正写至酣处，屋外忽而传来轻轻的叩门声, 一个苍老的声音试探着问道：“小郎君, 平章大人差人从京中传讯，催促您尽早启程入京。”
温恪笔下一顿, 沉定地将未竟之言从容写完，将帖子晾在左手边, 随口敷衍道：“……再等等吧。”
温苏斋沉默片刻, 轻咳一声, 又道：“少爷, 门簿新接了廿余张贺年飞帖, 老仆一一按礼回了。其中也不乏有望登门拜访的贵客, 不知——”
“不见。还有事么？无事不许扰我。”
门外温苏斋恭敬应答：“老仆记下了, 这就告退。”
屋外的脚步声渐远, 温恪挑剔地望着写至大半的文章, 忽而叹了口气。写作讲求文气贯通, 最忌被人打岔, 温苏斋简简单单两句话说完，温恪再下笔时，左看右看都不满意, 总觉得缺了点儿什么。
摆在面前的, 是一道中规中矩的四书题，题目取自《论语·泰伯》，曰“荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎, 其有成功也，焕乎其有文章”，乃是孔子赞颂唐尧之语。
像这样的试题早已被天下士子写成俗套，文章无非慨古颂今，借尧舜而对官家歌功颂德，虽挑不出什么错处，却不过空泛文章，泯然众人。
温恪搁下笔，垂眸望着雪浪纸上未干的墨迹。他照着魏殳的帖子临了近三年，长虫一样爬着的丑字早已化茧为蝶，变得苍劲、挺拔，又带着点临江温氏素有的雅正之风，已然颇具筋骨。
胸腹处的刀伤一阵阵地疼，屋子里太闷了，炭火熏得人心烦意乱。温恪惦记着那邋遢道人的嘱咐，不敢擅自将炭火扑灭，只好郁郁不乐地将文章叠起，望着博山炉里那一线倒流香怔怔出神。
线香快燃尽了。
青烟缓缓升腾，雾一样缭绕在熏炉的蓬莱仙山间，宛若云蒸霞蔚。香气是冷的，恬澹寂寞，如晓行霜林，孤山寒清。
透过袅娜的香雾，温恪心绪渐渐沉定，凝神思索着方才那则试题。
大哉尧之为君也，唯天为大，唯尧则之——正史所唱诵的，就是所有的声音么？
可纵使功高如尧舜，在禅位让贤之后，在稗官野史之中却依旧不乏“弃民如弃敝履”的骂名。
是非功过皆由人，尧舜尚且如此，遑论草木愚夫。
须臾繁华落尽，烟消火冷。温恪澄怀观道，心与天游，妙悟之间，荣辱祸福忽而变得无足轻重，功过毁誉尽付一抔飞灰。
青白色的灰堆犹自暗香氤氲，温恪定定望着，将文章结尾处灿若莲花的谥美之词胡乱划去，笔锋一转，提笔落墨：
“君子有所为，有所不为。古人云，‘事修而谤兴，德高而毁来’，但求俯仰无愧于天地，穷不失义，达不离道。”
*
温苏斋辞别了少爷，刚拐出西厢院子，正碰上形色匆匆的鹿鸣，差点儿同他撞着。
老管家眉头一皱，不悦地喊住他：“怎么回事？火急火燎的。你办事一向稳重，如何学着落雁那丫头，也跟着毛手毛脚起来？”
鹿鸣向温苏斋见了礼，眉宇间是藏不住的焦急：“樵歌在府门外跪了一夜，无论如何也不肯走，说是求见小郎君。我方才去劝，他一个字也不肯听，见杂役开了府门，抢了笤帚就扫雪。说是……说是他手脚勤快，会干活，也认得字、读过书，只求小郎君别赶他回家去。”
温苏斋一顿，叹道：“我温府不缺他一个奴才，这等小事何必打扰少爷。小郎君既已吩咐过，便多支些银钱，打发他回家去吧。”
*
马蹄扬起阵阵雪泥，沈绰一扬鞭，座下的玉骢马电似的朝春长巷疾驰而去，十余条背生青纹的猎犬狺狺乱吠着缀在后头，再往远瞧，则是几名驾着高头骏马、衣着华贵的纨绔少年。
马蹄之声不绝于耳，众人前呼后拥着随沈绰往春长巷去。
玉骢马的脚程很快，不多时，温府的高墙便近在眼前。沈绰急急勒马，玉骢马扬蹄长嘶，威风十足地在温府朱门前落定。
