【细微的、持续的、扩张的声音。】
很多年后回过头来，他们会想起的，不止那个夜晚。
＊＊＊ ＊＊＊
泉飞快地跑过巷道，手一扶腰带，顺便瞥了自己的胸口一眼。几乎一平到底，看到自己的鞋尖。她这次可没穿兔子拖鞋。
同样正处在发育期，年纪稍长些的雫就不说了，跟她同龄的夕颜胸前都“长势喜人”，怎么到她这儿，就这么让人遗憾呢？
她心下忿忿不平着，很快跑到了小巷的尽头，还没转过拐角，就听到了那边传来的声音。
“……是你杀了止水吗？”
声线是属于中年男人的，很平静也很有威严感。泉一下子就听出这是他们尊敬爱戴的族长宇智波富岳在说话。那么会被他如此发问的人……
这要命的话题！她心里“咯噔”一声响，立刻收住步伐，紧贴着墙听壁角，大气都不敢喘。
果不其然，接下来她听到了鼬的回答声：“止水……是自杀的。您应该看到了他的遗书吧？”
富岳没出声，接着却有几个其他人的声音大声而又接二连三地驳斥。泉听他们乱哄哄地说了一通，大体意思是止水的遗书是伪造的，止水的自杀也是伪造的。而动手的人，就是鼬。
类似的传闻泉早就从自家老父亲那里听到过了，所以她这会儿再听到时并不意外，但仍有些惊讶富岳会这么直接地来问自己的儿子。
看来富岳不是①已经肯定此事是自己的儿子所为，就是②非常肯定这事跟鼬无关，不然他的语气也不会这么沉稳平静了。可惜泉段数不够，只靠隔着墙角听，还判断不出富岳所想的究竟是①还是②。
别的人怎么想，泉不确定，但她很清楚地知道止水绝对不会是像他在遗书中所写的那样，是因为对眼下长期以来的粘稠困顿局面感到迷茫、消极、失望，才选择了自裁。
这个人前一天才刚答应要帮她离家出走啊！他可不是那种会在定下约定后单方面毁约的人，即使毁约的目的是为了完成自杀。
那时泉看到的止水是有些疲惫惆怅，甚至还有些无可奈何，但绝对没有到消极失望的程度。
可她害怕被父亲和其他族人知道大局当前，自己居然想要逃走的打算，犹犹豫豫几次，没敢把这事说出来。但要是问她是不是也像父亲和刚刚七嘴八舌的那几人一样，几乎已经认定是鼬动的手，她虽然没有任何证据，却也敢站在鼬这边说“不会的”。
而她今天之所以会跑到这里来，就是为了来找鼬。除了想问问止水的事，她还有其他要紧事要求他帮忙。
在她这一阵神游中，那边不知是个什么进展，隐约听到一声利器的破空声后，没多久泉便听到了鼬道歉的声音：“对不起……但我没有杀止水。”
泉实在没忍住，小心翼翼地探了头，第一眼除了看到人群中处于领头之势的富岳，接着就看到背对着自家大门、跪伏在地上的鼬。他把头压得很低，低得让泉完全看不到他的侧脸。
她愣了好一会儿，才想起该把身子缩回，然后继续愣神。
在泉的印象中，鼬一直是个看起来总与人保持着淡淡距离感，但温和而很有礼貌的少年，也有顶着“年少有为”的名号该有的那份骄傲。虽然年纪小小，却在人前从来都把腰身挺得笔直，即使在个头上逊于别人，也不会在个人气势神态上认输。
所以泉想不明白。
想不明白为什么鼬要道歉，也想不明白究竟是什么能压折他的腰杆。
她低头看着脚尖，觉得自己不该这个时候过来找他。但她也隐隐意识到，某种事态的发展比她想象中还要紧迫，若是她不赶紧趁现在把自己的想法告诉鼬，或许就来不及了。
在走与不走的犹豫纠结间，泉听到鼬平静的声音：“你有事吗？”
泉一时没反应过来，干巴巴等了一会儿，没听到有其他人回答鼬，这才意识到他是在跟她说话。
泉慢吞吞地朝墙角那边探出了脑袋，富岳跟他身边的那群人已经不见了。鼬站在自家门口，腿边还有个佐助。他正死死抓着哥哥的衣服，看到她冒头，便不太高兴地撇了撇嘴。
