131、番外

    许氏说他们家根基浅,没人脉,其实英国公府这边也就比他们稍强一些。

    尤其是英国公府烈火烹油,花团锦簇,再去主动结交别人家,容易招惹闲言碎语。

    不过王氏既答应了许氏,就还是认真地帮着打听。

    隔了天,王氏就真的列出了一份名帖,都是京中最近在相看亲事的高门贵女。

    她拿给许氏看了,许氏看着咋舌道“你搜罗的这些姑娘家也太好了,家境显赫,我就怕我家匹配不上。”

    王氏说她瞎操心,“你家青川长得一表人才,又是新朝第一届科举的探花郎,如今在陛下身边也很得用,谁还能看轻了你们”

    没有外人在场,许氏嗫喏了半天,才道“我家青川自然是好的,但是我这当婆婆的”

    后头的话许氏没再说,顾茵和王氏听了已经回过味儿来。

    高门贵女锦衣玉食地长大,其中很多人都性情高傲。

    婆媳相处,许氏当然不会做恶婆婆,但也怕未来儿媳妇眼高于顶,不把自己这当婆婆的放在眼里。那样往后家里自然不会和睦太平。

    王氏了然道“那这个不急,我再打听打听,把性情不好的先筛走嘛。若是真知书达理的,即便出身高贵,也知道该敬着长辈。”

    许氏搔了搔脸,说“其实其实也不用那么麻烦,你家身边就有个挺好的。”

    屋内没有府里其他下人,只宋石榴一个,顾茵和王氏都把她当家里人看的,所以说话做事不避着她。

    许氏这话一说,顾茵和王氏的目光自然落到站在一旁的宋石榴身上。

    宋石榴闹了个大红脸,忙摆手道“太太、老太太看我做什么我还小呢”

    宋石榴十四五了,抽条了一些,但还是一团孩子气。

    许氏一拍大腿,“想啥呢不是石榴,是酒楼里的葛家娘子”

    顾茵和王氏这才收回目光,不过这也是够让人吃惊的,王氏道“我记得珠儿比咱青川大了几岁吧”

    许氏说这有啥,“女大三抱金砖,大几岁等于多抱几块了。”

    至于葛珠儿前头嫁过人这个事儿,许氏和王氏倒是都没再说什么,毕竟时下民风开放,女子和离之后就是自由身,并不算什么事儿。

    当然和离过的女子和闺中待嫁的初婚女子比,还是后者更好说亲。

    只是葛珠儿太出挑优秀了,许氏去过几次食为天,看她一派温温柔柔的,做事却十分麻利、毫不含糊的模样,就十分喜欢,更不在乎她从前嫁过人了。

    且两家都是寒山镇人士,自然能吃到一起,说到一起,也不担心婆媳关系相处不好。许氏和葛家二老也认识,知道他们都是守礼本分的老实人。

    “你倒是个眼睛毒的,才去过酒楼几次,就把我家大丫的左膀右臂给相中了。”王氏不忘揶揄许氏两句,然后两人就齐齐看向顾茵。

    婚姻大事,许氏单方面看中自然没用,得有人出面问问对方的意思。

    人选不用想,当然是和葛珠儿情同姐妹的顾茵最方面和她说话。

    这样只是她们姐妹之间私下里说,就算不成,也不会坏了葛珠儿的清誉和许葛两家的情谊。

    顾茵领了这个差事,也正好当天就是酒楼那边送账本过来的日子。

    送账本一般就周掌柜和葛珠儿过来,但葛珠儿生产过,和现在养胎的顾茵更说得上话,所以她来的更加频繁。

    下午晌,顾茵和葛珠儿碰了头。

    时下已经十月中旬,已过立冬,天气一日比一日的冷起来。

    顾茵眼下比平时畏寒一些,已经换上了家常小袄。

    葛珠儿则因为要在酒楼里打点做工,穿的还是比较轻便的夹衣。

    她穿一件豆绿色柿蒂纹杭绸褙子,裹着白底绿萼梅披风而来。

    白净娟秀的面容冻得有些发白,但眉间的愁苦之色早就一扫而空,整个人看着容光焕发,越发年轻,不过二十出头的模样。

    顾茵忙起身相迎,又张罗人给她添热茶,递手炉。

    葛珠儿不同她客气,将她按回炕上,自己解了披风,接了丫鬟的热茶喝了,然后才拿起手炉在她身边坐下,和她说话。

    顾茵摸了摸她的手,确定她身上是暖的,这才松了口气,道“其实账本我不看也成,这天一日比一日冷,让你冒着冷风过来实在不好。”

