温恪长眉紧锁, 一把扯住段老三油腻腻的衣襟，将手中的押收奴契拍在他脸上，怒斥道：
“‘鹤奴’？卖给沈绰——这是什么？可与本案有关？”
段老三双目无神，面色灰败，木怔怔地盯着温恪手中的字据, 良久之后，才嘶哑地“啊”了一声, 嘴唇颤抖, 两眼微微睁大, 神容中竟渐渐显出惊怖之色：
“……丑、丑八怪。”
“何意？说清楚。”
“卖不掉的……赔钱货，老三做了这么多年的狎司, 从没见过长得这么丑的奴才！我呸！白日见了都要做噩梦——那张脸，像鬼！”
温恪怔了怔, 面色铁青, 很快又冷静下来。
他向来爱极了鹤, 根本容不得这个字眼沾上半点泥尘污秽。温恪慢慢直起身, 眉宇间隐忍着怒煞之气，他点着奴契上“沈绰”二字，冷然重复道：
“第一, 本官问你, 此人同‘莲花棚案’可有干系。”
段老三痴愣愣地望着奴契, 又呆呆地抬起头，喉头嗬嗬有声，突然仰天大笑：“找着了！可不就是吗！石国琉璃匠, 就是他，从沈二爷那儿买的，叫鹤奴——又凶又丑，阿修罗……”
“休得胡言。这张契条分明是卖家押收的入账条据，上头写的奴隶，籍贯乃我东州荆溪，而非石国——欺瞒朝廷命官，你可知该当何罪？”
“我、我……啊，我想起来了。不是他，不是这个。可、可那日沈二爷卖我的那个琉璃匠的立买字契，我……我找不着了呀！”
温恪从未见过如此胡搅蛮缠之人，耐着性子问道：“——你确认本案死者是沈绰折价货与你的石国奴隶？”
“千真万确！千真万确！若有半个假字，我、我不得好死，天打五雷轰！”
温恪容色冷沉，抬头望了窦恒一眼。大理寺少卿点了点头，温恪对段老三吩咐道：“翻。将你莲花棚所有与‘沈绰’二字相关的账簿契条，统统给本官找出来。”
段老三冤枉得很，战战兢兢想告饶，可回头一瞧，却见五六名带刀衙役凶神恶煞地盯着在背后，段老三猛地打了个激灵，别无他法，只好硬着头皮徒劳地翻拣一通。
“……没、没了。”
他抽抽噎噎地将地上所有被污泥洇湿的文契捡起，可箱里箱外翻来覆去，署了“沈绰”二字的，竟只有温恪手中这一张“鹤奴”。
段老三直愣愣地盯着樟木箱，双腿一软，一屁股跌坐在湿漉漉的泥地上。脏水洇湿了纨裤，在温恪失望的目光中，段老三忽然猛扑过来，死死揪住他的官袍，眼里精光毕现，腾地燃起一团火：
“官爷，官爷——您去审问沈家二公子吧！他、他肯定存了契条！”
*
东州八大世家素来一气连枝，其势盘根错节，早已长成一株参天大树，就连官家都要忌惮三分。
“莲花棚案”虽震惊朝野，可段老三一介小小的勾栏院狎司，人微言轻，物证俱罔，如今妄凭一己之词攀咬身为朝廷寄禄官的沈氏二公子，推官自然须拿着由刑部、大理寺、御史台三方出具的稽查令，才能光明正大地赴沈宅稽查此案。
“……少卿大人，批文何时下达？”
“官家早朝已发话了，要尽快给贵霜使臣一个交待——可八大世家向来同气连枝，人脉遍居朝廷要职，非到紧要关头，绝不会将沈氏嫡子推作替罪羊——小温大人，此中关窍，想必你我都清楚得很。”
温恪沉默了一瞬，将批满注文的案卷阖在桌上：“还需等多久？”
“至少三天。”
