逐鹿台白鹤搏鹰, 一个最卑贱的侍剑奴，竟被捧成了天边的月亮。
穆苌弘捂着断臂的血口，眼前一阵昏黑；鲜血从指缝涌出，凝成褐块，失血的肢体渐渐变得沉重、冰凉, 天寒地坼，仿佛被整个世界所遗弃。
太医迟迟未至, 臣子却不得退场。
他靠着逐鹿台冷硬的白玉阶, 努力向远眺望, 却始终不见自己心爱的战马。穆苌弘心里一空，下意识起身追寻, 怎奈眼前一黑，又跌坐回去。
“你……还好吗？”
昏昏沉沉中, 似乎有人试探着伸出手, 费力地将他搀起。穆苌弘失血过多, 眼底昏昧一片, 只觉鼻息间拂过一阵幽微的暖香，像初夏的栀子。
他睁眼一望，来人竟是个眉清目秀的内侍官。
“……多谢小公公。”
那人一袭石青圆领钩衣裁剪得不甚合身, 肩塌袖大, 颇有几分滑稽。小内侍偷眼瞥了瞥台上君臣, 朝他微微一笑，做贼似的蹲下来。
穆苌弘铩羽而归，面色灰败, 颓然落魄。如今有人愿救他于水火，武状元心头一涩，忍不住悲声道：
“……我真没用，对不对？给家国丢尽了颜面。堂堂武状元，竟不如一位小小的侍剑奴——如今右臂已断，恐怕这辈子再用不了鸣鸿刀了。”
内侍官一面从怀中抖出一条长长的绢帕，素手一翻一叠，挽成绢索，莞尔一笑：“大人说什么傻话。您为我东州流血牺牲，自然是顶天立地的英雄，官家嘉赏还来不及呢。”
穆苌弘微微一怔，却见一样东西从帕上一闪而过，是一只绣工精美的青鸾鸟。
“容哥儿，别同他废话啦。官家望过来了！”
内侍官秀眉蹙起，飞快地将丝绢勒缠在穆苌弘上臂，咬牙狠命拽出一个死结：“……大人，这是黑玉断续膏，芬芳清凉，是宫中疗伤圣物，据传用之可生筋续骨。”
那名唤“容哥儿”的内侍小声道：“班房还有事要忙，我得走了。您将这样东西交给太医，他们知道如何取用——太医局的人很快便到，我远远瞧见他们的车马了。”
两名青袍内侍匆匆离去，臂上青鸾渐被血污洇湿，穆苌弘望着掌心那只犹带体温的精巧瓷瓶，心弦微微一动，莫名一阵怅惘。
*
逐鹿台上，塔木兀尔一双翠眸牢牢锁在鹤奴身上，眼底闪过一丝惜才之意：
“小王听说东州向来雍容大度，一个奴隶而已，想必不放在心上——恳请官家割爱，将鹤奴借予小王。”
本国武士改投敌营，倒戈化作他国利剑，素为人君所忌。纵使鹤奴出身贱籍，卑如泥淖，可一剑斩杀善见城第一勇士阿奎拉的剑客，无论如何也不能视同等闲，轻言小觑。
塔木兀尔见神睿皇帝不为所动，心念一转，猎鹰人势在必得的神光倏忽改作饮酒微醺的风流意态：“小王倾慕美人，如爱骏马。我愿出千枚极品随珠，将他买下。”
此言既出，满座哗然。
神睿皇帝却不接话，反倒揪着细枝末节，抚掌大笑：“这侍剑奴容貌残毁，何来‘美人’一说？”
塔木兀尔翠眸含情，目光一寸寸露骨地抚过鹤奴的削肩、窄腰，落在那人浅绯色的薄唇上，竟似买椟还珠一般，对鹤奴无双剑术不屑一顾：
“美人在骨不在皮，他脸上的伤痕若能医好，想必是倾国倾城的美人——养惯了海东青，小王偶尔也想将清癯秀雅的白鹄叼回帐去，轻怜蜜爱呢。”
贵霜三王子呷一口酒，半真半假地展颜一笑：“听闻贵国京都瓦子里最擅驯奴，任他如何桀骜骏烈，都能乖乖化为‘暖香玉’。这鹤奴凶煞非常，抱在帐中，想必刺激得很——百闻不如一试，小王极愿亲尝一番，一了夙愿。”
“一个奴隶而已，形容鄙陋不堪入目，倘若能换得两国和平……”
“恐怕那贵霜王使醉翁之意不在酒，这般难看的奴仆，他竟也能瞧上色相？只怕是狼子野心，扮猪吃虎……”
“是极是极。寻常人对着这张脸，简直要做噩梦，多看一眼都嫌恶，更别提行那风月之事。那三王子恐怕别有所图，不可轻信……”
百官席间传来嘈嘈切切的交头接耳声，塔木兀尔浑不在意，悠然望一眼东州皇帝的神色，再加一笔筹码：
“若能得偿所愿，一亲芳泽，小王愿作主撤离云中驻军，与东州永修睦好——不知官家意下如何？”
话音方落，方才出声质疑的东州臣子纷纷哑了声。
