天还没有完全放明, 司礼监提督太监率领一干人等，从皇宫的太和殿到奉天门，文武楼，一路陈设肃立。
在清晨辰时将至之时, 文武百官们已经来至午门，自午门入宫。
但早在辰时之前，太师蔡勉就已经进了宫。
按照九锡之礼，蔡勉会给奉仪官引领，一路进太和殿内拜谢皇恩, 领受九锡。
在正式行礼之前, 照规矩，要事先去武英殿拜见皇帝。
两名小太监头前带路，领着蔡勉往武英殿而行，身后又有四人跟随。
蔡勉且走且留心周围, 随口问道“皇上昨儿什么时辰睡的？”
头前的小太监道“回太师，听说皇上批了大半宿折子，究竟什么时辰睡的, 奴婢们却并不清楚。”
蔡勉突然道“那太后呢？”
其中一个小太监道“太后像是有些微恙, 昨儿半宿还传太医呢。”
蔡勉道“太后竟是病了？那么我倒要去看一看才好。”
两个小太监不知他是玩笑或者当真，彼此迟疑对看的时候，蔡勉已经说道“你们愣着做什么？还不头前带路。”
小太监们道“太师，皇上还在等候太师呢, 不如且见了皇上, 再去探望太后。”
蔡勉不以为然道“距离典礼的时辰开始还早着呢, 不差这一时半会儿的。皇上若是责怪，有我在呢。”
两人见他甚是坚持，只得答应，后面的一名小太监听了，便先行去通知皇帝。
武英殿内，赵踞正等候蔡勉，谁知久久不至。
正在忐忑之时，小太监飞奔而至，告诉道“太师听说太后娘娘微恙，突然改道去了延寿宫探望。”
赵踞闻听脸色大变“太师怎么知道的？”
小太监道“是太师问了起来。”
赵踞挥手示意小太监退后，转头看向旁边的颜如璋。
颜如璋自然也听见了，道“我即刻前去延寿宫。”
“你去又有什么用？”赵踞拧眉道“太师比我们先一步，倘若他发现了太后不在宫内……只怕即刻就会疑心。”
颜如璋道“千防万防，想不到会有这种变故，早知道就不叫太后离开宫里了。”
原来先前在蔡勉进宫的同时，颜如璋亦派了心腹之人，将太后悄悄地接了出宫。
毕竟今日所做的事非同一般，赵踞跟颜如璋自然豁出一切，但却担心若有万一，或者有不防备的禁军趁机骚乱，惊扰伤害到太后，所以便暂时将太后移出宫中。
本来这件事做的十分机密，加上时间又拿捏的很好，正在蔡勉进宫之时，料想绝对不会走漏风声。
只因为太后今日不露面，所以只称是昨日病重，传过太医之类的话。
谁知蔡勉居然要去探望太后？这难道只是他心血来潮？还是得到了什么消息？
此刻赵踞跟颜如璋两人面面相觑，各自心焦。
赵踞准备加赐的那九锡之一的五百虎贲军，都陈列在武英殿外。
宫内各处禁军部属也都做了相应安排，殿内则有高五，谭伶等一些司礼监跟镇抚司的高手埋伏护卫。
务必保万无一失。
谁知道居然会在这节骨眼上，节外生枝？
颜如璋道“太师这一去必然发现端倪，不如先发制人。”
赵踞道“你难道要带人去延寿宫拿人，贸然行动，反而打草惊蛇，而且这样大张旗鼓，有害无利。”
颜如璋忙道“那皇上要如何应对？倘若太师发现不妥，在宫中首先发难的话，谁胜谁负，却不一定了，倒不如孤注一掷。”
这宫内的禁军表面上虽是归皇帝统率，但事实上至少有一半是听命于蔡勉的。
颜如璋虽然做了准备，却仍无十足的把握。
这种事情按照他的设想，最好兵不血刃，一击必成，如果真的打了起来，造成宫变，最后会如何，却无人能够知道。
赵踞环顾周围。
终于他闭了闭双眼，迅速做了判断“你在此处按兵不动，朕亲自前去看看。”
“皇上！”颜如璋忙要拦阻。
赵踞道“你放心，朕心里有数。”
蔡勉来至延寿宫，却见寝殿帘幕低垂，光线幽暗。
