曹玄机骇得面无人色，跌跌撞撞抢出门去, 惶乱中撞倒了廊下搁着的一盏寄月灯, 灯笼噗噜噜滚去中庭，嗤地一响, 被覆雪冻灭了。
曹玄机惊喘未定，四顾一望, 一弯银灿灿的弦月高挂中天, 院中老银杏兀立寒风, 平沙与落雁对坐树下, 正吃着糖豆包说笑。
“哥哥, 小郎君怎么爱吃这样的包子, 又甜又腻。不过兔子好可爱呀。”落雁看着肥肥的白兔, 手痒痒的, 揪下一只软绵绵的兔耳朵, 旋即后悔起来。她有些可惜地扁扁嘴, 想把面耳朵黏回去, 被平沙笑着拿走了包子：“坏的给我吧，你换个新的。”
“来……来人！救命……脉象紊乱，气血虚浮——他要不行了！”
曹玄机哑声大喊, 像见了救命稻草似的一把抓住平沙的衣袖。落雁吓了一跳, 呆呆地望着来人，小手一抖，白兔包叭唧一下滚在雪泥里。她瞧了瞧空空的蒸笼，又看了看半身污黑的雪兔, 秀眉一耷，哇地放声大哭起来。
“哥哥——坏人欺负我！”
一老一小在耳边哭闹，平沙一个头两个大，他匆忙捡起包子，拿衣摆擦了擦，塞回妹妹手里，皱眉问道：“你说病人他怎么了？不是方才还好好的——”平沙一顿，想起什么似的跳脚怒斥，“好你个老道士，胆敢害我温府的贵客！”
言罢，他不由分说要去暖阁瞧个究竟，被曹玄机一把拦下。这素无脸皮的邋遢道人狠狠甩了自己几个耳光，破口大骂：“老头该死！可纵使老头赔出一条贱命，也无济于事啊——”
曹玄机吸了吸鼻子，连连作揖：“现下不是说这个的时候，老道斗胆，想见见小郎君。他……病人他今日晚间的药用了么？”
平沙沉默片刻，才想起这一茬，摇头道：“说什么都不肯喝。”
“胡闹！”
“一日两次，十日为期，断一天都不行——他会死的，他快死了！”
平沙奇怪地看了曹玄机一眼：“命在旦夕的是我家小郎君的友人，你何故这么着急。”
曹玄机一口气被生生哽在嗓子眼，跳脚大骂道：“他——他欠了我十万两金铢！若是这么不明不白的死了，我找谁去算账！”
*
温府，西麓堂。
温恪坐在书案前，盯着博山炉里青白色的香雾出神。
案上除了几本经义外，是府衙典吏抄录的案卷，卷中详陈了除夕夜香积寺一案缉查近况，备案推官许是想讨平章大人欢心，不遗余力搜罗始末细节，大到拜火教发迹时间，小到黑袍刺客身上的胎记刺青，一条不落地记录在册，洋洋洒洒誊了近百页。
温恪的目光从流烟上移开，落在面前的一页案卷上。
——胡破虏，一个发迹襄陵的人贩子，拜火教明面儿上的掌教人。
温恪望着手边一张火焰莲花纹的拓片，微微眯起眼。他早听说上京城蓄奴成风，却不料一个小小的奴隶贩子，竟有挑衅当朝平章事的胆子。
优昙婆罗的香气倏忽一烈，温恪漫不经心地取过银香筷，在博山炉腹中轻轻埋了埋香灰。
绯绸滚边的衣袖从他腕间滑落，现出一条缠在腕间的老南红。一百零八颗玛瑙珠，锦红如栀子，姻缘线般缠缠绵绵地绕了四圈，正下坠着一枚白玉三通，雕着一头神威凛凛的玉麒麟。
香雾袅娜变幻，在暖室流云般飘旋。迷离的香气沾在衣衫书页间，熏得一切如置极乐莲花界。
……勾魂夺魄，噬心销骨吗。
温恪心神一阵恍惚，习惯性地探去袖中，指尖一动，摸出一张轻飘飘的纸片来。他满心欢喜地低下头，可笑意还未及眼底，面色骤然一变。
手中捧着的，是一张滴墨未沾的花笺子。
……他的画片儿呢？
温恪心里一空，匆匆摸去袖里，接二连三取出几张抄着圣贤之言的书页，那些东西与花笺一一摆在案头，温恪左右翻覆，都不是他想要的。
——那张画着白鹤童子的小像，不知何时竟被他遗落了。
温恪面色一白，仓促起身，执了灯烛躬身去寻。
他许久没做过这等钻书桌的荒唐事，磕碰间不小心撞斜了发簪，右手灯火轻轻一晃，明烛燎着玉线，啪地一声，佛珠断了。
一百零八颗老南红落雨般噼里啪啦跌了一地，玉麒麟摔在脚边，明亮的烛光里，映出温恪左手腕间一道狰狞丑陋的疤痕。
耳畔尽是珠玉滚落的泠泠细响，温恪烦躁地将烛台搁回案上，胡乱掩好衣袖。他打开门，刚想唤鹿鸣收拾落珠，不料远远飘来几盏寄月灯，一个破衣烂衫的老头一下子扑跪在面前：
“恳请小郎君救命！公子他……他快不好了！”
*
温笤货裹着一条从垃圾堆里翻来的破毯，瑟瑟蹲在春长巷里发呆。
毯子被冷风冻硬了，盖在身上，恰如废纸板一般；他双目空洞无神，抖抖索索伸出一只冻得肿成萝卜头的小手，从怀中摸出一张沾满污泥的卖身契。
