端阳节将近, 临江的街市热热闹闹的, 四处可见卖粽子与咸鸭蛋的小贩。
熙来攘往的人群中, 悄无声息地混入了两名打扮寻常, 却举止怪异的家伙。
怪人一高一矮，高的那个穿短褐粗衣, 头上裹着白汗巾, 是陇上大汉的打扮。那人大约是家仆, 手里提了许多沿街购买的端阳节特产, 低眉顺目地跟随着矮的少爷。
矮少爷穿一件寻常的鼠背灰色直裾, 戴一顶麂皮棕色竹斗笠。斗笠大而圆，斜斜向下, 掩着眉目。
他手里提着一只小巧的鸟笼，笼子外覆着黑纱。斗笠的阴影下，是一双翡翠色的眸子，顾盼之间, 眼波流转。
二人努力扮作一副低调模样, 试图融入人流之中。
那戴斗笠的少爷停在一处绸铺前，将鸟笼搁在店家的绸缎子上。这家绸庄新支了临街的柜台, 柜面上摆满七彩的刺绣香囊。
这些香囊绣工精致, 很漂亮, 可里面装着的都是些劣等香。少爷轻轻嗅了嗅, 随意翻拣着，啧啧称奇道：
“这东州人的节日，倒也挺好玩的。”
那少爷一开口, 婉转娇俏的嗓音自斗笠底下传来，如三月黄鹂般清脆悦耳，路人纷纷侧目。好在他说的并非汉语，临江的老百姓只多看了一眼，继而移开视线。
反倒是那扮作陇上汉子的家仆有些尴尬。他将几盒咸鸭蛋抱紧了，委婉地劝谏道：
“小主人，您是我家少爷，少爷。”
戴斗笠的随口“哦”了一句，声线下压，转作非男非女的奇怪腔调，听着敷衍极了。
他拿起一枚亮绿色的刺绣香囊，试探着凑到鸟笼边。黑纱静静地覆着笼子，里面的东西一动不动，死了一般。
斗笠人冷哼一声，顿时对香囊失去了兴趣。
现在是正午时分，日光毒辣，他将鸟笼上蒙着的黑纱仔细掩好，粗嘎着嗓音，转身问：“叱拨红，这市集乱糟糟的，尽是些破烂，真有优昙婆罗？”
“千真万确。我前阵子才打听到的消息，您大可请出维摩使者一探究竟。”
扮作陇上人的叱拨红意有所指地看了看黑纱鸟笼，少爷却不再说话。他扶了扶斗笠，也不知到底信了没有。
两人状似漫无目的地闲逛了一会儿，斗笠人似有所感，忽然在一处破蔽的小摊子前停下。
那地摊的贩子很年轻，面色蜡黄、骨瘦如柴。倚着墙脚的地方摆着几条扫帚，另有七八根鸡毛掸子。贩子十指翻飞，正用一种散发着奇特药香的草叶编着什么东西，时不时咳嗽几声。
叱拨红见少爷盯着那翠绿色的草编蝈蝈瞧，走近前来，低声解释道：“这是东州历法五月初五过节用的，都是些不值钱的小玩意，街上随处可见。”
节日前夕，街道上的商客摩肩接踵，往来络绎不绝，这破败的小摊却无人问津。
少爷把斗笠檐往下一压，四下环顾，才发现角落里蹲了个小孩。那小孩膝盖上卧着一本书，正拿着树枝，在墙角的泥地上写写画画。
斗笠人打了个响指，那写字的小孩闻声抬起头，一见来了客人，喜出望外：“爹，有生意！”
贩子手一抖，艾叶编的蝈蝈掉在地上。他弯腰去捡，弓着背，剧烈地咳嗽起来：“笤货，看书去。”
温笤货不依言，非要帮着爹爹。他将树枝扔在一旁，书也不看了，费了吃奶的力气，把一个比他还高的稻草靶子扛到贵人面前。
枯黄色的草靶子上，用竹签斜插了许多翠绿色的小玩意，都是用新鲜艾草和菖蒲编织的飞禽走兽。
斗笠人似乎很爱这样的颜色，取下一只绿油油的艾叶犬。这贩子的手艺很好，草狗神气活现，栩栩如生，散发着凉浸浸的草药香。
小贩低头咳嗽一阵，哑着嗓子，点头哈腰地问：“两位爷，您看来点什么？”
叱拨红见他一副痨病鬼的模样，想劝主人早些离开。斗笠人不应，他将草狗细细地嗅一遍，似乎对这香气十分中意，问：
“多少钱？”
“……十文。”
斗笠人将那艾叶编的细犬凑近鸟笼，凉浸浸的药香从草叶上散逸开来。
夏日的午后，太阳火辣辣地烤着大地，没有一丝凉风，那黑纱竟无风自动，片刻后，笼中传来一阵扑簌簌的细响。
温笤货扛着稻草靶子，瞪大了眼睛。
斗笠人似乎有些惊喜，将黑纱揭开一角，温笤货只瞧见那黑漆漆的一团雾色里忽然闪过一线辉光，是朝霞般的金赤色，也不知究竟装的什么。
他父子二人从未见过这等架势，吞了口唾沫，不敢说话。
戴斗笠的少爷盯着笼子里的东西看了一会儿，响动和金光渐渐消失了。他不大高兴，举着竹签，粗声粗气地问：“这个东西。有马么？”
这位贵人嗓音沙哑，说话的音调也很怪异。温老爹和他儿子一时都没听明白。
叱拨红的汉语更好一些，他重复了一遍少爷的意思。温笤货疑惑地抬起头，不经意间对上一双深邃的蓝色眼睛。