蔡勉微微诧异，躬身道“臣参见太后。”
里间账帘垂落，传来轻轻地咳嗽声，依稀似有说话声响。
顷刻，竟是江昭容走了出来，她含笑躬身道“太师有礼，太师如何亲临？”
蔡勉道“听说娘娘身子不适，特来探望。”
江水悠看一眼内殿，小声道“太师有心，可探望就不必了……太后娘娘昨儿给风吹了，脸上都红肿了，奇痒难耐，太医说是一股邪热，不能见人不能冒风，太后方才知道太师前来甚是欢喜，命毕竟今日是太师的大好之日，可太后实在无法亲身恭贺，少不得，改日自然要请太师进宫，再好生地叙话道贺罢了。”
江水悠笑的甚是恭谨温和，泰然自若。
蔡勉看着那垂落的帐幔“是吗？那就真是可惜，我本想在这大好日子跟太后叙叙话呢。毕竟我有今日，也是太后跟皇上的恩待，还想着让太后跟我一块儿去参加九锡之礼。”
江水悠见他不肯离开，又说出这话，心中暗暗着急。
正在此刻，却听到帐子里响起汪汪的叫声，一只狗儿跑了出来，向着蔡勉狂吠不已。
这正是太后素日不离身的平安。
江水悠见状道“平安，不要乱叫。”但是平安哪里理她，仍是向着蔡勉叫的狂烈。
这若是一只平常的狗子，蔡勉早就一脚不知踹到哪里去了。
但此刻蔡太师看到平安出现，心中狐疑地忖度。
突然在阵阵地狗叫声中，是太后的声音，有些沉哑而微弱地说道“平安，回来。”
大概是因病的缘故，太后的声音跟平常不大一样，但说话的口吻语气，分明就是太后。
平安闻声果然乖乖地往内，从帐子底下钻进去了。
江水悠见状笑道“这平安就是乖，从来最听太后的话，这不太后一叫，它就乖乖地回去了。”
狗儿回到里间，发出了亲昵人的叫声。
在狗子的低鸣之中，是太后咳嗽数声，缓缓道“太师虽是美意，可……咳咳……”
江水悠忙叫了声“太后……”转身入内，劝慰声传了出来“太后何必开口，这嘴上才好了些，待会儿喉咙也又要痒了，这里都抓破了……”
蔡勉听到太后的声音，又听到江水悠这般说，那心慢慢地定了下来，因垂头道“既然太后果然病的厉害，那臣就不打扰了，等九锡礼完了后，臣再来探视。”
里头太后咳嗽连声“送……”
江水悠才又退出来，道“臣妾恭送太师，另外臣妾也恭贺太师得加九锡，实在是无上的荣耀。”
蔡勉听她说的恰合动听，便笑看她一眼“多谢江昭容，昭容善解人意，将来也不可限量啊。”
江水悠道“那也是要多托太师的福。”
蔡勉含笑点头，往外去了。
才出延寿宫门，就见皇帝急匆匆地走了来。
两下遇见，皇帝脸色微变，蔡勉上前行礼“皇上如何也来了？”
赵踞打量他神色，微笑道“朕本在武英殿内等候太师，却听说太师来探太后的病，太师委实多礼了，倒是让朕过意不去。”
蔡勉道“太后的凤体安康自然最是要紧，只是无端端给风邪所侵，却是怪异，不过等九锡典礼过后，想必宫内再也不会有这等邪祟了。”
赵踞见他如此说，便也大笑道“诚如太师所言，太师的威仪所致，自然叫那些邪祟都望风而逃了，好吧，眼见大典的时辰要到了，朕同太师先回武英殿。”
当下君臣两人且行且说，赵踞道“朕因为今日的事，一连几天没有睡好，不知太师睡得如何？”
蔡勉一笑说“不瞒皇上，臣也有些惶恐，近来有些少眠。”
“果然是君臣同心，”赵踞笑道“怪不得见太师的印堂有些发红呢，其实朕有些着急想见太师，为的是那加封诏书上一句话似不大妥当，所以想请太师帮忙参详，毕竟这种盛事，丁点儿马虎不得。”
蔡勉向来以笔墨出色著称，听赵踞如此说，便欣然同他回到了武英殿。
