北戎人把每一年的第一天称为“岁除”，它与除夕不同，是由北戎王城内的大巫推算出来的、春天的第一天。
从这一天开始，驰望原上万物复苏。
岁除前夜，大巫会在王城中举行拜火仪式。他会舞动神杖，围绕王城中央高塔上不灭的长明火跳起一支舞。舞蹈结束之时，大巫释放出的焰火便是昭示春日降临的信号。
春天不是自然降临的，而是被巫者推算出来的，如果大巫未能推出春天来临的日子，即便驰望原牧场已经长出嫩草，也不算开春？靳岄问贺兰砜，贺兰砜也不能给他答案。
这一夜北都闹腾极了，浑答儿等人把卓卓和阮不奇也带了上来，一行人齐齐坐在房顶看北都的彻夜灯火。因浑答儿奉献出自家的肉干，卓卓拿上来的贺兰家肉干无人问津，除了靳岄。
贺兰砜：“……你吃别的吧。”
靳岄：“不必，我牙好。”
王城里接二连三窜起焰火，在明亮灯光中，靳岄忽然看见王城背后似乎藏着一道蠕动的山岭。
“那是火龙。”贺兰砜跟他解释，“明晚是北都的灯节，灯节必须有火龙。”
靳岄登时失声：“北都也有灯节？！”
他在梁京过惯了灯节。每年过年前，梁京各处便开始筹备灯节，到了十六当夜，等皇宫中飞出燃火金凤，点亮玉丰楼楼顶灯阁，持续三日三夜的灯节便正式开始了。
第一日赏宫中五色花灯、七辇宝龙、九乘彩鹤，又有诸国朝贡的异族奇灯，目不胜收。将军府会收到一张帖子，凭帖子即可登上视野最好的玉丰楼侧楼，从侧楼可以望见官家所在的御楼。官家一年难得出现在百姓面前一次，人们潮涌一般挤在朱雀门外的大街上，纷纷仰首以瞻龙颜——但因离得太远，连皇帝脸面都看不清楚。
第二第三日则是梁京市井灯会，那才是靳岄最喜欢的时刻。民间各出奇招，殊巧伎艺层涌不绝，各色新鲜瓜果道旁叫卖。
这时候靳岄在家里是呆不住的。每年元宵，气候开始回暖，梁京南郊的山野已经蒙上浅青，靳岄和姐姐总会约上三五朋友骑马到郊外探春，等夜色垂落再回府换洗，出门看灯。
街上花灯满目琳琅，更有各种俗才艺人争相卖艺，潘楼拥挤得人人只能站立，东鸡儿巷和西鸡儿巷彻夜灯火通明，要不是被姐姐姐夫死死看住，只怕靳岄也要好奇地钻进去一探究竟。若吃喝玩乐过了时间，回不了家也没关系，五更天街上便有叫卖洗面热水、汤茶之人，草草洗漱清洁，又是相貌端然衣冠清净的才子佳人。
最后一天的晚上还会有禁卫军的火灯阵。等火灯阵表演结束，整座梁京城便暗暗静下来。玉丰楼的燃火金凤被禁军收回宫中，等待来年，再展火翼。
贺兰砜听得回不过神：“真有燃火金凤？”
靳岄笑道：“那是一枚点燃的火箭，由禁卫军中膂力最强、箭法最好之人射出，可以直接点燃灯阁中央浸了油的火簇。那箭的意义就跟北戎的金禾箭、狼镝差不多，由禁军仔细保管，一年用上一次。”
贺兰砜便告诉靳岄，北戎的灯节是从二十多年前大瑀那位和亲的王妃开始的。老天君十分宠爱大瑀王妃，不仅修建有大瑀风格的宅院供她消遣，更是在岁除之日安排灯宴，尽力为她复原大瑀的诸般乐趣。
王妃死后，灯宴并未中止。数年灯宴，让北戎百姓喜欢上了这些漂亮彩灯和热闹气氛，这是枯燥寒冷的初春难得的消遣。于是灯宴成了灯节，一年年流传了下来。
卓卓吃饱了肉干，困得倒在阮不奇怀中睡了过去。此时天已半亮，众人纷纷散去，街巷上的热闹气氛倒是越来越浓。
靳岄只睡了一会儿就被巴隆格尔叫醒干活。巴隆格尔不敢找阮不奇，怕被卓卓挠，使唤起靳岄倒十分用力。他安排府中几位奴仆与靳岄一起装饰内院与房子。靳岄有些儿迷惑：“大巫推算岁除，没有任何征兆吗？等他推算出来了、昭告天下了才装饰房子，是不是太不及时？”
巴隆格尔：“大巫的法术你这大瑀人又知道多少！”
他满脸横肉，络腮胡子又浓又密，瞪起眼睛时很让人害怕。靳岄默默转头，把巨大沉重的熊头钉在墙上。
中午，巴隆格尔终于放弃监工，与浑答儿、都则、贺兰砜出门去了军府。那是北都管理军队的地方。
靳岄心中又生出几分沉重：大瑀败局已经板上钉钉，他担心自己的安危，也担心大瑀的命运。北戎天君哲翁在重新收服五大部落的战争中表现出罕有的残酷，靳岄悬着一颗心：他害怕哲翁会屠尽江北十二城的大瑀人。
