夏日的清晨, 铜官村里静悄悄的。
东方的天际铺着浅蔷薇色的朝霞, 淡淡的炊烟从高高矮矮的茅屋顶上升起, 耳边隐约有三两声鸡鸣。浅金色的阳光柔柔铺地, 像流水一样清新。
常细娘坐在矮凳上择菜，边上围着一群胖胖的芦花鸡, 鬼鬼祟祟地想要啄菜叶吃。
常细娘吆喝一声, 从围裙口袋里摸出一把稗草籽, 远远地撒在院里。芦花鸡咯咯叫着扑过去, 低头啄了一阵。
常细娘择了一会儿菜, 伸长脖子往屋内瞧了一眼。她家公子正写着笺子。
虽说常细娘现下只是个农村老妇，她年轻的时候, 也是见过大世面的。少爷桌上那只盛笺子用的木匣，是一等一的小叶紫檀料，木匠做工精巧，保养得当, 一看就相当值钱。
常阿婆将择好的菜一股脑儿倒进篓子里, 又开始胡思乱想。
那位出身世家却不爱读书的少爷斥巨资请书童写字，而她家的公子呢？分明是天资聪颖、才华横溢的少年郎, 却因家世之故, 永远考不了功名, 只能窝在这小小的铜官村里, 替人写字。
那些不用功的纨绔子恰如这些黑背白斑的芦花鸡，分明哪里都比不上白鹤，却一个个昂首挺胸、趾高气昂, 倒像是地主老爷家里的阔太太。
芦花鸡吃完草籽，又咕咕咕地围着常细娘转。常细娘瞧着这些贪得无厌的家伙就来气，抡起一根竹竿，将这些畜生远远地赶跑了。
常细娘敲了敲魏殳的房门，魏殳还在屋内写花笺。
桌上除了笔墨纸砚和那只分外显眼的小叶紫檀木匣子外，还有一只粗瓷碗。碗中盛着黑漆漆的汤药，散逸着清而苦的香气。药已凉了。
“公子，您怎么不喝药呢？”
魏殳略带歉意地笑了：“稍后还有事要办。这些笺子我答应了人家，今日要写完的。”
常细娘忿忿地瞪着那只匣子，埋怨道：“大夫说了，这药须早晨起来就着第一道太阳光喝，生发了阳气，才能见效。您这些年积劳体虚，又不遵医嘱，什么时候才能见好嘛。唉，瞧这脸色白的，老婆子心疼。”
魏殳只是淡淡一笑，继续写着笺子。常细娘粗略识得几个大字，看了看这书页儿的标题，认出这匣子的主人委托润笔的，正是《大学》里的经义。
这匣子常细娘已经见过很多回了，每次公子将匣子打开，底层的暗格里都能变着花样儿取出精致的点心，都是市面上难买到的。
常细娘是个过来人，总觉得这匣子有哪儿不对劲。匣子上层的那几页《大学》就像是冠冕堂皇的拙劣伪装，而藏在“修齐治平”和“君子慎独”底下的那包寸金董糖，才是人家真心想送的东西。
“公子，这木匣子……是哪位老爷的？”
“不知。”
“老婆子的意思是……呃，这木匣子的主人是位小姐呢，还是位少爷。”
“也许是少爷吧。书香门第的小姐写不出这样的丑字。”魏殳似乎想到什么，无奈地笑着摇头，“就算写了，也绝不肯给旁人看了去。”
常细娘也知道，这木匣的主人是位大主顾，向来出手阔绰。这才不到一个月的功夫，便得了人家三十枚金铢。俗语有云，拿人家的嘴软，她一个公府旧仆，也不好多说什么。
常细娘折回去替魏殳温药，沿路还不忘低声念叨：“倘若这送糖的是个可心的姑娘家，也就罢了。要是老婆子以后老了，没了，还能有个中意的人贴身照顾您。公子，如今我们有钱了，您不如多置办些上好的行头，像什么衣裳啦，环佩啦，随便这么一打扮——啊呀，那可真是江南路第一的标致呢，不愁找不着心上人。”
魏殳笑道：“有钱也不该是这样花的。铜官村里出了凤凰，那才是奇怪的事儿。”
*
容仪老先生已有几日不曾去格式馆授课了。
孟回面前摊着一本书，时不时在课本上写写画画。他刚得了本月学测的甲等第一名，本以为能狠狠地撂了温小郎君的面子，岂料这人不仅连日旷课，连最要紧的学测都不参加了。
孟回看了一会儿书，终于忍不住溜到后排角落，装模作样地观望片刻，偷偷摸摸问沈绰：“二公子，温小郎君呢？”
沈绰正趴在桌上闭目养神。昨日老爹沈半山刚从上京来信，说他兄长如何年少有为，不仅与安氏小公子相谈甚欢，还写了篇很不错的文策，当廷得了官家的赞誉。
沈二公子一宿没睡好，烦躁得很，才不愿意搭理这位寒门出身的学生，随口敷衍道：“温恪？不学了不学了。”
孟回有些失望。
