第17章 第017章

    第017章

    “走过路过不要错过”

    “夫人小姐来这边瞧瞧，上好的绢花、花簪”

    “来看这别致的花灯簪子啊看看呗，五文钱一个，买三个饶你一文钱”

    买卖人最爱的就是各大喜庆节日了，哪怕焦邺县这边平日里生意也不错，可往往到了节日里，一天就能抵得上平常一个月的利润，怎不叫人心头火热呢

    娇娇趴在窗前看得那叫一个津津有味，直到某个华服男子走入她所在的茶楼大堂，她才被刘家表姐拍着肩膀唤回去。

    “你大病初愈，还是仔细着点儿比较好，窗口风大，你靠过来些。”

    说这话的是刘家仅剩的两个未出阁姑娘中较大的一个，因着刘家女儿俱是不受宠的三房所出，这当爹娘的尚且不招人待见，做女儿的又能落得什么好更别提三房还是五朵金花，哪怕再怎么稀罕闺女，只怕也稀罕不起来了。

    如今，三房五朵金花里，前头三个都已经嫁出去了，嫁的有近有远，有好有坏，唯一相同的就是跟娘家关系淡漠，除了逢年过节正常的走礼外，平日里极少有回娘家的时候。

    也因此，刘四娘极是羡慕娇娇。一方面羡慕她在家受宠，另一方面却是因为自家老太太、太太的心思。

    眼见娇娇面带不舍的靠了过来，刘四娘笑着安慰道“你要是想看底下的捷径，大可以等掌灯以后，咱们几个下去慢慢逛，何必挨着窗口吹风呢”

    刘五娘也跟着姐姐劝道“临出门前，老太太和太太千叮咛万嘱咐，叫我们务必要仔细照顾着表姐你，你要是又病了，回头咱俩又得挨骂了。”

    “五妹别浑说”刘四娘听着这话音不太对，赶紧截过了话头，“娇娇你别介意，这丫头被宠坏了，尽会乱说。”

    娇娇还真不甚在意，又或者说，她从知晓了表姨邱十一娘对自己那所谓的一见如故是假的后，就对周遭的人失了几分兴趣。

    她拿人家当朋友，结果人家居然在心底里盘算着当她后娘哪怕知晓刘家两位小姐没这些心思，可因为上辈子几人的关系就不算亲密，她只维系着普通的亲戚交情，并不打算深交。

    “嗯，那咱们待会儿再去看吧。”娇娇答应了一声，便给自己倒了杯茶，又拈了块点心配茶吃，“这茶楼的点心虽不算特别精致，瞧着倒是有几分意思。”

    刘四娘见她没生气，顿时松了一口气，笑着解释道“开茶楼的没点儿本事可赚不到钱。不过，要说精致，那肯定是没法跟家里比的，人家是为了赚钱，得考虑成本嘛，自家必是拣最好的。”

    几位刘家少爷不耐烦听小姑娘扯这些话，不过因着提前得了叮嘱，倒也没闹腾，只自顾自的说着话。

    待娇娇开始专心喝茶吃点心时，刘四娘这才扭头扯了妹妹一把，见四下吵闹得很，旁人也没注意这块儿，她压低了声音喝道“那些话是你能说的出门前太太是怎么教你的”

    “四姐那不过就是个农家女，老太太这般看重还能说是为了早逝的小姨母，太太想叫她嫁进来，可咱们又为何要对她小心翼翼的不管怎么说，咱俩比不得上兄弟们，还能不如她一个农家女”

    “你还真说对了，咱俩就是比不得她。”刘四娘不过才比娇娇年长了一岁，可她经历过的事情却远不是娇娇能比的。

    外人只道刘家三房五朵金花，却不知前头几个还是颇为得宠的。说到底，再怎么重男轻女也得有男孩儿可以重视，在刘四娘前面的三个姐姐，无论是衣食住行都是上乘的。

    及至到了她这边，因着大家都信奉事不过三，偏巧她娘的怀相又是典型的男胎相，弄得所有人都觉得这胎终于是个男孩儿了。没想到，十月怀胎一朝分娩，她刘四娘的出生给众人带来的失落感，怕是前头三个姐姐加一块儿都抵不过的。

    反观刘五娘，她虽也是个女孩儿，可因为她前头得了个兄弟，对于她这个幺女，父母虽不甚疼爱，却也不曾亏待了去。待前头三个姐姐都嫁出去后，她作为幺女过得还是很自在的，就连性子也有些娇憨。

