凯瑟琳、简还有伊丽莎白从书店出来, 抱着各自选好的书籍。
伊丽莎白是今天中午到的伦敦。她和卢卡斯爵士, 还有他的女儿玛丽亚坐着同一辆马车, 他们在伦敦休息一晚后, 将于明早出发继续前往汉斯福德看望夏洛特。
“你们不知道我在家有多么无聊。”伊丽莎白到达后自是和她们说起家中的种种，父亲又买了什么新书, 母亲是如何抱怨, 玛丽天天转述名言, 莉迪亚则不断的和一个又一个军官交朋友，大家一点也没变。
“以前也没发现这么想念你们。”说完, 伊丽莎白玩笑着总结道。
而凯瑟琳则回应“我们在伦敦可是非常精彩，根本没有时间想起你。”
伊丽莎白要拽凯瑟琳的帽子，凯瑟琳笑着躲开，她们三个说笑间上了马车, 伊丽莎白又和她们谈论起威克姆。
“我出发前和他辞行, 尽管对我的爱意已经不在了，但他还是提点了我很多，特别是与凯瑟琳夫人打交道时要注意的事情。”
现在交通不便, 大家出门尤其是去远方的朋友家拜访时总会作上很长一段时间客。伊丽莎白的告别符合常理，毕竟她回来后，民兵团是否还驻扎在梅丽顿都不得而知。
以如今的通讯和交通，说不定这是他们最后一次见面。伊丽莎白心中本因为凯瑟琳的信, 对威克姆减去了不少的感情, 又在离别的面前增加了一些。
至于威克姆和金小姐的恋情, 伊丽莎白确实认为如凯瑟琳所说, 这个行为非常不好。她以前认为这事出有因，可以理解，现在她则这么想“反正我与他可能不会再见面了，为了我们曾经的交往，我祝福他，至于其他，我还是不再评价得好。”
凯瑟琳故意模仿长辈的语气，欣慰地称“莉齐，太棒了，你长大了。”
这次伊丽莎白真的把她的帽子拽掉了。
马车很快在凯瑟琳新房子的楼前停下。
伊丽莎白进屋后，对整个房间赞不绝口。从屋子大方通畅的布局，到简洁明亮的落地窗，从邻居家传来的钢琴声，到走几步便达的书店，她都一番夸奖，说话真情实感，毫不做作，让人能感受到她是真心的赞扬。
“这里真是太棒了”伊丽莎白由衷赞叹，“比你跟我描述的还要好一百倍。”
凯瑟琳当然知道姐姐故意说这些让她开心，即便如此，她还是非常高兴。
尽管屋里现在空无一物，但这不影响她兴冲冲的和她们说房子以后的设计。那些蓝图在她脑海里已经勾勒了很多遍，细节到床单选什么样的花边她都想好了。
这里要放一张餐桌，上面铺着薄棉纱、摆上玫瑰花；这里是一个沙发，她要选柔软又不失硬度，最好让人能陷在里面的款式；这里摆放她的书桌，她会配上一把昂贵舒适的座椅，毕竟以后写书的大部分时间都会在这里度过；这里会是一个小猫窝，她会养一只可爱甜腻的猫咪陪伴左右；这里是一张双人床，大大的尺寸，她还要买柔软的垫子和最贴肤的寝具，让她能每天从床这边滚到床那边
凯瑟琳的金额有限，家具又十分昂贵，她把每一个便士都花在她最在乎的地方，用尽全部心思打扮她的家。
凯瑟琳的描述让简和伊丽莎白都不由心生向往。
她们从她的话中，第一次隐约感受到，凯瑟琳的快乐绝不是因为这一栋和隆伯恩客厅那么大的小小房屋，也不是因为别的什么，而是源于那种可以掌控自己人生的自由。
回到家中，简破天荒地和她们聊起了宾利小姐，语气中带着一些看破的淡定“尽管你们都在劝我，我不愿意承认我认错了朋友，可现在看来，这次又是我错了。那天卡洛琳明明告诉我，她们很快会来。现在过去了一周多，期间连个字条都没给过我。我每天都在为她们找出一个理由。也许我不该因为她们临时有些忙碌，便否定我们的友谊。”
“可她们能有什么事”凯瑟琳道，“她又不是需要出门赚钱的先生，只是整天坐在家里参加个茶话会做点针线活而已。真把你当朋友，不至于连拜访的时间都没有。”
若是以前，简还会笑着说“不是这样的”，可她最近一直和凯瑟琳在一起，是最近距离看到凯瑟琳身上发生的所有事情的人，不可能没有受到一点触动。
包括刚才回来的路上，简都在思考，如果妹妹是钢铁，那她是否只是一朵娇弱的玫瑰
