温恪眼睛一亮, 可笑意还未及眼底，却见鹤奴敛衽跪下，恭恭敬敬向自己行了大礼，淡漠道：
“温大人说的话，奴不明白。”
温恪心里一空, 泛起一阵难言的酸涩，目光滑过鹤奴冰冷无情的银遮面, 落在那人微微敞开的领口。
坠着桃符的红玉线不见了。
取而代之的, 是一把冰冷的奴锁。
温恪周身血气一阵翻涌, 眼底的柔光蓦地变作阴鸷森寒。锁奴环在夕阳下灿灿一闪，像这世间最辛辣歹毒的讥嘲——
他小心翼翼护在心尖上的挚爱, 现如今，竟成了旁人的奴仆娈宠！
“——钥匙在谁手里？沈半山, 还是沈绰？”
鹤奴容色淡淡, 低眉不语, 仿佛颈上这段至卑至贱的枷锁, 同那江上清风与山间明月，没有任何分别。
“天色不早了，您请回吧。”
温恪置若罔闻, 一把扣住他的手腕：“若你点头应允, 我便是舍了这一身袍绶, 也要带你回家。”
鹤奴的腕子清瘦、冷白，被温恪这么没轻没重地一攥，旋即起了道淡胭脂色的印痕。
温恪敛眸一望, 慌忙松开手，指腹轻轻摩挲过那浅浅的印痕。鹤奴呼吸一促，使力将他挣开，湛若秋水的墨眸微微一颤。
山风寂寂，归鸟长鸣，那人掩在玄裳大袖下的指尖有些不安地蜷起，温恪似有所觉，一把捋起他的衣袖——
曾经光洁如玉的手臂上，赫然爬满了深深浅浅的疤痕。
长短不一，犬牙交错，像是野兽的啮痕，又像是带刺的鞭伤，不知是刺的，还是烫的；一些才新结了血痂，一些已疮疤剥落，露出淡粉色的新肉。
温恪怒火攻心，恨不能将沈绰和下瓦子鬻奴人碎尸万段，他根本不敢触碰那些伤痕，很小心地捧起鹤奴的手，颤声问：
“……疼不疼？”
话音方落，温恪恨不能扬手扇自己一耳光。
怎么会不疼呢？
鲜血如注，遍体鳞伤，辗转反侧，夜不能寐！
“……那日晾鹰台下，是不是你？早知我就该——”温恪心头一恸，一口银牙几乎咬碎。他竭力忍耐下心底的暴虐戾气，小心翼翼地虚揽着鹤奴，不由分说就要将人拦腰抱起，“哥哥，我带你走。”
回答他的，却是一柄雪亮的长剑。
——锵！
素霓剑带着凌厉煞气贴面削过，没入山石，震颤不已。
断发在晚风中缓缓飘落，温恪怔怔地低下头，心脏一下下抽紧，竟比方才逐鹿台上还要委屈百倍、千倍：
“……澡雪，你不要我了吗？”
“温大人，您认错人了。”鹤奴顿了顿，低声重复道，“天色不早了，您请回吧。”
夕阳的金辉映着雪衣玄裳，鹤奴眉眼低垂，长拜在地，像一尊无心无情的雪塑菩萨。
温恪怔怔地望着他，只觉心尖最柔软的地方，像被钝刀子一下下剜过。
——朱袍，银绶，麒麟带与探花郎统统成了一桩凄凉的笑话，他夤夜苦读千里赴京倾尽所有一力相护的，竟已化作朝露泡影。
夕阳渐渐变冷。
林雾深浓，长庚在西天格外灿烂。
温恪离开了。
鹤奴慢慢直起身，面前不远的苔草上，孤零零摆着一只小小的木匣。
可匣子里的荔枝饼，早已凉透。
柔软的甜香从木匣里漾开，轻而易举地勾起被深埋在心底的记忆。鹤奴拄着剑缓缓站起，心口一疼，忽地呕出一口血。
*
晚间宴乐，温恪很罕见地缺了席。
温有道面沉似水，挡下一杯杯问“令郎玉安”夸“德宏才羡”的酒，宴饮将半，沈半山落座他身旁，敬酒一樽，意有所指地瞥向对面席间的贵霜三王子：
“孔雀王年事已高，常年卧病在床，听说善见城黄金白玉殿最属意的继承人，便是这位‘留恋花丛，胸无大志’的王三子。”
温有道眯眼望去，塔木兀尔周身围坐一群环环翠翠，赫然都是教坊司的“鸳哥儿”。那些娇美少年面若好女，偏作江湖侠客打扮，怀抱一只只牛皮酒袋，含酒口中，笑嘻嘻地同王子碰“皮儿杯”。
沈半山今日赢了面子，兴致颇高，摇头笑道：“本以为此人不过逢场作戏，想将鹤奴弄去他王帐下作一把利剑，可如今看来，说不定真有几分旖旎情思。”
温有道长眉紧锁，面色不善地盯着那些扮相俊逸潇洒的小倌，不知想起什么，忽然道：“温恪已过十七岁生辰，也该思量着成家立业了。我有意为他指一门亲事。”
沈半山愣了愣，旋即朗声笑道：“平章大人何必如此忧心，您这口风一放出去，不消半个时辰，说媒人恐怕就要踏破门槛。贵府探花郎温文俊逸，才高八斗，试问京城待字闺中的官小姐，哪一个不爱慕？”
“我只怕他性子倔，听不进我这老父的话了。”温有道叹了口气，望着指上那枚缠枝梅兰纹的扳指，神情中竟现出一丝落寞，“说媒的人虽多，可心的却难找。我希望陪他度过余生的，是一位温婉知礼的官家小姐，通文墨，善鼓琴，若是……若是能像佩罗一样，那便无憾了。”
沈半山斟满酒杯，随口笑道：“记得先夫人同安氏私交甚笃，曾与义结金兰的安家小姐约定指腹为婚，不知——”
他话还没说完，岂料温有道竟脸色一变，将酒盅重重磕在长案上。
安氏上一辈有四五位千金，沈半山并不清楚同姜佩罗交好的究竟是哪一位，平章大人脸色臭得可以，咬牙切齿道：
“……不是姑娘，倒是个孽子。”
作者有话要说：恪儿生气了。
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