    听得姐姐这般说辞，刘五娘直接气红了眼，噘着嘴一脸的委屈不快“老太太就是偏心眼儿她疼孙儿胜过孙女便罢，外孙女还能比亲孙女更好”

    “她偏心眼儿也好，公平也罢，都轮不到你来说嘴你要是再这么使性子，我这就唤人给你送回家去。太太那头我自会解释，你看她会不会继续惯着你”

    刘家家教甚严，平常轻易出门不得，就连走亲访友也是轿子或者车马来回的，一年到头也就只有元宵佳节才能出来逛街，刘五娘自是不舍得这会儿就回家。当下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，讨好卖乖的冲姐姐道“四姐，我错了，我听话，你不要叫人送我回去。”

    不等刘四娘开口，刘五娘忽的眨巴眨眼睛，跃过几人往楼梯口看去“四姐你瞧那边，那可是个官老爷”

    平头百姓难得见一回贵人，不过刘家这边也有当官的亲戚，哪怕是微末的小官，那服饰气质也是不同凡响的。

    刘四娘下意识的回头看了一眼，却见一个四十上下的男子正从楼梯口上来。这人面目冷峻唇下有须，远远得看过去就感觉极是不好相处，偏生身量还高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一头有余，身着华服头戴发冠，腰间除了常见的玉佩外，还有一柄华丽的短匕。

    本来只是无意识的瞧了一眼，待刘四娘回过神来时，对方已经径直朝他们这个方向走来，且已近在咫尺。

    “作死的小妮子，回家再收拾你”刘四娘被唬了一跳，还道是自己无礼直视惹恼了对方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得刘五娘顿时两眼含泪，却生怕被送回家而不敢声张。

    这时，刘家几位少爷也发现了这个情况，因见来人气度不凡，忙纷纷起身见礼，询问有何事。

    刘家虽是县里首屈一指的富商之家，然而焦邺县本身就比娇娇家所在的桑平县更大更繁华，县城里有底蕴的人家亦是不少，哪怕别人没刘家有钱，那也不是区区商户的刘家招惹得起的。

    来人目光在刘家众人面上一扫而过，唯独目光落在娇娇面上时，略停留了一瞬间。但因为他面上一派淡然，倒没引起旁人的注意，只是照旧心疑他的身份和来意。

    “我们是城南刘家的，敢问这位”刘家几位少爷既担心对方身份高贵，招惹不得，又怕对方不知自家身份起了纷争，忙急急的自报家门。

    城南是富商聚集地，刘家大宅左近皆是豪富之家。特地强调了是城南的刘家，并不是想着对方知晓他们家，而是提醒对方自家住在城南，并非一般人家。

    “城南刘家”来人沉吟了一下，目光闪过一丝顿悟，片刻后便道，“刘福坤家”

    刘家几位少爷心中大骇，面面相觑后，才推了最年长的出来回话“正是。敢问您可是家祖父的故人可惜家祖父已八年前过世了。”

    “我乃昌州府承宣布政使司右参议，多年前与刘福坤有些交情，却不知他已仙逝。既在此遇见他的后人也是一种缘分，能否请这位少爷借一步说话”那人看似客气，说出来的话更是带着明显得命令口吻，容不得旁人反驳。

    这元宵花灯会本就有觅得良缘的意思，因此今个儿出来的少爷皆是未婚的，最年长的便是那二房的长子，也就是刘家三少爷。

    刘三少爷本就是二房的人，头上又有堂哥顶事，不曾经历过太多事情，这会儿早已傻眼了。

    可对方目光直指他这个最年长的少爷，刘三少爷只能忍着惧意，跟着那人走到了一旁。

    那人倒是直接，开口就是一连串的问题，也不问别的，只单问在场之人中，体态最有福气的女孩儿身份，问是刘家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日

    尽管心中狐疑，不过刘三少爷还是一五一十的都答了。也亏得他娘本有心撮合他和娇娇，在他耳边说了不少关于娇娇的事儿，不然他指不定能否全答上来。

    待问了数个问题后，那人便告辞离去，临走前只道过几日上刘府拜访。

    从头到尾，刘三少爷都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到众人之中。

    那年岁最小的刘五娘到底是小孩子心性，见他过来，立刻问道“那人是谁啊他刚才说的那一堆是什么意思啊什么州什么府什么司的”

    娇娇看了她一眼，迟疑了片刻才重复道“我记得那人说的是昌州府承宣布政使司右参议”