两人从宫道之中谈笑风生而行，宫中自然许多人都看见了。这些人之中也有蔡勉的心腹，见状也各都安心，放松了警惕。
皇帝陪着蔡勉来至武英殿，命雪茶捧了一卷诏书过来，放在太师跟前。
蔡勉笑吟吟地将诏书打开，才扫了一会儿，脸上的笑就凝固了。
终于蔡勉将面前的这圣旨往桌上狠狠一摔“皇上，这是在跟臣玩笑吗？”
雪茶本还笑眯眯的，突然见太师变脸，吓得怔住。
赵踞却淡淡道“朕怎么会用圣旨来开玩笑？”
蔡勉看一眼那诏书，原来这哪是一道封赐的诏书，却是革除蔡勉官职，家产抄检的旨意。
看着皇帝不动声色的脸，蔡勉眯起双眼“那今日所谓的九锡……”
赵踞道“太师是聪明人。”
蔡勉环顾周围，见大殿内空空如也，怒极道“皇上用这种阴险的法子来对付老臣，亏我还当你是个英明有见识的，没想到竟然如此的无耻狡诈，你敢这般对待辅政大臣，不怕后世唾骂吗？”
赵踞道“朕知道蔡太师向来以伊尹自居，只可惜，伊尹的功过还未必是真呢，何况是太师，太师虽是重臣，可论起忠心，着实不堪一提，你心里明明只想要做放逐太甲的伊尹，又哪里是真的想当辅国柱石？”
赵踞说着将桌上的一叠折子拿了起来“如果你真的是忠臣，为什么手底下这么多的门生子弟皆为贪官污吏？你若真的忠心耿耿，为什么大权独揽，朕想做一件事都不成？你私心里只怕早把自己当成了皇帝，却还来跟朕说什么伊尹，你也配！”
赵踞说着，将手中的那些奏折尽数摔在了蔡勉身上。
蔡勉瞪着赵踞，忍气将地上的折子捡了起来，他看了一份，又看了另一份，脸色渐渐地变了，但却仍是恼色不退。
赵踞冷道“另外，还有蔡太师的宗族之人，在地方上称王称霸，霸占百姓良田，侵人妻女，百姓们叫苦不迭，上告无门。这些折子，只怕是送不到太师跟前的，现在就让太师看个遍。”
赵踞回身，又将桌上另一叠的折子握住扔在蔡勉跟前。
蔡勉的宗族虽不在京城，但他家人的所作所为，他也是略有耳闻，之前曾呵斥过几回，但蔡勉毕竟自诩权重功高，虽然知道家人作恶，却也是睁一只眼闭一只眼罢了。
赵踞指着最后一叠折子，道“蔡太师平日里只听见朝中百官对太师的阿谀奉承，当面斥责的是极少数，所以太师便觉着百官对太师也是真心的敬仰拜服，殊不知，这些人多是因为惧怕太师你、以及你门下那些走狗爪牙们的厉害，所以才钳口结舌，这些，是他们秘密弹劾太师的折子，太师且再看！”
一份份折子飘落，都跌在了蔡勉跟前，如同雪片一样。
蔡勉愣了愣，抓起两份扫了几眼，便又站起身来，咬牙说道“这些人不过是两面三刀罢了，平日里跟本太师谄媚交好，私底下却来捅刀子……”
赵踞笑道“太师死到临头，还不肯幡然悔悟？朕就知道，你早就不是屈居人臣的心态了，连九锡都想要接受，你是自做孽，不可活。你怎么不想想，史上但凡接受九锡的那些人，有哪一个是忠臣之辈？王莽，曹操，孙权，司马懿，桓玄，杨坚，李渊，王世充……这些狼子野心，区区九锡哪里能够满足，太师是不是也想要效仿他们，下一步就要废立称帝？但凡一个正直聪明的臣子，就绝不会丧心病狂地想要什么九锡，除非他私心想当皇帝！”
蔡勉咽了口唾沫，冷笑起来“加九锡明明是皇帝提出的，如今却怪老臣，这是欲加之罪，何患无辞。皇上如今翅膀硬了，就忘了当初是谁把你扶到皇位上的。”
赵踞冷笑道“你当初辅佐朕登基，不过是看朕年纪小好摆布，如今看朕不肯听你的话，所以才把潞王也叫到了宫内，你存的什么主意，还要朕说明吗？”
蔡勉双手握拳“臣不过是提出要请潞王进京，皇上明明也答应了……”
“朕若不答应，又怎能让你放松警惕？”