天大的利益摆在面前，无动于衷的，都是傻子。
神睿皇帝听出他言下对声色毫不掩饰的贪恋，将金樽搁回御案，将信将疑，似乎有所意动。
他不是没想过鹤奴被策反的可能，可一个被错当“暖香玉”的侍剑奴，换贵霜王使一个天大的让步，这笔买卖，实在太过划算。
官家望了沈半山一眼，淡笑道：“今日龙泉定盟，我东州主张以和为尚。沈卿素识大体，意下如何？”
“老臣以为……”
鹤奴敛眸跪于陛下，很驯从地听任东州君臣与贵霜王子将自己视作货品般讨价还价，从前至尾，都无半点异议。
塔木兀尔有一搭没一搭地听着，惬意地靠在金丝绒引枕上。待东州君臣争论罢，对场中跪坐的侍剑奴招招手：
“鹤奴，过来。”
文武百官纷纷侧目，官家朗笑一声，倒要看看这贵霜王使打的什么算盘。
塔木兀尔轻笑着搁下金樽，修长的手指掠过鹤奴如云的鬓发，是轻抚情人的手法。三王子挑起他的下颌，鹤奴修长的颈项被迫扬起，绷成一道脆弱而优美的弧度。
指下的肌肤苍白到几近透明，塔木兀尔垂下眼睫，微微一笑。若非亲眼所见，世上恐怕无人会信，这般荏弱的病骨，竟一剑斩杀他善见城第一勇士。
众目睽睽之下，塔木兀尔倾身欺去，用只有他二人能听见的声音，附耳呢喃：
“……云中鹤，终于捉住你了。”
鹤奴心头一跳，不期然对上一双翡翠色的眸子。那碧色青翠无瑕，恰如掩在溪云暮色里，一轮朦胧的月亮。
月亮温柔一笑，强迫他抬头，欺身要吻他。
陌生的气息拂过面庞，带着沙场的烈焰，与雪原的寒意。难言的屈辱瞬间席卷全身，鹤奴竭力忍耐着，雪色的双颊寸寸染上羞怒的薄红。
温恪面色铁青，周身血气一阵翻涌。安广厦一把将他按下，温恪怒目而视，安广厦却摇摇头，起身谏言道：
“一剑斩首善见城第一勇士，如此忠勇良将，不该货与他国，受此轻贱戏辱。微臣斗胆，恳请官家收回成命，莫令天下将士寒心——”
鹤奴忍无可忍，长睫一颤，偏过头去。
这一吻，便落空。
塔木兀尔放开手，不悦地眯起眼。
三王子犀利的目光轻飘飘绕过安广厦，落在温恪身上。温恪目似寒星，毫不掩饰目中的愤恨与敌意，恨不能当场一剑将他捅穿。
隔着宽阔的逐鹿台，双方无声对峙，几乎迸出火星。
神睿皇帝与在场百官看在眼中，心底对贵霜王使最后一丝疑虑，却已随那落空的一吻消散殆尽。
精明如狐的对手竟是胸无大志的纨绔，官家显然心情颇好，并不计较安广厦的忤逆：“一个奴隶罢了，爱卿何必如此言重。能促成两国长谊，便是他此生最大的功德。”
*
日薄西山，两国君臣言笑晏晏。官家其后重赏了沈氏，却始终对亲斩阿奎拉的鹤奴只字未提。
奴隶没有荣耀。
光辉属于主家。
“……这是现做的珑缠荔枝甘露饼，用的今年最早的新荔，流心的，很甜。小温大人可要品尝一二？”
“今日晚间宴乐，官家特赐百余名教坊司侍酒丽人，都是不可多得的可心尤物，小温大人可要先行挑选一番？”
温恪容色冷峻，寒星似的眸子望着一众殷勤献媚的黄门内侍：
“让开。”
朱红官袍，麒麟大带，老南红佛珠缠在他冷白的腕间，反将温恪衬得诸天神佛一般，禁欲而疏冷。小黄门被他瞧得双膝一软，险些跪倒在地。
温恪的目光扫过逐鹿台下烟波长草，循着龙泉直望入山林深处。几位小黄门一愣神的功夫，那袭朱红袍服却已翩然远去。
“——哎，小温大人，小温大人？”
*
密林的山溪畔，是嶙峋的怪石，石上苔痕历历，露湿人衣。
青山间碧溪，落日在山，云在水。
树木掩映间，鹤奴怔怔望着遥远西天的火烧云。夕阳映着龙泉的浩渺烟波，车辕，大纛，禁军的铁戟，苍茫的野草，耳边是萧萧马鸣，好不壮阔。
他看了好一会儿，低下头，从怀中摸出一只小小的陶埙。
埙上刻着几行歪歪扭扭的字迹，是半阙《采薇》。
鹤奴望着那句“曰归曰归”，指尖蜷起，刚要触上，余光瞥见双手肮脏刺目的血痕，心头一颤，终是不舍。
他将陶埙收起，心绪一阵翻涌，忍不住掩唇低咳一声。鹤奴随手拭去唇边血迹，敛眸跪于溪边，撩起玄裳大袖。
