第38章 应是病梅藏香骨

    乌兰朵盯着魏殳墨琉璃似的眼睛, 用贵霜语说了一串旁人听不懂的话。她的语速很快, 魏殳只依稀分辨出“神庙”“香冢”两个词, 不由蹙起眉, 沉声道：

    “阁下何意？”

    小王女一愣，面露失望之色。她试探着伸出手, 去触栖在魏殳肩上的蝴蝶。翠蝶不理会她, 如同生了根的草叶, 牢牢攀附着魏殳浅枝松色的外裳。

    乌兰朵心里更确信了几分, 眼里一亮, 转用汉语说道：“天人转世，入灾厄道, 则化墨发墨眸。维摩使者只听令于香音之神，你身上……有它们要找的东西。”

    温恪闻言皱眉。

    按这贵霜人的意思，金笼里那些诡秘的变色蝴蝶能寻到的都是些香料。现下蝴蝶找上魏殳，贵霜人理应盘问他是否藏香才对, 这“画像”与“化身”的说法, 又不知从何而来。

    魏殳打量这金发碧眸的灰袍人，一眼认出, 她便是月前在春溪畔同自己赛马比试、又赠以圆月弯刀的异族少女。

    可惜这位贵霜来的姑娘大约真的分辨不清汉人的面孔, 她望着魏殳的眼神, 就像是盯着一个从未碰过面的陌生人。

    魏殳抽回被乌兰朵拽住的衣袖, 轻笑一声：“在下一贫如洗，身无长物，像是怀揣异宝之人吗？”

    乌兰朵不依不饶, 对叱拨红吩咐道：“阿红，取象藏纱来。”

    叱拨红领命，将金笼与黑纱奉上。他望着魏殳，又看了看小王女，似乎想说什么，可惜乌兰朵不给他插话的机会。

    她低声唱了一句冗长的祷词，维摩蝶竟随之飞起，归入笼中。象藏纱覆着金笼，瞬息以后，蝴蝶纷纷变回黑色。

    她又从怀中取出另一方象藏纱，将黑纱轻轻搭在魏殳肩头。

    这片纱长而薄，曳至地面，几乎如一团浓雾，将魏殳笼起。纱料的颜色较先前那块更加深邃，浓重的墨色里，隐约画着浅绯色的暗纹。

    她见魏殳神色冷然，像看江湖骗子一样望着自己，忍不住急道：“你——不许走。”

    魏殳浅笑着点头，站定，任其施为。

    他的族姓与贵霜王室有着不共戴天之仇，倘若贸然相抗，反倒显得可疑，不如顺水推舟，以不变应万变。

    乌兰朵定定地望着漆黑如夜的象藏纱，眼里燃起一团翡翠色的火。

    她此番前往东州，只为寻找优昙婆罗。

    贵霜王垂垂老矣，缠绵病榻，她虽说是父王最宠爱的小女儿，可上头还有六位王兄王姊，一个个对王位虎视眈眈，都不是省油的灯。

    优昙婆罗事关重大，那些贵霜暗探虽说办事尚算妥帖，可毕竟没有象征着王室血脉的翡翠色眼睛。

    十多年前，伽珞摩达神庙的香木被叛贼窃走，她当然不放心这些异瞳之人，决意亲自东去寻香。

    乌兰朵将金笼打开。

    黑色的蝴蝶飞出笼子，化作纯青琉璃色，歇在魏殳左肩。一切都同先前一模一样。

    魏殳不解其意，无奈道：“如何？能放在下走了么。”

    乌兰朵望着翠蝶，惊喜万分，脱口而出道：“象藏纱能隔绝优昙婆罗木的香气。若只是你的衣料沾染神木之香，维摩蝶是绝不可能变色的。”

    “我见过你的画像——在父亲的寝宫和伽珞摩达神庙里，都见过。”

    “神庙的石碑记载，唯有身负香骨之人，才能隔着象藏纱，引得维摩蝶意动。乾达婆不啖酒肉，唯以香音滋身，这香骨，便是神明亲吻过的印记——”

    “您能帮我找到优昙婆罗吗？”

    小王女望着魏殳左肩胛处，目光热切，似有所指。她眼中满含虔诚与期待，可魏殳的容色却倏然变冷。

    大片的翡翠蝴蝶栖在他的肩上，轻柔得像花瓣一样，却仿佛透过了经年的时光，切切噬咬着他的血肉。往事历历如在目前，蝴蝶骨上的那处陈伤刹那间变得滚烫。

    魏殳怫然而怒，一把扯下这不知所谓的“象藏纱”，抛入乌兰朵怀里。维摩蝶受惊，扑棱棱飞起，惶惶无措地绕着他，低低飞旋，像在秋风里瑟瑟凋零的木叶。

    他的后背哪有什么高贵纯洁的神印香骨，烙刻在他躯壳上的，唯有象征着罪孽与耻辱的丑陋疮疤。

    当真胡言乱语，可笑之至。

    他眉眼带煞，面若冰霜，轻笑一声，话里的温度却冰到极点：

    “怎么，你想看看？”

