到年底的时候, 黄茂林按照惯例对今年的收成进行盘账。
从下半年开始，家里的两处产业在县城里都稳步运营, 虽说不上日进斗金, 也算小有积蓄。
但今年买了新宅子, 且黄茂林又一向惯着妻儿, 什么都要拣好的买给他们，故而家里抛费也不小。
这一进一出，最后也没剩下太多银子。
梅香坐在一边看黄茂林盘帐, 最后扫了一眼剩下的钱，“黄掌柜辛苦了一年，我们娘儿几个跟着享福, 就是家里没落下几个银子。”
黄茂林把账本一抛，“今年往县城里折腾，又是买宅子又是搬家，又添置了这么多人，能落下这一二百银子算不错的了。等过一阵子咱们回去过年, 如意坊和迎宾楼那边也该有些结余。”
梅香给黄茂林倒了杯热茶，“这一年可把你忙坏了，等过年的时候你好生歇歇。”
黄茂林往后一躺, 就着梅香的手喝了口热茶, “无妨，我也只是动动嘴。年底生意正好，再撑一阵子，多赚些银子好过年。今年过年抛费可不小呢, 各处生意伙伴要送礼，各路亲朋那里也不能简薄了。”
梅香点头，“可不就是，这挣的多了，花的更多。”
黄茂林抓着梅香的手摸一摸，“明年会更好一些。”
梅香笑了，“那敢情好呢，我就等着在家里享福就是了。”
两口子原以为年下就没什么事了，哪知到了腊月中旬，家里忽然收到了一份请帖。
这请帖来的奇怪，竟然是县太爷家里送来的。
说起这县太爷，在去年秋收之后就已经上任了。新任县太爷姓纪，年过三十，带着一家子来上任。
到荣定县这一年多，运气倒是好，一路风调雨顺，两季税收都丰厚得很，县里也无大事，倒是显得他能干了。
这头一年里，纪大人整日满面和煦，礼贤下士，关心百姓疾苦，很是做足了样子。
等到今年入了秋，他家里忽然事情变多了起来。今儿老母亲过寿，明儿家里孩子过生，不管大事小事，都要操办酒席。
刚开始的时候，纪大人之请县衙里一干人，如张县尉和明朗这些人，自然次次都跑不掉。县太爷下帖子请你，你
不光人要去，还得送厚礼。
刚开始有人想纪大人为官清廉，故而每次去都是稍微带了些礼，等事情过后发现，纪大人仍旧每日面含微笑，但那些送薄礼的人，隔三差五就要穿回小鞋。
这样办了回之后，众人回过味来，这纪大人头先怕是装模作样，等树好了牌坊，有了个好名声之后，现在终于原形毕露了。
众人无奈，只得陪着他做戏。
除了家里办酒席，衙门里各色份例好处，按照以往的惯例，县太爷自然是拿大头，其余人按官职大小分一分。如今纪大人开了先河，他一个人拿走了一大半
底下三班六房的人自然是敢怒不敢言，如张县尉这样的，就有些看不上这县太爷。
张县尉干了二十多年，送走了六七任县太爷，头一回遇到这样贪吃的，贪吃也就罢了，还虚伪。
张县尉背地里忍不住抱怨，“真是立了牌坊又做妓子”
明朗劝慰他，“张大人不必动怒，过个一二年他就走了，好在他只是动一动衙门里的份例，并未盘剥百姓。”
张县尉哼了一声，“那可不一定，等着瞧吧，早晚他还是会动手的。难怪人家说三年清知府十万雪花银，这做正印官就是好处多，官大一级压死人”
这纪大人刁钻的很，他不贪百姓的财物，他拿的都是县衙里官吏们不能对外说的好处，谁敢往上面报呢
等把县衙里众人请了几遍之后，纪大人又开始广撒网。
这不，到了年底了，他家里又要办喜事了。这回不光请了县衙里一帮人，凡是县城里略微叫得上名号的士绅豪族和富商们，都被请了去。黄茂林虽然才到县城，家资说不上厚，但因中间连着县丞大人，也被邀请去了。
黄茂林从贵仁手里接过了帖子，沉思不语。
贵仁躬身对黄茂林说道，“大爷，来人自称是县太爷家里奴仆，请大爷后天去吃喜酒。还没等我回话呢，他转身就走了。”
