此人正是当朝明霖长公主李矜，陆元澈的生母。
陆肃一惊，他们夫妻二人一向分居两地鲜少见面，今日李矜突然回到扬州，怎么无人通知。
姜卿儿不曾见过长公主真貌，但陆元澈的娘是何许人物，她还是心知肚明的，虽不知长公主是何立场，但看在陆元澈的份上，也算是来了救兵。
众人见此忙朝她行礼躬拜，冯平裘碍于手臂骨折只是轻轻躬身，他自然是认得长公主，这几日在陆家庄子耀武扬威的，正是见这夫妻二人关系极差，长公主常年不在陆肃跟前，自然也没把他放进眼里。
这下李矜到访压他一头，冯平裘岂敢有何异议，况且陆家那小子还诬赖他，“陆少爷言重了，本官南下扬州监察，凭白无故关你做什么，将你禁足的是陆大人啊。”
陆元澈冷哧一声，“你与我爹一起！”说罢，他走到姜卿儿身边讯问是否安好。
李矜冷着脸瞥了陆肃一眼，闻见房间里头的药味，她捂着鼻子挥了挥，举步走到梨花椅旁坐下。
陆肃上前两步，试探道：“明霖，你何时回来的，怎不派人捎个信。”
长公主生性多疑，脾性强势，陆肃每每在她跟前都被压得抬不起头来，今日被她撞破，又不知该如何解释。
李矜冷讽道：“本宫当是刺史府里怎么都不见人，是全跑到这郊外庄子来弄戏子来了，好家伙，竟还联合外人欺负自家儿子了。”
说着，李矜看向被姜卿儿扶着的姜红鸢，自然一眼便认得她，十年前太后身旁的红人，尚宫女官，梅花内卫之长，如何不认得？
当年两方势力鼎足，身为当朝长公主一直都持中立态度，看戏罢了，姜红鸢与太后告辞，回了扬州做起老鸨，这事儿，她还是知晓的。
姜红鸢不作声，只是暗自去握紧姜卿儿的手。
陆肃与她讨好笑道：“你这是什么话，弄戏子，我与她们是一点关系都无，是唤来伺候冯御史的，近来嘉逸顽劣，我这才让他禁足思过。”
姜红鸢冷笑道：“分明是逼人太甚，卿儿从来都是卖艺不卖身，何来伺候冯御史一说。”
“就是！”陆元澈也连忙应和，“娘，这个冯大人好生不要脸，一入庄来，就作威作福，要吃要喝的，还要烟云坊的卿儿姑娘为其跳舞，见人长得娇俏，便要强行逼迫，儿子不过是对此不满，就将儿子关了禁闭，简直是没把你和陆家放在眼里。”
冯平裘瞥了陆元澈一眼，护着自己折了的胳膊，举止艰辛地回到榻上，还一边说道：“在这庄子里是与陆大人把酒言欢了一场，我这手被这坊间女子勾结和尚所折断，这事怎么算，我一向清正，岂会为难这坊间女子，讨个说法罢了，是个个都开始诬赖下官？若是太后娘娘知晓……”
听他所言，李矜显得有些厌烦，这冯平裘的德行人人皆知，还需在她眼前装肃正。
“行了闭嘴，本宫可不是来主持公道的，有谁若欺我儿，都别想好过，太后知晓又如何，本宫倒要看看你冯平裘脸得有多大，见到本宫还不行礼，区区一个从三品还敢压本宫一头了？”
这话将冯平裘从榻上吓得站起身来，没想这长公主一开口就是撂狠话，一点也没给他面子。
冯平裘连忙躬身作礼道：“长公主误会了，下官行动不便，怕您看了不喜。”
陆元澈嘿嘿一笑，不愧是他娘，一来就把这狗官唬得服服帖帖的，他连忙上去给长公主斟茶。
李矜道：“那你便说说你要怪罪谁，怎么就一个都跑不掉了，本宫差些以为进错庄子了，这成了冯大人的庄子？”
冯平裘又将身体往下躬了躬，卑微且讨好，“下官岂敢，长公主这可要折煞下官了。”
李矜冷哧了一声，知道陆肃不服于她强势，因他养外室，故意贬了陆肃的官，可是让他记恨了她，如今暗地里搞小动作，有意图巴结太后想出头，她一向中立，眼里容不得沙子，也容不得陆肃搞这名堂。
李矜端起茶来轻抿，目光瞥了姜卿儿二人，多望了一眼姜红鸢的手伤，“这陆家向来容不得坊间戏子，是本宫看不得，尔等即刻离开，莫惹本宫见了厌烦。”