    乌兰朵被他的气势所慑，一时竟不敢应答，低声嗫嚅道：“没……没有。”

    叱拨红侍立在侧，急得干瞪眼。他身为贵霜暗探，对鉴别汉人的容貌很有一套办法。

    这少年十六七岁模样，目如秋水，鬓若刀裁，吐息轻而浅，松形鹤步，身法飘逸，分明像是有内家功夫傍身；却又面色苍白，难掩倦意，像是气血亏损、积劳体虚，实在有些古怪。

    此人姿容出众，气度卓然，叱拨红当然记得他。

    旬月之前，这人同一个糟老头子一起来“琶密鄂州土产”吃饭，他那双眼睛，像极了羊皮卷上画着的抱香侯。

    叱拨红有心想劝主子低调行事，可终究事与愿违。今日他与小殿下在临江城出了个大大的风头，说不定明天就会有东州人来暗中盯梢。

    叱拨红吊起他那铁锈色的粗眉毛，看了乌兰朵一眼，心里还惦记着他俩乔装的身份，低声道：“少爷……”

    贵霜探子上前与小殿下耳语一番，乌兰朵望着魏殳的眼神刹那间变了。

    她深深地看了魏殳一眼，不再纠缠，吩咐道：“阿红，我们走。”

    两位带着蝴蝶变戏法的贵霜人一走，铺子里看热闹的都倍感无趣，渐渐也都散了。

    魏殳转过身，却见温恪欲言又止地望着自己，淡淡道：“小郎君还有事么？”

    温恪惦记着那只寄存在鼎泰号十多天的匣子，很想问问魏殳愿不愿意接下这桩买卖，更想问这些天……他究竟忙什么去了。

    温小郎君刚要开口，却见魏殳神容冷峻，面含忧悒，似乎心情不好。

    他踌躇片刻，终是将这些未曾说出的疑问埋入心底。温恪只是疏离而礼貌地向魏殳一揖，带着窨香坛，转身离去。

    庞百万坐在柜台后，愣愣地瞧着小郎君的背影，手中才取出的紫檀木匣不知该往哪儿放。

    几刻钟前，这位少爷对紫檀匣还是一副很上心的模样，恨不得这笺子弹指间就能写完；如今终于等来代笔之人，做东家的却一改前态，毫不留恋地拂袖而去。

    庞百万不解其意，只当小郎君不愿透露身份。可俩人似乎都认识，却不知遮遮掩掩的为了什么。

    他忙了大半个下午，如今太阳已经偏西，鼎泰号里买香的客人也陆续散去。铺子里总算清净了许多，庞百万终于偷得半刻闲暇，抽他的波斯水烟。

    这水烟袋是他前几天从一个灰眼睛的贵霜人手里换来的，琉璃盛水斗，象牙的烟嘴，漂亮极了。庞掌柜在烟锅里新填了烟叶，点燃，惬意地吸一口，吐出一个青灰色的烟圈。

    烟气有些呛，魏殳不大适应地皱了皱眉，离掌柜远了些。淡淡的烟火气缭绕在铺子里，他低咳几声，将一枚锭银子搁在柜面上：

    “要泾县墨家特制的信纸。好一点的。”

    庞百万眉毛一挑，直起身。他同魏殳做了几年生意，还从未见过这人出手如此阔绰的时候。掌柜的磕了一记水烟袋，瞟着那银锭问：

    “要多少？”

    魏殳抿着唇，斟酌道：“至少二十张，一尺见方的。就取……这银子能买到的，最好的纸。”

    庞百万一口烟呛在嗓子眼里，却不收他的钱：“小公子，最近还接单子么？”

    “字？不写。”

    庞百万转头对伙计低声吩咐几句，后者很快将魏殳要的东西送来。

    魏殳蹙起眉，将柜面上的信纸查验一番。伙计取来的信纸，是墨家最好的，不洇不染，防虫蛀，白如霜雪，一向卖得很贵；他这一锭银子，也未必能买到一张。

    魏殳疑心伙计拿错了东西，却听咚地一响，庞百万将一样沉甸甸的东西搁在柜面上。

    那是是一只枯荷色的麻布袋，巴掌大小，瞧着和常阿婆家的针线包没什么两样。

    “打开看看。”

    魏殳不解其意，将袋口的绳结抽开。他粗略扫了一眼，里面放着不下十枚金铢。

    “这是何意？”

    “写字的定金，点名要的你。”

    “我近来有事要忙，没工夫写。况且这也不合规矩——笺子的钱，从来都是写完之后结算的。”

    平章公子交待的事儿，庞百万当然得办得漂漂亮亮的。他才不管魏殳的意愿，从柜里取过一只扁方的长匣，推给他：

    “要抄的东西，在这匣子里。那位东家是大主顾，你且好好地写，不差钱。”

