宫里的御膳房，其实跟后世很多命名为“XX集团”的大企业一样，下面有不同的子公司（膳食坊），分别面对不同的客户（宫殿）。
客户几乎都是固定的，除了面对最大的掌握生杀大权的官方订单（隆庆宫和慈宁宫）小心翼翼之外，中等客户（高位嫔妃）稍微陪着笑就行了，至于小客户（低微嫔妃）和散户（非驻守一宫的宫女太监）就爱咋咋地了，多一个单子有时候还费事。
太费事的小单子，除了年轻有冲劲又不够聪明的傻小子，一般人不大愿意接。
低微的嫔妃没多少赏钱，要求送点食物，赏赐的东西通常就一点儿，还不如直接把食材换了油水。
不是驻宫的宫女太监们，更是手头的银钱捏得死紧，一般人想讨个好可不容易。嫔妃们的大宫女给赏给得勤快，多半因为反正不是她们自己的银子，给多了方显得大方，普通宫女太监可没那么大手大脚。
白案上的小豆子就是傻小子之一。
虽然说是白案点心上的人，可洗菜、择菜之类又低等又麻烦的事情，资格老一点的当然都是推给新来的了，即便对方同样是三等厨，或者明明硕大的鱼头是红案上用的，却是白案上的小家伙在清理它。直到下一批新人来了，这种情况才往下迈了一步，继续循环下去。
差不多前后几个月进御膳房的小安子常常和小豆子一起洗菜，学到了不少快速清洗的小技巧。小豆子很机灵，还知道天冷了怎么防止冻疮。
小安子学了不少，却总觉得小豆子的脑子不太好。
晚上都只能睡三个时辰不到了，半夜三更巡逻的小侍卫过来了，还给他们各做碗面条；训仪所的老姑姑阴阳怪气，居然还敢凑到前面说“大姑姑，这个热乎着，您尝尝”，不是一两次，而是好多次了，那个老女人啥反应也没有，每次伸手拿吃的倒是快，就算是红案上的一等厨凑上去讨个话都不给好脸色，让人碰了一鼻子灰回去。
小豆子自己的“油水”本来就少，还要供着这些吃白食的，有一次被二等的红案厨子寻了错处告到老师傅那里，罚了一个月的俸禄，连本就零星的“油水”都被老厨们一边嘲笑一边分干净了。
小安子怒其不争。
小豆子却安抚说，反正离出宫还长着呢，攒老婆本也不必那么小就开始！
小安子感觉恰恰相反。
每个月的俸禄，“孝敬”完前辈们，再被罚掉一些“过度浪费”就不剩什么了。偏偏按规矩，至少十五年才能升到二等厨。现在虽然是叫着“三等”，其实做的还是小厨工的活计，没三五年脱不开手。
现在开始每个月攒五六文钱，时间就一点说不定能存个八文十文的，升到二等厨就差不多有一两多的银子了，家里再配上三两多一点，娶老婆的聘礼就有了。
小豆子安安静静地听小安子算账，只是笑。
“也对，你刚刚得了赏赐，虽然被老厨们哄闹着分出去了，三五百文应该还有的剩下吧！难怪一点也不急！”小安子扭头就走。
小豆子连忙好话讨饶，又拿了藏好的点心果子分食，很快就把人哄了回来。
若是二十多年前，一两银子的确不算什么，家里“忠义传家”的匾额就是老紫檀镏金的，随便剥一块就不止一两，可是现在不一样，他可能比小安子家里还穷一百倍，小安子家是平民百姓，可他家还顶着罪名呢。
小豆子是遗腹子，出生在洪家，他叫“爹”的人，其实是他的远房老舅，虽然和母亲算起来是同一枝，但血缘远，不受罪名的追及。
当年老舅的一个妾难产了，他顶了那个“妾生子”的名头长大，然后进了御膳房。
五岁的时候，小豆子收到爹给的“外面淘到的”《白氏百味谱》；九岁的时候，小豆子收到了“老舅表妹夫”留下来的“放妻书”和“老舅表妹”写下的《示儿》。
刚会走路就能颠勺，刚开始认字就是寻找翻案大计，小豆子的童年过得辛苦，自然能比小安子更加成熟。
早起晚睡已经习惯了，只要身体还撑得住，白家的膳食方子总能把元气补一些回来；侍卫们不仅仅都是夜晚巡逻，如果遇上白天，出宫门的时候也能方便些；训仪所的老姑姑不好相处，但吃好些，心情好些，小宫女们也能松快些，偶尔求人缝个手套，人家抿嘴一笑也就应了。
贤妃娘娘是平洲人，淑妃娘娘祖籍青州，王昭仪是京畿人士，杨婕妤一直是京城人，甄昭容原籍金陵……各种信息就在这点点滴滴的一来一往中获得了。
昭容体弱，没有脾气，真心和气……这种既非医道也非厨道的说法，小豆子衡量许久还是接受了。
连最硬狠固执的苏姑姑都隐约提点过一句，那么，靠上大明宫，至少不会让事情变得更加糟糕。
“玉莲春”不易做，但却是留香时间最长的点心了，更重要的是，颜色清新雅致，入口细腻软滑，香气不冲，也不容易和其他食物的香味混杂到一起。
幸好，这个小点心入了白案大师傅的眼。
大师傅拿的是特等的牌子，在御膳房的时间可以从三十年往上数，他一发话，即便小豆子只是个才来没两年的三等厨工，千秋大宴的点心灶上也有了他的一块案板。
收到帝王的赏赐似乎是意外之喜，实际上也不那么意外。借这个机会在御膳房暂时站稳了脚跟，老厨们不敢欺负太过，小豆子方能有时间做些其他的事情。
原本预计至少五年才能接触上高位的妃子们，现在提前了不少时间，小豆子按捺住心里的不平静——他有更多的时间寻找当年白家获罪的线索了。
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