贾母从园子里回来脸色就不好, 看样子袭人那番话被贾母全听进去了。玉芬装糊涂, 看着贾母脸色不好，亲自倒杯茶：“老太太逛了半天，大概累了。我们就不在这里打搅, 回去吃饭吧。”贾母似乎有心事的样子, 对着玉芬说：“横竖迎丫头过些日子就要回来养身体呢，今后见的日子多着呢。你们回去吧，我也累了。”玉芬忙着带着黛玉和迎春告辞出去了。
到了外面厅上, 凤姐正看着小丫头们装果碟子，见着玉芬出来, 惊讶的说：“太太不留下吗，就要传饭了。”
“老太太累了, 我不打搅了。你仔细着，别叫老太太生气。”玉芬嘱咐了凤姐几句才走了。凤姐心里明镜一般, 只是没想到袭人那个蹄子竟然有如此心机，竟然给宝钗吃瘪。今天老太太进园子来，上下谁不知道，怎么那么巧的，袭人和宝玉坐在外面“谈心”呢
宝钗嫌弃宝玉不上进, 本来这也没什么，夫妻之间的日常罢了。但是唯独老太太最听不得这个。本来老太太看不上宝钗, 奈何王氏先斩后奏，请元春出面硬是做成了婚事。老太太心里憋着气，若是宝玉和宝钗和和美美的过日子, 宝钗把宝玉伺候好，没准老太太也就睁一只眼闭一只眼了。
谁知宝玉成亲之后不仅没什么春风得意，反而整个人都呆呆地，一看就是夫妻不和的样子。老太太早就是一肚子的气了。这会袭人一番话，彻底说中了老太太的心病——贾政曾经抱怨老太太溺爱宝玉，因此宝玉才不成器。
贾母最生气别人说宝玉不好，宝钗正好撞在了枪口上！迎春回娘家，竟然都没留下吃饭，可见老太太是真的生气了。宝钗这会也该尝尝做媳妇的苦楚了。她今天能站在这里，花费了多少心血，宝钗凭什么就不费吹灰之力的取而代之？做梦吧——凤姐在心里忍不住冷笑。决定坐山观虎斗，看老太太出手，她坐收渔利。
“老太太，时候不早了，传饭吧。”凤姐看着贾母脸色不好，也不敢说笑话逗贾母开心了。
“怎么都走了？一个人吃饭有什么趣儿，人多多的才好呢。怎么大太太黛玉和迎丫头走了？叫她们回来！”凤姐觉得自己刚才一定眼花了，那个面色阴沉，目光骇人的老太太一瞬间消失了，取而代之的仍旧是那个和蔼慈祥的老太太了。
“原来我是不配在老太太跟前伺候的。二姑奶奶今天就要回家去，大太太有许多话要嘱咐呢。且叫她们母女一处说话吧。老太太是最体恤我们的晚辈的。我已经叫人请了三姑娘和四姑娘过来。不如把宝玉也叫来。今天老太太专门去看他，也该宝兄弟为老太太捧汤，斟酒呢。”凤姐一番话，把贾母哄得开心起来：“我竟然没想到这一层，也罢了，传饭吧。叫宝玉和三姑娘四姑娘来。”
很快探春惜春宝玉都来了，宝钗在后边默默地进来，站在角落里面，因为在阴影里面看不清她的脸色。
贾母笑着说：“人老了，越发挨不住寂寞了。你们都来陪着我，坐下来吃饭！”探春和惜春心里明镜一般，这顿饭可不是好吃的。她们谢座坐下来，贾母指着身边的位子：“宝玉虽然成家了，但是今天破例一回，你坐下来陪着我吃饭。”宝玉忙着答应一声坐下来。
这个时候小丫头端着菜上来，凤姐上前接过来，放在桌子上。老太太带着孙子孙女吃饭，作为媳妇的宝钗和凤姐是没资格坐下来一个桌子吃饭的。凤姐站在贾母身边，指挥着丫头们上菜。谁喜欢什么，放在什么地方。老太太喜欢的菜，凤姐接过来亲自放在贾母眼前。
贾母一边和孙子孙女们闲聊，等着菜都齐了，宝玉站起来，拿着筷子给贾母布菜，贾母笑着说：“你坐下来吧，叫凤丫头来！”凤姐则是笑着说：“老太太真真偏心，今天老太太可是去看宝兄弟的，现在叫他服侍老太太吃饭还能累着他了。我可要吃醋了！”
贾母哈哈一笑：“你个贫嘴的猴儿！你服侍我这些年了，也是辛苦。今天破例一次，给你们二奶奶搬个座儿，你也坐下来吃饭吧。”
