魏殳咳了一声, 将药盅搁下, 曹玄机往里瞧了一眼, 赶忙递上一方帕子, 叹道：“我的少爷，这么才喝这么点？良药苦口利于病, 您热热的喝了, 赶明儿一准健康安泰。”
这帕子灰扑扑的, 像是蓝印花底, 又浆洗得发白, 隐约冒着酒糟和油饼的烟火气，魏殳有些嫌弃：“……不必了。”
曹玄机讪笑着收回手, 见魏殳仰头将药一气饮尽，心下一宽，瞟了平沙一眼，鬼鬼祟祟地从怀里摸出一只油纸包, 枯瘦的指节在纸包上轻轻一画。
平沙不知他搞什么撮把戏, 皱眉正色道：“病人要歇息，你别闹他。随我去耳房呆着。”
“哎——慢慢的, 慢慢的, 小哥儿别急, 先看看嘛。”
曹玄机护着手里的油纸包, 两条黄眉抖了抖，转了个身，在纸包上吹一口气, 那挺括的油纸铎地一响，散作一朵漂亮的白莲花。平沙有些新奇地想看，却见那老道讨好地将纸花献给榻上那病美人，嘿嘿笑道：
“徐三拐子做的小酥糖。芙蓉斋的好是好，可惜太过清贵，您偶尔尝尝这等凡俗烟火气的，也算新鲜。”
魏殳垂眸望着纸包里一小方一小方的糖果，随手挑了一枚最小的。
平沙见状，滑稽地瞧了这邋遢老道一眼，嗤笑道：“看见没？人家嫌弃呢。徐三拐子是谁？听都没听说过——这糖一看就是粗制的，色红，带返砂，主子们哪里看得上。”
正说话间，屏外的门扉传来轻轻叩响。平沙应门一看，来的是传话小厮鹿鸣。鹿鸣冲暖阁里的客人行了一礼，又对曹玄机道：
“方才耳房不曾寻到道长，不想原来在这儿。我家少爷有请，烦请移步一叙。”
魏殳将酥糖放回食匣子里，闻言有些疑惑：“恪儿这就回府了？”
平沙不答，只是催曹玄机速去。曹玄机摸了摸鼻子，一把将糖纸包塞在魏殳手里，嬉皮笑脸道：“老道见公子面善，这包糖送您了！愿您日后飞黄腾达了，也莫要忘了老头儿呀！”言罢，大摇大摆地跟着平沙二人出了暖阁。
一行人走后，原本热热闹闹的东厢暖阁便显得格外冷清。地板上的血污早被人拭去了，连带着昨夜零落的梅花和碎瓷，遥远得仿佛隔世幻梦。
魏殳将糖纸包搁在床头矮几上，总觉得这难得的平静中透着几分不同寻常的气息。
他将帷幔挂起，敞亮的天光透过如意半窗，暖洋洋地映在床榻上，魏殳胡乱翻了翻铺盖，白雪缎上绣着大片骨里红梅花，是新换的被褥。他一把将锦被掀开，当啷一声，一柄短剑跌在地上。
魏殳随意瞥了一眼，并不去拾，目光在暖阁四顾，终于在曹玄机留下的糖纸包上落定。
他不知曹玄机如何混进了温府，又为何竟成了温恪钦点的大夫，犹豫片刻，挑出纸莲花里最大的那块酥糖，略一用力，轻轻掰开。
铁砂色的糖粉从指间簌簌落下，一线灰黄灰黄的纸芯从糖仁里戳出来。这糖既酥且脆，很快化作齑粉。魏殳将纸条从糖粉里挑出，一阅之下，微微眯起了眼。
*
西厢院子里进第一间，便是西麓堂。
堂中点着三座银熏炉，温恪仅着一件单衣，闭目端坐在堂中的八仙靠上，几乎蒸出一身汗。轻而薄的单衣湿漉漉地贴在他身上，隐约透出他胸腹处裹缠的纱带，朦朦胧胧地，洇开浅淡的血痕。
屋外传来轻轻的叩门声，温恪撩起眼皮，淡淡道：“进。”
曹玄机千恩万谢地应了，随手推开门，还未及说话，一阵峻烈的芳香从堂内涌出，险些逼得人倒栽个跟头。
曹玄机鼻子一酸，狠狠地打了几个喷嚏，眼泪汪汪地往里头一瞧，这才发现屋子里黑黢黢的，窗户像是挂了垂帘，亦无灯烛，左右一顾，只在昏昏沉沉的香雾里瞧见屋角三盆金赤色的炭火。
他早预见过香饲的场面，如今亲临现场，竟仍被惊出一身虚汗。曹玄机连忙转身，却见领路的小厮恭敬侍立一旁，显然不打算跟进去。
磨磨蹭蹭间，却听西麓堂里一个冷淡的声音道：“老道长在等什么？请进来吧。”
“啊，是是是。”
曹玄机有些忐忑，刚跨进门槛，背后风声一动，那小厮竟将门掩上了。三九严冬的寒意刹那间被隔绝在外，曹玄机身上穿着旧棉袄，不多时已熏得汗流浃背。
西麓堂唯有温恪与他二人，曹玄机见温恪久久不语，莫名有些心慌，左思右想之后，一改先前卑猥作态，恭恭敬敬朝平章公子行了大礼，低头叩谢：
“香饲逆天而行，是以命换命的巫蛊之道，其中凶险，不一而足。小郎君甘为血饲，良善之心……天地可鉴。”
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