十一岁喜欢什么玩意儿，顾西章不太记得。
其时，她随兄长顾东文到江北大营已五年有余。蛮金时常南下骚扰，将士们久驻边防，三年五载不能回家探访妻儿稀松平常，又不忍心冒险带家室同居军营，因而对随军的顾家小二既是喜爱又是疼惜。
军营有的是刀剑弓箭，却找不出给孩童的玩具，偶尔出营放风去南方乡镇，也因摸不准小姑娘的喜好，净买些稀奇古怪的东西。
江北军众将领，唯有何帅在家带过几年孩子。见顾小二就想到自家打小跟着他舞刀弄枪的小豆丁，何帅一拍大腿，命工匠专门打了一整套小型装备给顾小二。
以何帅为首，众将领甩开膀子把顾家小二当小子养。每日团练结束，众将领便给顾小二开灶，连兄长一道，以教练武艺的方式给她消遣解闷。
十二岁，江北大营来了位军师先生，顾西章白日勤学练武，晚上还要跟着军师先生研习兵法。那时候何帅也好，兄长也好，连那军师都从来没将顾小二当丫头。
再往后——
顾西章咬了颗裹满糖衣的山楂，迎着日头微微眯眼。
真酸。
旁边小艺学睁大眼睛，看她左手一串糖葫芦、右手一串小糖人有滋有味，小口微微张开——不懂为何这尉官要来自家门前大吃特吃。
禹温故也不懂。
顾西章口里含糖，甜得腻牙，嘴角略微翘起，却丝毫没有分享的意思。
不知道时年十岁有一的第五艺学喜欢什么没关系，金陵城又不是雁过拔毛的江北大营，泱泱几十万人，遍地大小集市，随便转一圈，看看小鬼头们爱往哪儿凑就好。
小糖人和糖葫芦最招小孩子喜欢，这两样让第五艺学目不转睛了好一阵子，不过还欠缺些火候。
顾西章让小贩解开包袱，拿出布偶，从憨态可掬的小老虎、大头娃娃、小猴子，到胖胳膊胖腿的小娃娃，从高到低排成一排，摆在台阶上。艺学瞟了眼布娃娃，又盯了会儿花花绿绿的小糖人，视线转到推独轮车来的小贩那里。
小贩手里扶着一摞钵大的海碗，车上架了只木桶，乍一看无甚稀奇。得顾西章示意，小贩掀开木桶，一股勾人垂涎的肉香便从桶中飘散四周。
有人嗅着香味过来，嚷嚷道：“呀，王家的肉羹怎地今个儿做到这儿来了？”
再一看艺学府门前这阵仗，不等亲兵开口驱散，自行退远。
顾西章背靠小石狮席地而坐，蜷膝搭手，另一只脚踏在下一级台阶，朝推独轮车的小贩招手：“给我来一碗。”
小贩晃动桶中的木勺，拌匀了，给顾西章盛了大半海碗呈上来。
淡褐色的肉羹咸淡适中，着实鲜香味美，顾西章腹中饥饿，一口气喝个精光。把碗递回小贩叫他再来一份，见禹温故和亲兵不住吞咽，叫小贩给他们两个也来一份。
三人喝肉羹，吃胡饼，六只眼睛都留了余光去看钉在原地的艺学。
第五艺学脸色涨得通红。
小人确生了教人见了即生怜惜的俏模样，圆圆的眼睛里依稀盈了圈水光，粉白的唇被皓齿咬出红痕，小下巴收紧了，约是憋了闷气，两颊微微鼓起。
亲兵头埋在海碗里，小声问：“二娘，您这是逗人家哪？”
顾西章但笑不语。
桶里肉羹只余三分之一，小艺学好容易从那开盖的木桶上移开目光，拎起袍襟要下台阶，两个被亲兵收拾过的小厮紧忙上前跪在她脚下。
“小祖宗，你不能走。”
“你走了我们会被打死的啊。”
两小厮鼻青脸肿，被打的场面历历在目，小艺学缩回短腿，老大委屈地嘟嘴。
顾西章冲下面候着的小贩使了眼色，小糖人、糖葫芦并煮肉羹的小贩齐齐围上来，把卖的东西摆在小艺学面前。
小艺学看看他们，又看看顾西章。
“拿吧。”顾西章随手把碗放地上，起身来抓了把她脑后的小鬏，“想要什么，随便拿。”
小艺学黑白分明的眼睛瞪她，忽而扭头跑进门内，放下行箱，使出吃奶的力气推门，边推边摇头晃脑道：“君子不食嗟来之食。”
最后一字落下，门却没如她所愿重重关上。
顾西章一手摸鼻子，一手顶着门，道：“不是白给你，有点事情要问你。”
小艺学仰头。
“你知道我是为什么事来的。”顾西章一脸真挚，“若不是为这个，你也不用三天两头躲我。”
她说得肯定，小艺学面上的血色渐渐褪去，视线下垂，落在顾西章腰侧悬挂的碎云锏上。
顾西章时刻关注她，见状，解下碎云锏抛给亲兵：“替我拿着。”
亲兵急道：“二娘，这……”
“别废话。”顾西章斜他一眼，抬手接过小贩提上来的木桶，把地上摆的、小贩手里捧的，统统抓了一把塞进禹温故怀里，着亲兵去给各小贩送上铜板。
亲兵心有戚戚焉，奈何艺学府大门已经关上了。
……
……
艺学府原是北方行商迁居金陵的家宅，前些年沿江频繁动荡，行商举家迁移，遗留下这一处豪阔院落。去年听闻临安下派学士，金陵城府尚无所筹备，临安那厢先一步直派将作监缮工将此处翻新整修，作为艺学府。
