第109章 琼台春色

    琼王台在皇城御花园最高处, 台上琪树交柯，瑶草丛生，正是官家夜宴新科进士之所。

    金乌西沉，绯红的霞光铺过宫城明黄色的琉璃瓦，将琼林玉树映得灿若霓虹。几只归鸦扑棱棱掠过天际, 十数名宫娥莲步轻移，挑高一盏盏绛纱灯, 挂在树梢上。

    此时官家圣驾未至, 新科进士与文武百官列坐席间, 拜谒攀谈，言笑晏晏。晚风拂面, 带来隐隐草木清香，琼王台上林涛阵阵, 席间百官只消放眼远眺, 便能将这皇都十里春芳, 尽收眼底。

    “绰儿, 看什么呢？”

    沈绰匆匆回头，却见一道清瘦挺拔的身影立于背后。来人着二品朝官的紫纱袍，束玉带, 踏乌靴, 神容和煦, 长髯飘拂，正是他的生父，当朝吏部侍郎, 沈半山。

    “老幺？”

    沈绰恍然回神，骇了一跳，莫名有些心虚，指尖不自觉地颤了颤，手中的鸾佩差点儿摔在地上。他慌忙将这东西藏入袖底，躬身向沈半山行礼问安：

    “孩儿见过父亲。”

    沈半山望着幺子石青色的衣袖，意味深长地轻笑一声。

    沈绰在临江做惯了大爷，如今跑到父亲眼皮子底下，自然只能夹着尾巴委委屈屈做人。他顶着父亲探究的目光，手心微微发汗，大气也不敢出。

    “这鸾佩是哪家姑娘的？我瞧着眼熟——可是红粉知己所赠？”

    “……回父亲的话，这琉璃佩是孩儿无意间拾得的。”

    沈半山淡淡“嗯”了一声，也不知究竟信了没有。坐于御案下首的温有道遥遥举杯向他致意，沈半山回礼后，转头望向自己这不省心的幺子，意有所指地告诫道：

    “这样东西你好生收着，切莫教别人瞧见，无端引火上身。”

    沈绰怔了怔，不解父亲此话何意，却见沈半山双眉一沉，叹了口气，无奈地低声训诫：

    “你瞧瞧你，眼看着便要及冠了，如今又刚恩荫为朝官，可行事呢？依旧像个长不大的孩子。再瞧瞧人家，那温氏——唉，罢了罢了，今晚琼台夜宴，你好好跟着你哥哥学学。”

    沈绰蓦地攥紧了衣袖，心里不服气得很，可他身处皇家御苑，前后左右尽是达官显贵，这点怨怼也只能生生咽下，窝出一肚子的火。

    沈铎，又是沈铎。

    这般优秀的兄长，他一点儿也不想要——才学，品性，礼乐射御，乃至科举从仕，样样都不如哥哥。在父亲眼中，他沈绰还有哪一样是值得称赞的呢？

    畜犬是错，猎鹰是错，到如今，就连拾起一枚佳人所弃的鸾佩，竟也成了罪过。

    沈半山不知儿子所想，望着远处的新科进士席，顾自抚须笑道：“当朝仕进之路，唯进士、任子二者为盛。多结交些朋友没什么坏处，琼台夜宴是个积累人脉的良机，你去吧。”

    沈绰佯作恭敬地向父亲行了礼，从善如流地笑道：“孩儿明白，爹爹放宽心吧。”

    沈半山愣了愣，正疑惑幺子一反常态的懂事，沈绰却已深深一揖，转身向新科进士席走去。

    *

    “素闻这‘琼台春色’为上京八景之一，久负盛名，古往今来，不知多少文人骚客登台歌咏，留下文墨，记述书中——唉，岂料百闻终究不如一见，今日有幸亲临琼王台，才知这高台繁花当真妙绝天下，也算不憾此生了。”

    沐苍霖啪地合上折扇，望着台上繁花赞叹不已。张秉谦坐在他左手边，闻言顺着状元郎扇尾所指处望去。

    火红的晚霞烧在西天，一树树的春花热热闹闹压满枝头，东风骀荡，拂过树梢，绛纱灯微微一晃，那苍苍交叠的翠叶便在晚风中簌簌作响，枝上繁花更似万千粉蝶，翩然扬羽，金赤辉煌。

    “昨夜雨疏风骤，这琼王台竟还开了满树的桃花？真稀奇。”

    “老张，皇家御苑便是那九天瑶池下星河，岂是上京别处所能比的？”

    张秉谦才不信他的话，有些好奇地伸出手，仰头将面前低压的花枝攀下。

    柔软的绿叶飘落下来，可这树枝上的桃花竟分毫未颤；天色渐渐昏沉，张秉谦将桃枝凑去绛纱灯下一瞧，惊讶地睁大了眼。

    “如何？这桃花可有什么稀奇之处？让我看——”