鸳鸯忙着答应一声，要亲自去搬椅子，凤姐慌得说：“好姐姐，老太太是说笑呢。我还是站着服侍吧。”谁知贾母却是坚持，她认真的说：“虽然听着于理不合，但是这家里谁敢说你对我是逢场作戏糊弄人呢。若是谁敢说什么，我第一个啐她一脸，拿着我的拐棍打她一顿。今天也没外人，你只管坐下来。我是知道你的，你素来守礼貌，不像是有些人装模作样的。只会装样子唬人！”
贾母的话指桑骂槐，宝钗难堪的几乎站不住了。
凤姐硬着头皮坐在了下首，宝钗只能上来接过来丫头手上的象牙筷子，服侍贾母和探春惜春吃饭。
谁知宝钗的筷子还没挨着桌子上的菜，鸳鸯就笑嘻嘻的过来：“宝二奶奶没做过这个，还是叫我来吧。”说着径自把宝钗手上的筷子拿走了。宝玉则是站起来，先给贾母和姐妹们布菜，到了凤姐处，就有小丫头代为夹菜斟酒。
一轮下来，贾母对着宝玉说：“你坐下来吧。戳在那边和小山似的！真是长大了！”贾母慈爱的叫宝玉坐下来，一起吃饭。宝钗成了屋子里面最尴尬的人，本来她是要服侍在贾母身边，照应小姑子们吃饭的。可惜她却被晾在一边，连端漱口水的丫头也不如了。
探春和惜春装着没看见，只埋头吃饭。宝玉则是仿佛没宝钗这个人，凤姐心里暗爽，铆足劲哄着老太太开心。
大家饭后说了一会闲话，看着天色不早了，贾母对探春等人：“时候不早了，你们回去吧。”说着贾母叫了宝玉过来：“你最近越发的瘦了，读书用功也该知道休息。不如你还搬回来，在我眼皮底下，我也好照顾你。你身边那些人，以前我看袭人不错，谁知她现在却越发蠢笨了。一个两个的都不叫人放心。”说着贾母扫一眼宝钗：“娶妻娶贤，可惜——”
“老太太，我们回去了。我在园子里住着也很好，袭人办事一板一眼的，也没什么错处。宝姐姐更是谨小慎微。还请老太太别苛责了她。”宝玉总算是帮着宝钗说了句话，其实宝玉只是不想搬回来罢了。
“唉，我老了。你也长大了，好坏自己的拿捏吧！”贾母叹口气，叫宝玉他们走了，凤姐则是早就传了更些丫头婆子，打着灯笼送宝玉兄妹回园子。
已经是月上中天了，进了园子大门，树影森森，伴随着几声夜枭的啼叫，一阵冷风吹来，不由得叫人遍体生寒。前边几个打灯笼的婆子先有些胆怯了。这个时候，一个小丫头忽然叫起来：“那边有个人!”大家顿时紧张起来，几个婆子忙着顺着小丫头指的方向照过去，结果只是树影晃动，并没见什么人影。
但是园子里面上夜的人都被惊动，大家打着灯笼火把的，都赶过来，但是把这片地方翻个底朝天还是连个人影子都没见着。婆子们埋怨着说：“一定是小蹄子想要吓人，随便喊叫起来的。外面的门都关上了，这么高的墙哪来的人呢。你再胡说看二奶奶要责罚你！”那个小丫头委委屈屈的说：“我分明是看见了个人，向着那边去了。”
探春喝住了婆子们：“时候不早了，不如明天白天仔细寻找。若是有人，肯定会留下痕迹。”说着就见着探春和惜春身边的人也过来接她们姐妹了。探春对着宝玉和宝钗说：“老太太心里不舒服，还是不要惊动的好。明天和琏二嫂子说一声，叫她仔细查访就是了。”
宝钗心里拿定主意，笑着说：“这个自然，时候不早了，大家都回去休息吧。”说着众人各自散了。
探春回到了秋爽斋，早有丫头们迎接上来，侍书笑着说：“姑娘快换了衣裳，梳洗下。时候不早了也该安歇了。”探春总觉得心绪不宁，对着侍书说：“你们只管歇着去，我坐一坐。”探春梳洗之后，在灯下想心事，到了三更时候才睡去。
第二天一早上，探春就叫侍书到凤姐那边去，探春则是梳洗了，先到王氏那边请安了。刚到了王氏这边，就见着莺儿站在廊下和几个小丫头说话呢，探春就知道宝钗已经来了。见着探春来了，莺儿笑嘻嘻的说：“三姑娘，你且先站站。”探春就知道宝钗不想别人听见她和王氏说话。探春笑着说：“想来是说二哥哥的事情，既然太太忙着，我先去老太太那边了。”说着探春带着丫头到贾母那边去了。
侍书有些不满的说：“莺儿太托大了，竟敢这样和姑娘说话。人家做嫂子，都是疼小姑子还来不及呢。咱们家却倒过来了！”探春喝住了侍书：“这些话不是你说的，我能有个容身之处已经是万幸了，还敢奢求什么呢。我盼着有朝一日，远远地离开这里。就是到个荒凉之地，也比在这里好呢。”