她尴尬地捏捏手指，不知说什么好。鼬瞥她一眼，低头对佐助说了什么。就见佐助露出不乐意的神情，但并没有反驳，慢慢松开了紧紧抓着的衣服。
鼬垂着眼眸，抬手轻轻一戳他的额头。那小子稍稍高兴了一些，恋恋不舍地回头进了家门。
泉在鼬再度看来的目光中，抬脚走了过去。等靠近了，她才注意到有只苦无戳在大门正对的墙上，正好戳中墙壁上涂画多年都未曾褪色的团扇纹，在上面生生撕开几道裂痕。
看着苦无和团扇纹，泉神经质地听到空气中仍不断进行着的，裂痕细微的、持续的、扩张的声音。
她收回视线，正好对上鼬的目光。他的神情与目光依然平静到毫无波澜，仿佛刚刚跪伏在地上的事根本没发生。
他重复了一遍：“你有事吗？”
“……”
认识他这么久，还是第一次见他如此冷淡。泉一时冲动，开口就说：“我相信你。”
鼬愣了一下：“……相信我什么？”
“相信你刚刚说的话。”泉说道，“我不相信止水是自杀的，但我也不相信这事与你有关。”
“……”
鼬避开她的目光，问道，“你为什么这么肯定？”
“因为止水自杀前一天答应了我，答应会帮我离家出走，”小声地说着，泉毫不意外地看到鼬惊讶的神情，她如实说下去，“只不过他还劝我再冷静考虑一下。”
鼬绷着的脸上终于出现了几分笑意：“这是止水会说话的话。”说完，他看向泉，“然后呢？你冷静考虑过了？”
“嗯，”泉语气坚决，“我要离家出走。”
鼬：“……你是认真的吗？”
泉暴躁地一握拳：“你怎么跟止水的反应这么像啊？！接下来你是不是还要低头看看我有没有穿兔子拖鞋啊？！”
……这跟兔子拖鞋有什么关系？？？
鼬没想明白这其中的联系，也没继续深究，而是问泉：“那你有多认真呢？”
泉收起暴躁，但握拳的手并未松开。她一脸认真与坚定：“要带走的东西我已经收拾好了。如果不能说动你帮我，我也会另想办法的。”
“……已经收拾好了？”
“没错。”说着，泉面上闪过几分不安。虽然没能力看破局势，但她能清醒地感受到一股大事临头的压迫感，总觉得不赶紧走的话，就要来不及了。
这么说或许太过冷漠，但她实在无意搅入浑水。
于是泉抬眼，十分恳切地望着鼬：“你愿意帮我吗？”
鼬好一会儿没答话。
就在泉感觉他不会回答了，他却又开口了：“你是不打算再做忍者了吗？”
“是啊，”泉点了点头，“其实抛开血继界限，我也不是多适合做忍者。”
“那离开之后呢？你要去哪里？要做什么呢？”
泉用异样的目光看着他，仿佛隔空还看到了别人：“鼬君……你跟止水真的很像呢。”说完，她再次一握拳，露出与止水坦白那天一般无二的骄傲自豪来，“我要去做偶像！”
她稍作停顿续口气，后面还有豪情壮志没说完，却听到鼬替她补上了：“你想成为铃美小姐那样的偶像吗？”
他的话有些出其不意，让泉被自己未说出来的豪情壮志呛了一口。她拍着胸脯缓口气，小心地问鼬：“那你……”
“我不帮你。”鼬斩钉截铁地给出了回答，没等泉的神情整个垮掉，他又说下去，“你不如去找雫。”
“……找小雫姐？”
泉下意识觉得这还算是宇智波的私事，找雫并不合适。
“去找雫吧，”泉看到他脸上的笑意越发真切，似乎说出那个名字都能让他心情轻松几分，他话里有话地说，“这是止水答应了你，却没能做到的事，她一定很乐意帮忙。”
他话中含着的无限的肯定感染到了泉。她忍不住跟着点了点头：“那我……去试试看？”
“去吧，她还在休假，今天应该在家收拾院子里的猫薄荷。”鼬说着，话音微沉，“只要她答应了，你就立刻出发，越快越好……”他抬眼，曜石般的眼睛里闪过了什么，又沉淀了什么，太过匆匆，让泉无从去查证，最后只听到他声音很轻地说完了，“……然后别再回来了。”
“……”
