楚明嘉怀孕的时间, 实在太凑巧, 倘若让宋存放弃此次乡试，再等三年, 别说他不同意，就是楚明嘉也不赞同。
但是两个妹妹和姨娘不能主事, 一旦宋存走了，家里事事只能依靠楚明嘉, 现在她怀有身孕，宋存并不放心。
他想了想, 亲自去了趟楚家，楚老夫人听说明嘉有了身孕，满脸喜意，当即吩咐下人收拾一车孕妇需要的东西, 让宋存带回去。
宋存只能笑着接纳，并说了心中的担忧，他过几日便要启程赶考，希望楚家在他不在的日子里照看下明嘉。
事关孙女, 楚老夫人当然满口答应。
宋存告辞离去, 楚明承送他到大门口，和他一起上了马车, 宋存看他一眼，他解释道“我去看看妹妹。”
宋存笑着道“我打算再去趟刘夫子家里。”
楚明承笑着道“我也许久不见姨父姨母, 正好一同去看看他们。”
好吧, 宋存没再说话了。
两人去了刘家, 刘夫人听说外甥女有身孕了，也是高兴不已，她问宋存“你何时走”
宋存说道“还有两日。”
刘夫人想了想说道“你尽管放心去考试，你走后，我搬去陪明嘉住段时间。”
宋存当下感激的道“麻烦姨母了。”
刘夫人摆摆手“明嘉是我外甥女，又在我身边长大，我待她如亲闺女，这有何麻烦不麻烦的”
楚明承在旁边说道“妹婿放心，我会常常过来看妹妹的。”
宋存笑着道“有姨母和大哥在，我便放心了。”
临行前一日，楚明嘉亲自给给宋存收拾行李，想着他这一去就是一两个月，内衣外袍就给他准备了十几套，还给他准备了许多干粮，药材，甚至还有防蚊虫的药膏。
李姨娘因着放心不下儿子，过来一看，见儿媳妇收拾的那些东西，心里很是汗颜，儿媳妇到底是大家小姐，头几回儿子去参加科考，她都没想起给他带些防蚊虫的药膏什么的，看了两眼什么也没说，又回去了。
宋存在旁边看她不停把肉干、干果等吃食放箱子里，他连忙道“可以了，现在天还很热，干粮带多了容易腐坏，稍微带些路上吃便可以了。”
楚明嘉手没停下，说道“穷家富路，即便备足盘缠，万一在路上遇不到店家，有银子也无处可用。这些肉干都是腌过了的，不容易坏。多备些，总是没错的。”
如果不是夫君走得急，而她恰好怀孕，她还想多给他备些吃食。
宋存见她像个小蜜蜂似的东一趟西一趟忙个不停，劝她她也不听，好似他不是去科考，而是去战场，什么都想给他装上带走，他也只能无奈的由着她。
楚明嘉忙活完，地上已经收拾了几个箱子出来，宋存以为已经收拾妥当，谁知楚明嘉拿了纸笔，写写画画，最后她拍下脑袋，懊恼的说“衣裳准备的齐了，鞋子却忘了给你带上。”
宋存坐在桌边，笑着说道“没带也没什么，可以买的。”
楚明嘉不赞同“外面买的，没有针线房做的穿着舒服，你要赶路，比较费鞋子，要多准备几双，嗯，那就准备十双吧。”
宋存“”
楚明嘉看了看纸，又道“小厮给你带八个，浆洗衣赏收拾屋子，还是需要个小丫头的，安排个小丫头跟着去吧。”
宋存忙道“不用，路途那么远，让个小丫头跟着不方便。经常跟着我的李木，就很不错，前几回参加科考，这些事情都是他在办的。”
楚明嘉皱眉说道“衣裳总要人浆洗，还是需要个小丫头的。”
宋存笑着打趣“让一个小丫头跟在身边，你又不在，万一她有什么想法呢你也放心”
楚明嘉一恼，嗔他一眼“只要你没想法就行了。”
宋存见她恼了，忙道“我肯定是没想法的。小丫头就算了。到时候找些婆子帮忙浆洗衣裳，给些工钱也就是了。”
楚明嘉这才笑了，嘴硬的说道“既然夫君不要小丫头，那便算了。”
虽然知晓夫君在女色上比较自律，可万一旁人有心算计，确实防不胜防，小丫头的事情，还是算了吧。
宋存似笑非笑的瞅她一眼，没有说什么。
翌日，用过早饭，在妻子妹妹姨娘依依不舍的目光下，宋存坐上马车走了。
宋存走后，刘夫人就收拾了东西，搬到宋家来陪外甥女，跟她说一说怀孕需要注意的事项。
不得不说，有了姨母的作伴，楚明嘉心下悄悄松口气，即便她再坚强，在有身孕的时候，夫君远走科考，不能陪在身边，家里所有事都压在她身上，她也会委屈，也会不安。
李姨娘也松口气，儿媳妇很好，可她只是姨娘，也帮不了她什么，刘家姨母愿意过来陪她最好不过。
宋存坐在马车里，对于在妻子怀孕期间离家，不能陪伴左右，他心里是愧疚的，毕竟她也才十岁的姑娘，家里没有顶事的长辈，什么都要靠她自己，确实有些为难。
虽然担忧家里，可既然已经出来，只能把担忧放下，全幅心思用在科考上，争取考个好成绩，才对得起妻子的付出。