蔡勉见皇帝一句句说的明白，索性站起身来，傲然道“原来皇上早就设计好了要对老臣下手，那又说什么，你既然想铲除重臣，也不必扣这些帽子，只管动手就是了。”
赵踞道“朕自然让你心服口服。来人，传潞王。”
蔡勉一惊，身后门开处，一名太监陪着潞王赵克缓步走了进来。
赵克上前行礼道“参见皇上。”
赵踞道“潞王，你跟朕说明，蔡太师的人，对你说了些什么？”
赵克垂头道“回皇上，臣弟不敢说谎。当初皇上还没有传旨召臣弟进京之前，就有个自称是太师心腹的人到了潞王府，他劝臣弟尽快进京，还说，太师觉着皇上……皇上并不配为帝之类的话，臣弟不敢复述，他们的意思，是想让臣弟进京，取而代之，还说有蔡太师的辅佐，一定会如何如何的话。”
蔡勉怒道“潞王，你休要胡说。”
赵克吓得发抖，往旁边躲开“本王没有胡说，本王知道本朝祖训，在封地的藩王不可以随便回京，否则便是谋逆大罪，可是那人见劝说不成，就开始威胁本王，说是若不听命，不仅是本王，甚至连母妃也会受到牵连……本王正不知如何是好的时候，皇上的旨意就到了，我这才奉旨进京来了。”
赵踞道“太师，你还有什么话说？”
太和殿外。
群臣正等的焦急，也有的窃窃私语，谈论是不是出了什么意外。
禁军跟等候的群臣之中自然有蔡勉的心腹，一个个也有不祥之感，然而虎贲军护卫在列，加上蔡勉并未露面，群龙无首的，就算是禁军也不敢轻举妄动。
突然金銮殿的门打开，太监扬声命百官进见。
大家鱼贯入内，却见皇帝高高在上，蔡勉立在殿内，旁边站着的却是潞王赵克。
其他的弹劾蔡勉的折子，以及有关他的门生、宗族之人贪墨枉法的奏折倒是罢了。
潞王赵克按照先前所说，当众将蔡太师派人去威逼利诱的话又说了一遍，大家听了，尽数惊愕。
蔡勉脸色虽苍白，神色却还平静“皇上是安心的要老臣死，你设计这个圈套，排除异己，实在是太过歹毒了。”
赵踞道“什么叫做异己？为臣子者，当忠心于朝廷，朕清除朝中祸国殃民的蠹虫，是朕之天责，莫非因为这些蠹虫是太师一党的，就是排除异己？你身为臣子，却毫无臣子的肃恭之心，嚣张跋扈，意图谋逆，朕如何能容得下你？”
潞王在旁说道“太师，纵然本王听了太师的话，取代皇上当了皇帝，但是改日，只要太师看不惯本王，仍旧会除掉本王，我怎么会做这种傻事呢？古往今来，哪里有这样的大臣？太师你就认罪吧。”
蔡勉盯着赵克“黄口小儿！你敢污蔑老夫，我必要你死！”
话音未落，只听外间传来叮叮当当的兵器交击响声。
殿内的百官都是一惊，正不知如何，却见有几道禁军的身影跌入殿内，原来是蔡勉的心腹终于发现不妥，索性暴乱杀了进来。
百官一时骚动起来，蔡勉见状一把揪住身边的赵克。
赵克躲闪不及，吓得大叫。
蔡勉揪着潞王，朝上道“皇上，你果然设的好计策，先用封九锡之事将我迷惑住，还答应了接潞王进京……让老夫彻底放松警惕，我还以为你是一无所知，没想到却是老谋深算，只是你未免小看了老夫。”
说话间，又有几道人影跃了进来，手中握着的钢刀上都带着血。
这些人都是禁军打扮，为首的一名统领却是蔡勉的人，旁边还有一个，却是幽州节度使冯云飞所派的冯堡，今日也是随着蔡勉进宫来的。
那禁军统领叫道“太师不要慌张，外头已经给咱们稳住了！”
蔡勉回头看了一眼，像是吃了定心丸，便冷笑道“皇上，既然你不仁在先，休怪老臣不义。”
赵踞自龙椅上站起来“放下潞王，有话你只管跟朕说。”
蔡勉扫了一眼赵克“你说，是谁教唆你栽赃老夫的？”
众目睽睽之下，潞王吓得哭了起来，却仍是哽咽道“你、你想怎么样？”