泉觉得自己心头瞬间泛滥起无数的话想说、想问，却都无法起头。那之后便没什么好说的了。
她临走前回过头，不远不近地看到鼬站在自家门前，沉默无言地凝视着墙面上被苦无撕裂的团扇纹。
他明明什么也没说，什么也没做，只是腰杆笔直地站着，当夕阳的光从他背后那端打过来，在铺着石板的地上拉长他的影子，泉突然感到莫大的、尖锐的压力迎面而来，排山倒海般倾注在他孤单的身形上。
可他仍无言无语地凝视着团扇纹，仿佛时间静止。
微风经过时，泉有那么一瞬间很想冲动地过去问他，要不要一起走。可转念一想，又觉得这话好有歧义，而且他显然志不在此。
有胆量的人才敢留下来。
胆小鬼都像她，除了逃离，做不出其他选择。
泉将这一幕牢牢记到心底，不敢再去看夕阳，转身离开时像是落荒而逃。
她走远以后，鼬又在夕阳下站了好一会儿，上前拔了苦无，走回了家中。
这几天他都不用去暗部上班了，但按照排班表，今晚轮到他值夜班巡逻。毕竟是已经养成的习惯，鼬又翻出自己的暗部制服换上，习惯性摸起刀，结果发现是止水送他的那把。鼬用指腹摩挲着刀柄上的一截红，还是放下了这把刀，而是背上了工作用刀。
最后他拿起面具，翻过来一看，崭新的面具上画着鲜红纹路的图案，居然是个猫脸。
之前坏掉的那个狗脸面具不得不提前退休了。鼬带着坏掉的面具去暗部，打了申请换新的，相关负责人问他还是原来的那款狗脸行不行，他自然没意见。
只是在接过对方递来的面具前，一位前辈先一步拿走了那个狗脸，还用懒洋洋的语调吩咐负责人：“把上次他想用的那个给他吧。”
负责人歪着脑袋想了半天，才想起鼬第一次来领制服时，差一点就拿走的那个面具。暗部的诸位同志因为极端痛恨某位爱猫人士，连带着猫脸面具都不大受欢迎，当时的那个面具居然还没人领走。
带着红纹狐狸面具的银毛前辈拿起那个猫脸，在手中端详了一阵子，然后递给了鼬，半是嘱咐半是威胁地说：“你可要给我好好珍惜啊。”
鼬：“……是，前辈。”
他当然会好好珍惜。
这样想着，鼬仔细地、妥善地戴好了面具。
虽然接下来不用值夜班，但仍有比夜色更深沉黑暗的地方要他去走一走、见一见。
鼬大踏步走出了房门。
＊＊＊ ＊＊＊
等鼬忙完后来到波风宅，很少见地，他还没进门，雫就主动迎了出来，还拽着他的手腕，不由分说便把他拖进院子里：“晚上好！等你好久啦！”
看着她脸上根本藏不住的笑容以及亮晶晶的眼睛，鼬有了奇怪的感觉：她最近……好像对他格外好呢。
这样的想法在脑海中转了一圈，鼬已经走到院中。夜色下，雫照例点亮了挂在树上的灯，恢复成豹子般大小的老猫正趴在某根枝杈间有一声没一声地打鼾。
院中草地上嗑猫薄荷的猫比往日里多了一倍还多，还不乏许多看起来很眼生的猫，鼬不由有些诧异：“前辈你今天闲着没事做，满木叶抓猫去了？”
“才不是！我有那么闲吗！”说着，雫把怀里抱着的那只丢给他，“这些是心子送来的！”
鼬稳稳接住那只灰不拉几的猫，这小家伙的一条前肢一动不动，目光楚楚可怜。一股药味弥漫到空气里，鼬恍然道：“都是流浪猫？”
“差不多吧，”雫说着，一屁股坐到草地间，顺手拎起一只尾巴断了半截的黑猫，“心子的店附近不是有家流浪猫狗收容所嘛，说是资金周转不开，快要倒闭啦。心子收留了一部分，然后交给我一部分。”
鼬把满地打滚的一大堆猫看了一遍：“这可不算个简单活。”
“反正就帮忙收留几天，”雫熟练地帮手上的猫顺毛，顺一瞥鼬，“正好也能帮我分散一下注意力。”
她是答应鼬，跟他一块儿回来，没去见成大蛇丸，但这并不意味着她彻底打消了这个念头，毕竟这是她多年来的执念，没那么容易放弃。不过她也很尊重很感激鼬做的一切，愿意重新开始做个乖孩子。