赶了十来天路，宋存等人终于到了回东省省府，第一回来回东省省府，他们对这里非常陌生，找人打听了几家客栈，他选了其中一家环境相对好的投宿，他们来的不早不晚，因乡试是在省府考的，很多秀才从家里赶来，客栈已经住进许多秀才，宋存选了最好的上等房。
住客栈只是暂时的，因着要在这里待两个月，宋存早打算在外面租房，虽然麻烦了些，可想要清净，他也只能让小厮去找牙侩，租一套院子，哪怕租金贵些也没什么。
他不缺银子，来的时候，楚明嘉生怕他在外面没银子用，偷偷摸摸的在他常看的书里塞了几张银票，他也是在路上才发现的，看到那银票，他颇为哭笑不得，倒也感动妻子的良苦用心。
租院子的事情，宋存交给了李木，李木虽是小厮，年龄也不甚大，做事却很牢靠，有他办事，他非常放心的在屋里看书做赋。
不出两日，李木就在距离贡院不远的地方，重金租了一套院子。
宋存让小厮们把行李搬上马车，一行人去了租的院子，到了院子里，李木带着几个下人把行李搬下来，往屋子里般。
这时候有个婆子过来，问道“主家，需要帮忙吗”
李木就跟宋存解释“少爷，我请了两个婆子，一个负责浆洗清扫屋子，一个负责灶上。”
宋存点点头，“你看着安排。”
那婆子说道“房间已经整理好了。”
宋存点点头，去了房里。
安顿好后，已经进入八月，距离乡试还要七八日。人生地不熟的，宋存没有那么强的好奇心，哪里也没去，就在家里看书，累了就去院子里散散步，喝喝茶，吃吃点心。
日子过得很快，到了乡试这一日，宋存拎着准备好的考篮坐着马车去了贡院，乡试分为三场，每场考三日，需要考九日，主要考四书五经、策问等。
经过严格的检查后，宋存拿着考牌号找到自己的考棚，他左右看了眼，考棚在中间，位置还算好。
他坐下等着，陆陆续续地有秀才进入考场，他还看到一位六十多岁的老人颤巍巍的进了考场，他并不意外，科举考试没有年龄限制，有些人考了一辈子考不中童生的都有。刚刚那位老人，身体看着不怎么好，要在贡院考九日，他实在担心他能不能撑得过去。
时辰一到，考官们开始发放试卷，第一场考的是四书五经里面的经义题，五言八韵诗一首，这里考试经义答题没有字数要求，根据考生自己的意思可以长篇大论，也可以简明扼要。这给考生发挥的空间比较大，对于宋存这种写不好文言文的考生，是比较友好的。
老规矩，拿到试卷，宋存先大致浏览一遍，做到心中有数。
浏览完试卷，宋存开始做第一道题，第一道题考的是论语里的句子“君子和而不同，小人同而不和。”
宋存根据自己的理解还有先生的讲解，尽量把答案写的中规中矩，参加乡试前，他和姨父刘夫子进行了深谈，不管主考官喜欢的是进攻型的考生，还是保守型的考生，他要的是考中举人，不在名次，中规中矩答题是没有错的。
写完后，宋存继续做下道题，这一题考的是孟子里的选文“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速。”
这句话的大概意思就是应该做官就做官，应该辞职就辞职，应该继续干就继续干，应该马上走就马上走。
当然也不能干干巴巴的就这么写下来，还要加工加工写些自己的见解，这些难不到宋存。他先在草稿上打草稿，打完草稿，然后誊抄在卷子上。
一道一道写下来，等到写完第四道题，肚子开始抗议起来，这里的科考还是比较人性化的，饭点有卖饭的，考棚里有小铃铛，拉了响铃，就会有衙役把饭菜送来，考棚里不能带银票，却是可以带铜钱以及碎银。
宋存拉了铃铛，点了份比较清淡的饭菜，把试卷收好，吃了午饭，去了茅房，回来后，也没急着答题，而是躺在考棚里，浅眠了半个时辰，起来后，打了水洗了脸，清醒后才开始继续答题。
秋里蚊子也挺烦人的，白日里宋存就被叮咬了几次，好在楚明嘉给他准备了防蚊虫的药膏，他涂抹了之后，好多了，没了烦恼的蚊子，答题也比较顺利。
为了晚上能睡个好觉，他把药膏拿出来，把手脚脖子额头都抹了一遍药膏，就连衣服上也都抹了，味道虽然不是很好闻，总比被蚊子叮咬好。况且这味道闻久了，也就习惯了。
可能是药膏起了作用，第二天起来后，宋存摸摸脚背，光滑一片，果然没有被蚊子叮咬，起身洗漱过后，开始吃早餐，中间还听到隔壁的考生在那骂蚊子可恶，专门叮咬他，害得他一晚上没睡好。
宋存笑笑，吃着刚买的早餐，他一脸满足，别人被蚊子咬，他没被咬，虽然不厚道了些，确实很满足。
宋存心情一直很好，试题做的也比较顺利，就是最令他为难的做诗，都让他顺顺利利做了出来，做完后，他还挺满意，觉得这是他发挥的最好的一次。
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