提着书箱，想着快些回家去，此次童考过后能松闲几日，他又能上马场那边去，不由得心情又开阔了起来。
正提步子，他忽而听见似乎有人在唤他。
“阿盼，这边”
赵盼寻声过去，人头攒动，但他那总肃着一张脸的伯父在人群里格外的扎眼，好似定海神针一般，很是容易就能瞧见。
他仔细看了看，发觉是桃榆在唤他。
赵盼没想到霍戍跟桃榆会来接他，连忙撒腿跑了过去。
纵然惊喜，意外，但在外头，他依旧谨慎的唤两人“霍叔，桃小叔，你们怎么来了”
自从他知道霍戍不单是他爹的生死之交，还认了他爹的母亲做干娘以后，私底下便改口叫霍戍伯父。
桃榆笑道“晓得今日放考，特地过来接你。”
挤着人群跑过去的少年眼睛都亮了起来。
元慧茹瞧着近在咫尺的少年，不禁眼眶又微微泛起了红，到底是在外头，她给强忍了回去。
许是她的目光过于炽烈，赵盼不禁偏头看了一眼。
本以为是旁人的亲眷恰好站在了这头，看这样子当是与他大伯父一道的。
赵盼觉得这妇人有点眼熟，但又不太记得在哪里见过了。
“这是
”
赵盼疑惑的看向了桃榆。
桃榆把赵盼手里的书箱接了过去转拿给了霍戍，他扶着赵盼的肩膀，看着他的眼睛道
“阿盼，这是霍叔的干娘，今天特地过来接你。”
赵盼一下子怔在了原地，虽未言明，但他还是知道了此人是谁。
他张了张嘴，却吐不出一个字来。
元慧茹紧咬着唇，伸手试探着抓住了赵盼的手“孩子，你受委屈了。”
赵盼见元慧茹一脸悲喜交加的心疼之色，嗫嚅着唇低声唤了一声“祖母”
元慧茹闻言，再是崩不住泪水。
攥紧了赵盼的手。
桃榆早料到当是此种情形，温声劝慰道“外头人多眼杂的，咱们先回去慢慢叙说可好阿盼在贡院考试许久也累了。”
元慧茹点点头。
几人一道朝着吴怜荷现在住的地方前去。
一路上赵盼都有点沉默。
许是忧心她娘还不知道这件事，到家时，瞧见她娘烧了不少菜，方才晓得这是今日特地的安排。
吴怜荷听见动静出来，看着回来的儿子，她在腰间的围襟上擦了擦手，观察着赵盼的心绪，问了一句“阿盼，有没有叫人。”
元慧茹一早就来了这边，与吴怜荷先便已经见了。
两人狠哭了一场，现在已然亲近了不少。
赵盼点了点头。
这朝回到家来，可尽情言说，他却反倒有了些局促。
虽是骨肉血亲，但长到十一二岁的年纪，赵盼还是头一次见到这位祖母。
元慧茹也是如此，不过她心中却满是心疼之意，主动与赵盼说话“阿盼，来，祖母给你带了点礼物，你瞧瞧看喜不喜欢。”
她半辈子穷苦惯了，就是霍戍把长岁攒的大笔银钱交在她手上后，她也不曾大手花费。
这朝前来见赵盼，给他买了两套笔墨，又还亲手缝制了冬日用的护膝，手衣等等，当是晓得了赵盼是她的大孙子后就开始做了。
不单如此，也一样给吴怜荷带了礼品。
赵盼见着已然有些老态的元慧茹，待他如此，心中不免阵阵发热“多谢祖母。”
桃榆瞧两人慢慢去了些生分，前去后灶帮忙。
这朝当真是一家人齐全的吃了顿饭。
霍戍还给赵长岁祭了酒。
伤心已成为过去，如今一家人团聚，是再好不过的事情。
大伙儿没再继续揪着过去的艰辛说谈，徒增感伤，如同长此住在一起的一家子一般闲谈。
“阿盼，此次应考感觉如何”
赵盼确有些饿了，他前去考试不敢吃的太饱而犯困，午间并没有吃上两口。