    她说了好几次了,葛珠儿也一如往常道“你是东家,账目本就该给你过目的,你出的工钱里本就包括这些。而且路也不远,我坐着酒楼里的马车过来的,也不怎么冷。”

    说话的工夫,丫鬟送来了一些干果点心,还有时下很难得的洞子货。

    顾茵最近不知道怎么喜欢上吃黄瓜,醋溜黄瓜,黄瓜炒蛋那些菜顿顿吃,连日常的零嘴都成了黄瓜。

    新鲜水灵的黄瓜绿嫩嫩脆生生的,顾茵掰了一半给葛珠儿,两人分着吃。

    葛珠儿端详了她一阵,笑道“你比我上回来的时候又圆润了一些。”

    提到这个,顾茵无奈笑道“前头刚怀上的时候,晨间还犯恶心。后头犯恶心的次数就越来越少,胃口一天比一天好。人也跟着胖了不少。”

    葛珠儿再伸手摸摸她有了微小起伏的肚子,笑道“不是胖,就是圆润。从前你有些单薄,如今瞧着倒是正好。看你一切都好,我心里才安心呢。”

    说完她又伸手碰了碰顾茵的下巴,像逗弄小猫小狗似的挠了挠。

    顾茵乖乖任她碰,亲热地说过一阵话,顾茵就准备进入正题了。

    “咱们姐妹不说两家话,我不和你兜圈子。姐姐有没有想过再嫁”

    葛珠儿的脸颊一下子变得绯红,垂下眼睛轻声道“你都知道了”

    这话倒是把顾茵说懵了,她心想难道是许氏心急,在自己出面询问之前,就已经试探着问过了

    这么想着,顾茵点头道“两边都不是外人,所以我想当这个中间人,问问姐姐的意思。姐姐尽管说,若愿意,这自然是两全其美的一桩好事。若不愿意也不要紧,横竖就咱们自家人知道,不会传出去,碍了双方的名声。”

    葛珠儿脸颊一片砣红,咬着嘴唇,犹豫半晌道“他人很好,为我做了那么多,我心里都是知道的。只是”

    说着她轻叹一声,“只是我不是朝三暮四,反复无常的人。年头上我才和离,如今还不到一年,实在有些太快了。且再等等吧。”

    顾茵理解地点点头,“一切当然以姐姐的意愿为先,我会去和许婶子说明白的。”

    听到这里,葛珠儿面上羞赧之色褪去,“什么许婶子”

    顾茵回味着她方才的话,也觉出不对劲来。毕竟现在是许氏单方面心仪葛珠儿这个未来儿媳妇,许青川克己守礼,照理说现在八字还没一撇的情况下,不会主动去接触葛珠儿,又哪里来的葛珠儿说的“他对我很好”呢

    她把思绪捋了一捋,说“好像咱们聊岔了,我这边是许婶子想为青川哥相看亲事,然后许婶子偶然见过你几次,觉得你很不错,就让我询问姐姐的意思。但是我听着姐姐方才的话,好像是身边已有了爱慕者”

    “是真的聊岔了。”葛珠儿好笑地摇摇头,“许夫人抬爱我了,我是再嫁之身,如何配得上翰林大人且虽说文武不同袍,但许翰林和冯源同朝为官,总有碰面的时候,难免尴尬了些。”

    “姐姐不必自轻,你和青川哥都是堂堂正正,光明磊落的人,就算真到了你说的那样的场景,尴尬得也不是你们,而是不辨好坏的冯家人。”顾茵说着拍了拍葛珠儿的手背,又接着道“不过我还是那句,一切以姐姐的意愿为先,姐姐既已有了意中人,我会帮着传话回绝的。”

    “什么意中人啊我都说再等等了。”葛珠儿娇嗔地瞪她一眼,然后就起身道“账簿也送来了,我也瞧过你了,酒楼里还有事,我就先回了。”

