七月十五日是中元节, 据说是地官赦罪之日，鬼门大开, 通过考校的鬼都会返回家去。孝宗皇帝出了名的好人, 在所有人心中，他自然有故地重游之望。西苑一大早就开始做法事, 而主持的僧人全部都是番僧。这些人生得高鼻深目, 头发卷曲, 长长的胡须像海藻一样, 耳朵上还带着赤金的耳环, 一张口就是唏哩咕噜的番话, 听得宫女太监都满头雾水, 如果不是因祭祀场所应当肃穆, 只怕早就笑出声来。
王太皇太后与张太后一早便驾临西苑, 见来得不是往年所延请的中土僧人，心中一时讶异非常。可因城府不同, 太皇太后不过微微蹙眉, 张太后就是直接发作了, 只见她柳眉倒立, 面上似被上一层寒霜：“今日是先帝的大日子，缘何来得都是这些奇形怪状之人，还不快去与哀家赶下去。”
太后的贴身宫女秋华惊得冷汗直流, 忙在她耳畔低声道：“娘娘，这可是皇上亲自从天竺请来的高僧，佛法高深, 非同凡响啊。”
张太后皱眉道：“天竺？哀家管他们是从哪里来得，这些人说得话，先帝都听不懂，怎么能把先帝的魂魄引回宫中。快与哀家赶下去。”
左右侍从一脸为难，太皇太后暗叹一口气，出言相劝：“佛法直通人心，只要法力足够，又岂会受言语相限，你且坐下，莫要打扰高僧施法。”
婆婆发话，张太后不敢再犟。自孝宗皇帝驾崩之后，她便一直缠绵病榻。儿子虽时常来看她，但母子生疏多年，一见面除了问候几句，竟然无话可讲。往往在相顾无言之后，朱厚照就扯了扯嘴角，接着拱手告退。张太后满腹心事也无人可诉，一方面愈发思念先帝，另一方面也想念娘家的亲人。可先帝已魂归地府，从此阴阳相隔，只能盼他夜间入梦，而张家人，她又不敢再叫他们进来。
因此，她愈发心绪郁结，脾气暴躁，就如那炮仗，一遇见火星就炸了，平日便对犯错的宫女太监多加责骂，可今日一见孝宗皇帝的灵位，这十分的怒火，竟然尽化作委屈。先帝在时，她哪里过过这样的日子。
朱厚照来时，见母亲面色沉沉，还以为她是在想父亲。他心下黯然，也不由软了几分，可有心想宽慰几句，却如鲠在喉，什么都说不出来。刘瑾闻弦歌而知雅意，立刻取来甜食房进供的佛波罗蜜，对朱厚照使了个眼色。
朱厚照会意，丢给他一个赞许的眼神，亲奉果品与祖母和母后。太皇太后年老，素爱甜烂之食，这波罗蜜中有如鸡子般的大块黄肉，她夹了一口入嘴，只觉甘甜如蜜，她摸摸朱厚照的头道：“皇帝有心了，你父皇天上有灵，也会夸你孝顺。”张太后却因心绪不佳，冷着脸摆摆手道：“哀家没胃口。”
朱厚照热脸贴了冷臀，倒也没有生气。想到父亲临死前的嘱托，他还是对母亲添了几分亲情。他又问道：“那母后想吃什么，儿臣这就让膳房去做。”
张太后看着飞扬的经幡，听着和尚们高低不停的颂经声，鼻尖充斥着香烟之气，未语泪先流：“我什么都不想要，我只想要皇上回来……”语罢，竟然恸哭起来。
太皇太后看着这个儿媳妇不由扶额长叹，也怪先帝多年只知宠妻，不知教妻，才把她惯成这个样子，在这种场合说这样的话，岂非是在变相指责儿子不孝。朱厚照正手足无措间，就听祖母斥道：“你这是作甚，先帝寿数已尽，已是归天享福，此番回来，不过是看看我们过得如何，你这般哭哭啼啼，岂不是惹先帝挂心，在九泉之下不得安宁!还不快去更衣，到了晚间放河灯时，自有你和先帝说话的时候。”
这番呵斥，当真是一丝情面都没给张太后留。张太后既羞且恼，忙在秋华的搀扶下去了内殿。朱厚照对太皇太后道：“祖母，还请祖母宽宥一二。母后她还是少年心性，只是过于思念父亲，一时忘情，这才失了体统。”
