王华走在长长的宫道上一头雾水，他到底是什么意思。他勉强定了定心神，索性从头开始默诵：“国子先生晨入太学……”
直背到“今先生学虽勤而不繇其统，言虽多而不要其中。”时才恍然大悟，他摇着头苦笑，原是在拐着骂他呢。接下来的几句是——“文虽奇而不济于用，行虽修而不显于众。犹且月费俸钱，岁靡廪粟；子不知耕，妇不知织；乘马从徒，安坐而食。踵常途之役役，窥陈编以盗窃。然而圣主不加诛，宰臣不见斥，兹非其幸欤？”
这几句话本是韩愈自嘲，大致意思是指他自己学习虽勤却不能顺应道统，言论虽多却不切合要旨，文章虽然写得好却无益于实用。这样的人却能享受国家的俸钱，消耗仓库的粮食，其全家出入有车马仆从，安坐着吃饭。他整日只知道按旧规行事，从过往的书籍中引用陈词滥调。圣明的君主却未施惩戒，宰相大臣也未加以斥责，实乃他的万分幸运。
韩愈是在感叹自己怀才不遇，所以这句句都是反语，可因由朱厚照提及，这些话就变成了实指，变成了对他的嘲讽。王华长叹一声，一个脏字不带，一句出格的话都未提，就将他活生生骂成了一个只知道引用圣人之言，不知经世致用的迂夫子。而最后一句，“圣主不加诛，宰臣不见斥”甚至还带了威胁的意味，意指若是他再不识抬举，授课时对太子指指点点，怕是前途堪忧。
“他才堪堪十一岁，十一岁啊……”王华喃喃茫然道，“而且，他为什么会……”
王华没有说出口的是，他才刚刚教了太子不足五日，言谈举止都是依礼而行，偶有的忠言逆耳，竟然就让他如此不满。不，他并非是只针对他这个人，而是……一阵急促的马蹄打断了他的思绪。他回头一看，他才出文华门不到一炷香的时间，皇太子一行人竟然就已经追了上来。领头的太子外着宝蓝对襟罩甲，内着赤色窄袖戎衣，上面绣着织金夔纹，他骑得一匹银鞍骏马，奔驰如风。而太子左右的宦官则是穿着紫花罩甲，各骑得高头大马，就连那个五十多岁的刘瑾也在其中。一行人旗帜鲜明，手挽雕弓，直奔校场而去。朱厚照还对王华举了举鞭子，算是打了招呼。
吃了一路灰的王华：“……”
他就这般灰头土脸地出了承天门，却又遇到了一位另一位大人物，正是月池与唐伯虎数次谈及的吏部尚书马文升。王华一见他，便深揖一礼，态度不可谓不恭谨。他之所以如此作为，自然有原因，一是因马尚书资历老，他是景泰二年的进士，乃是四朝元老，二是因其官位高，吏部被称为天下第一衙门，其尚书被称为天官，主管天下官吏考察进退，其权不可谓不大。三则是因为，他算是王华的上司，他同样是太子的讲读官，并且当年还曾教导过当今圣上。他的为人的确如唐伯虎所述，个性检介，刚直不阿，一见王华这个时辰出宫门，即刻皱起了眉头，问道：“德辉，你不为太子授课，缘何到了此处？”德辉乃是王华的字。
“老尚书，您有所不知。”王华长叹一声，“只是此处并非是长谈之地……”
马文升会意道：“那就劳烦德辉去吏部后堂稍坐片刻。待我面见圣上奏事完毕后，再与德辉详谈。”
王华点点头，便往吏部衙门去了。吏部差役自然识得王华，忙奉了一盏金雀舌甜水茶上来。王华慢慢品过，等候一会儿，马文升方回来。这二人，一个满腹郁闷，一个忧心太子，都无心寒暄，当下就进入正题。王华便将今日之事一五一十地说将出来。听得马文升的面色也渐渐凝重起来，王华面对这位德高望重的儒臣，吐露了自己的担忧：“老尚书，太子好骑射，轻孔孟，如此下去，后果不堪设想。”
马文升点点头道：“德辉所言甚是，只是，圣上与我等耳提面命皆是圣贤之道，殿下何故如此？”
王华一怔：“这也是我万般不解之处。殿下年纪尚幼，如无人教唆，怎会如此。”
马文升沉吟片刻：“东宫之中，现得宠的宦官有几人？”