    这木匣鹅冠红色，是小叶紫檀料。木料眼纹细密，无伤无节，选的是木芯整切的良材，做工考究，包浆油亮，像是有些年头了。

    这匣子很昂贵。能将这种东西随意拿出府、心无芥蒂地交给穷书生的，必然是豪门世家中人。

    “东家是谁？”

    “呃……这个，哈哈，不好说。”

    魏殳看了庞百万一眼，掌柜的满脸堆笑，目光躲闪。

    魏殳转瞬便想起上回那抄着“鸳鸯被下成双对”的花笺。那位阔少要写的东西有辱斯文，没人愿意接，最后只得找上他，另外多开了百文钱。

    魏殳冷眼瞧着木匣，心里大约有数了。

    方才那贵霜女子出言无状，血淋淋地揭开他的疮疤。

    他早已不是当年那个天真无虑的小公爷了。这些年，他尝遍人间辛酸苦厄，深知这世道冷漠无情，从来没有无缘无故的菩萨。

    如今身为一介布衣，籍籍无名，却有人愿意出高价雇他字，多半又是些秀才老爷不肯接下的活计，才能轮得到他。

    魏殳自嘲一笑。这匣子里待抄的东西，想来又是些不堪入目、肮脏龌龊的青楼秘戏、风月谱。

    世家贵族多出纨绔子弟，常有些不足为外人所道的恶劣癖好——

    用最冷最傲的笔，写最艳最媚的词，才是那些纨绔所钟爱的。

    庞百万见他无动于衷，脸上有些挂不住：“打开看看吧。说不定就瞧上了呢？”

    魏殳不屑地觑了他一眼，眸中带煞：“鼎泰号的掌柜若要行这等强买强卖之事，恕不奉陪。”

    言罢，他取回柜面上的那枚银锭，转身要走。

    庞百万见生意要黄，大惊失色，烟也不抽了，连忙跑出去把人拉住，将那紫檀匣打开，塞进魏殳手里：“凡满一张笺，润笔费一两银。这么好的单子，你……你不接么？”

    魏殳勉为其难地朝匣子瞥了一眼，这才发现木盒里装的，竟是一小叠簇新的书页。

    书页侧边犬牙交错，显然是被随意撕下的。第一章最右处，端端正正印着“中庸·第十三”五个大字。

    “那位爷自然不是让你照抄。不拘写什么，只要同这匣子里的东西有关，一张笺，一两银。”

    魏殳怔怔地接过盒子。

    圣人之言中正平和，温文敦厚。他望着书页上熟悉而又陌生的语句，心里仿佛有什么地方，被温柔地触动了。

    片刻后，他轻叹一声，将匣子盖上：“……好吧。但我这几日有事要忙，这字——”

    “不急，不急。只要能写好，说什么都行。”

    魏殳随意应了，折回去挑信纸。他将紫檀匣端起，这才发现木匣的分量似乎不太对劲。

    这匣子用料厚实，入手却偏轻。他将匣子竖起来，一阵阔落落的闷响从木盒底下传出。

    魏殳狐疑地看了庞百万一眼。掌柜的坐在柜台后，叼着象牙烟嘴，慢吞吞地吐出一口烟气，魏殳却莫名觉得这家伙笑得有些不怀好意。

    他将匣子搁在柜台上，重新打开，取出书页和宣纸。这紫檀木匣高三寸有余，却只深不足一寸。魏殳以指节轻击木板，是很沉闷的响声，匣子底部，果然是中空的。

    他的指尖沿着木板滑过，片刻后，探到一处木簧。这东西做工很精巧，机括藏在细密的木纹里，几不可查。

    魏殳停下手，看了庞百万一眼。掌柜的示意他打开。魏殳迟疑片刻，越发觉得这匣子来路可疑。

    “东家送你的，好好收着。”

    “是什么？”

    “那位爷交待了，要你亲手打开。”

    他有些犹豫地轻轻扣动机括。只听咔哒一声微响，那匣子底部的暗格显露出来。

    魏殳凝眉望去，暗格里竟是一方包装精致的油纸袋；纸袋上印着“芙蓉斋”三字，右侧则是一方小小的钤印，铭文“董抱朴”。

    这“芙蓉斋”是一家点心铺，临江城百年的老字号。掌勺老师傅姓董，最擅做酥糖。

    这种糖用料讲究，工艺繁复，是临江一绝。老师傅一日只做一锅，要价高昂，很难买到，世人戏称之为“寸金董糖”。

    在魏殳很小的时候，公府里常备这样点心；如今乍然再见，到底难以释怀。

    酥糖的香气从油纸包里俏皮地冒出来，魏殳将纸袋取出，才发现底下还压着一张寸许长的小笺。

    笺子做得很精致，那紫檀木匣的主人却用像长虫一样爬着的、很丑的字迹写道——

    “排了好久才买到，很甜。你要尝尝吗？”

    作者有话要说：温恪：虽然提前下线，但也要偷偷发糖。

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