将作监专给皇家修造工事，因这层缘故，艺学固然是外派出行都的黄毛丫头，金陵城上上下下却对其来路猜测纷纭。
众相迎合的一种猜测，疑心艺学乃是宫里贵人出身。
是以，第五艺学年岁虽小，很长一段时间却为金陵城权贵竞相瞩目。
但一年多下来，见她默默无闻，除写生外出，从不与任何人来往，也有好事者欲主动示好，都落了顾西章刚吃过的闭门羹。
久而久之，便由她去了。
直到前几日忽闻艺学出现在火事现场，才突然又进了众人视线。
顾西章把木桶交给禹温故提着，自个儿负手闲庭散步似的一派悠哉。
她耳聪目明，小艺学端详的动静虽不明显，倒是有迹可循，三两次歪头抬眼，便教顾西章心下了然。
第五灵筠并不似她初次见面时以为的那般好欺负，莫不是心中有本账册，谁人好谁人坏，事无巨细俱写明白了，要往画上增添。
兀自编排了艺学画小人戳小人的场景，顾西章忍不住嗤笑：人小鬼大。
到内院，顾西章寻了东南隅石椅坐下，让禹温故去找人把肉羹热了，见第五艺学笔笔直站在碎石路上，小脸上已是遮不住的忧愁。
顾西章清清嗓子，颜色和缓，唤了声“灵筠”。
她也是姑娘，平时为了撑出气势而刻意压低的声音收回原形，娓娓一声带着平生不多见的温润，迎着光，松散发丝乖顺地垂在耳侧，轮廓也随之柔和。
她指着身侧刚移过来的石凳：“来姐姐这儿。”
小艺学与顾西章视线平行，直直望着她定了一时，顾西章维持神色不变，眼神愈发温柔。小艺学头一低，提起下摆踩着碎步过来。
约是为了外出方便，第五艺学今日着的是束袖口的浅绿旋袄，外罩过膝的深青褙子，腰间系了条二指宽的银边同色的腰带，前面还算齐整，后面约是看不到，歪歪斜斜。
非是金陵城寻常女童的打扮，倒有些像哪家不得疼爱的顽劣男童。
禹温故说艺学府的保母做不长久，进府这么久没见下人来奉茶，足见府内仆从人心涣散。又想起亲兵汇报，说是连小厮都能欺负到头上来，放任她东跑西跑，端是无依无靠懈怠于她么？
再如何了不得，也不过是个十岁出头的小孩子。眼看着小艺学两脚离地悬在石凳上，局促不安地搓弄衣衫，那片衣衫快被她揉出裂痕，顾西章不自觉生了怒意。
“来人！”
怒喝声把才对尉官有所改观的小艺学吓得跳下凳来，却是东西无措，不知往哪里逃。
顾西章伸手将她拦在臂弯：“莫要怕，不是吵你。”
说着，去看那双好似四季长流不老泉的眼睛。
小人果然眼圈泛红，眼内盈出莹莹水润。
“莫哭，哭了人家当你好欺负，你越哭，人家欺你越狠。”
小人困惑极了，眨巴着一双圆眼睛，两颗晶莹泪珠随之挂上了眼睫。
顾西章沉声问：“你想被欺负么？”
小人用袖子擦着眼，连连摇头，摇散了眼内的红丝和水光，露出一双黑白分明的琉璃眸——白是透青的白，黑如着墨的黑，放在一张还没来得及染上颜料的脸蛋上，实为画龙点睛，人从画中来。
她想到了什么，但想不出怎么说，于是望着尉官，细细地吸气，长长地出气。
顾西章问：“你怕我么？”
小人目光点在她空荡荡的腰间，说：“不怕，我不怕你。”
不拖哭腔时，稚嫩的声音已称得上清亮。
顾西章笑：“好。”
三言两语间，游廊传来噔噔脚步声，是禹温故抱了两只碗和木桶来了。
“后厨老伙夫是个哑巴，小人便没让他过来。护院的家丁说掌院一早去寻新保母，所以无人照看。”
前些日子被卫尉寺的官爷训过，那骄纵婆婆也辞了工。
顾西章亲手执木勺给小人舀了碗羹，放在她手里：“吃吧。”
热过一次的肉羹鲜香不减，初冬的天气捧这么一碗，暖手又暖胃。小艺学起初端着，香气扑面而来，便不自觉地把碗往嘴边送。
她似乎还记着方才自己撂下的那句“君子不食嗟来之食”。刚送一下，忙往回放，脸色恼恼的，又瞪顾西章，像是责备她为什么要给自己出难题。
顾西章倾身，轻声问道：“一碗羹换一个问题，好不好？”
艺学歪头思索片刻，看羹面上结出层白膜，吞了口口水，重重点头。
顾西章捏一把她脑后的小鬏，笑道：“先吃吧。”
得顾尉官首肯，艺学手握调羹，一小勺一小勺吃下去，人小胃口也小。一碗羹尚未见底，见她偷偷去摸腹部。
饱了。
调羹底的一口吃干净，小艺学从袖中取出帕子抿过嘴角，小短腿在石凳上晃了两下，随即摆好。
“吃好了。”她仰望顾西章，“尉官请问。”
眼睛亮晶晶的，毫无惧意，丝毫寻不出方才困窘时那手足无措的模样，更像早熟的小大人。
第五艺学，不小，也不简单。
于是顾西章回以端正坐姿，“听好了，我的第一个问题——”
艺学眨了眨眼。
“每天吃得饱么？”
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