太皇太后不想在朱厚照面前直言，而是叹了口气道：“是祖母心急了些，祖母也是担心，她老是这个样子，还怎么教儿媳妇。各地的佳丽马上就要进宫了，皇帝可有什么想法，说与祖母，祖母也好替你掌掌眼。”
朱厚照望向孝宗皇帝的灵位，垂眸道：“要是父皇也在，该有多好。”
王太皇太后摩挲他的脊背道：“你父皇晚上就回来了，他最挂心的就是你。你晚间放灯时好好和他说说话。祖母也会告诉他，给你选了个好媳妇，让他在那边，也好放心。”
朱厚照点点头，他想了想说：“要懂事明理的，能担大任的，家里人也要安分些的。”
太皇太后道：“这是应有之义。”
张太后更衣回来，正听了这一句，当下气了个倒仰。朱厚照此刻并无它意，可她疑心生暗鬼，觉得这两祖孙就是在嘲讽她。
这股邪火一直压在心头，即便晚间放河灯，好生痛哭流涕了一场，也未彻底消解。等到朱厚照送她回宫时，她便发作了。
朱厚照有些难为情，但还是强撑说出来：“母后还是别太过伤心，免得伤了身子。您要是太难过了，父皇也放不下心啊。”
张太后冷笑一声：“他当然放不下心，毕竟我既不懂事明理，又不能担大任，连家里的人都不安分。要不然，他怎么在死前还帮我抬一个婆婆上来，时时刻刻地敲打我！我就不明白了，他既然这么容不下我，索性让我给他殉葬好了。反正我活在这宫里也没人把我当回事，说什么都没人听！”
朱厚照因连珠弹炮的怨怼之言是又惊又怒，仁寿宫中的宫女太监都吓得魂不附体，跪地磕头如捣蒜。刘瑾忙上前来打圆场：“娘娘，娘娘这是哪里话，先帝对您的爱重是世人皆知，而万岁纯孝，宫内宫外也是有目共睹啊。”
张太后嗤笑道：“不过是摆个样子给旁人看罢了，你打量着我不知道。”
刘瑾还要再劝时，朱厚照却喝了一声道：“你住口！”
他目光灼灼，一口银牙都要咬碎：“旁的朕也不和你多言，你说是做戏，那权当就是做戏！只是你不要忘恩负义，辜负父皇。你知不知道，他在缠绵病榻的时候，都不忘拉着我的手再三叮嘱我，说不论你日后做了什么，都要好好善待你，好好孝顺你!他什么时候都在为你打算，可你呢，你有为他考虑过一星半点吗？！”
张太后大惊，她捂住嘴，眼泪簌簌地流下。
朱厚照怒火中烧：“你永远只想着你自己，只想着你的娘家人，恨不得把整个大明江山都搬到你们张家去，全然不想，你那两个蠢货弟弟惹出的事，会给父皇带来多少麻烦，他在朝堂上要受多少气！史家工笔，都要把外戚乱政当作他的污点。到他死了，你还在怪他没替你考虑好，你怎么不说，干脆让朕把皇位禅让给张延龄好了！”
张太后泣不成声道：“我、我没有这么想过……”
“可你就是这么做得！”朱厚照在殿中来回踱步，“来人，快来人！朕现在就要拟旨，把张家的爵位全部废了，省得从上到下，成日痴心妄想，贪得无厌！”
张太后这下是吓得魂飞胆裂，她踉跄着下榻，死死拽住朱厚照道：“不行啊，千万不能这样，是母后错了，是母后失言。母后老糊涂了，你别和母后计较……”
张太后能作死作到这个地步，也远超刘公公的想象。虽然张家跟他没什么交情，可先帝驾崩还不到一年，就废掉太后娘家的爵位，这在哪朝哪代都说不过去啊，传出去就是皇帝不孝。刘公公苦口婆心地相劝，其他侍从更是把头磕得如山响。
在他的记忆，她就没怎么抱过他，如今好不容易抱住他，却又是为这种事。朱厚照一时心如死水，他哈哈大笑出声：“没意思，真是没意思。”
他挣脱开来，拔腿就跑。如水的凉夜里，他快得就像一阵风。太监们追上来，嘴里叫的都是皇上。他回过头，他们都扑通一声跪在地上，求他回去。可他能回哪儿去？一国之天子，竟然连一个舔舐伤口的地方都没有。他忽然心念一动，备马又闯了宫禁。
