离临安二十余里，鼓乐丝竹并蹄声遥遥入耳。
再行几里，阵阵马蹄甚至惊醒了小艺学，咕哝道：“有人来了，好多人。”
顾西章低头看她。
小人发丝眼睫随车马摇晃而轻微颤动，眼睛却闭着。话是半睡半醒的呓语。
官道来临安，一路还算风平浪静——倒是自然，随行不仅有顾家军二百铁骑，且路线是顾西章精心计算时间后安排，宁愿辛苦夜半赶路，也将易遭伏击的狭路隘口排在白天。
路途遥远，寻常宵小匪徒不担心，就怕第五艺学有个闪失，故而路赶得匆忙。
车行三日，中途只歇了半宿，等闲驿站喂马，人也是匆忙用餐拾掇。但从昨日午后，小艺学就没怎么吃过东西，水也用的少。
好在，临安在望。
马蹄声更近，顾西章拿碎云锏拨开车帘，问代繁：“是阿长家的么？”
代繁直起身远观：“似乎是。”
前方群马掀起风尘，裹着一团浓墨黑云飞速接近。
打头报信的军士眨眼间到了马车前。军士着玄黑轻甲，马披皮甲配黑铁辔头，是三衙禁军装备。再看兵卒领巾染了一丛墨竹——长公主亲信标识。
代繁喜道：“是阿长！”
“阿长”这耳熟的名字唤醒灵筠，见尉官似要下车，她伸手抓住袍袖，问：“阿长是谁？”
“阿长……”想起那人就在前方不远，顾西章不自觉放柔语气，“是艺学的长姊。”
“我怎会有长姊？”灵筠又问。
小艺学冠以“第五”之前缀，自然尚未与官家相认，其中首尾阴私顾西章暂无从得知，但既然回返临安，想来身份将有着落。
“以前没有，以后就有了。”
“我没有姐姐。”灵筠一骨碌爬起来，在软榻上坐得板正，摇头道，“尉官，我不要别的姐姐。”
尉官只是笑。笑里有宠溺和纵容的意味，灵筠不喜欢，这是把她当孩子看了。
“我真不喜欢临安。”
话是这么说，但见群山邈邈，绿瓦红顶隐现，第五艺学仍从惯常不离身的行箱拿出纸笔。
速笔绘就远山近城，巍峨城墙与楼阁亭台错落纸面。望见尘烟滚滚，小人手一顿，接着两三笔勾勒出疾驰而来的骏马。
策马的骑士肩上一顶狻猊鍪，披膊甲身俱是锃亮黄金，身后一袭腾飞红披风，极尽英姿飒爽。
离车还有丈余，骑士竟在马上立起，重重踩踏马背，鹞子翻身凌空一跃，稳准落在车前。
“顾小二！”
顾西章业已跳下车，“阿长。”
远道相迎的金甲骑士摘了头盔，露出额间一丛长歪的墨竹，正是长嘉国公主嘉琂。
别的姑娘花钿红的金的粉的花花绿绿，恨不得贴真的嫩花衬托娇艳，长公主只用墨竹。
她少年时也正经贴过珠翠金花，有次写字时听说前线捷报来传，匆忙去殿内听军报，浑然不觉额间一笔墨痕。见长公主如此妆容不整，监管朝仪的监察御史当庭狠狠参了一笔。
公主殿下当时高兴，按下不发，后来换着花样贴墨竹。高兴了贴眉心作第三只眼，不高兴了鼻子下左一撇、右一捺，给自己添两抹小胡子。
监察御史参得越多，长公主对墨竹越是爱得深沉。
纵马狂奔，汗水急出，取头盔的动作粗莽，将墨竹带歪了。嘉琂抹去汗水，顺手揭下花钿，仔细端详了番，怒问：“两年未见，顾小二你怎地不长个子？”
“长了长了，是阿长又长高了。”代繁连忙比划，“上次见阿长，二娘到我下巴，现在都快到我鼻子了。还要再长呢。”
嘉琂与代繁齐高，长手一把握住顾西章上臂，“肉也不长丁点儿，净是骨头。我远远以为代繁放纸鸢呢。”
“阿长……”顾西章低声道，“都看着呢。”
左右四百铁骑，前是黑甲禁军，后是银甲顾家军。
顾家军冷面森然，眼睛仅仅望着主家，至多让眼周几条纹路微扬。
三衙禁军兵给阿长养皮了，饶是着重甲，肩膀的抖动尽收眼底，都在低头憋笑。
“笑就笑嘛，哪个笑得最开怀，回头叫他守偏水门。”
黑甲禁军登时把脸色收得比顾家军的银甲还冷清。
偏水门是临安皇城专走脏污下水的门道，个中滋味谁去守谁知道。
嘉琂依依不舍地又捏了两把，然而才放开，却把头盔撂给亲兵，随即将顾小二拥在怀中，大力拍打后背，“夏天听说你冒进北上，三进三出纥石帅帐，我当时还想……还想……回来非揍你一顿不可！”
顾西章险些被她拍出重咳，“阿长！”
“嗳……”
头上传来一声轻叹，代繁抬头，看到艺学小大人一手执笔，一手端画册，望着尉官被阿长全盘压制，瞠目结舌。
笔久久悬在半空，一滴墨不偏不倚落在狻猊鍪，正将画上那骑士盖了个面目全非。