几个月来，他像个踌躇满志的猎手那样奋力张弓，可箭下的那匹白鹿却倏忽隐入深林，无迹可寻。对手不见了，孟回难免有几分彷徨落寞。但他转念一想，落寞又刹那间化作窃喜。
三年之后，朝廷将再开春闱。
听闻神睿皇帝选拔人才不看出身，倘若他能考得贡生、入京殿试，便有机会与温恪平起平坐了。
孟回故作惋惜之色，假惺惺地怀念这位辍学的世家子：“真可惜。我对《泰伯篇》有些不解，想着小郎君上次学测得了第一，还想请教他呢。看来无缘了。”
*
容府卧梅轩中，点着一盏银雾香。浅淡而清新的香雾静静升腾，容仪与温恪对坐论道。
温恪潜心学习了旬月功夫，如今望着老先生手中的黄卷，终于忍不住将心底的疑问抛出来。
“学生敢问先生，倘若……我学习四书五经中的圣人之言，只是为了拿它迎合科考，以谋得一己私利，那不是与书中所言的‘诚意正心’‘兼济天下’背道而驰了吗？”
温恪拿这话当庭问授业恩师，是大不敬的。可容仪早就摸清了他的性子，就等着他这一问。老先生笑呵呵地抿一口茶，宽容和蔼地解惑：
“恪儿只说了一半。穷则独善其身，达，才有胸怀兼济天下。这里的‘达’不仅仅指的身家财物，更指阅历与心性。你才像模像样地读了不到一年的书，有所彷徨也在情理之中。小郎君之所以有这样一问，实是读书不久，急功近利的表现。”
温恪闻言，微微困窘地低下头。他确实极想早日求得功名，好护着那个人。却听老先生悠然道：
“你们年轻人总爱急于求成。殊不知，锦绣文章需要道的支撑，更需要神的涵泳。倘若囫囵吞枣，只会写些浮华空泛的东西，便只能得其形而忘其意了。”
温恪若有所思地望着书案上的《大学》，眼神里的光，似乎不一样了。
“学习之法都是相通的。恰如恪儿随我习琴——曲不在多，琴不在佳，倘若能品味涵泳，心手相应，那便算‘得其道’了。就算坐于闹市之中，也如独对轩窗皓月，听万壑松风，收纳山水云林于寸心之间。”
“学生谨遵先生教诲。”
“嗯。今日先写课业吧。”
容仪拨了一下铜熏炉，看着温恪写字。小郎君近日来不知得了谁的指点，用墨疾涩有道，字已练得初具筋骨了。
三刻钟后，温恪忽然搁下笔，将写好的课业奉给容老先生。容仪翻阅之下，抚须长叹：“写得不错。若是能在这‘仁’之一字上再深入阐述，文章便锦上添花了。”
容老先生又点评了几句，温恪一一应下。老先生觑了他一眼，见小郎君低眉顺目，一反常态地乖巧，旋即领会了他的意思，笑着说：
“官家尚且旬日一休，恪儿也不必太过辛苦。老夫知道你念家，快回春长巷吧。”
温恪被先生窥破心事，微笑起来。他向先生恭恭敬敬地一揖，礼数周全地辞别了容府。
容老先生说得对，却也不对。温恪想回府中，却不是为了温府的旧物，而是因为……寄存在鼎泰号的那匣笺子，哥哥今日应当写完了。
*
鼎泰号的金鹞子丁阿三牵着马儿，徘徊在临江的大街小巷。
说来有些汗颜，丁阿三身为鼎泰号的金鹞子，竟让临江城大大小小的长巷与高高矮矮的牌坊绕得迷了路。走了大半天，他才终于找到了那茶寮老板所说的、临江城内墙最高的窄巷。
这巷子一眼望不到头，四处也没个牌匾，丁阿三疑心自己又走错了地方。他探头探脑地想找个当地人问问，忽然瞧见前方不远处，有个黑袍的蒙面人正鬼鬼祟祟地在人家墙面上搞破坏。
丁阿三人瘦得猴样，胆子却大如天。他遥遥吼道：“前面那位黑兄弟！稍等，问个事儿。这平章大人的祖宅，就在巷子往前头么？正门。”
那黑袍人骇了一跳，抖抖索索地扔了东西，跑远了。丁阿三觉得有鬼，追了几步，只瞧见他黑袍左肩处绣着的一朵火焰莲花纹。
“甚么玩意。见鬼。”
丁阿三不屑地撇撇嘴，回头一瞧，才发现方才那贼人在这户人家粉白的墙面上画了一朵黑色的莲花。
花瓣是熊熊烈焰纹，莲蕊狭长，中有一枚纯黑墨点，冷厉如怒张的鬼眼。
丁阿三走南闯北，又是送信的，眼力一等一的好，当即认出这墙上的信手涂鸦同那人黑袍上绣着的东西如出一辙。
丁阿三啧啧两声，随手摸了一下，一点乌黑的东西落下来，是那人用的柳条炭灰。
“什么世道嘛。哎，公差大人，您留步——”
丁阿三唤的正是一名带刀衙役，衙役不耐烦地听他把事儿说了，掏掏耳朵，敷衍道：