简知道很多人都说她非常漂亮，夸她温柔善良，她素来以积极心态去面对所有的事情。尽管她也会遭到别人的恶意，但她不愿相信别人不好，只能把所有的过错怪罪于自己身上。
而这样的思维定势一形成，便进入了恶性循环，她变得更加温柔更加善良，更认为所有人都是好人，更把所有的错都归于自己。
如果简能做到不为此难过，那这么想也没有什么。可简知道自己会难过，她的心脏也是柔软的在跳动的，她当然会为此伤心。
“基蒂，我那天就想问你，请你坦率回答我，不要有所隐瞒。在你的眼中，我是不是非常没用，扛不住一点事情。”
“当然不是的，”凯瑟琳立即否认，“简，你千万别这么说。”
“可我看着你，总觉得我很没用。你那么坚强勇敢，而我只会在家中，为一段友谊感到伤神，真像你说的那种娇弱的花。”
凯瑟琳道“我们两个性不同，没有必要按一套标准。而且，谁又能说玫瑰就一定不好，钢铁一定好呢”
凯瑟琳毕竟是几百年后来的人，她带着后世的思想和眼界，用她的阅历来要求现在的人，这绝对是非常不公的事。
凯瑟琳接着道“本来每个人就有不同的路和方向，万马齐喑不见得是好事。就像花园，万紫千红时才最夺目芬芳。何况，如果可以，谁不想做一个一辈子善良天真的傻姑娘呢”
如果能够选择，凯瑟琳也不想那么坚强，不想那么刚硬，不想自己站在外面防风挡雨，她希望她能永远不知道世事的险恶和艰辛。
可惜从她出生起，她就已经没有这样的机会了。
人总是羡慕自己没有的，她羡慕简的天真善良，就像简现在羡慕她的勇敢果断一样。
“我是不是应该做些什么去改变我的性。”简道。
“你可以先从说宾利小姐的不好开始。”伊丽莎白笑着建议道，“简我可没让你故意说她坏话，你只要冷静一点如实描述，就会发现她根本没有什么好，随便一说便是毛病。”
三姐妹正说话间，女管家敲门走了进来，称一位绅士上门拜访。
凯瑟琳她们都有些意外。加德纳夫妇不在家中，卢卡斯爵士和玛丽亚也出了门，屋内只剩她们三个还有加德纳夫妇的孩子们。
凯瑟琳道“你告诉那位先生了吗舅舅并不在家中。”
女管家道“先生称是来找凯瑟琳小姐你的。”
凯瑟琳眨眨眼，很快猜到了是谁。
她们一起走出休息室，果然在客厅看到了威拉德站在那里。
“很抱歉，打扰了。”戈登先生此时看起来十分绅士，脸上带着客气礼貌的笑容，风度翩翩。他们之前在隆伯恩见过，他摘下帽子对三人敬礼，姐妹们也对他回礼欠身。
简吩咐仆人去准备茶水，凯瑟琳问道“戈登先生你要喝什么茶我先说明家里没有特别好的茶，像在您办公室那样的茶更是没有，只能让您解解渴而已。”
威拉德扬了扬嘴角，彬彬有礼地道“不用麻烦，各位小姐，我马上就走，我来只是有一件事。”
说着，他的话停下了，没继续往下说。
伊丽莎白和简立刻明白了他的意思，戈登先生的话似乎不希望她们参与。她们主动走到了客厅的角落，离他们有一点距离。
凯瑟琳莫名其妙地看着他。她觉得今天戈登先生非常古怪，从第一句话起，他就和平时极为不同，说话时那种随意自然的模样没有了，而是一种端着的有礼。
倒不是说这样不好，事实上别的绅士都是这样的，只是他之前从来不会罢了。
威拉德假装没看到凯瑟琳奇怪的目光，他继续道“周六有一场舞会，主人希望你能参加，我特来邀请。”
凯瑟琳一愣，完全没想到会是这个原因，她本来还以为戈登先生给她送钱来了呢“请问舞会的主人是谁我在伦敦没有什么交际，他为什么要邀请我”
“是我的嫂子，我还没和你介绍过，我的哥哥是戈登伯爵，下周六他的夫人将在家里举办一场舞会，她希望能邀请你来参加。她是你的书迷，非常想要见到你。”
凯瑟琳早已知道了他的身份，但这毕竟是当事人亲口和她说，不知道是不是该装一下惊讶。最后，她浮夸地说了句“您真是位尊贵的先生”，惹得威拉德非常想笑。
这个话题很快结束，凯瑟琳直言她介意的事情“戈登先生，我以为我们都说好了，您应该对我的身份保密。这次您能告诉您的家人，下次也许就会告诉别的贵族。”
