第1章 第1章

    第一章

    汴京正月，寒意正浓，晨霜冻成的霜花如脂粉，在白府外挂起了一层帐子，乍一瞧都冷冽刺骨。

    兵部尚书夫人常氏的马车停在白府门前，车帘子一掀开，扑面而来的风霜刮在脸上，就跟刀子割似的，常氏猛打了一个哆嗦，怒火中烧，“你说说，我到底造了什么孽，摊上这么一位祖宗。”

    为了白府那祸害精，竟要寻死觅活。

    提起她人，常氏嘴巴不停能说一个昼夜，尤其知道将来要娶这么一个人进她周家，做她的儿媳妇，常氏对她的不满立马上升到恨。

    性子张扬不说，还四处招蜂引蝶，除了那张脸，有何可取之处？高门世家的夫人们背地里哪个不是避之不及，如今好了，她周家就成了这倒霉蛋。

    纵使常氏将白府大小姐从头到脚贬了个透，可今儿她却不得不来求亲，求白家大小姐能嫁进周家，做她周家的儿媳妇。

    全为了她那宝贝儿子。

    常氏心口窝闷堵的慌，迟迟不愿挪步。

    “夫人想想，等将来人进了门，性子如何还不是看夫人，白家门风本也不差，能有今日，还不是给惯出来的。”常氏身边的嬷嬷一句话说到了常氏的心坎上，常氏胸口的闷气总算散了大半。

    常氏看不起白大小姐，但看得起白府。

    若单论白家的门第，她是满意，白府的白大人是绣侍统领，官属从一品，她尚书府是从二品，更何况白绣侍如今还是御前红人。

    这恐怕也是唯一能让常氏舒心的地方。

    外头风霜冻人，常氏再也没犹豫，双脚踏进白府，一张脸就跟变了戏法，瞬间笑脸盈盈。

    谁知却碰了个冷锅灶，白夫人不在屋里。

    白夫人身边的婢女滢姑姑接待了周夫人，“夫人这会子正在校场，周夫人先喝口热茶，暖暖身子。”

    常氏来得急，事先并没递拜帖，自知理亏，态度倒也客气，“怪我来的急，没提前打声招呼。”说完才讶然道，“这冷霜天气，白夫人竟也不怕冻。”

    滢姑姑回了句，习惯了，若是不让夫人动，那才叫难受。

    滢姑姑那头去校场知会白夫人，这头常氏便打量起了白府。

    白府的宅子是家宅，属于白家私物，当年先皇钦赐给白老爷，连房子带地契一并都给了，后来白绣侍上位，皇上又派人翻修了一番，气派自然是气派，包括屋里的摆设也是顶尖的物件，看得出来正得圣宠。

    但以常氏来看，屋子里不坐人，少了人气。

    白府三世同堂，白老爷早年战死沙场，老一辈的就只剩下了白老夫人，早些年就搬到了西院，自个儿过上了清净日子，从不理府上事务。

    白老夫人膝下子嗣不多，只有两个儿子。

    小儿子在太医院当值，一家住在南院，跟前有一儿一女。

    大儿子白承皓是绣侍总管，御前听命，直属皇上亲管，权高位重正值当红，当年娶了将军府的沈氏之后，至今未纳妾，膝下育有两儿一女。

    今儿周氏来提亲的，便是白绣侍唯一的女儿白池初。

    白府算上白二爷家的姑娘，三代总共就出了两位姑娘，自然金贵的很。

    姑娘们上有老夫人护着，下有一群老少爷们儿捧着，说是掉进福兜里也不为过，白二爷跟前的姑娘还好，宠地乖巧本分，偏生白池初是个不经宠的人，恃宠而骄，养出了一身的大小姐脾气。

    拿常氏话来说，

    ——养废了。

    等滢姑顶着风霜到了校场，手脚已经冻僵，冷风一刮，一双腿就跟没穿裤子似地冷飕飕的凉，再看校场里的几人，只着了两件单衣，却已出了一身汗。

    白夫人沈氏出身于武将家，自小受门庭熏染，泥坑马背上打滚惯了，一身的英姿飒爽，嫁进白府后，功夫也没落下，滢姑刚走到跟前，就见白夫人手里的长鞭抽向跟前的木桩子，桩头猛地一阵颤抖，带着呼啸声。

    “夫人，兵部尚书夫人，周夫人来了。”

    白夫人抽回鞭子愣了愣，“她来干什么？”