“眼红人家高门大院，捣乱的！这些人，我见得多啦。都是些小打小闹，跟泼妇骂街似的，顶多恶心人一下，不成什么气候。”
丁阿三哑口无言。上京城的金吾卫，可没一个像他那样的。这位京中来的信使陪着笑脸，又问：“公差大人，小的是外地来的，人不生地不熟，敢问这儿是平章大人宅子所在么？”
“这还用问？正是——咦？”
丁阿三眼见这公差翻脸比翻书还快，一溜烟地往西跑，敲了敲墙内人家的大门，谄媚道：“温老爷好。您家的墙面给人弄脏了，我府衙中人即刻就来清理干净。”
应门的是丫鬟司琴。她秀眉一蹙，不知这位衙役在说些什么，随意打发人走了。丁阿三从后边赶来，见这姑娘衣着华贵，容貌清秀，作揖询问道：“请问您是温府的千金么？”
司琴生气地回道：“不是。我家没有小姐，只有一个少爷。”
丁阿三摸着袖中信函的手一顿。平章大人有位小郎君，这是世人皆知的。既如此，广厦公子让他找的这位“魏姓少爷”又在何处呢？
“敢问……”
“我瞧您不像是本地人。来我温府有何贵干？”
“呃，送信。”
“送信？老爷从不差驿丞以外的人来送，谁差你来的？倘若不是给老爷或者小郎君的，便直接交于我吧。”
丁阿三将火漆信函藏回袖中，有些拿不定主意：“我家公子交待了，此信要亲手送与魏公子手中。”
司琴冷哼一声，她府中没有一个姓魏的。她刚要斥这人胡言乱语，却听一人遥遥问道：
“你要找魏殳吗？”
丁阿三循声望去，说话的是一位剑眉星目、气度高华的少年，正是温恪。司琴见了自家少爷，刚想开口请安，却被温恪以眼神制住了。
丁阿三瞧了瞧司琴，又瞧了瞧温恪，试探着问：“您是——”
温恪审慎地打量着丁阿三，瞧他的反应，大约真是来找鹤仙儿的。这人一脸精明样，没准是个坏人，也不知他要找哥哥做什么。
温恪很快拿了主意，索性将计就计，套一套他的话。小郎君面不改色地瞧着丁阿三，一本正经地打诳语：“我是魏殳，阁下找我何事。”
丁阿三方才没报出魏公子的全名，就是在试探人家。如今这位少年自报家门，想来该是知情人。
他回想了一番采和姑娘交待的话。魏公子是一名十多岁的少年郎，形貌昳丽，气度超然，又住在温府，大抵没什么出入了。
丁阿三见那自称“魏殳”的少年一脸怀疑地瞧着自己，便陪着笑脸，取出鼎泰号信使的身份标识：
“呃，魏公子，您可别不信。我是鼎泰号的‘金鹞子’，专职给人送信儿的。我家广厦公子在京城可是一心惦念着您，这不，就差小的快马加鞭地送来临江了。”
丁阿三自以为讲了许多好听的，想讨贵人满意，岂料这位“魏公子”越听，脸色便越难看。
“信呢？拿来瞧瞧。”
丁阿三依言。温恪面无表情地接过，火漆封泥，白雪簪花函，装着厚厚一沓信纸，真是情深意重。
他手里捧着才从鼎泰号取来的小叶紫檀木匣，里面是哥哥新写的笺子。这才一刻钟不到，远在千里之迢的安广厦就迫不及待地送上门来气他。
温恪想到这位广厦公子高中榜眼，又是鹤仙儿竹马之交的旧友，心里又酸又怒。可如今他是“魏殳”，非但不能将这没眼力见的信使赶走，还得替鹤仙儿高高兴兴地收了。
他冷着脸，吩咐大丫鬟：“司琴，赏。”
丁阿三喜出望外，千恩万谢地告退了。
*
温恪将安广厦寄来的信搁在书桌上。雪色的信封衬着他在酸枝木桌上刻着的白鹤，温恪默然不语。
那枚火漆印上烙着的，正是他临沂安氏的鸿鹄家徽。
他们是鸿鹄与白鹤；而温氏家徽，却只有清清冷冷的一枝梅花。
温恪摩挲着信封，既想拆开偷看，又觉得很不君子。可倘若直接交给哥哥，那他又该如何解释这信的来历。
温恪想起优昙婆罗，想起魏殳隐瞒的旧事，想起安广厦腰间的那枚象牙埙。
不论这信中究竟写的是风花雪月，还是朝堂时政，他私心里都不愿意传给魏殳。
安广厦已经和哥哥走得太近了。
温恪一面唾弃自己卑劣无耻，又对着函件出了会儿神，觉得比容老先生给他布置的课业还要难解，索性收起来，压在衣箱的最底下，不再去看。
三年后上京城的殿试，是他下一个目标。
作者有话要说：再见就是可以宠哥哥的恪儿了！明天开新卷~~
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