三天，太久了。
沈绰之父沈半山，当朝二品的吏部侍郎，沉浮宦海数十年，何等精明世故；若他老老实实听候稽查令批文下达，翻覆此案唯一的蛛丝马迹，约莫早已被大雨洗刷得干干净净。
*
翌日正午，沈宅。
早朝已罢，温恪朝服未换，正坐于芳菲堂中。侍茶小厮替客人沏上一壶阳羡雪芽，温恪心不在焉地呷了口，偏头望着堂屋门扉上的雕花扬羽蝶家徽出神。
“院中栽的什么花？我瞧着有些眼熟，像是什么名贵的山茶。”
“回温大人的话，那是我家二爷吩咐奴才们种的‘观文学士’。”
温恪端着茶盏的手一顿，他听得“学士”二字，才终于想起这似曾相识之感从何而来。
他笑着将茶盏搁在案上，有些无奈地叹了口气。在这些细枝末节上，沈绰一向争强好胜，官家琼台夜宴御赐状元郎“十八学士”，名花难得，世无其双，沈绰竟不惜花大把银钱，栽了株形貌相近的。
院中茶树上，色彩斑斓的花朵热热闹闹杂生满树，可比之鼎鼎大名的“十八学士”，沈二爷辛苦栽培的花木却仅有十七色茶花，每朵山茶花色驳杂，东施效颦一般，反倒像个落第秀才。
“你家二爷何在？我找他有事相叙。”
“小温大人来得不巧，二爷换了袍服，前脚刚出门。按着往常的规矩，约莫是去下瓦子寻乐了。”
*
天色瓦灰，连日来尽是阴霾。
温恪随沈府家仆指引，寻到下瓦子一处荒僻的角落，刚挑开车帘，一阵冲天血煞之气扑面而至。
“这是什么地方？”
“回大人的话，此处正是各位富绅官爷挑选侍剑奴的‘晾鹰台’——下瓦子的人都知道，驯奴同熬鹰，是一样的。”
温恪抖落衣袂处的泥尘，自马车上下来。乌皮靴微微一陷，踏在软烂黏腻的泥潭中，他垂眸一望，从晾鹰台至车毂下，目光过处，竟都是污黑的兽血。
几名精壮的粗使奴面无表情地从晾鹰台中起出一副白骨森然的羊架，血红色的碎肉挂在冷白的枯骨上，腥气冲天，令人作呕。
“温大人，什么风把您吹来了？”
沈绰将马鞭别回腰间，回过身，似笑非笑地望着温恪。一点润翠的莹光在他衣袂间一闪而过，温恪瞧得分明，那正是一枚苍青色的琉璃佩。
这“晾鹰台”虽冠“台”字，却实为一处露天洼地。看台边，则是一圈精铁栅栏，防止观赏殪兽的富绅失足跌落。
冷风扑面，熏目刺鼻的血气中，竟夹杂着缕缕花香；晾鹰台下不时传来凶兽的嘶吼咆哮，与锐器刺破骨肉的窒闷钝响。
不期然间，两位少时的挚友，竟已渐行渐远。
温恪并不理会沈绰阴阳怪气的嘲讽，淡淡瞥了眼狼嗥虎啸的晾鹰台。他眼底闪过一丝厌恶之色，神容却八风不动，状似不经意地问：
“二爷这是挑选侍剑奴？”
沈绰一愣，旋即笑道：“温大人也感兴趣？下官不才，自认是熬鹰的一把好手，区区驯奴，亦不在话下。”
沈绰上下打量着温恪，话音一转，语气不由和煦了三分：
“温大人要看么？百余头白狼，饿了三天，个个凶悍暴戾——今日场下那个奴隶，却也骏烈得很呢。瞧着一把病骨，消瘦得像个纸人，却连头狼都甘拜其下，当真了不得。”
“……不必了。”
晾鹰台内血流漂杵，狼尸横陈一地。
温恪约略瞥了一眼，只觉反胃，他压抑下芜杂的心绪，望着远处覆着灰云的黛瓦，忽然轻笑一声，偏头望向沈绰腰间碎开一角的琉璃佩：