双手浸在冷泉里，清波潺潺，洇开淡淡的血痕，胭脂一样，是那贵霜武士阿奎拉的血。
也有他的。
鹤奴长睫一颤，腹中一阵翻腾，几欲作呕。
从躯壳到灵魂，都是肮脏的黑色，他既烦腻又憎恶，将冷白的指节粗暴地搓至绯红，溪水冰寒刺骨，手指却濯得又冷又烫。
阿奎拉不愧于善见城第一勇士之名，武功之高，平生仅见。
鹤奴咽下喉头翻涌的血气，并指连点数穴，将暗伤埋在胸臆里。
他素以剑招见长，只惜气血两亏，久战则后继无力。如今以秘法将磅礴内力封入膻中气海，强行吊起十二分的气力，才勉强于逐鹿台险胜一招。
此法极伤根本，一旦放下长剑，疲惫和伤痛便如影随形，山崩海啸般席卷全身。
鹤奴解下遮面，冰凉的水珠子滑过斑驳青赤的易容敷料，濯去满面血污泥尘。
他望着清溪中丑奴的倒影，自嘲一笑。
那贵霜王子的话语一下下敲在他心上，冷溪如雪沃面，寒气砭骨，鹤奴沉静了几分，眼底却闪过滔天怒煞。他掬起山泉，泼在塔木兀尔碰过的地方，手底毫不惜力，恨不能搓下一层皮来。
肋骨的陈伤隐隐抽疼，他抖落水珠，靠着岸边嶙峋的山石喘了口气，刚将遮面佩上，身后不远处的草木丛中，忽然传来一阵簌簌林涛。
——答。
乌靴踩在青苔上，发出柔软的细响。
鹤奴骇了一跳，如临大敌般蓦然转身，却见一双乌皮靴，探在朱红的朝服间。
来人披蝉翼绛纱大袖，腰系麒麟云纹带，夕阳勾勒出他修颀的身姿，将眉眼点染得温柔又深邃。
是温恪。
“你整日不曾用饭，我给你带了荔枝饼。”温恪从怀中捧出一只小小的木匣，打开来，递给他，“还是热的。喜欢么？”
鹤奴戒备地望着他，骤闻此声，瞳眸倏地一颤。冰凉的溪水顺着他修长的指尖滑落，滴在润碧的草叶上。
“……温大人。”
温恪喉头一涩，涌起一阵难言的委屈。那人的声音极清极冷，柔软的回忆却一下子随之唤起。
明明那样熟悉，却带着疏离而陌生的敬称，冰玉相激般，一下下敲在他心上。
温恪一口气怄在嗓子眼，五指猛攥成拳，又挫败地松开，目光借着余晖，一寸寸描摹过鹤奴的眉眼。
冷峭的银面覆着火烧瘢痕，不见丝毫奴颜与媚骨，反将那人的气质衬得凌厉又孤傲。
锁奴环，银遮面，就连损毁的容貌也根本遮掩不住那人风骨的仙逸，望穿秋水，众里寻他，那正是他走丢的鹤啊。
心尖最柔软的地方难以自抑地疼，从临江到上京，从下瓦子到逐鹿台，谁也不知鹤奴究竟吃了多少苦。温恪见过充作贵人马凳的“踏香行”，见过殪兽驯奴的“晾鹰台”，这般糟践人的事，三天三夜都说不完——
他亲眼所见，不过冰山一角而已。
温恪怒气冲天，可颤抖的目光望向那人憔悴的病容，怒火又陡然被冰雪浇熄，眼底一酸，几乎落下泪来。
温恪强忍下心头的惊涛骇浪，“澡雪”二字滚过齿间，又吞入腹中。他勉强笑了笑，向鹤奴伸出手：
“官家赐了我三品芳官‘霜下鹤’，就养在放鹤轩中，你一定会喜欢的。你……你愿意陪我去看看它吗？”
温恪见他不答，兀自微笑低语：“院子里还有几处空地，我想种些梅花。霜下鹤孤零零的一株，若是有了雪里梅，也好陪着我心爱的鹤仙儿。”
鹤奴长睫低垂，掩在大袖下的指尖几不可查地轻轻一颤。
作者有话要说：小黄门：（哭唧唧咬手绢）我要举报，有一位大人，他是个死傲娇，表面上看着冷冰冰的，对荔枝饼不屑一顾，岂料回头就装了一匣子走，送给心上人！太难了，做个太监太难了！
塔木兀尔：（狐狸微笑）东州皇帝不知疼爱的绝世剑客，不如回我善见城的怀抱。草原，骏马，烈酒，雄鹰，一定比这浮华的上京更适合你~
橘喵：（一爪拍开小黄门，对温恪小心翼翼地讨好眨眼）小麒麟莫气，一点点都没亲到！
呜呜呜，鹤仙儿快跟我回家吧！
安广厦：这里有张奇怪的悬红令，对橘猫“宇文喵喵”猫头的悬赏价好像一夜之间提高到了一百万两金铢……
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