姜红鸢心头微松，领着姜卿儿跟长公主行辞礼，“草民不敢多留，这便离开。”
冯平裘见此怎会甘心，忙道：“不可啊，下官的伤因这舞娘而起，不可放走。”
“本宫可不管你可不可，你欺我儿一事还没得算。”李矜放下茶杯，又看向一旁的陆肃，温和道：“老爷你说，这是舞娘可是要留在咱们庄子里？”
她这一问是给足了陆肃作为家主的面子，陆肃只能顺着台阶下，撇开与冯平裘的关系，“夫人既然不喜欢有风尘女子留宿，速速离开吧，莫让人说咱家庄子不干不净，做了什么不好的营当。”
这下搞得冯平裘脸色乍青乍白的，十分难看。
李矜淡淡一笑，转向冯平裘，“冯大人若有不满，便去太后跟前告本宫一状，本宫接得住，别老拿太后出来压人。”
说罢，她看了一眼姜红鸢，“还不速速离去。”
二人便连忙退下，留下冯平裘干看的份，憋了一口气看眼长公主，敢怒不敢言。
陆元澈见姜卿儿离去，忙追到门口，拉住她轻轻说道：“这次走了，可别来了，若不是我娘突然杀回扬州逮我爹，可没那么容易躲过。”
姜卿儿松了一口气，轻轻一笑，“多谢陆少爷了，奴家会记得你的恩情的。”
“这狗官在我娘手底下要吃点苦头的，就当是为你出气了。”陆元澈笑了一声，“你快走吧，下次我来烟云坊看你。”
言罢，姜卿儿便退下了，走出这所屋，恩翠抱着剑箱在庭院里来回走动，神色焦急。
见姜卿儿与姑姑出来，她忙上来，“可出来了，翠儿快急死了。”
话刚落，姜红鸢已撑不住身子，无力地倒向姜卿儿猛喘几声，二人一惊，不敢多做交谈，扶着她连忙出陆家庄子。
大门口的杨管事已等得如锅上蚂蚁，人一出来，就上前去接应，把虚弱无力的姜红鸢抱上马车，匆匆离开此地。
马车行得急，刘车夫马鞭扬起又落，只盼早些回到烟云坊。
车厢之中，姜卿儿将姜红鸢揽入怀中，拨开凌乱的碎发，她面色苍白，手臂的纱布已被血迹布满，方才在陆家庄子里是一直都是强撑着身躯。
姜卿儿满眼的紧张，看这她的手臂，也不敢动她，只能说道：“我们一会就在杜若寺停脚歇息，将手臂纱布换换，就好了。”
“我还不至于到死，不必过于担心。”姜红鸢稳了下身子，她停顿了一下，又道：“今日是得长公主相助，改日必要谢过。”
姜卿儿顺着她的话点头。
姜红鸢抬眸睨一眼她的容颜，苦笑道：“卿儿生得俏，早知我就不让你与陆家过于接触，便不会被人惦记上，你且听着，我们虽是下九流的行当，但绝不做出卖自己的事儿，不能脏了身子，不可万人尝你这点朱唇。”
姜卿儿答应道：“卿儿谨记，你快莫要言语了，省些力气。”
见她打断自己，姜红鸢有些不快，抿着唇不再言语。
马车在道上发出轻微的咿呀声，车前坐的杨管事与车夫，恩翠将毯子给姜红鸢盖上。
顷刻之间，一只箭羽划破长空，飞驰而来，穿过单薄的车窗，掠过姜卿儿的耳边，几根柔发掉落，那箭羽猛然钉在车壁之上。
见那迅猛的箭羽，众人心头皆是一震，姜卿儿连忙摸了下耳朵，感觉凉飕飕的，心头微寒。
恩翠率先出声，“这…这是何人放箭？”
她声音颤抖，推开车窗去望，不远处一只冷箭朝她迎面射来，速度之快，恩翠被吓愣在原地，姜卿儿连忙探身迅速将她推翻。
恩翠摔在车厢之内，那冷箭险险将她刺伤，再次钉在车壁上，实为惊险之极。
正在此时，极速而来的冷箭已射入马儿的脖子中，马儿轰然倒地，车身一阵晃动，山林之中，一众黑衣人从雪树之上跃下来。
不出片刻，马车周身已被一众黑衣人团团围堵，杨管事惊呼，“有山贼！”
众人大惊，姜卿儿把姑姑扶靠在车厢中，撩开车帘，只见外面皆是手持明晃晃大刀的黑衣人。
她心下越发紧张，刚脱狼穴，又入虎口，立即便想到，这群人是冲着姑姑而来，上次姑姑所言废太子的人......
