日子在赵昭的殷殷期盼中过去了，很快就来到了七日后的琼林宴。
新科进士的宴饮举办在洛京西郊的皇城别院琼林苑内，因此得名琼林宴。琼林苑经过历代帝王的修缮，一草一木皆显露了皇家的雍容富贵，内有清浅小溪如练，曲折澄澈，旁有桃花林，夹岸数百步。二月桃花未开，琼林宴三月举办时，恰至早春，尚带着几分寒意的料峭春风吹拂过桃林，落英缤纷，芳草鲜美。
宫人早已在溪流旁摆放了蒲团，可供参加琼林宴的士子坐在溪边行流觞曲水的雅事。还有酒盏玉杯放在一边，意趣相投之人在此地相对而饮，亦是一番野趣。
蒲团的摆放是赵昭亲自指点的，蒲团需要摆放成三人围成一圈的摆法，中间留有一定空处，确保来这里玩斗世家的士子都能够就地坐下开一局。
当时负责布置的宫人虽然都不解其意，但是都很好地执行了赵昭的吩咐。
新科进士们跟着礼部官员进琼林苑的时候，都有些拘谨，身上服饰是礼部统一安排的青色官服，但是不少人傅粉涂脂，在头上戴一朵红艳艳的花，更有甚者还留了长指甲，难为他用这样不方便的手去考科举了。
赵昭今日换下了威严肃穆的朝服冠冕，穿了一身浅蓝色的常服，头发束在玉冠内，面庞白皙，宛如玉雕似的美人。她坐在溪边凉亭内，看着一大群头上簪花的士子在礼部官员的指引下向这里走来，眉心跳了一下，她可能久居深宫，已经不太懂得年轻书生的喜好了。
今日这些书生都穿着青色的官服，红花配绿衣，赵昭别过脸去，不想多看。
幸好距离赵昭最近的一甲三人都没有玩头上簪花，这让赵昭松了口气，她在心里吐槽道：若是探花簪花，寡人倒也能欣赏，可是其他长得不好看的，就算傅再多粉，头顶的大红花开得多好，该丑还是丑。不，是更丑了。
赵昭肤浅地想，寡人就喜欢天生丽质的。
赵昭按着以前的惯例，忍着把竹牌立刻拿出来教大家斗世家的冲动，先与诸位新科进士闲聊几句，主要是一甲的状元、榜眼和探花。
赵昭发现同样的官服穿在不同的人身上气质宛然不同，娇弱貌美的探花卫颜穿着青色官服，腰身处有些松，足见细腰，宽袍广袖，颇有魏晋风流；俊美挺拔的榜眼荀知简是最符合赵昭审美的一人，俊美高大，青色官服穿在身上也有青松挺拔之意；这个长得平平无奇，但是皮肤很白的状元苏无疾比起荀知简还要高些，大概是赵昭的心理作用，知道此人考过武举，觉得青色官服穿在他身上如同一柄青锋剑，那双隐在平平无奇面容中的凤眼看上去略显妩媚，和他身上自带的锋锐气势糅杂在一起，竟有些吸引人。
赵昭一想歪歪，顿时心感愧疚，寡人可是新时代五讲四美三热爱的昏君，与旧时代那些心狠手辣自私自利的封建明君截然不同，怎么可以对臣子有什么别的想法？
赵昭想明白之后，眼眸清澈，多关心了几句苏无疾在京城的状况，有没有吃好喝好，可有地方住。
崔旷偷偷往前看，发现陛下正与那可恶的苏无疾说话，他酸了一下，自己位列三甲，离陛下的位置实在是太远了。
崔旷还算了一下，陛下与状元说话时间最长，他心中一动，脸颊绯红，陛下果然非常人也，不会为那卫颜的美色所迷。
崔旷打定主意今天一定要让陛下对他改观，来之前特意起了个早把自己好好拾掇了一番。但他并没有簪花，就连傅粉都没有浓妆艳抹，只是让肤色更白皙些，抹了口脂让唇更润些，绝对让陛下第一眼看上去他是没有化妆的，好和那些谄媚幸进之人做个区分。
崔旷看一甲那三人都没有头上簪花，一下子就在大多数簪花抹粉的进士中显了出来，在心里冷哼一声，算你们也聪明，知道陛下英明神武，不看重美色，故意这么打扮来博得陛下青眼。
赵昭在与前列的几个进士闲聊几句后，忍着万分激动的心情，平平淡淡地说道：“众位爱卿，今日琼林宴，寡人与诸位同乐。来人，把东西都拿上来。”
一列列宫娥出列，手捧玉盘，盘中是一副竹牌，上面用黑墨和朱红两种颜色做了画。
赵昭身为昏君，手底下总算是有个能用的小弟了，就派庄内侍去给进士们和随宴群臣讲解规则。
庄内侍站在这么多人面前，丝毫不见慌乱，声音和缓清晰地给他们介绍竹牌间的大小与获胜规则。
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