    “奴婢也不清楚。”滢姑答不上来，没见到夫人，常氏半个字都不愿多说。

    白夫人第一个想到的就是白池初。

    “那祸害呢？”白夫人边往回赶边问滢姑。

    滢姑知道夫人嘴里的‘祸害’是谁，都说家里的娃再如何翻天，也得有个降得住的人，白夫人就是唯一能降住白池初的人。

    狠起来手里的鞭子直往上抽。

    “前儿皇上赏赐的银线，大小姐让绣娘缝了一件斗篷，听说今日完工，大小姐一早就去守着了。”

    白夫人没再问。

    论起臭美，这汴京城里恐怕没人能赛过她白池初。

    周夫人在屋里喝了好几盏茶，才见到白夫人，周夫人一向怕冷，在尚书府就已经习惯了烤炭火，人一坐下，身子忍不住地就往火堆跟前挨，白府的炭火没有周府的旺，一间屋里就搁了一个火盆，周夫人便坐在火盆跟前屁股生了根，双手烘在炭火上正烤着，门前一道火红身影利落地闪了进来。

    “让周夫人久等了。”

    常氏赶紧起身，抬头一看眼珠子就定了神，莫不是外头寒霜还在，周夫人还以为自己过错了季节。

    见白夫人之前，周夫人想着这天寒地冻，谁不是一身臃肿。

    可今儿算是开了眼。

    她过的是冬天，白夫人过的却是春天，一身春秋的火红长裙，袖口处镶着黑色皮革，没见其冷，反而精神劲头比她还足，那身段说是个少女也不为过。

    出门前，周夫人只想着外头的风霜大，怎么严实怎么裹，哪里还顾什么身段，如今两人站在一起，怎么看都不像同辈，一位身姿高挑纤细，肤白貌美；一位矮小臃肿，面色蜡黄。

    周夫人眼皮子颤了颤，心头如卡了一根刺，一时竟忘了开口。

    “周夫人快坐。”白夫人招呼了一声，直接开门见山，“可是小女又冒犯了周姑娘？”白夫人对自己的女儿很有自知之明。

    白池初同周府的大姑娘闹过不止一次，今儿这天气能让周夫人突然找上府来，怕不是小事。

    “白夫人莫要这么说，你我两家可从未说过红脸话，两家孩子也是一向交好，何来冒犯？”周夫人能活到这个岁数，旁的没有，城府有的是。

    今儿就是来提亲，其他什么事都得放下。

    “池初这姑娘，我可是打心底眼儿的喜欢，模样好，性子也活跃，如今这般率直的姑娘怕是打着灯笼都难寻。”周夫人实在想不出什么浮藻的词来夸，单这两句违心话，她已说的苦不堪言。

    白夫人倒挺意外。

    “你说，这日子混的多快，想想当初咱们见面，娃还是抱在怀里，一晃过去，如今孩子个儿都比咱们高了。”周夫人同白夫人扯了几段往事，又捞起了家常。

    最后才点破了今日来的目的。

    “池初今年满十六了吧，不知有没有许人家？”许没许周夫人心里清楚的很，京城世家哪个像她周家，能有这份勇气。

    白夫人适才回来的路上，想过周夫人今日来的目的，但怎么也没想到她是来说亲。

    “尚未。”

    周夫人还未接下一句，白夫人又说道，“这孩子性子野，我准备多留两年，好生管教。”

    周夫人一噎，愣了。

    从她打定主意来白府提亲，就没想过自己会被拒绝。

    说句不好听的，她尚书府能娶了白池初为大夫人，该高兴的是白家，除了她周家，谁愿意摊上白池初？

    周夫人觉得大抵是自己说的不够明白。

    “是夫人太过于严苛，我瞧着就挺好，不满夫人说，我今儿来，就是看上池初这丫头了，想让她去我周府做个伴，按理说这亲事应当先让谋人登门打声招呼，可我这性子耐不住，一听犬子心仪你们家池初，心头高兴，自个儿就赶上门来了。”

    周夫人这番话说出来诚意十足，滴水不漏。

    白夫人却问了一句，“可是贵府大公子？”

    周夫人“哎哟”’了一声，说闹了这大半天，我倒是没把话说清楚，周家有三位公子，就大儿子是她跟前的，其他两位公子，皆是庶出。

    若是庶子，她今儿断不会来。

    “不就是他吗？这孩子老实本分，从小我就教育他，不可以貌取人，看人得看本质，他能看上池初，定是真心实意的喜欢。”人就是再会伪装，心里一旦有了隔应，几句话下来，也会露出马脚。

