乔夫人临时起意来上香，出门便晚了些，等母女二人赶到护国寺时已是快晌午了。
七月里天气仍是酷热难当，但大雄宝殿里檀香缭缭佛音阵阵，好似能将人心中浮躁尽除。饶是乔玥这般最不耐热的人，在这样的环境下也莫名的静下了心。
母女二人跪在佛前，乔夫人神情真挚肃穆，先还了愿，而后口中碎碎念着些什么。
乔玥离得近，只言片语飘入耳中，很快便拼凑出了乔夫人新许的愿——是替她求姻缘的。
可惜乔玥听到这许愿内容，心中却是有些膈应。她当然理解亲娘的良苦用心，但乔夫人未免也太着急了些，她退婚不过三五日，这就已经拜求新的姻缘了。而此时此刻的乔玥听到婚事，脑海中下意识想起的还是许常青，也还是许家那糟心又无赖的模样……
这可真是，想想都让人膈应。
乔玥闭上眼，忽略了乔夫人的碎碎念，诚心拜佛所求的也不过是父母安康，家人和顺。至于她自己的婚事，她却是不着急的，这次她定要擦亮眼睛好好挑选！
不期然，脑海中浮现出一张俊美无双的脸，又被她按捺了下去。
母女二人各自许了愿，又好好拜了一拜。乔夫人顺手抽中了一支上上签，顿时感觉心中的压抑焦虑尽去，整个人都变得喜气洋洋的。等到解了签离开大雄宝殿时，便又寻了知客僧，添了厚厚的一笔香油钱，也算是还愿的献礼了。
等二人出了殿门，乔玥一抬眼便看到外间晒得发白的青石板地面，心中登时便生出了一股抵触来：“阿娘，咱们现在便回府吗？”日头正烈，此时出行不太合适吧？
乔夫人哪里不知女儿怕热，她本也没打算这么急赶着回府：“左右家中无事，也不必这般着急。如今也近午了，护国寺的素斋向来有名，今日便带你去尝一尝。”
乔玥一听，放心不少。护国寺建寺已逾百年，也算一方古刹了，是以除了大雄宝殿前空旷宽阔了些之外，其余地方多是绿树成荫。这烈日炎炎的时节，行在绿荫之下，总是要凉爽许多的，甚至整座寺庙因此都比旁处清凉些。
乔夫人说要领着女儿去吃素斋，便也没往寺门的方向走，而是径自往寺中一处行去。乔玥对护国寺并不熟悉，自然乖乖跟在了母亲身后。
只是母女俩这一走，目的地却并非斋堂。
乔夫人领着乔玥行到了一处格外高大的古树下，略微抬头一望，便能瞧见树上许许多多的红色布带正迎风招展。若是细看，还能瞧见那红布带上墨色的痕迹，分明就是写满了字迹。
不用乔夫人解释，乔玥看到这棵树也认出来了——这是护国寺的许愿树。
据说这棵古树树龄已逾千岁，比护国寺建寺还要早上太多太多。也不知从何时起，附近便形成了一股风俗，便是将心愿写在红色的布带上，然后挂在古树上便能得偿所愿。而等到护国寺建立之后，这个风俗也没消失，相反因为护国寺引来大量香客的缘故，来这古树下许愿的人也越来越多了。
时至今日，京中知道护国寺的人，大多也都知道了这棵许愿树。只是许愿的人多了，能将红布带挂在树上人却是少了，低处的枝条已层层叠叠系满了布带，高处却需人投掷才能挂上。
乔玥早闻其名，却也是头一回见到这许愿树。她看着那满树的许愿，顿时来了兴趣，几步行至树下，抬头就去看那些布带上写着的心愿。
求功名，求姻缘，求平安，求富贵……各种各样的心愿挂满枝头，好似人生百态。
乔夫人没等乔玥细看便将她拉至一旁，带着些无奈的道：“那都是旁人心愿，你看这个作甚？还有啊，你离那树下远些，小心上面掉东西下来砸着你。”
