仲夏的清晨, 春溪畔。
此时天色尚早, 东方灰蒙蒙的, 耳边没有蝉鸣, 很静。河面吹来的熏风带着夏日特有的湿闷，春溪岸边柳枝曳地, 远望如笼着一片翠色的烟霭。
曹老赖戴了顶破草帽, 穿着一身灰道袍, 正蹲在小马扎上钓鱼。他的老毛驴卧在一个水坑边, 正昏昏欲睡地低头吃草。
老头手里抄着一把竹钓竿, 竹竿轻而韧，竿上刷了桐油, 是自己绑的。可惜这竿子只能钓些小鱼，若是碰上花鲢或者草鲩，保准得连人带竿被大鱼拖下水去。
他打了个呵欠，伸手在黄布包袱里掏了掏, 摸出一条红蚯蚓, 穿在鱼钩上。
这钩子是拿常阿婆家纳鞋底的胖头针弯的，比蚯蚓更粗；但曹老赖并不介怀, 将钓线甩入水中, 很有几分闲情野趣。
几只灰鹭低低掠过春溪, 歇在对岸的浅滩上。
一刻钟过后, 水面的鱼浮子依旧一动不动。
曹老赖耐着性子等了一会儿，屁股有些坐不住，又换了十七八个姿势。待他终于坐定的时候, 不远处已传来阵阵笑闹声。
曹老赖循声望去，打南边走来几个推着龙舟的大汉。龙舟是今年新做的，是条“小龙”。船头高高翘起，饰以木雕彩绘龙头，船身分十三档，可坐二十六名划桨手。
今天是五月初五，端阳节，临江城历来有赛龙舟的庆典。
不过多时，那几个汉子便走到曹老赖身边，把龙舟放下水去。
龙舟长约两丈，入水的动静不小，溅起层层水花，曹老赖只瞧见他的鱼漂猛地往下一沉，复又随着碧浪上下颠簸，显然，水里的鱼已被惊跑了。
他也不生气，伸长脖子望那龙舟。一个大汉跳上龙船，掌起一面彩旗。晨风拂动旗子，隐约可见一个金线刺绣的“陆”字。
“啧啧，瓷器陆，排面。”
这条龙舟的主人，正是临江一户专做青瓷的富户。在端阳节，凡是城里有些名望的人家，都有这样一条龙舟。
曹老赖蹲在小马扎上，握着他那破钓竿，一面酸巴巴地盯着人家体面漂亮的龙船瞧，一边暗自腹诽。
哼，想当年，公爷府上的龙舟，才是全临江最阔气的。廿四档的“大龙”，五十六名香官；他的小公爷就威风凛凛地站在船头，掮起一面丈许高的明黄大旗——先皇陛下御赐的。
可如今呢？
临江城最大的那条龙舟，早就改姓“温”了。
他心不在焉地钓了一会儿鱼，陆家的那条小龙已划远。
春溪畔是绵延十里的长草地，往东铺向胭脂湖。龙舟赛的起点便设在那儿。
天色渐渐亮起，周围陆续有游人踏青而过。大大小小的龙舟下了春溪，很热闹，河面尽是桨板激起的白浪。水底下反倒静悄悄的，不见半点鱼影。
人很多，钓不上鱼。
但曹老赖醉翁之意不在酒，他频频回身相望，皇天不负有心人，老头子终于在游人中瞧见一位颇为眼熟的人物。
来人正是平章公子。
他今日着一件雪色大襟衫，领缘滚淄绸，间绣金色卷云纹样；外披一件玄色香云纱长褙子，剑眉斜飞入鬓，衬着一双天星似的眸子，濯濯如春月柳。
曹老赖瞧见温小郎君那翩翩陌上少年郎的模样，心里又是一阵嫉恨，酸巴巴的，忍不住拿他同自家小公爷作比。
没错，这糟老头子坏得很，今天就是专来恶心人的——只要来的人姓温，逮住一个，喷一个。
曹老赖装作一副不认识温恪的模样，擎着竹钓竿，眯缝着一只眼，扯着嗓子问道：“哟，这位少爷，您往何处去啊？”
“算卦么？老头儿一双手，可摸得天机呢。”
温恪随意瞥了一眼，以为他喊的别人。
周围都是踏青看龙舟的游人，一片笑闹声中，这老头孤身垂钓，怡然自乐，倒很有几分世外高人的派头。
温恪却当他是个江湖骗子，并不搭理，继续往东行去。
曹老赖见小郎君不上当，连珠炮似的说道：“端阳节，又是大清早的，打扮得漂漂亮亮——您这是要去胭脂湖，会千金小姐吧。”
温恪多瞧了这老钓翁一眼。他确实是往胭脂湖去，十里亭就在那儿。
曹老赖一见有戏，嘿嘿一笑。
他果然猜得不错，以平章府的臭架子，龙船赛从来都是差下人办的；能入这簪缨世家之眼的，恐怕只有行香雅集了。
每年这个时节，小郎君都被迫老老实实地待在府中，过生辰宴；今年破天荒地瞒着平章大人出门，又沿春溪岸边走，绝对是为了找人。
能得平章公子如此倾心相待的，绝不会是一般的身份。
曹老赖垂钓处，离胭脂湖仅有一里之遥。
他向来看姓温的人不顺眼，这位小郎君的红线又和他家小公爷缠在一块儿，便显得格外讨人嫌。
曹老赖想起几个月前给魏殳算的劳什子“富家千金”，决意把温小郎君的大好姻缘给搅黄了。