    沐苍霖的话音戛然而止。

    他愣愣地望着桃枝，不可置信地将花枝横过，手指轻轻一掰，拈下一朵春花来。

    绛纱灯珊瑚色的黛影在春风中摇曳，衬得手心那桃花格外玲珑——

    轻而薄的罗绢，饰以牛毛细的金丝；金丝穿帛而过，弓成半月形，一弯一扭，掐作小巧的桃瓣。五片花瓣收束为朵，尾贴碧磷萼，微风拂来，暗香浮动，簌簌金粉随风飘扬，真可谓巧夺天工。

    ……这花，竟是假的。

    “这样的绢花，每一朵，都价值一枚金铢呢。”

    沐苍霖抬起头，却见一位身着石青色朝服的少年从不远处缓步走来，随手折下一段垂丝海棠，递在二人面前：

    “春雨下了两天两夜，上京城各处的花，都打得零落了。若说这皇都还有哪儿宜赏春，那便只有宫城琼王台——诚如二位所见，这高台上的繁花，与台下的满园春景，都是由这样的金丝帛绢缠作的。”

    沐苍霖与张秉谦对视一眼，望着夕阳下琼王台花团锦簇的盛景，惊得说不出话来。这两位新科廷魁出身寒门，何曾见过上京城这等豪奢做派，那说话的少年轻笑一声，眉宇间尽是世家贵胄与生俱来的傲气：

    “这些帛花都是东州各世家供养捐造的，任他雨雪风霜，一年四季都不会凋谢。每一株花树，都以不同的世家冠名，哪一家捐的花最多，便是新科最抢眼的‘琼王’——像你们身后的那一株，便是临江沈氏的‘朱紫沉芳菲’。”

    沐苍霖二人饱读诗书，当然明白这“沉”字正是“沈”字的假借。

    谁成想，历来为世人所歌咏赞颂的“琼台春色”竟是这等穷奢极欲、劳民伤财之物，张秉谦望着这满园繁花，莫名觉得脏了文人的笔。他深知百姓谋生艰难，看不惯世家这等豪奢做派，将花枝搁回几案，沉眸不语。

    沐苍霖拍了他一下，岂料张大才子竟很没礼貌地转过头去，撩袍坐下。沐苍霖只好自认倒霉，摸了摸鼻子，向那青衣少年拱手行礼，替这两袖清风的冷面书生打圆场道：

    “在下永登沐苍霖，不知这位大人是——”

    “临江沈绰。”

    绯红的晚霞映着绯色的花林，琼王台下金翠池里，十余名宫装丽人随着雅乐翩然起舞，蛾眉臻首，妙舞清歌，莲步轻移间，罗袂从风。

    沐苍霖右手边的位置尚空着，沈绰撩起袍裾，随意即席坐下。新科状元郎眉头微皱，望了望台下，又瞧了沈绰一眼，似乎想说什么，沈绰却浑不在意地转头望向张秉谦，戏谑的目光落在他神容冷淡的脸上，故意调笑道：

    “都说春风得意马蹄疾，一日看尽上京花——张大人是喜欢昨夜被春雨打落的桃花，还是别在枝头的假花？”张秉谦搭在流光杯上的手微微收紧，又听这惹人厌烦的世家子笑道，“都不喜欢？那张大人是偏爱这琼王台上的花，还是……那台下金池里的花呀？”

    台下金翠池里哪有什么春花——那分明是一群轻纱缓带、翩迁起舞的教坊司清倌人。

    张秉谦素来清正自持，何曾听过这等荒唐无礼的话。他脸色不大好看，忍耐着别过头去，沐苍霖深知这位老友的臭脾气，生怕这人一个不忿，便与这位出身不凡的朝官闹翻脸。

    往后大家都是替朝廷办事的人，低头不见抬头见的，何必为了这点小事，给本就通坦的仕途徒增麻烦。

    “嗳，沈大人……”

    沈绰显然不愿就此揭过，好整以暇地望着新科状元与榜眼，神色自得地勾唇一笑，挑衅地开了口：

    “我听说殿试廷魁满腹诗书，如何在琼台夜宴竟哑口无言了？莫非……是乡下人进了城，被这上京满目繁华震得词穷了？”

    张秉谦忍无可忍，将流光杯重重磕在案上：“道不同，不相为谋。张某不才，配不得您这等——”

    “沈绰。你莫要笑话他。”

    沈绰愣了愣，抬起头，却见温恪身着石青朝服，自台下走来。

    眼前的少年立于新科进士席前，神容端肃，凛若霜雪，腰间那条麒麟云纹大带映在绛纱灯下，耀出温文华贵的荣光，平白将他比了下去。

    一阵无端的羞恼自胸臆腾起，沈绰慢慢起身，很敷衍地对儿时玩伴拱手一揖，不咸不淡道：

    “我道是谁，原来是新科探花郎，下官失敬。”

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