    “什么意思”刘五娘见她似乎懂，忙追问着，这会儿倒是忘了娇娇只是个农家女。

    “布政使是巡抚属官，属从二品，专管各州府的民政、籍田、钱粮等事务。右参议就是他的麾下，我记得左右参政是从三品，左右参议是从四品”娇娇见刘五娘一脸懵懂的看着自己，索性也不解释了，只武断的说，“就是他掐着所属州府全部商人的命脉”

    这话一出，不光刘五娘，其他人也都齐刷刷的倒抽了一口凉气。

    当然，其实娇娇这话也并非全对。这右参议是有上峰的，不存在他一人掐着所有商户命脉这种说法。但不得不说，整个昌州府太大了，像焦邺县之类的县城，得有几百上千个。刘家在焦邺县尚且不敢称王称霸，自是无力对抗布政使司的右参议大人的。

    “是、是咱们家的生意出了岔子吗”

    “别瞎想了，兴许真的是老太爷的故友，正巧看到我们几个，瞧着眼熟所以过来打个招呼嗯，就是这样，一定是这样的”

    “对对，就是老太爷的故友来着，那要不然咱们就先回家去，把这个事情告诉老太太”

    少爷们同小姐不一样，哪怕不曾娶妻，那他们也是很自由的。刘家五岁开蒙，所有少爷都会去县里的学塾念书，毕竟就算是商户人家，最为基础的识字数筹也是必须掌握技能。因此，他们平日里要出门容易得很，对着花灯会也无太多期待，如今被一吓，自是皆开口同意回家去。

    可小姐们就不同了。

    刘四娘翻过年都十七了，往前倒是议过几门亲事，却一直不曾定下来，她心头着急，也深知父母和祖母都不会太在意她的亲事，因此才将希望寄托在了花灯会上，早半年就准备了今日穿的衣裳，又拿攒了许久的月钱置办了好些上等的胭脂水粉，配上公中发下来的精致首饰，只盼着能觅得一佳婿。

    不光是刘四娘，刘五娘也不乐意，不过她年岁小，只是单纯的舍不得这么早回家，想一气玩个痛快。至于娇娇，更多的则是一头雾水。

    “布政使司还能故意为难小小县城里的一商户”娇娇纳闷极了，她上辈子的夫家才是真正的富豪之家，别看只是县城里的商户，可事实上人家只是出身在县城，早在祖辈就开始去别处闯荡了，其财富较之刘家，多出百倍都不止。而后，也就是娇娇嫁过去不久，家里的生意正式往府城进军，在短短十年内，又扩充了十余倍，成为昌州府赫赫有名的巨富之家。

    可即便如此，她夫家也无法同布政使司比较。前者是商户，后者是掐着各州府所有商户命脉的部门，凭什么比较

    刘家也并非都对娇娇忍让的，就拿二房来说，因为被刘母明确警告过了，让他们直接退出竞争，导致刘三少爷十分不满自己这位姨表妹。倒不是求爱不得，而是自尊心受损。

    听着娇娇这话，方才一直不曾吭声的刘三少爷面色古怪的看了她一眼“你是怎么知道的还是说，你同他认识”

    娇娇摇头“不认识，这些事儿也是听说的。”又道，“咱们继续玩吧我看街面上的花灯都点起来了。”

    刘三少爷眼神复杂的看着她“你知道吗他刚才问了罢了，下楼玩吧。”

    不过，这一日的花灯会，因着众人都各有心思，真正能玩得高兴的，估计也就是娇娇和刘五娘了。

    娇娇是因为知晓上辈子的事情，哪怕她嫁人后就跟刘家没什么来往了，可该走的节礼年礼却是不曾缺过的。因此，她很清楚刘家并不曾遭到什么坎坷磨难。相反的是，刘家在未来二十年的发展还挺好的，虽不像娇娇的夫家那般幸运，可对比之前，却也是走了上坡路。

    刘五娘就是单纯好玩了，她人小忘性大，早先还对比娇娇为自己抱屈，转眼就跟娇娇又好上了。俩人结伴去了街面两边的摊位上，挑挑拣拣的选着自己喜欢的东西，她俩都不差钱，街面东西也便宜，因此很是买了一大堆。别的就不说了，单是各色花灯簪就买了十数根。

    那花灯簪也算是焦邺县花灯会的特色之一的，其实说白了也不是什么稀罕玩意儿，无非就是一根木簪的尾端绑了一个小小的花灯，只是创意新颖，真论起来确是不算什么。倒是县城里的银楼里，会有银制和赤金的花灯簪，有些还是镶嵌着玉石、宝石的，那才是真的名贵。