    葛珠儿说着就起了身,让顾茵不必想送,然后就逃也似的走了。

    葛珠儿快步走到英国公府大门口的时候,就看到门口蹲着一人,正捧着一个粗瓷大碗喝着热茶,旁边的门房认得他,正和他道“徐师傅还是跟我去耳房坐坐,今天这风忒大,仔细吹病了。”

    徐厨子咕咚咚灌下热茶,将大碗归还,不以为意地笑道“没事儿,我皮糙肉厚的,不冷”

    说着又狠狠打了个寒颤。

    这哪儿像不冷的模样呢

    门房一阵无奈。

    葛珠儿就在这时过来了,徐厨子一下子从地上站起了身,快步迎过去,走到她跟前了,又站住了脚,挠了挠头低声道“你和师父说完话了”

    葛珠儿点点头,徐厨子又道“那赶紧上车,别在外头吹了风。”

    葛珠儿一面和他往马车去,一面道“我每回来你都接送我,真不去见见你师父吗”

    徐厨子摇头,“我听人说女子怀着身孕的时候,看的好看的东西多了,生下的娃娃就好看。所以好多人家在那时候都会在屋里贴一些年画娃娃讨吉利。我长这样,师父见多了,万一生的娃也肥头大耳咋办宁可信其有不可信其无,我还是少在她眼前晃悠比较好。”

    葛珠儿莞尔,“怎么这样说自己”

    说着话,两人一个坐入车厢,一个坐在车辕上赶车。

    徐厨子没和她接着说话,怕风大把她吹坏了,仔细掖好了帘子,又提醒她坐稳,这才抖动缰绳,驾着马车离开了。

    后头顾茵帮着葛珠儿回绝许氏,许氏虽有些失落,但这种事总归是你情我愿,而且是私下里问的,和前头她和王氏想撮合许青川和顾茵一样,只为数不多的几个自己人知道,所以就算不成,也就可以直接翻篇了。

    王氏让她别担心,说“好饭不怕晚,青川是男子,二十来岁正当好年纪,再晚两年也使得。”

    许氏前头确实不怎么着急的,但顾茵的肚子一日比一日明显了,眼瞅着王氏就要抱上孙子孙女了,她眼馋得不行。

    她兴致不高,没在英国公府多待,傍晚就回去了。

    顾茵和王氏自觉没帮上忙,婆媳俩开始商量起了别的办法。

    高门大户选媳妇一般都是在府里办宴,邀请有适龄姑娘的人家过来。

    那些人家闻弦歌而知雅意,有心结亲的,就会带着自家姑娘来赴宴。

    英国公府的门第是够得着这样的宴会的,但许青川不算英国公府的人,所以这办法行不通。

    所以折中一下,顾茵提议在酒楼办个做诗做文章的雅会。许氏不讲究门庭的,所以只要是和许青川志趣相投的姑娘,出身清白即可。

    这种雅会京城不少茶楼、酒楼都会举办,只是一般都是只有男子参加。

    食为天都有专门招待女客的雅舍了,办一场不拘性别的雅会合情合理,并不会引人注意。

    想好之后,顾茵先知会了许氏,许氏当然不会不同意,只惭愧道“本只是我家的事,让你和你娘费心不算,如今还这般大费周章。”

    顾茵忙说不会,“我在家中养着,酒楼那边也许久没举办新活动,正好热闹热闹。”

    商量好了,顾茵让人把周掌柜和葛珠儿、徐厨子等人都请过来,安排起了雅会事宜。

    这种雅会之前食为天没办过,但其他地方常有,有例可循,所以周掌柜当即打下包票,说一定办的热热闹闹的。

    他说话,顾茵自然是相信的,就让他们放手去办。

    后头顾茵说自己看过最近的账本,发现进项比之前又多了一些,就说给大家再涨一波工钱。

    葛珠儿和周掌柜当即推辞,意思都是他们的工钱按季度增长就已经很不错了,比同行都高出一二成了。

    和他们二人同时开口的,还有个实诚过头的徐厨子。

    “那就谢谢师父了。”