“我瞧您今儿天庭光明莹净，气运如虹，要见的，想必是位沉鱼落雁、闭月羞花的大美人。”
温恪终于停下脚步，正眼瞧他，却听那垂钓的邋遢老翁蹲在马扎上，慢悠悠道：“只可惜，这美人待您冷冷淡淡，是桩‘桃花煞’呢。”
温恪似乎笑了：“老伯，我不看美人。我是去看龙舟的。”
曹老赖愣了愣，半点儿也不信。他从装蚯蚓的黄布包里掏出几根蓍草，煞有介事地卜算一番，假惺惺地恭维道：
“咸池星动，美人倾心。老头恭喜小郎君了。只是紫薇斗转，冲贪狼，有‘七杀’之相，唯恐春风过后，霜雪将至啊。”
这样的话，任谁听了都不会高兴。温恪心里不太舒服，觑了他一眼，不以为然：“虽是美人，却是朋友。何来‘桃花’一说？”
“呃，自然是……”
曹老赖还没说完，温恪却已转身离去。
这糟老头没能呛着小郎君，自讨没趣，鱼也不钓了，将竿子收起来，踹了一脚窝在草地上的懒驴，骂道：“死翠花，起来干活了。”
*
东边的天空挂着一轮金红色的旭日，像青瓷盏里盛着的鸭蛋黄。
魏殳站在别致胡同的角落里，面前是一个戴着大金链子的行脚商。
这金链子成色不好，发红发暗，大约三成金，七成铜。行脚商递给魏殳一只三寸长的细竹筒，嘿嘿一笑，露出嘴里镶着的金牙：“到哪儿的？”
“上京城，四门馆。”
他将一沓信纸卷好，塞入竹制的邮筒中，又借了行脚商的火泥，将筒帽仔细封好。
“上京城——离临江可不近呢。要几天到？”
魏殳沉吟片刻：“最快多久？”
大金链子伸出两根手指，搓了搓：“得看您愿意出多少钱。”
这些信客大多是走南闯北的行脚商，他们自发成立了一个民间行会，兼职替人跑腿送信。
魏殳面前这个戴大金链的，就是其中一位信客。他领口处别着一枚铜扣，扣上浮雕一只大雁，取的正是“鸿雁传书”的意思。
俗话说得好，有钱能使鬼推磨。魏殳也不犹豫，取出钱袋，递给他：“三天，十枚金铢。”
大金链子将这十枚金五铢一一验查完毕，眉开眼笑道：“好嘞。您放心，这信筒儿，保准给您妥帖送达了。”
魏殳笑道：“你若办得好，四门馆的安大人自然另有赏赐。”
这上京城四门馆内，都是些家世显赫的人物，大金链子不敢耍滑头，千恩万谢地应了。
*
曹老赖拄着竹钓竿，沿着街市慢慢地走。那名叫“翠花”的老毛驴驮着黄布袋，脖子上挂一只空鱼篓，没精打采地跟着他。人和驴都一脸衰样。
因为过节，大街小巷都热热闹闹的，老头儿掏出十文钱，买了个不带糠皮的炊饼，没滋没味地嚼着。
曹老赖啃着饼，远远望见一个人，脸上的丧气立马一扫而空。他拖着翠花，三两步跑过去，笑嘻嘻地打拱作揖道：
“公子殳！好久不见。您这行色匆匆的，忙着做什么呀？”
“给京中寄信。”
曹老赖伸长脖子，往他手里看了一眼，没有信函，也没有邮筒：“这是……寄好了？找‘雁子’寄的？”
魏殳点点头，曹老赖唉声叹气道：“怎么能找‘雁子’呢？风过留痕，雁过拔毛，说的就是这帮信客。托这些人办事，贵，还不保险。”
曹老赖嘿嘿一笑：“您想想，夫人同鼎泰号的关系。临沂安氏就是咱自家人，怎么不托——”
魏殳冷眼看着他：“曹老赖，你是活糊涂了吧。我娘早就同临沂没有半点关系了。”
曹老赖一呆，手里拿着的半块掉在地上，被翠花低头吞了。
他皱着花白眉毛，像是在努力思索着什么，花了好长的功夫，才恍然大悟：“老头给忘了。又多嘴，多嘴！什么臭毛病，唉！”
魏殳叹了口气，没再说话。
这老家伙年轻的时候，也算运筹帷幄之中，决胜千里之外的人物。如今年纪大了，记性也不好，时而清醒，时而疯癫，真怕他有朝一日祸从口出，徒惹无妄之灾。
曹老赖没看出魏殳的心思，往他背后瞧了一眼，又开始絮絮叨叨：“公子，您今日来寄信，怎么还带着老爷做的那把小弓呢？”
“……送人。”
曹老赖瞪大了眼，山羊胡子吹起来：“送人？！谁配得上！这分明是公爷送您七岁生辰的礼物，您宝贝了这么多年，怎么就——”
他不可置信地望着魏殳远去的背影，却听那人低声道：
“不要再管我的闲事了。会惹麻烦。”
作者有话要说：温恪：我不看美人，我看龙舟。
魏殳：没有拿得出手的生日礼物，发出贫穷的叹息。
感谢投喂地雷的金主爸爸：举世无双顾子熹、双生、俞暮年！（比心）
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