久别重逢的两人谁也没注意，嘉琂行完一套怒骂嬉笑的见面礼，好不容易肃容正色，“回来就好。好了，不在人前现眼，我们快快回去。父皇与我交代过，大朝会间先且委屈你在我府上。我也与父皇知会了，今夜你是我的人。他要找你，也等你歇息好的。”
“那位……”顾西章微微侧目，示意的是车上的小艺学。
“哦，差点儿忘了。”嘉琂一拍脑门，与小人碰了个眼神，迅速挪开视线，“请皇……呃……也先屈尊去我府上。”
……
……
临安城依山傍水，城墙随地势蜿蜒曲折，故而又名“九曲城”。城内布局大体遵照南宫北市，亦即大内皇城在凤凰山麓簇拥、钱塘江毗邻的南城，北城则多是市坊、庙祠、教学等场所。
嘉琂接了顾西章一行，自西北余杭门入城，进北瓦市。
两朝积累，无数繁华如今尽归天水一朝临安城，即使城门偏郊，亦处处可见瓦舍勾栏。时近黄昏，道路行客人头攒动，车马数度受阻。
转上通往大内皇城的御街，视野总算开阔，嘉琂放慢速度，唤出换好军服的顾西章。
御街两侧同样商肆林立，绯绿帘子、金红纱缚彩绳比比皆是，但较之北瓦舍规整，客人大都穿金戴银，珠玉满身。
嘉琂在临安城从不讲究皇家威严，临街酒楼上有客人认出意气风发长公主，两腮飞起红霞，借着酒劲儿喊道：“阿长，你若是男儿，我今日便嫁给你！”
有相好的取笑喊话人：“阿长若是男儿，还轮得到你嫁？”
也有人窃窃地问：“旁边那位可是顾二娘？”
“诶，顾二娘回来了，可要让官家给你许个好人家！”
长公主闻言亮开了嗓子：“我若是男儿，早就娶了顾二娘。”随手丢出几枚银铤，“喝你们的酒，没得瞎编排！”
官家与民家如此祥和融洽，便是前朝也不多见。于是虽说被路人打趣，顾西章也不恼，反而倍觉兴奇。
“都内比我上次来盛重。”
顾西章上次来，要数到两年前。彼时，太上皇绍兴帝“倦勤”退位，传位给今上。
新皇登基，照理说皇城张灯结彩该有一片欢天喜庆，但那时蛮金大军隔江虎视眈眈，以至于临安城内萧瑟之相浓浓。
不过两年休息，都内俨然焕新。
走的御街应是最近翻修，路面平整光可鉴人，两旁牙石用的净是大内宫殿盛行的汉白玉，威风凛凛的石兽眼中亦镶嵌货真价实的翡翠宝石。
“蛮金秋初送来的，说什么聊表和议诚心。”嘉琂嗤了一声，不屑道，“这份诚意只合适当垫脚石践踏。”
“为何？”
“原先都是东京皇城的用度。”
顾西章心下感喟。
蛮金南下侵略将东京汴梁城一拆二五六，北朝那位昏聩先皇举全国之力兴建的艮岳华阳宫亦是花石无存。
如今两国和议，蛮金却把当年劫掠的物品送回来，也是照着本朝的脸重重打。
——是打他们打得太轻了么。
顾西章不觉哼出声，眸内瞬时暗了暗。
她面色晦暗不快，嘉琂便笑道：“父皇向蛮金发了大朝会请帖，使者这两天就到，咱们有的是机会教训他们。”
“有回报谁来么？”
“说是不拂我朝颜面，定派重臣来。至于是谁，未定。”
“我猜是纥石澜梓。”
“那老小子敢来，我敬他是一条汉子。行了，大好日子咱们别提蛮狗，说点好的。”嘉琂转口，“绍兴朝派出海船去南洋、西洋，甚至绕道去西域，今年终于见了收获。工部尚书高家那小子走了一年半，带过去的布料茶叶换回十大船真金白银，父皇高兴，天家也高兴，给我赏了不少。”
她勒马靠近顾西章，说：“我在府内修了白玉汤池，就等你来。你今夜可要好好陪我说说话。”
“阿长……”
顾西章刚想提醒什么，嘉琂凑得更近，“放心，我准备了冷泉水，万岁山引流来的。前日稀奇下了雪，你正好浸雪水。”
二人一路说着闲话到长公主府，顾西章去接小艺学，却听代繁说里面好久没动静，小大人可能睡着了。
顾西章轻手轻脚上车，只见小人眼眶重红，眼睫湿润，呼吸轻一着重一着，再摸额头，烫得惊人。
阿长迎接入城这短短两个时辰，小人竟发了高烧。
顾西章心想不好吵醒她，正欲下车请阿长快去找医家，小人眼皮微动，细声问：“是尉官么？”
“是我。”
灵筠不顾浑身酸痛，挣扎着爬起来，搂紧尉官脖颈，烫热的额头紧紧抵在冰冷银甲：“我不想来临安，我想回金陵。”
嘉琂久等不见人，到马车旁恰好听到这么一句。
在自己府上，她没什么忌惮，帘子一掀，笑得意味深长：“皇姑姑，来都来了。想再走，可没那么容易。”
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