“我不要挑侍剑奴——家父有一枚玉扳指，正是先母留下的爱物。前些天，扳指不小心被跌碎一块，”温恪定定地望着沈绰的眼睛，展颜笑道，“听说石国的匠奴个个心灵手巧，不知二爷可有熟知的巧匠？”
沈绰沉默了一瞬，短暂的对峙后，他洒然一笑，啪地丢下马鞭，最后望一眼血气冲天的晾鹰台，对几名粗使奴吩咐道：
“台下那个，好好伺候他。”
淡淡的血腥气，压抑得人喘不过气来。
温恪与沈绰上了马车，黑褐色的兽血顺着乌皮官靴，洇在车内昂贵的金丝绒地毯上。
车声辚辚响起，帘外是隐约的狼嗥，与野兽惨伤的咆哮。
*
“入我府中的奴隶数以百计，有匠人，也有别的；卖掉的，更多。不知温大人想要的‘工匠’，究竟是哪一个呢？”
沈绰这般开门见山，温恪反倒觉得事态非比寻常。沈二爷亲自替他斟了茶，打了个响指，一旁的仆役快步走入芳菲堂，将一本厚厚的簿子双手奉上。
“从文正元年到文正十年，所有过府的奴隶名册并身契都在这儿——当然，有些死了，有些逃了。”
温恪垂眸翻开册簿，沈绰翘着二郎腿，漫不经心地喝了口茶。
文正十年元月初三，犬奴。
文正十年元月初五，狸奴。
文正十年元月初六，鹰奴。
文正十年……
温恪一页页地翻去，及至最后一页的“文正十年四月廿三，鹤奴”，竟无一张奴契是属于异邦人的。他的目光从一众千奇百怪的猫奴犬奴燕奴雀奴中掠过，长眉紧锁，将账簿啪地反合在案上。
“——文正十年二月初三，立买字中保人是谁？”
沈绰并不答，只微微一笑，双指并拢，从怀中拈出半张焚毁的票根。
“沈绰，你竟敢——”
温恪眉眼凌厉，蓄满风雷，他一瞬不瞬地盯着沈绰，沉声道：
“……我这是在帮你。倘若那死于莲花棚的并非贵霜王室，你身为朝中寄禄官，根本不会受到苛责，遑论盟谈在即，我朝也根本不必受那贵霜使臣钳制——一切无妄风波，皆可平定。”
沈绰目光一闪，温恪那双眼睛冷若晨星，望得人心头寒凉一片，如沃冰雪。沈绰最见不惯他这副天人般高高在上的模样，旋即将契根浸在茶里，嗤笑一声：
“王室？琉璃匠？下官一概不知。温大人，沈绰早就说过，莲花棚中那位不幸丧命的异族人，同我可是半点关系都没有——管他死的究竟是贵霜五王子，还是劳什子的石国琉璃匠，杀人的，都是莲花棚的大茶壶。”
“……真不愧是沈吏部的嫡子，三言两语就把自己摘得干干净净。你如今清白了，可我朝廷万民呢——死者的身份是驳倒塔木兀尔唯一的转机，沈绰，你……”
沈绰无所谓地耸了耸肩，笑道：“这天下是赵氏的天下，不姓温，也不姓沈——下官还得赶去晾鹰台看我心爱的侍剑奴，温大人，一起么？”
“在下无此雅兴，恕不奉陪。”
*
“莲花棚”一案让大理寺上下连日来忙得焦头烂额，正在案情陷入僵局、各方一筹莫展之际，大理寺狱中忽传急报——
段老三，死了。
就在官兵重重把守的天牢中。
作者有话要说：保护野生动物，人人有责。_(:з」∠)_
小说纯属虚构，请勿较真。_(:з」∠)_
感谢各位小天使的留言，鞠躬！
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