火焰纹并不是古代物件的常见纹饰, 倒有些像是某种图腾的意味。且接连在何家两件器物上出现, 何元菱总觉得有些说不出的奇怪。
又想起父亲的死因疑点重重，奶奶又总比寻常老人家多了些能耐, 加上奶奶从未提过父亲竟然是督粮道, 搞得姐弟俩还一直以为父亲就是个布政使司的小吏。
这个何家, 有点神秘。
日落西斜时，二人走到了村口。细发又坐在村口石头上, 无聊地望着远方出神。
“细发，你不去放牛金婶子不打你？”何元葵喊他。
“我家牛病死啦。”细发垂头丧气。
村子上有牛的人家不多，金婶子家是一户，因为家里有三头牛, 金婶子家在村子上算是日子过得不错的。
“没事，让你家牛再努力生, 很快就会有小牛了。”何元菱安慰细发。
细发却说：“另两头也病了，只是还没死。好像得了瘟病, 村里死了好些猪牛羊。”
呃，何家姐弟最近实在有些忙，加之何家只养了些鸡鸭, 没养猪牛羊, 竟不知道村里何时开始流行瘟疫。
何元葵说：“那怎么办，要请兽医来看的呀。”
“兽医忙得不得了, 说最近四邻八村的，好些村子都闹瘟疫，我娘说, 是福不是祸，是祸躲不过。真要三头牛都死了，就把我卖到城里去，趁最近值钱，卖给人家当上门女婿。”
“哈哈。”何元菱不禁被他逗笑了，“金婶子也太有趣了，还能这样？”
细发看看他们两个，又有点被打击到：“小葵生得比我好，人家要买估计也先买小葵。”
“呸，我才不卖咧。”何元葵啐他，“你也别傻了，咱们好好的人，干嘛要卖来卖去的。牛死了，就等瘟疫过去了，再买个小牛崽，哪至于就要卖人。”
细发皱着苦瓜脸：“你们现在抖咧，有钱咧，都不晓得穷苦日子难过咧。”
“我家哪里有钱了？”何元葵立即装穷。
可惜，细发不给机会。细发道：“村上都知道的，小菱姐姐出去当了说书小娘子，每天能赚好几十文咧。”
到底传开了啊。
何元菱好想告诉他们，每天不是好几十文，是好几百文咧。但算了算了，还是不要露富，村上也是百条心、百种人，村民不见得欺穷人，但会挤兑有钱人。心理都是好微妙的。
细发又说：“听说小菱姐姐还帮人打官司，厉害得来，能赚好多好多钱。”
“噗。”何元菱笑了，细发还是天真的，金婶子也是热情善良的，何元菱挺感激他们对奶奶的照顾，拿他们当朋友看的。
何元菱道：“小菱姐姐帮人打官司不收钱的。”
“啊，白打？”细发惊讶。
何元菱点点头：“说书要收钱，这是谋生活；打官司是讨公道，不收钱。”
细发佩服：“下回村上人再说小菱姐姐的不是，我就要问问他们，你们认字吗？你们念过书吗？你们知道大靖律法吗？不知道就闭嘴，活该挣不到钱。”
哎呀呀，感动格。何元菱不好表示什么，何元葵却已经上去一把揽住细发的肩：“就晓得你是兄弟，等我开了全国最大的典当行，我就请你来帮忙，好不好？”
“好好，我乐意，只要不把我卖去做上门女婿，我给你当跑腿都乐意。”
细发激动得点头如捣蒜。二人目光坚定，双拳紧握，好像全国最大的典当行已经是他们的囊中之物。
只听细发刚刚说金婶子要把他卖给人家当上门女婿，何元菱就知道，奶奶猜准了，果然昨日是镇上，今日消息就到了村上。
回到家中一问奶奶，果真今日保长一个村一个村来登记了。葛保长没有矮里正的周全，完全没有事先通知，直接就把各家符合要求的未婚女子都给登记了，包括去年落选的。
一时间顾家塘好些人家都是鸡飞狗跳，还真有人未雨绸缪，上门打听何元葵是否愿意结亲，给自家未满十四的闺女事先找好后路。
当然都被奶奶婉拒了。
奶奶说，小葵的亲事，要小葵自己相得中，奶奶不好贸然做主。
至于何元菱，就属于去年落选的那一波。家世清不清白，要报上去由官府甄选，并非你说清白就清白，你说不清白就不清白，那是很不严肃的。至于年满十四、尚未婚配这两条，何元菱是完全符合，不报你报谁。
“不着急啊，也就是登记，头一轮家世甄选就会被选下来。”奶奶笃笃定定，坐在门口的小竹椅上享受落日的余晖。
何元菱正收竹竿上的衣裳，闻言笑道：“奶奶，我不着急。别说肯定要落选，就是真选上，也不过就是入宫嘛。横竖总是一辈子，在民间是赚钱讨生活，入宫也是赚银子讨生活。”