乔玥无辜的眨眨眼，扭头便看见了旁侧不远处有一张书案。案后坐着个僧人，面前书案上却是堆成一落的红布带，除此之外还有笔墨。想来树上这数也数不清的红布带便是由此而来，兼之寻常百姓不一定识字，那僧人恐怕还有代笔的活做。
正这样想着，恰巧便有个妇人过来许愿，穿一身粗布麻衣，想来便是不识字的。她走到书案前与僧人说了几句什么，后者果然提笔替她书写起来。
不多时，僧人便写好了，妇人向他道了谢，转身便掏出了一块不大不小的石头绑在红布带上。而后她走到树下，仰着头开始往上抛掷。
许是这古树枝繁叶茂的缘故，妇人只抛了三两次便挂上了，顿时欣喜不已。而与此同时却有三四条红布带被撞了下来，上面都绑着各种零碎的东西，写着各种不同的愿望，却没有人会再多看上一眼。只等那妇人离开后，僧人才上前将红布带全部捡了起来。
最后的最后，这些“心愿”的归宿也不过是佛前付之一炬。
乔玥看到了开始，也看到了结局，对这许愿树也没多少想法。倒是乔夫人偏信这些，觉得心愿能在佛前付之一炬也是好的，正好可以让佛祖看看，于是拉着女儿也要许愿。
这是小事，而且也是新奇的体验，乔玥便没有拒绝。两人也不必僧人代笔，自行写了心愿，至于捆绑的重物也不一定便是石头，有那风流洒脱的公子哥，便是将身上美玉绑上的也有。不过一般人大多没有这般壕气，乔夫人便向僧人买了两个经摔的果子绑上了。
也不必担心这果子最后会烂在树上，左右用不了两日，便会被旁人撞下来了。之后许愿的红布带会在佛前焚尽，至于果子的去向，便不需深究了。
乔夫人大抵不是头一回许愿了，无论许愿还是投掷，都显出一股熟稔来。
乔玥便不成了，明明看着亲娘和之前那妇人抛掷得轻松，她自己抛了四五回，却都掉了下来。倒是树上挂着的各种红布带，被撞得窸窸窣窣往下掉，眨眼功夫便掉了十来条下来！
乔夫人都对她这笨手笨脚的模样看不下去了，想要帮忙，又觉得许愿这事还是自己来更显虔诚，于是只好拿着无奈的眼神看着女儿。
乔玥被看得有些赧然，又抬头看了古树树冠一眼，索性咬牙抬手，用了大力往上扔。
却不想她这一扔太过用力，准头又不行，果子恰巧便擦着树冠边缘飞到了对面。期间树上又窸窸窣窣下了一阵“红色布带雨”，各种捆绑物噼里啪啦落地，动静颇大。
好巧不巧，古树对面汉王正拉着季畅路过。
季世子今日被骗来“相亲”，然而面对一群还未及笄的小姑娘，她完全没有想法。汉王在她的坚持下也只能放弃了打算，今次会面便也只算他们旧友再聚同游。
只是一路走来，汉王絮絮叨叨，还是劝她早做打算。话没说完，斜地里便飞来一枚“暗器”，伴随着古树枝叶抖动的动静，直直冲着季畅就砸了过去。
汉王惊了一下，正要伸手去挡，结果就见季畅一抬手，正正好将那东西抓在了手里。等拿到手里一看，却是一枚果子，上面还帮着一条许愿用的红布带，与旁侧古树上的一般无二。只是这许愿人却是冒失，往树上挂的许愿带，生生被她扔到了对面路人的身上！
汉王看清后一阵无语，旋即便道：“扔在这儿吧，主人一会儿会来捡的。”
季畅也没在意，点点头刚要弯腰放在地上，结果就见那几人合抱粗的古树后绕出个姑娘来。还是个熟人，看到她眼睛就亮了：“世子你也来护国寺上香的吗？”
一时间，季畅拿着那绑了许愿带的果子，扔也不是，不扔也不是。
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