黄茂林看了看帖子，上头写的由头是庆贺三子满十周岁。
梅香好奇，“满十周岁也要请客送礼”
正在沉默的黄茂林听见梅香问他，赶忙笑着解释，“十里不同风，外头有许多地方都是这样，每逢十要庆贺，满门
接客。”
梅香倒不在意，“去就去呗，送些礼就是了。”
黄茂林把帖子反复看来看去，“你下午去问问阿娘，里头到底有什么事情。按理来说，就我这身份和家资，在县城里也算不上个什么，如何连我也请去了。”
梅香点头，“那我下午回去问问。”
黄茂林看了看外面的天，“怕是又要下雪了，你穿着靴子去，多带两个人，泰和留在家里也行。我下午要出去有些事情，替我问候阿娘和家里孩子们。”
梅香一一应下，“你只管去忙你的，我自己回去能行。”
等下午梅香到了韩家，先和叶氏等人说了许多闲话，再把自己家接到请帖的事情告诉了叶氏。
叶氏皱了皱眉头，“连你也接到了真是越发连个脸面都不顾了。”
梅香低声问道，“阿娘，难道真如外头传的那样他好歹也是一县之主，想要些孝敬也是常理，还能这样大张旗鼓”
叶氏摇了摇头，“谁知道呢，这纪大人行事与旁人有些不同，谨慎的很，他从不张口要，却能让人主动送上门。不该拿的他不拿，专挑你不能说的拿。就好比这办喜事，谁家十年加起来也没他家一年办的多。”
梅香又问叶氏，“阿娘，茂林哥又不做官，我家里又不是说多富有，如何连我们也请了”
叶氏看了一眼女儿，“你们家虽然和县城里那些几代的富户人家比不了，但也算略有资产，茂林又能干，中间又连着你弟弟，怕是跑不了你们。”
梅香哦了一声，“那我少送些，总得量力而行，我又不指望去巴结他，我们家只是个卖豆腐的而已。”
叶氏忍不住笑了，“你们家虽是卖豆腐，可这半个城吃的都是你家的豆腐，谁还能不知道呢。”
梅香嘿嘿笑了，“今年也没落下几个钱，都被我花了。”
叶氏长长出了口气，“马上就要过年了，估计年前他也就办这一回酒席，你们稍微做个样子，别逞能。若是送的太厚了，点了他的眼，以后就得盯上你们。你们不知道，县里那几个大户，都被吃了好几回了。”
梅香皱了皱眉头，“若是那钱拿去修桥铺路，也算做了好事，就这样悄没声息填了坑，竟是白扔了
。”
叶氏又叮嘱女儿，“到时候让茂林一个人去，到时候你弟弟们和张县尉也会去。尽量不要往他面前凑，就当个普通小户人家。”
梅香得了叶氏的嘱托，回去之后都转达给了黄茂林。
酒席当天，黄茂林备了一份普通的礼，独自一人吃喜酒去了。
门房收了礼，黄茂林如实报上姓名，并拿出了请帖，有人带他进去。
这带路的也不知道他是县丞的亲姐夫，只以为是个普通小商人来巴结的，就把他安置到了偏院里，这正中黄茂林下怀。
与黄茂林同桌的都是家里开了铺子的小商家，巧的是没有一个人认识他。黄茂林谨记叶氏的话，不打眼不出头，只管吃酒吃菜。
有人来套话，黄茂林也是一问摇头三不知，只说是来吃喜酒的。
中途，有个小管事过来招呼大家，敬了杯酒又走了。如县太爷家里的人，自然不会来招呼偏院的客人。
黄茂林拿出他庄户人家的做派，大碗吃饭，吃菜时净挑肉吃。一连吃了两大碗，肚子混饱了之后，他就告辞了。
回家之后，黄茂林把今儿的事情说给了梅香听。
梅香忍不住咋舌，“你这花了十几两银子，只在偏院混了顿饱饭，连纪家人的面都没见着，可见那些被纪家主人招呼的，得花多少银子。这一顿酒席，纪家过年的钱都赚回来了。”
黄茂林又打了个嗝，“你还别说，饭菜倒是做的不错。这要是在乡下，我定要给你带一些回来吃。”