“咦，阿姐，昨日你可不是这么对毛大讲的。”
何元葵可记着呢。昨日毛大说入宫可以当娘娘，阿姐还说，宫里极少数才能当娘娘，大多数都是受苦受累随时会被打死的宫女。怎么今天阿姐就变了呢？
是啊，今日何元菱的确有些变了。
先是在昨日听说自己父亲死因可疑之后，她生了讨回公道的心；后是在和奶奶讨论去县城置房里，她感受到了顶着罪臣之名，无论是她还是弟弟，也许能赚很多很多钱，但很难在社会地位上收获尊重；加之今天束俊才把她叫到一边，私下请她帮忙……
她突然觉得，反正狗皇帝又不碰嫔妃，自己一个罪臣之女也不可能当嫔妃，若能在宫里杀出一条血路，倒也不失为一条凶险而又刺激的道路。
当然，这念头她也只放在心里想想，毕竟自己是不可能被选上的。
何元菱笑嘻嘻道：“我也就是这么一说。一来又不会选上，乐得说些现成话；二来真选上的，我还能寻死觅活不成。”
“你又不是没寻死觅活过……”何元葵嘟囔。
呃……何元菱想起来了，自己能穿越过来，正是因为原主被一个年纪很大的人求娶。原主傻不愣登，也不问问奶奶同没同意，直接就喝了药。
亏得奶奶瞒得紧，外头才一点都没透露风声，也没人知道何家姑娘因为这事儿寻过短见，否则何元菱就算穿越过来，受的指指戳戳也得叫她受不了。
“那时候傻呗。如今你阿姐想明白了。好死不如赖活。”
何元菱头一扬，小鼻子翘到天上，心里暗想：呵，而且我还有先帝们，真要入宫，也是不怕的。
回屋时，奶奶道：“好几日没洗澡，小菱晚上烧一锅，给我洗个澡吧。”
“好咧。”何元菱没有多想，毕竟奶奶素日也爱干净，与寻常农妇不同，几日洗一次澡虽然很麻烦，但就像喝水要烧开了喝一样，是奶奶的习惯。
于是何元菱对弟弟喊道，“小葵，现在就多搬些柴伙去灶间，晚上我要用。”
江南农家的人洗澡，并不用木桶，也没有现成的澡堂子，夏天河里解决，天气稍冷下不了河，就在灶间，烧大大的一锅热水，后头有人烧灶，洗澡之人就下到锅里，痛痛快快洗个热水澡。
颇有些铁锅炖自己的味道。
搬个小凳子，扶着奶奶进了大水锅，何元菱便去灶后添柴。这柴不能添得太猛，水太热了会烫；但也不能把灶火给烧熄了，水凉了洗澡会着凉。
这是个技术活儿。
正埋头烧火，细微的“劈叭”声中，听到奶奶说话了。
“你不会真想进宫吧。”
这话问得突然，何元菱怔住，放下手中的火钳子：“没有啊，咱家这样，也不可能啊。”
“若你爹不是犯官呢？”
“那就更没必要了。”
“如此说，你讲的‘必要’，是想给你爹翻案？”
何元菱一凛。奶奶太聪明了，自己只是随口回答了一个“更没必要”，她立刻察觉到了自己内心最细微的变化。
好在，灶头的墙壁隔开了二人，奶奶望不见何元菱的愣怔。何元菱也不必面对奶奶的逼问。
何元菱将铁叉子伸进灶膛，将烧成炭的柴伙拨散一些，方便柴伙烧得更透。这碰撞的声音掩盖了她的尴尬。
“不瞒奶奶说，原本没想过这事，因为和自己毫无关系。不过昨日乍闻选秀，又听说爹爹的遭遇，让我一时觉得，终究咱家还不够强大，才保不住爹爹，留不住娘。”
墙壁那边沉默着，只有锅里的水汽，如烟如雾地飘散着，飘了半屋子，却飘不到墙后边。
半晌，奶奶道：“去不了，也不要去。不是人呆的地方。”
“嗯。”何元菱乖乖应着，却又想起束俊才跟自己私下说的那些话。
“奶奶。”她稍有犹豫，还是决定要让奶奶知道，“还记得上回打官司的束知县吗？”
“记得。听说是个清官。”
何元菱不由漾开笑意：“是的，大大的清官，心中装着百姓。咱们阳湖县不止一个包枢光，还有其他奸人，束知县要将奸人揪出来，否则，阳湖百姓的日子永远这么暗无天日。”
奶奶道：“看来的确是个好官。不过，和咱们有什么关系？”
何元菱道：“今日我遇见了束知县，原来官府并没有要求所有年满十四的未婚女子都要备选，是有人从中作梗，假传圣意。”
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