月池此刻正在泡子河岸，莲花状的河灯在如镜的河面上默默漂流。明明灭灭的烛火，散发着温暖的光晕，在为亡者引领回家之路。岸上的人或默默垂泪，或大声哭泣。不远处的寺庙传来颂经声，悠悠扬扬，似回荡在人心中。时春素来坚韧，可念及家破人亡的往事也不由泪如雨下。贞筠已经有四年没回过家了，每逢佳节，也只有母亲捎来的一封信。她拿着帕子，不住地拭泪。
月池的眼前也是一阵模糊，这么美的光，多像城市里的霓虹灯啊。她在另一个时空生活的亲人们，过得还好吗？她的母亲，是否也在河边，放着河灯，希望能引她的魂魄回家。可惜她，再也回不去了……她被困在这里，像一个怪物，处处格格不入，还偏要伪装自己，奢望能实现自己的一点点价值。她必须为自己的存在找一个锚点，才能不因厌世而自我毁灭。可一旦她的锚被时代的滚滚洪流冲走，她又该如何活下去呢？
存着这样的念头，她一路都恍恍惚惚，沉思不语。直到到了家门口，身后突然传来一声的呼唤，她才回过神。她回过头，神俊的枣红色御马打了个响鼻，马蹄哒哒地走上来，亲昵地朝她身上蹭了蹭。
月池急急走过去，朱厚照踉跄着从角落里站起来，他双眼红肿，衣衫凌乱，已不知在这里蹲了多久。
月池大惊失色，她上前扶起他：“你一个人来的，可有跟着的人？”
时春耳聪目明，早就看到了在巷口鬼鬼祟祟，又不敢近前的锦衣卫，对月池使了个眼色。月池这才放下心来，刚刚转过头，朱厚照已然像狗熊一样抱着她。他的身子烫得像一个火炉，额角的汗珠全部蹭在了她的颈窝处，又热又痒。他呜咽道：“你去哪儿了，你怎么才回来，朕都要被气死了！”
月池下意识就要推开他，可是转瞬之间，她想到了自己的锚点，如何让它在这个世代扎得更深，更加稳固，自然是要借助皇权。这又是一个，从天而降的好机会。
时春和她一左一右把朱厚照架了进去，贞筠去叮嘱锦衣卫，让他们回去吩咐宫门守卫管好嘴。
月池煮了一碗蜂蜜牛乳递给他，他抱着碗，呆呆地坐在太师椅上，一言不发。月池问他，他也不说话。月池温言细语道：“你既来找我，必是有话要说，如今又做个闷葫芦样做甚？”
月池心念一动，问道：“是又和太后起争执了？”
这一句似捅了马蜂窝。朱厚照一时暴跳如雷，如竹筒倒豆子一样把前因后果说出来，说到最后，越发激动，开始痛哭出声：“我不想当皇帝了，我想让父皇回来，这里呆不下去了，没人爱我，连我的亲生母亲都不要我……他们都在骗我，都在糊弄我……皇祖母再疼我，她也会死……我永远是一个人，一个人……”
月池一下一下拍着他的背。这大概是每个少年皇帝都会有的烦恼，一方面他们欣喜于手中无上的权力，可另一方面，他们的心智还没成熟到应对权力带来的负面影响。朱厚照的烦恼犹甚，一来他是独生子，连说话的兄弟姊妹都无，二来张太后作妖的次数太多了，三来王太皇太后再怎么样，也不是他的亲祖母，早年也由于明哲保身，与他接触不多。这就导致，在孝宗皇帝过世之后，根本没有一个亲人能够填补他内心的情感空缺。
这种情况或许等到他大婚后，有了子嗣，就会得到改善。可他现在，可还是难以抵御巨大的孤独感。因此，这个天上掉下的馅饼就落到了她头上。她可以进一步占据他的内心，持续施加影响。对于她这样无背景的人，皇帝的信任和依赖，就是她最大的政治资本。她可以拿着这个，去朝堂上交换更多实在的东西，一步一步打牢根基。
作者有话要说：
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