蔡勉道“本来老臣并无反心，只是皇上你逼人太甚。”他回头看向两边文武百官“你们都听好了，谁是效忠于我的，都到老夫身边来，老夫自然饶你们一条性命，谁要还是跟着皇帝，那就不要怪老夫无情了，立刻格杀勿论。”
话音刚落，文武百官之中顿时有几个人跳了出来，冲到蔡勉身边。
然后陆陆续续地又有十数个人。
因为看到殿外的情形紧急，持刀的叛军已经虎视眈眈地冲了入内，皇帝却毫无反应，一些原本摇摆不定的人也都畏畏缩缩地走到了蔡勉身旁，加起来，竟有一半儿的文武。
赵踞看着这幕场景，却真如泰山崩于前而面不改色“蔡勉，你现在是要怎么样，是要造反吗？”
蔡勉眼睛都红了，厉声道“那又如何？你先前不是说了吗，古往今来加九锡的，什么曹操孙权李渊等，都是造反称帝的，可是后人又有几个说李渊是狼子野心的？”
赵踞一笑，放眼御座之下“你们都听清楚了？”
百官们屏息敛气，都给眼前这一幕都惊呆了。到底还有几个耿直的朝臣，见蔡勉如此狂妄悖逆，实在是忍无可忍，便纷纷地呵斥道“太师，你是真的要谋逆篡位吗？”
赵踞道“太师这才是真的图穷匕见呢，只可惜，朕觉着太师你做不成孙权李渊了，甚至连伊尹都称不上，只能当个董卓而已。”
蔡勉见皇帝到现在还泰然自若，不由诧异。
正在这会儿，赵踞道“还不动手？”
话音刚落，就听到一声惨叫，大家转头看时，却见原先带领叛军的那名禁军统领，竟给杀死当场。
而动手杀人的，却是冯堡。
蔡勉回头看时，一阵心惊“冯堡，你干什么？”
冯堡笑道“太师恕罪，卑职从来听命的都是皇上。只是太师有些太自大了，还真的以为我们节度使会越过皇上听命于太师吗？”
这会儿颜如璋走出殿门，向外说道“皇上宽仁，只诛首恶，你们还不跪地求饶？”
外头的五百虎贲卫也都冲了上来，那些随着造反的禁军见统领被杀，外围被困，早就胆战心惊，又听颜如璋如此说，顿时都纷纷地放下了手中兵器，跪在地上。
赵踞居高临下，睥睨着蔡勉，道“本朝太祖皇帝有训，刑不上三品以上的文官，所以纵然知道太师有不轨之心，朕也从来是以理服人，依法而行，太师却选择刀兵相见，篡权谋逆，这就怪不得朕了。”
蔡勉的脸上已经毫无血色，还没有反应，手臂突然一麻。
有人从身后过来，将太师的手臂拉住，脚尖在他膝窝内一踢，太师身不由己地松手，膝盖前屈跪在地上。
潞王跌倒，又给人扶住带到一边。
蔡勉回头看时，原来动手的是皇帝身边的太监高五，他不知何时神不知鬼不觉地竟潜到了蔡勉身旁。
高五一击得手，犹如一个信号，他手下那些太监们也都闪电般动手，将闯入殿内的其他几个禁军尽数斩杀。
潞王瘦小无力，正在地上挣扎，旁边一人走过来将他轻轻扶起，却是颜如璋。
此一刻，原本聚集在蔡勉身边的那些朝臣们，有人想要再跑回去，却给高五手下的太监们打翻在地，有人顺势跪倒，磕头大叫皇上饶命，而那些坚定站在皇帝一边儿的朝臣，见状终于大大地松了口气，同时暗爽。
事到如今，谁胜谁负，已经不需多说。皇帝不费吹灰之力，不仅拿下了蔡勉，连同这些心有异念的朝臣都一网打尽，且还得了其他忠心耿耿的臣子们之心。
而蔡勉素日的确飞扬跋扈，横行无忌，百官不敢得罪分毫，如今见皇帝终于势若雷霆，一击而中，众人都觉着有扬眉吐气之意。
但与此同时，回想皇帝擒下蔡勉的经过，却又在心服口服之余，捏着一把冷汗。</p>
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