“可惜姑娘不是男子，若姑娘是个男子，肯定能闯出来一番天地。”侍书忍不住感慨起来，她忽然想起什么，压低声音说：“环儿也慢慢的出息了，不知道春闱是什么结果。不如姑娘趁着和那边三奶奶说话的机会，打听下。其实要我说，一个母亲的亲姐弟，做什么这么疏远呢？”
探春看了一眼侍书，苦笑了下：“我的苦衷你还不知道吗？”
“三妹妹是有什么苦衷，说出来我帮着你劝解劝解。”猛地听见黛玉戏谑的声音，探春抬头看去，正见着黛玉带着几个丫头婆子，一摇三晃的过来了。没等着探春说话，黛玉笑道；“听说园子里面进了生人了，到底是怎么回事？可抓住了？”黛玉关切的看着探春，她有些担心的皱皱眉：“我和老太太说，叫你过来和二妹妹作伴住几天可好。把四妹妹也带过来！”
好快的风声，探春眉头一皱：“好快的风声啊。真是树欲静风不止啊。多谢三嫂子想着我。咱们这样的人家，也只有从里面杀起来才能一败涂地呢。你等着看吧，大风雨还在后面呢。”探春看看四周，压低声音说：“你也要仔细着，虽然咱们两边已经分开了，但是难保下人之间来往。别叫人抓住了做文章。我总觉得她不是平白受气的人。”
黛玉明白探春在说谁，她嗤笑一声：“真真好笑！行有不得，反求诸己。这点道理都不知道。不过谢谢三妹妹提醒。”
“大概是他们自己要沉沦下去，却不甘心，想要找个垫背的罢了。我以前也不相信，但是现在却信了。”探春压低声音和黛玉说话，进了贾母院子里来。
果然贾母已经得了消息，正黑着脸教训凤姐：“我不管那些事情了，看着你们办事还有板眼，我也就放心了。只是这次我不能不管了。姑娘们都在园子里住着，有个什么差错怎么办？还有晚上上夜的人必然是懈怠了，我料定他们不是偷着开赌局，就是偷懒吃酒都，立刻给我查清楚。首告的人重赏，隐瞒不报的人一并论罪。”
凤姐被贾母骂的不敢吱声，黛玉和探春一起过来为凤姐求情：“老太太圣明，一番话下来就切中弊病了。只是事情还要查清楚。到底是不是有人进来了，别是有人趁机造谣生事。那样的话谣言传出去，三人成虎，指不定能编出来什么。风姐姐每天辛苦管家，她失察也该骂，不过还求老太太看在她平日勤谨小心的份上，暂且放过，叫风姐姐戴罪立功可好？”
贾母脸色缓和下来：“你们说的也对，我刚才急躁了，不分青红就骂人。凤丫头过来，在我身边坐着。我素来知道你的，你是真心孝顺，不像有些人明面上说漂亮话，其实——哼！我还没老糊涂呢。”
正说着就见着宝钗和王氏进来了，贾母那些话一字不落的全进了宝钗和王氏的耳朵里面，她们一早上商量的话，竟然一个字也说不出来了。
王氏干笑着给贾母请安，她眼珠子转转，想找个话题转移贾母的怒气。王氏正好看见了黛玉，笑着对黛玉说：“雁声媳妇来是什么事情？”
“我们太太特别叫我过来，说有事情求太太呢。老爷的寿辰要到了，这次是整生日，不能喝往年那样敷衍简单了。来的客人不少，那边园子只怕是摆不开。因此打算着那边招待男宾客，我们太太想借了这边的园子，招待女客。就是不知道老太太和太太的意思。”黛玉说出来意。
“哪有什么，只管把宴席摆在这边就是了。都是我的儿子，我可不偏心！”贾母一锤定音，王氏想了想也同意了。
于是玉芬第二天过来踏勘地方，看在什么地方摆酒宴，在哪里听戏，如何安排起居的地方。等着心里有了筹划，已经是天色渐暗了。玉芬带着个小丫头和几个婆子刚到了曲径通幽，忽然一个婆子指着不远的山石上：“那是个什么东西，五颜六色的！”
说着婆子上去拿下来：“真是个好宝贝，上面还镶嵌着珍珠和宝石呢——哎呦，竟然是这么个浪玩意！”
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