    拢共三个人,两个都搁那儿推辞,就他直接接受了。

    徐厨子顿时臊红了脸,搔搔头不知道要说啥了。

    顾茵噗嗤一声笑出来,摆手道“我是东家,听我的,年前再涨一次。今年我就不提涨工钱的事儿了。”

    周掌柜和葛珠儿一边笑一边道了谢。

    顾茵就让他们先回去,单独留下徐厨子说话。

    徐厨子进来后就一直缩在周掌柜后头,顾茵到了这会儿才看清他的正脸。

    不过他还不让顾茵多瞧,侧着身子跟她说话,顾茵问起来,他就那套说辞,说怕影响她肚子里的孩子。

    顾茵听得又忍不住发笑,后头把他上下一打量,正色道“我怎么觉得你好像瘦了”

    “不是好像”徐厨子笑起来,伸出胖乎乎的手掌比划道“瘦了五斤了”

    顾茵捧场地“哇”了一声,“我们小徐真不错。瘦点儿确实好,当然师父不是嫌弃你,也不同意你说自己肥头大耳难看,但是太胖了确实对身子不大好。”

    徐厨子点点头,那胖乎乎的手掌又握起了拳头,保证道“师父放心,等您生产前,我一定能再瘦个十斤”

    顾茵鼓励地拍了拍他的肩膀,“好志气,那师父就等着看了。不过怎么突然自己想着减重了,不是真信了那种说法,怕我看多了你,也生出个胖娃娃吧”

    徐厨子扭捏了一下没直接回答,而是挫着双手含糊道“唔就是有些原因,想瘦一点来着。”

    顾茵摸着下巴,看着他变红的脸,才回想之前和葛珠儿那次聊天。

    那次葛珠儿先问她“你都知道了”,后头她说都是自家人,葛珠儿也没听出不对劲,也就是说她的追求者,就是自家人。

    食为天那边能称的上自家人,又和葛珠儿时常接触的成年男子,就周掌柜和徐厨子两个。

    周掌柜年纪不轻了,但早年原配去世后,就没再动过结亲的心思。

    那就不用想了,只剩下眼前这个徒弟了

    虽说徐厨子是自家徒弟,但论人品本事和样貌,确实是他高攀葛珠儿,也难怪他自发自觉地开始减重了。

    两人现下都对这件事三缄其口,不欲声张,顾茵虽猜到了也不点破,只道“那你减重也要注意身体。而且有些事情呢,急是急不来的,精诚所至,金石为开。师父就等着你的好消息了。”

    她也不知道徐厨子听没听出她话里一语双关的意思,只看他一边点头一边乐呵呵笑道“好嘞”

    食为天的雅会在十一月中旬举办,彼时天已经完全冷了下来,顾茵也快有五个月身孕了,不方便挪动,便不好亲自到场,只能拜托了葛珠儿代自己出面主持。

    这场雅会吸引了不少文人雅士前来,但数量并不算太多,毕竟有些眼高于顶的书生听说这雅会女子也可参加,便有些看不上。

    这种看不起女子的男人,顾茵开店到现在也见的多了,正好把他们摒除在外头,免得惹人生厌,场面上闹得不好看。

    雅会当天会现场出题,写诗写词写文章都成,不拘泥于形式。最后采取当场不记名投票的方式来论输赢,前头三甲都能拿到彩头。

    彩头设置了三样,一是食为天的贵宾券,里头有百两存银,而且若是对五楼一位难求的话剧有兴趣,凭这章券还能享受到提前定位的待遇。

    另外两样则是一方墨砚,一支狼毫笔,价值也都在百两之上。

    到了雅会那日,食为天二楼被提前留了出来,举办起了这次活动。

    许青川早早地就到场了,先点了一壶清茶慢慢地喝着。

    后头二楼渐渐人多了起来,其他人都是携亲伴友地过来,坐满了一张方桌,只他这里还有空位。

    “劳驾,拼个桌可否”一个身批大氅,内着天青色圆领绸袄的少年走到了他跟前。

    许青川抬眼,入眼的便是一副白皙姣好,英气与秀美并存,雌雄莫辨的面容。

    “您请便。”许青川客气地让出了半张桌子。

    少年大大方方地拱手道谢,行动间身上带出一股清淡的馨香。

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