现在一桌子好菜，她娘给他夹菜，桃小伯父也给他夹菜，时下还添了个祖母也给他夹。
一顿饭上自己都没伸两回筷子，碗里就没少过菜和肉。
一时间好似被亲人都包围爱护着，于一个自小就要藏掩着的孩子来说，心绪有些说不出来。
“考题倒都有所涉猎，并不觉得冷僻，就是不知自己答得是否合考官的心了。”
赵盼如是的说着此次童考。
“不碍事，你才头一回下场，试试水，不必给自己太大压力。”
赵盼应声“我晓得，夫子也是这么说的。”
一顿饭吃的早，却吃得久。
吃完天色已然不早了，紧绷了几日的赵盼有些发困，元慧茹让他去歇息。
孩子去睡了，几人又在谈了会儿话。
“现在既是相认了，可要顺势让阿盼认祖归宗”
桃榆问了一嘴。
吴怜荷面露为难，当初无媒无聘生下的赵盼，现在忽然带回去，村里人又还都识得她，不敢想当是在背后说得何其难听。
无媒苟合，不知廉耻，放荡孟浪
届时她娘家都当受人戳脊梁骨，且还得影响家中的弟妹出嫁。
她已经让家里为她的事情烦忧太多了，如今父母已近年老，还要受村里人闲言碎语，不知当如何。
其实实话来说，她这些年忙着生计，少有想孩子认祖归宗的事情，可但凡思及一二，都要阵阵不安。
元慧茹看出吴怜荷的忧虑，道“虽我是想孩子能认回去，赵家也就这个血脉了，但我还是依怜荷跟孩子的意思。”
“这些年隐姓埋名，一个人把孩子拉扯至今，阿盼读书识礼，长成如此，已经吃了太多苦楚了。只要孩子能过得安顺，旁的也都不要紧了。”
吴怜荷见元慧茹如此体谅，心中大为动容。
“多谢娘。”
霍戍和桃榆自是没理干涉两人的决定。
一番商量下来，于是还是决定等过些年赵盼大了，能考出点功名傍身以后再行此事。
霍戍和桃榆也想，届时他们的生意若是有了更大起色，家族门楣起来，旁人也就不敢说的那么难听，会有所顾忌。
临别前，元慧茹把长岁带回来的那笔钱将近大半都交给了吴怜荷。
“娘，我不能拿这个钱，我和阿盼不能侍奉，已然是心中愧疚。”
“愧疚的是赵家，该是长岁愧对了你们母子俩。以前家里清寒，没能供长岁读书，今下阿盼读书刻苦上进，往后一应科考少不得还要花费银子。”
几番推拉下，吴怜荷含着泪把钱拿下。
“家里一切都有我跟阿戍，吴弟妹”
桃榆话说一半，觉着当是该改口叫吴怜荷弟妹的，但是两人年纪上确实，又还喊习惯了。
几人被桃榆这一称呼给逗笑“还是依以前的喊便是。”
桃榆笑着应了一声“吴三姐姐不必忧心家里。”
“好。”
从吴怜荷那儿出来，心头都松了一块。
事情也算是有了些始终。
此后元慧茹来城里便更勤了，明面上是来铺子里帮忙，实则也是为看大孙子。
过了两日，骑射场里招到了四个骑射师，蒋裕后也来上了工，不愧是管州府财政的人，很快就上手了这边的账。
新增了人手以后，霍戍和桃榆就都闲了不少。
霍戍除却定下的逢一和六外有事情忙，平素骑射场的事情范伯霍守办得很好，几乎用不着他过问什么。
合该闲下，霍戍却没闲。
月底，霍戍叫桃榆写了张牌子，弄了个游行车，唤上了弓坊的伙计田小佃，在新街口外头竟也收起了粮食来。</p>
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