“听说琮哥儿考中了秀才。”大观园中,众姐妹们正聚在一处欢快地闲聊着，不知是谁提起了这一句，她们便顺势谈论起来。
“是啊，”迎春早早就得知了这消息,高兴地道“而且,琮哥儿的名次还排在在前面,是最上等的禀生,可以进国子监读书了。他在家中再呆几日,就要去了。”对贾琮能有出息,她是最感到高兴的一个。贾琮素日对她都不错,而且司琪和绣橘对一直对她说,她在府中，最能指望得上的，还是琮哥儿。虽说琮哥儿已经出继了,但只要他还拿自己当姐姐看待，依旧会照应自己的。于情于理，她都为贾琮中秀才高兴。
“那可是件好事儿，中秀才本就不易，能进国子监更不易啊,那要禀生才有资格的。”李纨叹道。她的亡夫贾珠就是拿了贾琏的名额,才能成为国子监的监生，继而打动了身为文臣的父亲，把自己许配给他。可是出继出去的贾琮，年纪青青,就能凭借自己的本事，当上了秀才，还进了国子监。这样说来,贾琮是比贾珠要优秀的。
她不由地看了在旁边正与林黛玉谈笑的贾宝玉一眼。贾琮出继的内情，她们都知道了一半，李纨心中混杂着不悦和警惕交织的复杂情绪，想不到府中人竟然会把宝玉看得如此重今日能为了他出继了无辜且出息的琮哥儿，焉知他日会不会又为之牺牲自己的兰哥儿呢论起礼法来，兰哥儿是承重孙，比宝玉要尊贵国府是讲究规矩的地方么
探春则咬着嘴唇不语。那日，她听说了这个消息后，正逢上在戏耍玩乐的贾环，禁不住数落了他几句，拿着贾琮与他做比较，斥责他一点儿不争气，根本不想着上进。
贾环被她说得恼了，冷笑着回怼道“三姐姐，琮哥儿是个争气的，可还不是被老太太她们出继了出去，送到了儒太爷家中受穷了么为了是什么，难道你真的不明白我听说当初老太太只准他和宝玉一起去参加童试，生怕他越过了宝玉去。如果他没出继出去，现在还不是只能和我一起，在府里混日子”
“你只叫我上进，是深怕太太不盯上我么三姐姐，你只管去讨好太太，可也用不着拿着我和姨娘来做筏子我这是在跟着宝玉哥哥学呢。莫不是他和女孩子一处采花弄草，做胭脂什么的，就比我来得上进”
当时，探春被这席言辞气得脸都白了，只指着贾环说不出话来。贾环也不理会，一甩手，扭头就走了。
“我在老太太处，也听到人说起了这件事。怎么，琮哥儿没来给老太太报喜请安么”史湘云问道。
“云儿，琮哥儿已经过继给了族中的儒太爷了。”薛宝钗摇摇头道。她觉着老太太此举不妥，哥哥谈起贾琮来，都开口称赞，说他极其灵透有主意。不止是他，那些和他相识的商人都这么说的，而且贾琮素日里又不是和薛蟠混在一起的人，竟能得到这样的推崇，可见他必有不凡之处。现在，他初一下场，就中了秀才，其人确实有些本事，可惜了
“虽然出继了，那他就不记着府里的养育之恩了么，真正是白眼狼”史湘云向来与贾母亲厚，愤愤地为贾母抱不平道。
在场的姑娘们都沉默不语，知道内情的她们，对贾琮实难以说出斥责的话语来。
贾母自然也知道了这消息，心中顿了一顿，倒也没有太当回事。秀才，只是最基础的功名，相对于显赫的国公府而言，是微不足道的。当年贾代儒不也中过秀才么，还不是碌碌无为，一生寥落，成什么气候了
但贾氏一族，是武勋出身，能得到功名的人极少，近年来简直没有。因此，贾琮中了秀才，尤其他还是一考就中，年龄还小，还是掀起了些小浪花，族中发下了份赏赐，加以奖励。贾代儒夫妇不免觉得脸上有光，终日里笑容不绝。
在家休息了几日，贾琮就去了国子监读书。明年，正好就要举办一场乡试。如果这次不中，就要再等上两年时间了。在读书人中，秀才只是基本的入门，能中举人，才算上了一级台阶，那才算是真正的有功名了。人们只会称呼进士老爷、举人老爷，可没人称呼秀才老爷的。
他感觉到，贾代儒对他考举人一事，在他身上倾注了极深的渴望，或许是想着弥补自己壮志不能酬的遗憾吧。贾代儒年纪老了，贾琮很想在他有生之年，让他亲眼看见自己一步步考上秀才、举人、进士，以做报答。
而且，他也希望努力一把，能在贾家抄家前，远远地离开京城，免得麻烦。他不是救世主，也不想到时已经逃离了荣国府泥潭的自己，还要被迫负担起贾家那一摊子来。
纵然那时论起礼法来，他和荣国府只是远房族亲的关系了，可贾母、贾赦、邢夫人这些人，他根本信不过她们的品行，为了宝玉，为了自己能舒服地生活，他这个过继出去了，还有些本事的庶子，可不得紧紧抓着不放吗
要有理有据，不引人怀疑地离开京城，最好的法子，就是考中了进士，外放出去做官。
所以，即使他已经逃离了抄家的危险，还是不能停下努力的步伐。