鼬明白她的小心思，赞同她打算慢慢重来的决定，没继续纠结这个话题。他想了想，问道：“泉来找过你了？”
“嗯嗯！”说到这个，雫顺毛的手都停了停，发出了感慨，“她居然真的打算离家出走了。”
看来雫早就知道泉的打算了。鼬并不惊讶：“你答应帮她了？”
“是啊，”雫点点头，“她想跟夕颜道个别，所以我们定好明天碰面，正好我也能把猫再带去给心子。”
鼬于昏黄灯光间看来平静如水的目光，却比夜色还要深沉。雫与他对视时，心慌慌地一跳，有些莫名其妙。但她又觉得或许没什么，因为最近她不经意跟鼬对上视线时，常常会有突然心跳加快的感觉。
鼬很快露出了笑容，垂下眼眸，语气轻轻地说：“明天吗……？”
不等雫多看他几眼，他迅速收起情绪，笑着问雫，“听说纲手大人写信给你了？”
雫稀里糊涂地被他带走节奏，老实回答道：“是啊，她老人家说是想我了，要我陪她几天。所以我明天陪着泉一起走。等到明天这个时候，你就看不到我了。”
“也就是说，前辈从明天开始一段时间内都不会在木叶了？”
“……”
雫皱着眉，疑惑地看着鼬，“你怎么了？为什么那么在意明天的事？”
“谁说的，”鼬语气平常地笑了，“我不仅在意明天，还在意明天的明天，明天的明天的明天……”
真想就这样明天又明天，一天一天地进行下去啊……鼬想着，稍稍有些遗憾，也稍稍有些恍惚。
时间啊，时间。
总是时间的问题。
“我说啊……”耳边传来的声音近了一些，鼬歪头一看，是雫抱着猫靠了过来，临近的空气都沾上了她的发香，她嘴上还说着，“我突然想好退休后的事了。”
“……那也太遥远了吧？”
“谁说的！”雫大声地反驳他，“心子说了，谁都有可能突逢意外，不得不告别忍者生涯，我们应该提前做好准备才行。”
“准备什么？准备退休？”
“你怎么这么没有灵性！”
雫抓着怀中猫的两条前腿，冲着鼬张牙舞爪起来。气得那只猫张着嘴想啃她一口，奈何脖子太短，并不能啃到。
雫并不知道自己正在愤怒的猫口下反复横跳，继续大声宣讲着：“我们要提前想好啊，如果不做忍者了，我们要去做什么呢？”
鼬愣了半晌，有些呆呆地问出来：“你有答案了？”
“当然！”
雫洋洋得意地一抬眉，带动着额心的小菱形一起跃动：“等我退休了，不再做忍者了，我也要去开一家流浪猫救助收容所！”
“……哦？”
“别用这样的眼神看我嘛，我有钱！我攒了好多好多钱呢，接下来还能挣到更多，等到退休时，就可以跟心子合作，搞一个可循环发展的流浪猫收容所，”雫侃侃而谈，说到兴头上，突然一拍鼬，“到时候我允许你入股。”
鼬：“……”
他慢慢地，意味深长地一挑眉，“前辈的意思是，等我也不做忍者了，就陪你一起开流浪猫收容所吗？”
雫总觉得他的这番总结转化似乎歪曲了她的一部分话，但猛地一听又挺合理的，于是她点点头：“只要你乐意就行。”
“……”
许久没听到他回答。
雫便向他看去。
隔着消毒药水味，草莓味，以及夜色跟灯光，他看来的目光绵长又眷恋，仿佛连时间都能打败。肯定是夏夜太过燥热，搞得她脸颊都要一起烧起来了。雫又觉得她那颗饱受摧残的小心脏开始擂鼓了。
鼬看着她，轻轻笑出声。
雫奇怪地看他：“你笑什么？”
“没什么，”鼬仍笑着说，“只是觉得心子说的话很对。”
“心子说的话可太多了！”雫撇着嘴，“她说得哪句很对？”
鼬目不转睛地盯着她看了好一会儿，一直到她被盯得莫名其妙，甚至脸蛋微微泛红，他才微微笑着垂了眼眸，说：“至臻真理，她说得很对。”
——美少女与猫，不可辜负。
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