马儿已倒地身亡，他们是跑不掉了，一众黑衣人挥刀而上，将车拦砍断，来势凶猛，姜卿儿仰面摔入车厢内。
而姜红鸢却眸色淡然地看着车壁上的箭羽，箭刃是旋扣纹路，她心已定，早就料想会有这一天。
恩翠慌慌张张地坐在她身旁，吓得眼泪快掉下，“翠儿不想死啊！怎么办！”
姜卿儿紧抿着唇扫了一眼姜红鸢，利落地爬起身，她仓惶地将自己的剑箱打开，里面是那剑穗漂亮的双秀剑，慌张说道：“会没事的，我会保护姑姑的。”
一瞬间，只听马车外刘车夫一声惨叫，血溅四起，溅在车帘之上，血腥味弥漫在空气之中。
恩翠吓得抱紧姜红鸢大哭出声，“娘啊！翠儿不行了！要死了！”
姜卿儿瞥了一眼那血，颤抖着手迅速取出双剑，她会护住姑姑……
姜卿儿便要出去，忽然握着剑柄的手被人紧抓住，回头看去，正是姜红鸢，她神情冷静。
“姑姑……”
姜红鸢将秀剑从她手中夺来，沉声道：“我不需要你保护，我姜红鸢这一生自私自利，没做过什么好事，当年所犯下的罪，我自己一人承担。”
说罢，姜红鸢淡然一笑，将姜卿儿掀开，身形摇晃地出马车，于太子一党，她深陷愧疚多年，或许对她来说是种解脱，如今所求的只是卿儿的命罢了。
姜卿儿抖着声音唤她，“……姑姑！”
外面地面上是刘车夫的尸体，杨管事用马缰挡下黑衣人的大刀，见姜红鸢从里出来，他仓惶道：“你出来做什么，外面全是山贼！”
姜红鸢不顾他的劝阻，行下马车，走上前去，秀剑指一众黑衣之人，“尔等今日不过是来取我姜红鸢的命，与车内上下几人无关，莫伤及无辜，我的命尔等随意拿去。”
她用尽力气喝住众人，为首的是一个锦衣男人，身起骏马，手握一把长弓，对付这几个病残体弱，简直轻而易举，“我等行事向来不留活口，岂有你谈条件的余地？”
说罢，他举起长弓，缓缓将羽剑对准姜红鸢，“了无音讯多年，竟藏身于扬州青楼之中。”
姜红鸢未曾有半点惧怕，只是略微祈求地看着那锦衣之人，秀剑落下，她虚弱道：“我自知命不抵罪，死不足惜，王爷他仁慈大义，车上几人皆是无辜的，就当是行善积德，要追究冲我来便是。”
姜卿儿慌忙跃下马车，欲去把姜红鸢拉回。
锦衣人嗤笑一声，拉直了手上的弓箭，见他行径，姜红鸢微微退步，自知协谈是无用了。
锦衣人说道：“一句命不抵罪就想作罢，多年来让我等士族不得翻身，当年太子李墨枉死，姜红鸢你罪孽深重，你凭何谈条件！”
话音落下，箭羽飞驰而出，姜红鸢使秀剑挡于身前，却早已无气力与之抵挡，那箭羽将秀剑击翻落地，直直射穿她的心口，只听胸膛一重。
姜红鸢面容僵滞，一口鲜血呕出，她唇色被血染的嫣红，撑着身躯，看向锦衣人，却难再语。
见此，姜卿儿的泪眼瞬间溢出，哭喊道：“姑姑！”
她仓惶奔上前，把欲要倒地的姜红鸢揽入怀中，泪水糊满双眼，“姑姑……”
不远处的锦衣人垂下长弓，望着马车前的几人，冷言：“不留活口！”
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