贾琮开始了在国子监的学习。初入国子监时，贾琮显得平平无奇。因是在京城里，贡生监生很多，都是官职爵位显赫人家的子弟，至少也是出自巨富之家。他们的身份等同于秀才，可以直接去参加举人的乡试。出身和特权让他们有一种高人一等的骄傲。
以往，贾琮还算是威烈将军贾赦之子，荣国公的后人，勉强可以和他们列入同一阶层。如今的身份只是贾家的旁支族人，落魄子弟，与那些贡生监生们相去甚远。论起才学来，贾琮也不是那种惊才绝艳，让人一见就倾倒的天纵之才。对这样的落差，贾琮坦然接受，并不在意旁人的态度，只埋头刻苦学习，负责教学的博士们看在眼里，觉着此生倒是心性坚定，不由高看了他几分。
贾代儒当年在国子监也有位出身寒门的梁姓同窗，因受过贾代儒的接济，结下了一份交情。梁生与贾代儒不同，他发展颇顺利，一路参加了考试，最后中了三甲进士，兜兜转转，如今在国子监担任博士一职。
贾代儒为了贾琮，难得地找上了梁博士，要他多关照贾琮。梁博士怜悯老友的遭遇，格外对贾琮上心，还请了几位关系好的同事在便宜时也指点贾琮一二。
国子监有位极有本事的大儒王博士，在经义策论方面尤为出色，更是教学有道。经他对症下药指点的学子，在科举考场上往往多有斩获，堪称国子监第一名师。无奈，其人并不太肯私下指导，国子监学生太多，你指导了其中一人，那其余人呢，心中难道不会嫉恨如果指导了效果不佳，也会引来怨怼，坏了自己的名声。他已功成名就，家业也殷实，何苦揽这样的事体呢
梁博士为了贾代儒的托付，也硬着头皮来找过王博士，想请他来指导贾琮，如果能收下他为弟子，那就最好了。如果王博士不愿，他也只好勉为其难，自己上阵了，只是效果肯定是比不得王博士的。
果然，王博士婉言谢绝了梁博士的要求，直言自己年老神衰，再没有心力精神来收徒了，还是另请高明吧。
梁博士深感可惜，但也只好作罢，自己努力地辅导贾琮，争取能让他有进益，能在乡试中脱颖而出。他在这些日子的相处中，渐渐地喜欢上了这孩子，刻苦、沉着，而且有着超越他这个年龄的大气成熟。
他暗想，这样的孩子日后自会有一份前程，只是要看这路走得顺不顺了。而且，还得快些，不能蹉跎了岁月，自己这位老友未必有太多时间等待了。当年，出身寒门的他，不时得到了国公府公子贾代儒的接济，在国子监中才能生活得比较有尊严。如今，自己不算大富大贵，好歹身份体面，日子也过得去，贾代儒却落魄潦倒了，因此他多年也不愿与故人来往。如今，他难得殷切求助，自己却没能办成，唉他觉得有些无颜面对故人了。
山穷水复疑无路，柳暗花明又一村就在梁博士无奈时，这事情却出现了转机。那一日，来国子监看望朋友，嗯，主要是放心不下贾琮，前来探望的贾代儒，正在长廊上与梁博士说话。
贾代儒又是骄傲，又是担忧地说起贾琮“琮哥儿可不是一般的孩子，在那府中无人护持的庶子生活不易，需要打点奴才们才能日子好过些。因此他自少年起，就自己暗中写话本子赚钱，居然写出了名气，只是他不想显出自己的真名儿来。那府里，他的生父是个什么情形，你也是知道的。但他是个懂事孝顺的孩子，主动把以前的稿酬都交给老妻收着呢。”
“琮哥儿还有这等本事”梁博士惊讶地问道“那他写的什么话本子，用的什么名字”
“话本子，莫非是那些才子佳人，市井的俗话”王博士心中一晒，抬起腿来就要走远些，他可不是听人壁角的人。
下一刻，却被贾代儒的一句话定住了脚步“琮哥儿写的都是探案故事，是一则一则的，名字就叫晨曦探案录，他用了一个笔名，叫世外客”
“什么，这是琮哥儿写的”梁博士惊呼道“我们国子监里也有不少人爱看的，我们都猜想这是刑部哪位能人的手笔呢”
他不可思议地问道“再料不到这书中抽丝剥茧的推断，出人意料的案情，竟然是他想出来的琮哥儿开始写这书的时候，可还是个小少年吧现在他的年纪也不大啊”
“这大约就是他的天赋本事了，也没人教他”贾代儒道，又叹气道“只是他在科举上，却是要人点拨淬炼的他中了秀才，我就再无本事可教导他的了，幸亏还有梁兄弟你在”
梁博士也叹息道“论起来，在我们国子监里，指导学子科举，要数王博士最擅长，只是我没能请得动他。我也是勉力为之，只是尽心吧。如果换了是他，琮哥儿这次秋闱希望就能大些”
“我们小门小户的哪里能奢望那么多”贾代儒摇头道“梁兄弟你能指导他，已经是琮儿的福气了”
“贾琮就是那世外客，那探案集真是他写的”王博士听到这里，忍不住现身问道。
“王博士”梁博士惊讶地称呼了一声，贾代儒顿时就知道了来人的身份，也略有些紧张地与他见礼。
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