梅香忍不住笑了，“这县城里好是好，就是规矩太多。我也去几户人家吃了喜酒，从没见有人带了饭菜回家的。这要是搁咱们平安镇，桌上剩了那么多菜，带些回来给家里老小吃，也省得浪费了。”
黄茂林摸了摸肚子，“等以后孩子们大了，各自成家，我定要回老家住去。”
在家里消过食之后，黄茂林又跑出去了。到了腊月，豆腐坊里生意特别好，各家酒楼也订了许多货，黄茂林一天不落的要去看着。
平常送货，都是黄茂坚带着伙计去，这会到了腊月，黄茂林也要去和酒店掌柜们叙叙旧，再给他们送些好处。虽说是长久的生意伙伴，把人打点好了，明年才能更好的合作。
除了去和掌柜们叙旧，黄茂林把各处的帐也收了收，又多归拢了一些银子回来。
梅香在家里备着年货，过几日他们就要回平安镇过年，各样东西都少不了。除了家里的吃喝，还有各处的走礼。
梅香提前把王铁锁父子二人打发回了平安镇，先把屋子收拾好，在镇上多买些柴火，一些能就地买的东西，梅香都列好了单子，让王家父子趁着年前都预备好。从县城里买一来价钱贵，二来往回运也不方便。
两口子合计好了，等衙门封了印，梅香跟着娘家人先回去，把年货也一并带回去。黄茂林继续在县城里，等把所有的事情都处理完毕再走。
到了小年这一天，衙门封印，叶氏着人来通知梅香，明儿一起回平安镇。
小年当天，黄茂林和梅香把黄炎夏夫妇接到家里来一起吃顿饭。
黄茂林劝黄炎夏夫妇跟着梅香一起回去，“这一年辛苦阿爹了，阿爹阿娘先回去，我稍后就来。车我已经找好了，明儿早上就和我岳母等人一起走，路上也有个照应。”
黄炎夏也同意了，“豆腐坊里这几日要用的豆子我都预备好了，伙计们我也和他们说好，等二十八再放假。到时候你给他们一人封个红包，打了他们各自回去。几个小徒弟家里离的都远，愿意留在豆腐坊里看着的人，多给些压岁钱，愿意跟着你回老家过年的就一起带回去。你也别贪多，过年要紧，赶紧忙活完了就回去。若等的太久，你连车都找不到。”
黄茂林点头，“阿爹放心，我心里都有数。”
转天早上，黄家人跟在韩家车队后面一起往平安镇出发。
梅香给黄茂林留了许多东西，包括他这几天的适用，还有过年后回县城要招待客人用的东西。
因老家有王铁锁父子，梅香把贵仁留给了黄茂林，又把王妈妈留下做饭，几个丫头也都带走了。
县城离平安镇也就是两个时辰的路程，因妇孺较多，走的比较慢。
中途歇息的时候，梅香爬到了叶氏的车里和她说闲话。
“阿娘，婉柔大着肚子，让车夫走慢些。”
叶氏点头，“我已经嘱咐过了，她的车里铺了厚棉被，不防事。”
梅香想了想，“阿娘以后每年
都回去过年吗”
叶氏沉默了半晌，却答非所问，“今年回去，我想给你阿爹做个道场。”
梅香点了点头，“好，阿娘带上我一起。阿爹生前最疼我，给他做道场，我也要出银子。”
叶氏抬起头，眼中有些湿润，“好，把孩子们都带着，让你阿爹看一看。这么多年了，我早就想了好生给他做个道场。等办完这件事儿，以后过年我就不回来了，就元宵节的时候回来给你阿爹送个亮。来来回回的折腾，大人也就罢了，若是把孩子折腾病了，你阿爹知道了也要怪罪我。”
梅香又问叶氏，“那，怕是要跟七爷爷商议一下，阿奶还在世呢。”
叶氏点了点头，“你放心，这些事我心中都有数。你只管过好自己的日子，不要为我们多操心。”
梅香劝慰叶氏，“阿娘，我们先好生把这个年过了。”
叶氏收起了悲伤，“你说的对，过年是喜事，咱们一起高高兴兴的。”
母女两个在车里悄悄说着私房话，车轮子吱吱呀呀往前滚，很快就到了平安镇。
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