他想到岳莲楼和陈霜，以及两人背后的明夜堂。
明夜堂是江湖中声名极盛的大帮派，它虽建立不过二三十年，但已经极具分量。除去帮派中人个个身负绝世武功外，这漂亮名声与牢固地位，另有两大原因：
其一，是明夜堂堂主善于经商，也善于收纳人心。
江湖人大都穷困，将劫富济贫看作不二信条；而豪侠之士又都有几分虚荣，能喝三文钱的酒，绝不尝半个铜板的茶，于是无富可劫的时候，江湖人往往潦倒。而在人人穷困的江湖中，明夜堂的人从来锦衣绸裳、出入气派，但又绝不仗势欺人，时不时更大发善心散财济世，美其名曰“江湖知交，同气连枝，几多钱银，来去浮云”，深得江湖中诸位穷大侠之心。
第二个原因则与明夜堂擅长办的事情有关。
明夜堂汇集诸多高手，只要出得起钱，只要与明夜堂七不杀之令无冲突，他们什么都能办，上到深入大内禁宫盗取圣人用过的茶杯，下到寻城守第十三房小妾的哈巴小狗，全都做得漂漂亮亮，绝不会透露委托人半点儿身份信息，比列星江里的石头还可靠。
而武林人士凡入明夜堂，必须废去一身武功，从头学习“化春六变”。这是明夜堂的秘传内功，每一变均有不同外功招式相配，当日岳莲楼使出的化雪奇功，便是化春六变第四重“曳步莲”的功力。
岳莲楼已经练到了第四重，他的武功绝不可小觑。靳岄从梯上爬下，暗暗决定找机会再去一次回心院，先与岳莲楼道歉，再商量救人之事。
贺兰砜一行人傍晚才回来，浑答儿与都则满脸喜色，但一见靳岄，两人迅速收起诸般表情，木木地与他打招呼。
靳岄心中已经隐约猜到真相。晚饭后他在后院洗碗，贺兰砜来找他，靳岄便问他：“你哥哥是在北戎攻打大瑀的战事中升任了将军？”
贺兰砜隐瞒不得，只好点头。
这是靳岄已经猜到的事实，他装作震惊，低头颓丧洗碗。碗还没洗完，贺兰砜一把将他拉起，对刷锅的阮不奇说：“剩下的你来洗，我和靳岄出门一趟。”
阮不奇摇摇头，跑过来挽着靳岄的手，朝门外比划。
靳岄：“带上阮不奇吧。”
贺兰砜：“我只想和你去看灯节。”
两人甩下哐哐刷锅的阮不奇，从后门悄悄溜走。才踏出宅子，靳岄立刻被满眼的灯火惊着了。
他霎时间以为自己回到了梁京，街上诸般灯彩、艺人、吆喝、食物香气，与梁京灯会毫无区别。
贺兰砜怕他走丢，始终牵着他的手。靳岄随他往前走，与人群擦肩而过，忽然被头顶闪过的一片火光迷了眼睛。
被灯火映亮的夜空之中，一条浑身闪烁着金色火光的巨龙正缓缓游弋，跨越北都。
靳岄惊得说不出话，紧紧抓着贺兰砜，让他看头顶。贺兰砜笑道：“这就是你昨晚看到的火龙。”
北都的火龙是这场灯节最特别之处。火龙实际上是一个巨大的、纸糊的厚实龙形，龙尾扣在王城高塔的长明火上方。长明火燃烧后的气流全数涌入龙身，驱动巨龙腾起、摆动。
巨龙悬于北都上空，北都城中灯火彻夜不灭，气流便牢牢托住龙身，它不会下坠。若有风从空中吹过，火龙便摇摆游动，宛如活物。
火龙身上的火光，实际上是无数极薄极轻的铜片。它们像小小的镜子，反射着北都的灯火，巨龙便如同燃烧着一身烈火。
靳岄震惊不已。贺兰砜带他跑上城墙，城墙上也满是北戎百姓，就着篝火跳舞的、卖烤肉的、唱歌的，热闹极了。靳岄站上城墙，离巨龙愈发近了，终于看到巨龙身上铜片如何用极细铁丝衔接串联。
这需要极其精妙的技术和冶炼功力。靳岄被风吹得摇晃，贺兰砜出来时随手拿了狐裘，顺手给他披上。
“这是谁做的……贺兰砜？”靳岄回头，身后却不见贺兰砜。
身旁有一个卖烤羊羔肉的摊子，摊主说着他听不懂的北戎方言，热情邀请他尝尝自己的手艺。靳岄长得乖巧斯文，那摊主左看右看，又招呼其他人过来瞧他，直把靳岄瞧得面红耳赤。
贺兰砜抓着四个猪胰油饼回来，见靳岄陷入困局，忙把他带走。
北戎人在后面问他问题，贺兰砜答了，靳岄却一句都听不懂，只听见身后一阵大笑。他狐疑看着同样大笑的贺兰砜：“你们说的什么？”
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