亲爱的朵瑞亚艾尔西
正如我一个月前的信所说，我和德温特先生已经结婚，并在法国度过了美好的蜜月，还有五天就要回到英国。我们将会居住在大名鼎鼎的曼德雷庄园。
但是你了解我，到目前为止，我对即将开始的德温特夫人的生活还无所适从，在那样豪华而陌生的房子里，只会有孤独和害怕。
如果可以的话，我真诚地邀请你来到曼德雷庄园，陪伴我度过最难适应的阶段。德温特先生已经答应了我，并且特别欢迎你们的到来。
同时我也邀请了艾尔西朵瑞亚。期待你的回信，我将在五天后下午三点于国王十字车站东边的停车场等待你们。
爱你的，
朋友
11 ar 1926
“叮。”
朵瑞亚菲比把脸盆和毛巾放在架子上，拉响了旁边的铃。她的身旁是一张简陋的单人床，白色的床单被罩都显得陈旧泛黄。床上的病人双手双脚被束缚带绑在床柱上，睁着无神的双眼，口水从张开的嘴角缓缓流下。
门外走进来一个身高体壮的中年护士，她快速走到了病人的身边，替他擦着口水“你换班的时间到了，剩下交给我吧。”
“谢谢你，露比大姐。”朵瑞亚解开脑后扎住的褐色长发理了理，一边脱下围裙一边道，“我休假回来给你带丽兹酒店的糕点。”
“得了吧，你给我带块门口的酥饼就不错了。”中年护士摆了摆手，笑着和她道别。
那可不一定呢。朵瑞亚轻轻弯了弯嘴角，披上自己唯一的一件呢绒大衣，拎着手提箱离开了精神病院。
她在这里已经工作3年了，在从寄宿学校毕业后，她先是在护士学校学习了基本的护理知识，后来觉得普通护士的工资有些低，机缘巧合之下来到了这家精神病院。
她的个子不高，却比普通女性要更加强健灵活，正好挤上了人满为患的开往国王十字车站的公交车。
在被汗水和劣质香水充斥的车中，朵瑞亚轻轻把脑袋靠在了车窗玻璃上，思绪渐渐飞到了一栋她想象中的大房子里。
曼德雷庄园，是她过去的22年人生里从未听说过的名字。倒不是说不出名，而是以朵瑞亚的身份，根本没有接触到的可能。那是上流社会人人向往之地，是金钱、权势、艺术和情感汇聚之地。
而她的朋友，马上要成为那里的女主人。
“嘿，朵瑞亚”汽车刚刚停靠在站台上，她就听到了路边传来熟悉的声音。
她金发碧眼、身材高挑的朋友艾尔西桑德斯在人来人往的街边小店的门口对她招着手。她穿着办公室秘书常规的职业套装，外面套了件风衣，此时也和朵瑞亚一样拎着简易朴素的手提箱。
两个好友热情地贴了贴脸颊，挽着手朝约定的地方走去。对于她们朋友的婚姻，在一个月前两人接到信时就已经讨论过一波，谁也没有想到，坐拥无数产业、住在豪华庄园里的大富豪德温特先生会向她们的朋友求婚。
“你说我们等会儿要怎么表现”朵瑞亚问，“是要聪明机灵点还是严肃点”
“第一次见面先友好点，别问太多，多夸夸他们有多般配吧。其他的到了庄园里我们再见机行事。”艾尔西摸了摸下巴，身为一名明面上的侦探秘书、私底下的侦探本人来说，见过的人远比朵瑞亚复杂。
说实话，她们并不看好朋友的这场婚姻。阶级、地位、财富、思想，他们没有任何的交集，能结婚这件事本身就够让她们纳闷的。
两人来到了约定地点，那里已经停靠着一辆与周围格格不入的敞篷汽车。坐在后座的男士看到她们走过来，立刻下车，又绕到了另一边打开车门，扶出了里面的女士。
“艾尔西朵瑞亚”朋友小脸红扑扑地扑进了两人的怀中，紧紧地拥抱她们，“我真想你们有快半年了吧如果不是范霍珀太太带我去法国，我真不知道什么时候才能回来”
“而且你不是一个人回来的。”艾尔西对她挑了挑眉，这让她的脸更加红了。
她们三人在同一家女子寄宿学校长大，和身为孤儿的两人相比，朋友还有一位画家父亲。但她的父亲也很快去世了，她们三人相依为命，一同度过了一段穷困潦倒的日子。
朋友遗传了父亲的艺术基因，毕业后成为了一名陪伴贵妇人出行的职业女伴。她们曾经互相发誓，谁要是发达了一定不会忘记另外两人，而朋友也实现了她的诺言，结婚后马上就要带她们见见世面。
“这是马克西姆。”朋友退开两步，示意身后的男士。
“日安，菲比小姐，桑德斯小姐。很荣幸两位愿意赏脸光临寒舍。”