    娇娇自问姻缘已定，那是半点儿不愁的，权当自己是来玩乐的，陪着小表妹刘五娘买了一根又一根的花灯簪，又搜罗了一大堆女孩子用的事物，倒是让随行的仆妇叫苦不迭。

    待时间不早了，在刘家几位少爷的连番催促下，娇娇和刘五娘这才意犹未尽的返了家。

    对比这俩没心没肺的，刘四娘简直就要气结。她本意是想抓住花灯节的好机会，觅得一位佳婿。结果一表妹一亲妹，眼珠子都快黏在小摊上了，无论怎么说怎么劝，就是不肯走快些，愣是从街头逛到了街尾，弄得她只急急的去塘边放了花灯，根本就没时间跟俊郎官来个花灯下的偶遇。

    俩妹妹拖后腿，兄弟们又急着赶回家，刘四娘几乎气得呕血，却不得不跟着回到了府中。

    一进二门，刘四娘就甩着袖子往后头去了，竟是连亲妹子都不等了。刘五娘愣了一下，没等她追上去，娇娇就拉了她一把“还是先去老太太那边吧，怎么说也该请个安再回房歇着。对了，再把咱们买的这些东西叫老太太过过眼，兴许还有她喜欢的呢。”

    刘五娘买这些小玩意儿本就图个好玩，不至于那么小气，闻言就点头答应了，俩人结伴往刘母处走去。

    至于几位少爷，直接就没进二门，而是去前头将今个儿发生的事情尽数告诉了三位老爷。

    前院里是个什么情况，娇娇并不知晓，她一面命人呈上今个儿的收获，一面随口说了那位奇奇怪怪的大人。

    虽说娇娇上辈子的夫家极富，她也跟着见过不少世面，可她到底是个女子，见的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爷。那些大人物们，她是一个都没见过。

    就连她最好胖友石二太太俞秋娘的亲大哥那位有着诸多神奇操作的县太爷俞承嗣她也从未见过哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。

    “那人说他是外祖父的故交，还说什么过几日会前来拜访的。”娇娇面色平静的复述道。

    刘母原还想着随便拣几样小玩意儿，权当逗孩子开心，结果一听这话，顿时没了那心思，只一叠声的问道“那人没说自己叫什么名字那说没说来意对了，那人多大年纪有什么特征不曾”

    娇娇将知道的都说了，末了又道“他后来又喊三表哥去旁边说了几句话。”

    “好，我知道了时候不早了，你们退下去吧。”刘母听了娇娇的描述，顿觉心头难安，偏还要强忍着不安劝她们下去休息。

    “外婆你别担心，应该不会是什么坏事的。”娇娇临退下前，还多劝了刘母一句，虽说她并不清楚刘家未来的发展，但肯定是好的。

    可惜，观刘母的脸色，她显然没能听得进去娇娇的好意劝说。

    待娇娇等人离开不久，刘家三位老爷便相继到来。

    彼时，刘母早已挥退了众女婢，连一贯信任的嬷嬷都被她轰了出去，她只靠坐在太师椅上，面色凝重的等着什么。直到儿子们到来后，她才道“说吧，娇娇说那人拉着三郎私下聊了几句，他到底跟三郎说了什么”

    刘大老爷上前将事情一一分说，只将刘母听得心神巨震，忍不住双手直颤“怪不得，怪不得啊，当初我逼问荷娘，到底是谁坏了她的名节，她就是咬紧了牙关不说，逼急了，就说给她三尺白绫索性了结了性命，省得连累了家里。”

    一声长叹后，刘母不知是怕还是赞，只道“原来，竟是这么一回事儿”

    “可五妹已经没了啊”

    “是啊，荷娘没了。”刘母喃喃自语般的说道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁还不到六年，就没了。我知那冯源对荷娘一往情深，必是荷娘因着思虑过重才熬坏了身子骨。可娇娇她”

    刘母整个人好似被抽走了魂一般，两行热泪从眼角流下，满脸满目俱是刚醒悟过来的痛楚“我的荷娘啊，你怎么就闯下了这般弥天大祸”

    众人皆默。

    很多事情本就不需要说得这般通透，就是不知道对方到底是从哪里看出了破绽。

    再看刘母，仿佛一瞬间苍老的十岁，懊悔之情溢于言表“不该啊当初就不该留娇娇在家小住的年前她一病倒就该立刻送她回家要是”

    要是娇娇在年前就已离开，又怎会在焦邺县的元宵花灯会上与那人相遇呢

    作者有话要说

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