他是在乡下泥巴地里长大的，从没见过蓝眼睛的人。温笤货吓了一跳，余光又瞟见那神秘古怪的鸟笼，还以为遇上了话本子里的东海夜叉，结结巴巴道：
“您要什么，我……我爹都能做。”
温老爹倒是听明白了。他是个本分人，从不打听多余的东西，笑呵呵地接下活计。
老爹取过几枚片好的菖蒲，又以艾绒为里子，不过烙半张大饼的功夫，一匹神骏的绿马便出现在他手中。
温笤货见二位贵人欣赏爹爹的手艺，笑嘻嘻道：“艾草和菖蒲都是清洁之物，不仅提神醒脑，还可以消灾除病呢。”
斗笠人若有所思地看着草狗草马，忽闻邻边一个声音呛道：“瘟神！乱说什么呢，你要讲的都是真话，为何你老爹编了这许多艾草货，自己倒病得快死了！”
温笤货的笑容瞬间僵在脸上。
老爹佝偻着背，拼了命地咳。这些风凉话他听得多了，从前或许还想着要争一口气，如今却只想多活一天算一天。
温笤货还这么小，又早早地没了娘，若他这个当爹的轻易被这些冷冰冰的看客气死，谁来照顾他聪明又懂事的儿子呢。
方才说话的，是隔壁一家卖糯米粽的老板。那老板朝戴斗笠的少爷嘿嘿笑道：“二位爷，来我家铺子瞧瞧？”
这两位贵霜来的大爷只佩服光明磊落的豪杰，最看不起这种落井下石的小人，没有一个理他。斗笠人举着两只翠绿色的草编小兽，问：
“一共多少钱？”
“算您十五文。”
这位少爷显然对中原的货币没什么概念，随便赏了这贩子一枚明珠，转身离开。
破烂的木头钱匣里，零星躺着几文铜板。那枚龙眼大的琉璃珠混在几枚带着绿锈的“文正通宝”间，宝光流转，熠熠生辉。
温笤货睁大了眼睛，喜出望外。有了这笔钱，爹爹就能喝得起药了。
他还没来得及道谢，二位贵人却已转身离去。温笤货愣愣地望着那灰衣少爷的背影，只在那棕青色的斗笠底下，瞧见一绺浅金色的头发。
叱拨红跟在斗笠人身后，盯着他手中的黑纱笼子瞧。他将左手拎着的几盒咸鸭蛋换给右手，终于忍不住道：
“主子……”
少爷把草狗与草马簪在斗笠上，不多不少，正好一边一个。他满意地转过身，叱拨红一言难尽抹了把汗，只觉得小主人头上像是装了一对绿油油的螳螂脚。
“叱拨红，好看么？”
“……好看，好看。”
少爷觉得他似乎言不由衷，哼了一声，四处打量道：“这地方的人好像对咱们很防范，都逛了一上午了，怎么一点儿消息也探听不到。”
叱拨红尴尬地笑了两声。倘若打探消息是一件轻而易举的事情，那还要暗哨所何用。
他身为仆役，却不好直言。叱拨红寻思着一路走来，小主人也乏了，于是带人进了一家茶馆。
二人要了单独的雅间，少爷将黑纱鸟笼小心地搁在桌上。叱拨红亲自端来茶点，检查完门窗壁角之后，才鬼鬼祟祟地将门阖上。
少爷早就等得不耐烦了，如今没旁人在，便大大咧咧地将斗笠摘下。很丑的竹笠搁在桌上，那人浅金色的秀发披散下来，明亮得像阳光一样。
这金发碧眼、举止怪异的斗笠人果然是女子乔装改扮的，她正是逗留在临江的贵霜小王女，乌兰朵。
乌兰朵兴致勃勃地拆了东州特产，剥开一个咸鸭蛋。她闻了闻，咬了一大口，咸而涩的滋味在舌尖蔓延，齁得人眼泪都要流出来。
尊贵的王女殿下吐着舌头，猛灌了好几口茶。
贵霜的王族从来不吃腌制的菜品，那些便于长久保鲜的盐渍腊味只有贫民才会碰。
这东西不太合口味，她瞧着余下的好几盒咸蛋，挥手让叱拨红都给收拾了。缓了好大一会儿劲，乌兰朵终于恢复了元气，从怀中取出一块色彩斑斓的波斯织锦。
叱拨红见状，悄悄退出雅座，关上门，垂手侍立。
乌兰朵定定地望着黑纱笼，她周遭散漫的气场陡然变得虔诚而恭谨。
小王女面朝西方，单膝跪下，像供奉神明的信徒般，将那只巴掌大小的黑纱鸟笼供在锦缎上。
她低声吟唱了一段长长的祷词，继而伸出右手，在身前画了一个奇特的符号。
平日里娇蛮任性的小王女专注而虔诚。她将笼子上覆着的黑纱揭开，金灿灿的宝光霎时间充盈宇内。
那是一只精致的金线珊瑚笼，笼子顶部是一副彩绘玻璃画。画中的人物修眉俊目，周身彩带飘拂，正是贵霜人信奉的香音之神，乾达婆。
笼内垂着一颗小小的多宝琉璃珠，珠内镂空，盛有香灰泥丸。几枚薄纸片样的东西无精打采地倒吊在琉璃珠上，黑漆漆的，像一小撮枯叶。
但乌兰朵明白，这金笼里的并非随处可见的枯叶，而是一种名为“维摩”、专爱以香为食的蝴蝶。
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