王华想了想道：“现共有八人，分是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用和张永。是了，这群国之腐蛀，日夜想些新玩意儿引诱殿下玩乐。想必是我们再三劝谏太子惹得他们不满，这才在殿下面前进谗言，让殿下疏远文臣！”
明时围绕着权力，文臣与宦官多年来几乎展开的是殊死搏斗，鲜有文臣没有在宦官手下吃过亏。坐在这里的马文升甚至曾被太监逼得下了狱。那还是宪宗年间的事了，太监汪直为排挤马文升，在宪宗弘治帝面前诬陷他行事乖僻，擅自禁止边人买卖农具，以致边人叛乱。[1]
宪宗就将马文升捕入诏狱，贬去戍守重庆卫。直到汪直被免职后，他才恢复官职。有这样经历的他，自然也对这些盗皇家之威福，谋一己之私利的太监深恶痛绝。他道：“必是如此。不能再放任下去了，我现在就写一封奏折，稍后便上本弹劾这八个宦竖，还请德辉帮忙斧正。唉，宫中有奸宦作祟，文臣之中还有焦芳这样的败类，实在让老夫……”
王华忙道：“斧正不敢当，只是我也愿与老尚书一道，为国尽忠。您刚刚提及焦侍郎，他又是怎么……”
马文升浓眉皱起：“你道老夫为何早朝过后又入宫一趟，就是为着他，他竟因收受贿赂，在刑部与吏部四处钻营，希望替池州府梅龙县令将一桩命案掩过去！他还真是手眼通天，若非偶然得到消息，老夫也险些被他瞒了过去。老夫已然年迈，虽无力将其绳之以法，但其若将手伸入吏部来，老夫就算只有一口气也要弹劾他！”
王华听罢感佩不已，对焦芳同样也是义愤填膺。马文升摆摆手道：“圣上英明，自有公断，咱们还是看看太子这边要如何规劝吧。”
王华点点头，两人都是饱学之事，才华横溢，不多时便写出一篇奏疏来，立时递进了宫门。而即将被批评的太子朱厚照，对此事全然不知情，尚在校场忙得热火朝天呢。
校场的尽头整整齐齐列着七个熊皮靶，朱厚照挽着一把牛角金桃皮弓，三个小太监各抱着一袋箭候在他身后。朱厚照站在原地张弓搭箭，虽说射个十箭也未必能正中五箭，可只要中上一箭，周围的小太监们就开始大声喝彩，夸得天上有，地上无，好像后羿在世也不过如此。
夸得实在太过夸张了，就连朱厚照本人都有些受不了。在又一箭射空后，他彻底失了兴致，将弓随手往一旁的小太监身上一丢，转身便走。小太监忙道：“爷莫生气啊，爷的箭术本来是数一数二的，都是这弓不好，或者是这靶子摆得不好……”
朱厚照反身就是一脚：“拖下去打他二十板子。”
这个嚼舌头根的小太监摔了个狗吃屎，又听闻噩耗，当即就想哭。他不明白，他掏空积蓄，求爷爷告奶奶买来这个肥差，还正好碰见太子驾幸，不是说太子爷最喜欢听人拍马屁了吗，为什么轮到他拍，就一下拍到马后蹄子上去了。
太子爷是喜欢听人拍马屁，但是他不喜欢别人把他当傻子哄，以为他就和那些史书上的昏君一样，随便夸几句就能让他晕头转向，那他就是大大错了主意！
朱厚照气呼呼地坐在主位上。高凤抢先捧了一盏阳羡茶上前：“爷先喝杯茶，消消火。”
这手脚可真是快，其余七人在心里嘀咕。朱厚照一饮而尽，面色仍然不虞，丘聚见状忙抓住机会道：“爷何必与此等没见识的小畜生一般见识。爷的箭术依奴才看，已是很了不得了。”
朱厚照斜睨了他一眼：“自相矛盾，你既是说他说得不对，缘何又说了一样的话来？还是说，你心里也觉得孤的箭术不过尔尔，也是拿些好听的话敷衍塞责而已？”
丘聚忙道：“奴才怎敢，奴才句句可都是肺腑之言。”
朱厚照嗤笑一声：“是吗，那你倒说说，刚刚那个狗奴才说得是对还是错？”
这能怎么说，说对也是错，说错更是错，丘聚一时张口结舌。马永成与丘聚素来交好，他的资历又较老，此时赔笑道：“爷请恕罪，奴才们心虽诚，奈何笨嘴拙舌不会说话，还请爷饶了奴才们这一遭吧。”