“是我叔叔说的，最初签约时他也在，我当时猜出来便告诉他了。那天血还停止连载，她心急去报社要书看，正好遇到了叔叔，我叔叔就跟她说了。对此我很抱歉，我已经和他们说了再也不能告诉别人。”威拉德诚意十足地道歉，他甚至对她鞠躬，和他以前那种带玩笑的歉意完全不同。
凯瑟琳有些发懵，随后连忙说“没关系没关系。”
她素来只会保护自己，不会刁难别人，别人一旦对她好，她总是会心生感激。现在戈登的解释认真，道歉态度又隆重，她认为自己没有理由不接受。
威拉德道“这个邀约倒不是因为别的，国会已经开幕，蒂娜早就在准备办一场盛大宴会，这次她邀请了很多朋友还有作家、思想家、画家，不是只有贵族。你去了也不会感到不自在。”
凯瑟琳半开玩笑半询问地道“可是按你所说，舞会三天后就举行了。是不是伯爵夫人本来没有想邀请我的意思，您非要把我加进去，让我去涨涨见识”
正式舞会的邀请一般都会提前至少一到两周，以便给客人留出规划的时间。毕竟很多讲究的人会为此专门定制礼服和帽子，精心规划当天的行动。
威拉德没有回答。
他只是看着她，眼神深邃又难以琢磨。
他看着她，一直把她的神色看的从奇怪到疑惑，再到现在的不好意思，才淡淡地笑了一下，轻声道“是我的问题，她早把邀请给我了。”
凯瑟琳被他看得很不自在，更不自在的是，她发现她没有理由拒绝这份邀请。
虽然她非常讨厌舞会，更不像其他部分作家一样，希望结识贵族，以便能在管理体系中为自己寻得一官半职，甚至引荐给君王，受到后者的欣赏与重视。
凯瑟琳没有攀附权贵的心，也不想把她有限的时间浪费在她不喜欢的事物里。
但戈登先生亲自登门送的邀约，她实在做不到没礼貌的拒绝。排除他本身的危险让她有些不敢接近外，他一直对她很好。
尽管她已经意识到，戈登先生的态度似乎哪里不太对劲，那些被家人们提过的疑问，此时纷纷出现在她的脑海里。
她们问她，戈登先生是不是对你很不同
凯瑟琳张了张嘴，最终没有说出她真实的想法。她向对方表示感谢“谢谢您的邀约，我会准时到达。”
“如果你的家人愿意去，我和我的家人都为此感到高兴。”威拉德的笑容稍稍扩大了一些。
说实在的，他也没把握凯瑟琳会不会同意邀约。这件事换成别的任何一位小姐他都有信心，凯瑟琳他却说不好。
现在她答应了，他自然很高兴，认为蒂娜的建议也许是对的，女士们都喜欢彬彬有礼的绅士“需要我安排马车来接你们吗”
“不用了，”凯瑟琳婉拒，玩笑道，“我舅舅有马车，只是可能会和你们成排的卡里克尔不入而已。”
戈登先生告辞离开，凯瑟琳一直看着关上的大门，等伊丽莎白和简走过来，才回过神打开他送来的请帖。
她们发现写名字的地方留了很大的空白，可以任凯瑟琳往里填。
“看他如此神秘，我都以为他要和你说些什么。”伊丽莎白拿起精美的请帖，“伯爵的弟弟，他可真是位大人物。他们为什么邀请你为了你的书还是为了”
伊丽莎白隐下了戈登先生的名字。她今天到后，凯瑟琳已经把和简还有舅妈关于戈登先生的聊天及自己的态度，告诉了她。
伊丽莎白当时便想说达西先生那会你也是这么否定，但她现在多少摸到些凯瑟琳的脾气，后者似乎很回避这类的话题，她不确定她是否愿意听见这样的猜测。
凯瑟琳微微皱着眉，表示她也回答不了，她只能说“伯爵夫人很喜欢我的书，现在很多作家会因为书写得好成为大人物的座上客。”
“噢，是这样的，”伊丽莎白看出妹妹不愿聊那位绅士，虽然不明白她为什么对感情总是这么个消极的态度，但还是配合地转移话题道，“你还是不要告诉卢卡斯爵士了，不然他一定连汉斯福德都不去，会要和你一起去舞会，之后，当晚的记忆会成为他永生的留念，每天讲十遍的告诉所有他遇见的人，到时你也会在这个场面里有一点点出场的。”
伊丽莎白玩笑的话语让凯瑟琳微微扯了下嘴角，但并没有改善多少心情。那天整晚，包括第二天，她都在心烦意乱中度过。
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