温恪凝眉望着“十八学士”, 夜露渐浓，灿烂的银灯映着十八朵色香各异的茶花，冰清雪润，香培玉琢。
“素闻此花为天下茶花之魁首，花期在腊月。琼台夜宴非比寻常, 能得圣眷的，唯有大雅的珍稀花品, 做不得假。如今清明将至, 山茶大都谢了, 张大人栽培此花，想必费了不少心血。”
沐苍霖闻言低声笑道：“琼王台上下满是堆金砌玉的假花, 也不见官家瞧上一眼。反倒是身娇体贵的‘十八学士’，在王台上众星捧月地供着, 倒也稀奇。”
神睿皇帝望着座下争妍斗艳的异种茶花, 环顾席间群臣, 状似无意地问道：“众爱卿以为, 这第一品的芳官，应赐哪位新科进士呀？”
今年春闱进士点得非同以往，单看前三甲, 寒门下士便占了大半。文武百官面面相觑, 吃不准官家什么意思, 又颇为顾忌八大世家的脸面，不敢贸然表态。
张崇不动声色地望了温有道一眼，平章大人目不斜视, 轻轻掠过佩在腰间的金鱼袋，将紫纱袍上皱褶抚平。神睿皇帝面色微微一沉，礼部尚书连忙向前一步，低头拱手道：
“老臣以为，这芳官第一品，合该赐予新科状元郎，以彰浩荡皇恩，昭告天下读书人。”
“嗯，张爱卿言之有理。”
沐苍霖正与温恪交头接耳，猝然被人点名，不由惊了一跳。他心跳如鼓，起身行礼道：“臣才疏学浅，愧不敢当。况且……”
“况且什么？”
神睿皇帝见他吞吞吐吐的，面色薄红，略带尴尬，反倒饶有兴致地问：“爱卿直言便是，朕不会降罪。”
沐苍霖低下头，俊脸涨红，有些不自在道：“臣被官家擢为状元之前，不过一介种地的佃农，粗手笨脚的，只会种些低贱的庄稼，恐怕……伺候不了这样身娇体贵的芳官。若这‘十八学士’在微臣手中香消玉殒，岂非辜负官家一片厚爱。”
琼王台上静寂了一瞬，远处百官席间，隐约传来细如蚊讷的窃笑声。沐苍霖顶着一众达官显贵审视的目光，神容坦坦荡荡，脊背挺直如松柏，似乎分毫不为自己出身佃户之家而感到羞耻。
神睿皇帝望着这位朱笔钦点的新科状元，淡淡“嗯”了一声，道：“除此之外，沐卿还有什么难处？”
“微臣虽见识浅薄，却也知如‘十八学士’般名贵的花品，须精心伺养在锦绣丛中。”沐苍霖顿了顿，长揖到地，“上京米贵，居不易，微臣囊中羞涩，在京中仅有一处偏狭的租邸，张秉谦亦然。人多知遇独难求，一品芳官虽好，却也需懂它的主人——臣斗胆请奏，‘十八学士’宜改赐探花郎。”
温恪蹙眉望向沐苍霖，后者冲他眨了眨眼。张崇瞧了瞧官家的神色，又偷眼去看平章大人，却听御座上的天子朗声笑道：
“朕还当状元郎有什么难言之隐，原不过区区小事耳。”神睿皇帝话音方落，眉宇间的笑意却倏地变沉，威严冷肃的目光扫过席间百官，“江山社稷，罔不祇肃。‘稷’者，为五谷之神，祖先后稷也，素为国祚万民之基。何谓低贱的庄稼？何来卑贱的佃农？众位爱卿，何故重这浮华芳官，而轻五谷之长？”
文武百官皆低头不语，沐苍霖神容一肃，撩袍跪于陛下。官家望着这位出身佃户的状元郎，话音和煦了三分，非但不曾怪罪，反而颇为赞赏地笑道：
“科举不问出身，君子安贫，自成风骨——春闱状元，当赐一品芳官，百花魁首，并赐京城官邸，随扈花侍者三——沐卿，你可要好好养着这‘十八学士’，切莫辜负朕一片苦心啊。”
在场百官沉浮宦海，个个都是人精，哪能听不出官家话里的意思。沐苍霖面有喜色，行叩拜大礼，俯首谢恩：
“臣谢主隆恩。微臣身为朝官，当处处为我大虞江山社稷、国泰民安着想，纵赴汤蹈火，亦在所不辞。”