此时金乌西沉，春长巷空空寂寂的，四下里没有行人。温府的朱门半掩着，门外只有一个十三四岁的少年在扫雪。
那少年身着一件湖青绣鸳罗褂，眉目清隽，握着笤帚的手冻得青紫，对身后的人马犬吠之声置若未闻，只是低着头，很认真地扫着雪。
沈绰坐在马背上，居高临下地审视这少年。
那人的头发不是纯粹的鸦黑色，在夕阳下竟流动着浅金色的光华，发尾微微蜷曲，怎么都梳不直似的，结成几绺小辫，拢在头顶。再往下看，那少年蔽膝处乌青色的一团，湿漉漉地贴在腿上，像是在泥地里狠狠跌过一跤。
临江温氏一向将仪容举止看得比命还重，何曾出过这等形容狼狈的奴才。
沈二爷从不对下人客气，对这种落水狗更是如此。他扬手啪地甩了个鞭花，抬起下巴道：“开门，我找你家少爷。”
六七匹高头骏马停在小小的春长巷，当先的一匹白玉骢神骏非常，马蹄下围着一圈凶神恶煞的猎犬，狗仗人势，吠得格外狠戾。
樵歌将竹枝下的雪堆到一堆，这才回过身，随意行了一礼，回道：“小郎君今日闭门谢客，各位少爷，请回吧。”
“你知道我是谁吗？”沈绰嗤笑一声，“我是你家小郎君的知交好友！闭门谢客？何时我沈绰也算客了？”
“是极是极！全临江都知道，平章公子同沈家二少关系最铁，是打小玩起的交情，自然算不得外人嘛。”
这儿是春长巷，众纨绔只敢在人背后添油加醋说温恪的坏话，如今到平章府前，哪敢多嘴，这一句附和完，只是笑嘻嘻地望着那扫雪少年，想催他赶紧入府中报信：
“这位小哥儿，麻烦通融一二。”
“主子下的命令，没有我这个下人置喙的份儿。”樵歌既已被温恪逐出府，又哪能擅自跨过这朱门，公事公办地指了指门簿，“求访客人的飞帖都投在那儿。若想见小郎君，先写帖子吧。”
言罢，他弯腰揉了揉在雪地里跪疼的膝盖，竟弃门前一众世家子弟于不顾，只是扶着笤帚，继续扫雪。
“这……”
众纨绔还从没见过沈绰吃瘪，目瞪口呆地瞧着那扫雪小厮，惊得说不出话来。沈绰在狗腿跟班面前落了面子，脸色自然难看得很，怫然怒道：
“你知道我爹是谁么？敢这样同我说话。瞧你不像是个见过世面的，今日便让你开开眼——我爹是吏部侍郎，堂堂二品的京官。年后我便要上京城，我爹要荫补我做士大夫！”
沈绰见那扫雪小厮一愣，不禁有些得意，可笑意还未及眼底，却见那少年轻笑一声，毫不客气道：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居——荫补您做士大夫？小人从未听说过这样的先例。”
樵歌在冷冰冰的雪地里跪了一天一夜，膝盖又酸又疼，几乎站不住。他本就积郁于心，如今听闻有人要在温府门前撒野，当即不留情面地回道：“我家小郎君是院试第一的禀生，飨皇粮月例，前途一片光明——阁下不过一介布衣，若论起家世，平章大人尊为当朝宰执，沈二爷，您也照样高攀不起。”
“若不愿遵我温府的规矩，阁下还是请回吧。”
“你！”沈绰自出生起便过得顺风顺水，不料今日竟被一个扫雪的小童当众狠狠下了面子。他怒极反笑，吹了声口哨，对那卧在雪里的大狼青喝道：
“哪来的刁仆，大四喜，给我咬！”
狼青得令，飞身就要去扑那出言不逊的扫雪少年。
众纨绔看戏似的在一旁围观，那小厮瘦骨嶙峋的一个人，面对这凶煞恶犬竟殊无惧色。马背上的少年正待给狼青呐喊助威，忽听一阵犬吠声中间杂吱呀一声微响，温府半掩着的朱门开了。
“樵歌，不得对沈二公子无礼。”
大四喜猛地扑了个空，沈绰不悦地偏头一望，却见那面对犬牙都面不改色的扫雪小厮竟一下子朝来人跪下，哑声道：
“鹿鸣哥哥，不要赶我走。”
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