朱厚照哼了一声。一旁的张永度其意思道：“爷不必懊恼，爷习箭不过一年时间，只能隔三差五寻空闲出来射两箭，又没有一个正经的武师傅，能到这个地步，已经是爷天资聪慧了。您再多练些时日，必能有所成就的。”
朱厚照闻言却是彻底恼了，他一下就将手里莲花纹盖碗摔在地上：“好呀，终于说出真心话了，你们这些狗奴才，刚刚是不是都在瞧孤的笑话呢，都觉得我这箭术上不了台面！”
在场所有人都是一惊，忙跪地请罪。
然而，只有刘瑾说出这样一篇话来：“奴才们连弓都拉不开，怎敢厚颜无耻笑爷呢。依奴才看，爷就是对自己太过求全责备了，奴才虽没读过几本书，但也知道，就算是后羿，也不是刚生下就能射日了。爷如今的技艺已然纯熟，只是年纪较小，气力不足罢了。您只需要养好身子，待再过些年岁，还愁不能像太/祖爷一般百步穿杨吗？”
这番话言辞恳切无比，配上刘太监几道皱纹一脸忠厚的模样，颇能使人信服，而且他刚好说到了朱厚照的心坎上。他的气恼，面上是由于那小太监一言触怒，实际却是对自己十箭中了四五箭的战绩不满。可骄傲如他，既不喜欢人家一味瞎捧，又不能接受别人的安慰。只有刘瑾言辞恰到好处，正能讨得他的欢心。
朱厚照这才颜色稍霁：“你倒是会说话。”
刘瑾笑道：“奴才生来就是直肠子，笨嘴拙舌，也只能说几句大实话罢了。”
朱厚照闻言也扑哧一声笑出来：“老刘啊，若你都是直肠子，那世上就没有玲珑心肝的人了。行了，都起来吧。”
众人这才起身。此时，刚刚没了脸面的高凤、丘聚、马永成与张永皆目光灼灼盯着刘瑾。而刘瑾浑不在意，他对魏彬使了个眼色，魏彬会意，即刻走开。
魏彬出去不过片刻就捧了一碟点心回来，瓷盘圆如满月，其上放有七八只品种不一的鸟儿，环绕在一朵粉红的牡丹花周围，个个不过拇指大小，却是色彩斑斓，雕琢精细，栩栩如生。朱厚照见状扬扬眉：“这又是哪儿弄来的新鲜物件。”
魏彬忙开口介绍道：“启禀爷，这就是名扬天下的太湖船点。这外面是糯米做得面皮，用什么红花、栀子、染成这般缤纷的颜色，而里面的馅儿有山楂、薄荷、枣泥等等。这是刘哥特意寻极好的点心师傅做得，为得就是让爷补补身子嘞。”
一直未曾开口的罗祥与谷大用的脸已然是僵住了，只因他们俩素来掌管东宫的膳食，而刘瑾当着他们的面给太子进献美食，不是当面打脸吗！不过，即便他们的脸色再不好，也无法影响太子的心情。
朱厚照笑骂道：“几色点心而已，又不是什么珍贵东西，能补什么身子。不过，念在你们一片孝心，拿过来给爷试试。”
太子本就年纪尚小，折腾了这一上午，早就饿了。不出刘瑾所料，他几下就将点心吃完，还赞道：“不错，酥软可口，味纯香浓，你们俩和这厨子，都有赏。”
刘瑾和魏彬忙开口谢恩。这下，刚刚还只是羞恼的六个太监，都恨不得当场把刘瑾和魏彬吃下去了。不过，不论他们在怎么嫉恨，也不敢在太子面前公然造次，还只能笑呵呵跟着太子夸刘瑾做事周道。
刘瑾得了便宜还卖乖，对朱厚照道：“魏彬这孩子实诚，一心将功劳归在奴才身上，可是奴才也不能忘了他的好。这点心之所以现在还热乎着，多亏他往来奔波于宫中与焦大人府上。”
朱厚照眉头一皱：“焦大人，焦芳？”
刘瑾笑道：“正是呢，奴才哪里有什么人脉，不过是一次偶尔与焦大人提了一句，谁知他如此尽心，将爷的事放在了心上，办得妥妥当当。”
朱厚照不置一词，刘瑾的笑容渐渐凝固，正在气氛逐渐变质时，忽有太监形色匆匆来到校场，一见朱厚照便道：“殿下，万岁有旨，命殿下往乾清宫见驾。”
朱厚照皱眉，这群老东西，告状就连一刻都等不得了吗。他对太监道：“知道了，待孤更衣后就去。”
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