这张契条揉得皱皱巴巴，墨迹早被融雪洇成脏兮兮的一团。温笤货爱惜地将这东西抚平，抱着手中一只小小的陶罐，在栗烈的寒风中自言自语。
“……老爹，孩儿没用。”他将陶罐打开一线，呆呆地往里头瞧了一眼，又立马恭恭敬敬将罐子塞好，“我人又笨，不会说话，模样还丑……没人要买我。”
“一口薄棺材还须纹银二十，我会攒到的。我一定、一定要将您风风光光葬了，葬在青屏山下最安静的五里坡。”
温笤货说完，心里一酸，捡起雪地里零碎的鸡骨头，嘎嘣嘎嘣啃了起来。
自从父亲死后，他就没吃上过一顿饭。这些天饿得两眼发昏，如今捡着一撮别人剩下的鸡骨，都胜似品尝山珍海味，恨不能一点点都嚼碎了吞进肚里。
温笤货一面狼吞虎咽，一面怕别人抢似的将雪地里散落的鸡骨统统耙到自己面前。
初三的夜晚，一弯如钩月高挂中天，灰白的月华里，漫天星辰便显得格外灿烂。忽然，温笤货冻得发木的指尖在雪里触着一样滚珠似的东西，他手下一顿，随意瞥去，那冷冰冰的珠子竟在星光下耀出绚烂的光华。
温笤货有些疑惑地拨开浮雪，那金灿灿的东西映在他呆木的眼中，他俯身一望，那东西指节大的一枚，雕着漂亮的梅花纹，看起来相当值钱。
温笤货眼睛一亮，吐出嘴里的碎鸡骨，将那东西抢在手中，放在臼齿下轻轻一咬——
软的，是金子！
“老天保佑，老天保佑！爹，您瞧见了么——金的，是金的！”温笤货大喜过望，胡乱擦了擦嘴，语无伦次道，“赶明天孩儿便上东头老谭家订一口梓木棺材，将您风风光光大葬了！”
他跪在雪中，朝手中的破陶罐磕了七八个响头，呜咽道：“孩儿未能在您活着的时候尽孝，累您受苦了——啊！”
——呛！
一柄雪亮的飞刀擦面而来，笃地一声没入雪地里。
几绺蓬乱枯干的黄发在寒风中飞旋，温笤货呆若木鸡地定在原地，吓得魂飞魄散。冷白的月影下，一道斜长的影子慢慢笼在他身上，温笤货骇然回头，却见一个斗笠人不声不响地站在三步开外。
那人一双鱼鳞云纹靴片雪不沾，武功竟已臻于踏雪无痕的化境。
温笤货紧紧攥着手心那枚小小的金锞子，在冷风中瑟瑟发抖。
“你手里的东西，我要了。”
那人的声音低沉又好听，像香积观里悠远的钟鸣。雪亮的刀刃映出温笤货枯瘦苍黄的面皮，他的手心微微发汗，既不敢反驳，又不甘放弃，竟大着胆子将金锞子滚入袖底，颤抖着摊开手心：
“……老爷，您拿去。”
岑照我垂眸一望，那小丐脏兮兮的手里哪有什么金珠宝贝，孤零零躺着的，赫然是一根被啃得精光的鸡骨头。
“呵，好大的胆子，也敢戏弄你爷爷我。”
岑照我冷笑一声，鸳刀锋刃贴着那没眼色的小丐脸上抚过，生生划开一道长长的疤痕。
“要钱，还是命，你选。我听说本朝科考，不取面残身缺之人——想读书？做梦吧。”
鲜血汩汩从温笤货脸上滴落，他被寒风冻得木了，竟也不觉得疼，愣愣摸上面颊。惨淡的月光洒落在静寂无声的春长巷，温笤货望着手中湿漉漉的热血，忽然疯了似的大叫起来。
“不——不要！我要读书、读……千字文，百家姓，我会念诗，念诗……要出人头地，做秀才老爷，举人老爷，让那些瞧不起我家的人一个个跪着磕头，让我爹高兴！我爹——我爹呢？！”
温笤货呆呆地望着雪地里小小的陶罐，眼里一酸，疼极了似的怒吼起来。那陶罐做得歪歪扭扭，烧得坛口开裂，一看便是土窑淘汰的残次品，被人遗弃在街边的。
“爹爹……”
血与泪混在一起，温笤货小心翼翼地将这破罐抱在怀中。冷冰冰的陶罐贴着冷冰冰的心脏，他用力将自己蜷成一团，试图从这冰天雪地里汲取微末的温暖。
“呵，敬酒不吃吃罚酒。我拿招待平章公子的好东西来招待你，可切莫教我失望呀。”
岑照我忽而温柔一笑，手底刀锋一转，轻而易举地将这不识好歹的小丐衣袖裁开。
一枚金光闪闪的东西从温笤货破烂的衣袖中滚出来，岑照我嗤笑一声，刀尖轻轻一动，将那枚金锞子挑入手中，眯眼一看，眸光蓦地阴鸷森寒。
“抱雪梅？曹玄机，可真有你的。”
他指尖轻轻运劲，一股磅礴精纯的内力自丹田气海涌出，竟将金锞子上烙着的梅花花押生生抹平。
“——敢倒戈做温氏的狗，某定教你，死无全尸。”
作者有话要说：分卷倒计时（1/3）
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