    不可以貌取人，偏生白池初身上就只有貌。

    白夫人眼眸微闪，笑了笑，也跟着夸，“贵府大公子，可是汴京城里难得的才子，相貌随了夫人生的风流倜傥不说，满腹文采在京城颇有名望，前途怕是不可限量。”

    周夫人嘴角扬起，还未落下来，白夫人的话锋就转了一个弯，“倘若我家丫头知书达理，这桩亲事今儿也就成了，坏就坏在，那丫头是个野性子，像大公子这样的好苗子实属难得，将来要是被那丫头给耽误了，你我两家岂不都痛心？”

    周夫人怕的就是这点。

    教化的好就好，不好，就是一颗老鼠屎误一锅饭。

    周夫人一时语塞，接不下话。

    待反应过来才明白，她今儿算是被人彻彻底底地给拒绝了。周夫人脸色挂不住，一阵尴尬，心底里佩服白夫人的这招实在是高。

    错倒不在她白家，是她周家生了犹豫。

    周夫人也没了耐性。

    这桩亲事不成也行，原本她就没想着成，但话得说明白，既然两家都没有这个意思，往后那祸害精就休要再来勾她儿子。

    事情的起因，得从元夕说起。

    周大公子心仪白池初，元夕那日约了人出来，人没见到，倒是见到了其他几位世家公子，这一番询问才知，一堆人居然都是来会白池初。

    遇上这等荒唐之事，那姑娘本该名声狼藉，受人唾弃才对，可周大公子回去就发了疯，非得要周夫人早些来白府提亲，说什么晚一步就会被别人抢了先。

    起初周夫人当是他是着了魔，直到后来，周大公子绝食几日，滴米未进，周夫人才意识到事情的严重，周夫人就一个亲儿子，总不能同他拧到底，让他真饿死了，不得已才来了白家提亲。

    周夫人虽说的委婉，但这样的事情说的再委婉，也不是什么体面事。

    白夫人的脸色也沉的厉害。

    正在这当口，正主儿就到了。

    人未至，门口先是一串银铃笑声传了进来，“滢姑，怎么样，好看吗？”声音酥软干净，谁听了心头不得一荡？

    周夫人深吸了一口气。

    这可不就是个妖精吗。

    “给我滚进来！”

    白夫人说完，直接去了门口截人。

    白夫人这一走，周夫人也只好跟着。

    前儿个皇上赏赐的银丝线，一落到白池初手里，便迫不及待地让绣娘绣在她新添的那件银白斗篷上，说银丝线绣在斗篷上能发光。

    如今斗篷绣出来，还真如她所说，满地寒霜一衬，白池初周身便裹了一层银辉的光晕，宛如画中仙。

    周夫人一看到门口的人，心凉了半截，活了这些年，她就没见过如此美貌之人。

    风姿娇娆，容颜绝色，那张脸精美的竟无一处可挑。

    周夫人才知，自己那句妖精骂的太早，这活脱脱的现世狐狸精啊，她那儿子单纯如纸，又怎可能逃得出她的手掌心。

    周夫人暗自盘算，这儿这事怎么着都得说清楚。

    白夫人也明白她意思，瞧了一眼白池初，劈头就质问，“你好好给我交代，元夕那夜，你把人周大公子怎么了？”

    白夫人问完，周夫人眼珠子瞬间瞪直了。

    哪，哪有人这样教育子女的。

    什么叫把她儿子怎么样？她儿子确实是深受其害，可如此一问，她儿子成什么了？

    这还不算啥。

    白池初刚叫了一声冤枉，白夫人又呵斥道，“你冤枉？你要是没招惹人家，人周大公子能不活了？”

    “白，白夫人。”周夫人面色白里透青，为了个女人寻死觅活终究是丑事，白夫人怎能当着孩子的面，口无遮拦地说出来。

    白夫人没理她，继续教育孩子。

    白池初倒似个无事人，眼睛往周夫人身上一瞟，不咸不淡地说道，“他不活，关我何事？”

    周夫人僵住，看着白池初的目光如避毒蛇。

    “我要是这般站着，也算招惹，那我无话可说，就当是我招惹了。”

    白池初数了一下，那她招惹的岂止是周大公子，宫里的太子，二皇子，墨相家的两兄弟，未知名讳的各路书生......