有状元郎珠玉在前，官家顺理成章地赐了榜眼二品芳官“金玉满堂”，并京城府邸，及至温恪，御座下的三品芳官，恰是一株纤纤弱质的“霜下鹤”。
“花色如雪，面敷薄红，倒如胭脂一般，只是枝叶轻弱，不堪摧折。”神睿皇帝望着台上第三品芳官，由衷赞道，“雪瓣如鹤羽，顶红点朱砂，当真雅致高华。只可惜这花病柳扶风，恐怕难养。唉，这三品芳官——”
“臣喜爱非常，恳请官家割爱。”
神睿皇帝循声望去，这位年仅十六的探花郎眉眼低垂，恭恭敬敬跪于陛下，却忍不住偷眼朝那株“霜下鹤”望去，朗星似的眸子里，像是有揉碎的霞光。
皇帝偏头瞧了温有道一眼，旋即轻笑一声，对这位纯挚天真的少年探花郎起了慈爱之意：
“朕准了——既为一甲三魁，亦赐探花京邸一处。俗语云，百善孝为先，朕怜你在京中有父族亲眷，便赐居朱雀大街，平日也方便父子同堂，以尽孝心。朕瞧你喜爱这‘霜下鹤’，不如赐府邸名为……放鹤轩吧。”
朱雀大街作为上京内城最繁华的通衢要道，可谓寸土寸金，非高门显贵不得居。今番琼台夜宴，官家一赐豪邸，二赐府名，算是对探花郎独一无二的恩宠，也算是对东州八大世家示以抚恤。
温恪恭敬叩首，行礼谢恩。待神睿皇帝接二连三赐完这一百八十品芳官，明月已上中天了。
金翠池中霓裳舞罢，又换折腰。官家今日似乎兴致颇好，圣容和煦，展颜笑道：
“——诸位爱卿不必拘束，今日琼台夜宴，君臣欢饮达旦，不醉不休！来人，赐酒。”
几名身着点翠袍的内侍官手捧承露盘，将一盏盏清酒奉至新科士子前。一甲三魁的特别些，用的是描银夜雪杯，清冽的琼酒盛在银杯里，碎光随着春风轻轻一晃，映出一轮银灿灿的月亮。
“这杯中盛的，可不是寻常酒水，而是十年陈的‘玉液金波’。酒带百花香气，入口香浓，醇厚回甘，宜细呷慢品，正是酒中仙葩。”
众进士纷纷谢过皇恩，执杯细品。
温恪望着承露盘中的夜雪杯，有些迟疑。他不爱饮酒，也不太会饮酒，可今日琼台夜宴，天子赐酒是何等无上殊荣，为人臣子，必得满饮此杯。
“小温大人？”
“微臣谢官家赏赐。”
温恪接过夜雪杯，浅浅呷了一口，一阵奇特的香气自唇齿间逸散而出，紧接着，那芳香又化作烈辣，带着一点儿难以言喻的清苦药味，烫得他舌尖一麻。
沐苍霖与张秉谦都是爱酒之人，早就满饮此杯，似笑非笑地望着温恪。
沐苍霖出身陇右道，成日里将西凤烈酒当作水喝，这点儿十年陈的“玉液金波”对他来说就跟玩儿似的，尝在口中，同糖水没什么两样。
“小温大人年纪轻轻，尚未及冠，约莫不大喝酒吧？”
沐苍霖笑嘻嘻地勾着温恪的肩背，往那满满当当的夜雪杯里瞧了一眼，拖长嗓音戏谑道：“噫，还没喝呢。”
温恪淡淡瞥了他一眼，仰头将“玉液金波”一气饮尽。沐苍霖瞧他喉结滚了滚，眸光冷定地望过来，抚掌赞道：“好气魄。”
烈酒入喉，刹那间烧起一阵辣意。官家赐下的御酒既香且冲，温恪喉头焦灼，冷着一张脸撩袍坐下，雪玉似的耳尖却微微发红，很快，那点薄红蔓至颈项，微醺顿作飘然了。
作者有话要说：橘猫：（作招财猫摆手状）恭喜小温大人喜提首都三环以内豪宅一套，今后可有金屋藏鹤的地方了！向鹤仙儿求婚的时候，也算有车（龙雀）有房（放鹤♂轩）的体面人啦！
想鹤了，花花没有鹤美，哭唧唧qwq
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