德温特先生大约三十多岁，相貌英俊，彬彬有礼地摘下帽子放在自己胸前。但是他面容严肃，说话在两人看来带着旧贵族特有的那种文绉绉的姿态“天色不早，我们还要赶去曼德雷，请大家上车叙旧吧。”
说完，前排的司机就走下来接过了朵瑞亚和艾尔西的行李。而德维特先生则是转身打开了车门，扶着自己的新婚妻子上车，两人看上去十分亲昵和甜蜜的样子。
等她们也上车后，德温特先生才关上车门，自己坐到了前排，把后排留给三个许久不见的好朋友叙旧。
汽车一路驶出了伦敦城，开往乡下。渐渐地或高或低的房屋都不见了，只剩下道路两旁茂密的森林和远处崎岖的山峦。
“说起来，你之前的信写得很简短，还没告诉我们你和德温特先生是怎么认识的呢。这么快就结婚，难道你们是一见钟情吗”艾尔西语气轻快地询问道。
“你们知道，范霍珀太太雇佣我陪她旅游。”朋友腼腆地笑了笑，“我们就在法国认识的。住在酒店的时候，她生病了，我正好不用工作，马克西姆就邀请我去打羽毛球。一个月前，他突然说他要回英国了，临走前就向我求婚。”
这一个月来，他们都在各个景点度蜜月，下午才刚刚回到伦敦。
“真不愧是浪漫的国度，带给你们如此奇妙的缘分。”朵瑞亚说。
朋友满眼含笑着望向了前座的德温特先生，显然已经深陷情网，而德温特先生也转过身与她对视着。无论从什么角度看，都是一对不能再相爱的新婚夫妻。
“得知这个消息的时候，我真的非常吃惊。没想到德温特先生居然会向你求婚，哪怕是我看过的最精彩的小说，都写不出这样奇妙的情节。”艾尔西看向德温特先生，她仔细观察着对方的神色。
德温特先生温柔地笑了笑“那时我们还出去看看海，登山什么的。有一天亲爱的拿出一张明细片，问我上面的照片是不是曼德雷庄园，我突然就有种想法，想让她成为庄园的女主人。我回英国之前，知道我再也见不到她了我立刻就决定求婚。”
“刚刚听到他求婚的时候我吓了一大跳。我很不安，但马克西姆用行动改变了我这个想法。”朋友甜蜜地说，“虽说如此，我在回来之后还是立刻想到了你们。人生地不熟的，有你们陪着我会更安心一些。”
“只要你希望，我们一直都在。”朵瑞亚握住了朋友的手，露出了一个安抚的笑容。
“也谢谢您允许我们陪朋友同行，德温特先生。”艾尔西说，“我可爱的朋友能有一个这样爱她的丈夫，真是太好了。”
朋友和德温特先生显然都心情很好，尤其是德温特先生，他热情又不失礼仪地介绍了一下自己的居所，并让她们放心，一定能在那里得到很好的照顾。
“有你们陪着她真是太好了。我白天不在庄园的时候，你们可以到处转转，喝茶聊天什么的，也不会感到无聊。”
“说起来，像德温特先生这样的黄金单身汉，没有让别的优秀女性先抢走，不得不说缘分注定你们要在一起。”
朵瑞亚仅仅只是随意说了句，汽车里的气氛却陡然凝滞了几秒。艾尔西看向德温特先生，发现他眉头紧锁，嘴角僵硬，原本轻松地放在腿上的手握成了拳头。
但他很快再次恢复了轻松的表情，朋友也立刻拉着朵瑞亚的手聊起来两人在寄宿学校的旧事。短暂沉重的空气立刻被风吹散了。
汽车驶入了乡村，带着潮湿的海风吹进车座，空气中有着淡淡的咸味和腥气。天色渐暗，道路两侧的树林伸展着白色的树枝，在她们的头顶形成拱门的形状。
临近庄园，她们看到了一扇生锈的铁门，汽车停了下来，路面的沙砾层已不知去向，只见密密的一片杂草和青苔。
门卫上前打开门，对德温特先生行了个礼。汽车继续向前驶去。
曼德雷庄园庄严而肃穆，灰色的砖石显得有些惨败，但墙上却爬满了血红色的石楠花。这个巨大的庄园和房屋一眼望不见全部，只能看到彩色玻璃窗子映着绿草坪和屋前平台。
“终于到了，希望你们没有觉得路途太过劳累。”德温特先生温和地说，再次主动下车帮她们打开了车门。
这里空气里的海风味道更重，可以清晰地听见海浪拍打礁石的声音。艾尔西向前望去，庭院平台倾斜着伸向花园，透过正门一扇带竖框的窗子，她看见大厅里面站满了人。</p>
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