温恪一言不发，撩起袍裾，低头跪下。他的脊背挺直如松柏，落在平章大人眼中，恰如一种沉默的抗争，桀骜难驯，最是令人头疼不已。
绀紫的朝服，罗料蔽膝，墨绶，金鱼袋。温有道敛眉肃立，昏黄的烛火将他魁伟的身姿铺开浓黑的投影，像盖着雨云的巍峨高山。
平章大人威严冷厉，似乎连窗外的春风都摒息了。
“温恪，半日不见，你可真给我长面子啊。”他将书案上的临帖一张张拢到手中，不咸不淡地嗤笑一声，“你不是觉得自己顶聪明么？那不妨猜猜，我来临江这些天，听得最多的都是些什么话？”
他五指青筋毕现，慢慢捏拢黄纸，蓦地回身，将那叠临帖狠狠摔在温恪脸上。书帖如秋叶翻飞，温有道横眉怒目：“你道那些人怎么说？呵，‘想不到堂堂平章大人的独子，竟是块不可雕的朽木’！”
他端起青瓷盏，猛灌一口冷茶，心火却越浇越旺，怫然怒道：“且不说沈半山自己有个不肖的次子，现如今，也敢嘲到我头上。昨日路过东华街，连引车贩浆之流都知道，那温小郎君又逃课扑麻雀，往书学先生衣领里塞蜈蚣，一个个都坐在茶寮里当笑话听呢！”
晚风透过轩窗，轻柔地拂起温恪耳畔的乌发。少年暖玉般的面容掩在摇曳的灯影下，温有道只瞧见那长睫微微一颤。
他看着温恪一副死猪不怕开水烫的模样，怒气更甚。平章大人将茶盏重重磕在案上，居高临下地诘问：
“说吧。朱子呢？”
四下静极。几只飞虫扑在灯罩上，发出哔剥的细响。
半晌，温恪坦然答道：“自然是送给读得懂它的人。宝剑赠英雄，香车配美人。何错之有。”
“好啊，好得很。你不思己过，反倒来教训我。温恪，我看你是长本事了！”温有道怒极反笑，“你可真能耐。既如此，也不必在书房跪着了。随我来肃雍堂，你且好好清醒一宿。”
他深吸一口气，压下怒火，等待这不肖子同往常一样自觉去宗祠领罚。不料温恪拒不认错，长揖到地，抬起头，掷地有声道：
“父亲，孩儿不服。”
“不服？你还有什么想说的？”
“儿子敢问父亲，凭什么只有这些枯燥又无用的东西，才配得上‘光耀门庭’呢？”
少年的眼神清澈、纯粹，像青屏山顶未消的冰雪。温有道长眉紧锁，敛容盯着他。或许懵懂年少时，自己也曾用如此纯然的目光，发出这样一个愚不可及，又悬而未决的疑问。
然而此时此境，平章大人只觉得幼稚可笑。芜杂的思绪很快被斩断，温有道面含讥讽，冷笑一声，不容置疑道∶“圣贤之言，岂容竖子妄议！”
“父亲！那是您的圣贤，却不是我的。”温恪反驳，他停顿了一会儿，似乎下定决心，缓缓道，“《四书集注》孩儿学了很久。所谓‘大学之道，内圣外王’，根本不是我所求的。”
“哦？”温有道哂笑一声，“你还要跟我讲‘所求’？倒不妨说来听听，你一个十二岁的书学弟子，还能求什么道！”
“惟愿放诸青崖，白鹿相伴。”
“呵，说得倒是轻巧！你觉得没了我温家，没了我这个当朝宰执的父亲，单凭你一个不求上进、三天打鱼两天晒网的无能子，还能有这么多人抢着巴结你，对你恭敬有加？你自出生起，活得平安顺遂，衣食无忧，还一厢情愿地以为全拜上天所赐，受得坦坦荡荡、理所应当么？！”
温恪抿紧了唇，没有说话，耳畔是温有道振若雷霆的训斥∶
“生在这世家高门，本不存在随心所欲之事。你承了它的惠，必也担它的责。我看之前肃雍堂跪思，你都给忘得一干二净了！这一切你瞧不起的荣华富贵，还不是你口口声声不愿意读的那些书惠予你的么？！”
“孩儿……”
“逆子！别当我不知道你打的什么主意。看看你像什么样子！斗野鸡，戏鹰犬，投壶樗蒲，真是有辱斯文、不知廉耻！我温家，不养这种没出息的东西。”
温有道从袖中抽出一沓文策，丢到温恪面前∶“自己好好看看。别人的十二岁，你的十二岁。净给我丢人现眼！”
温恪咬着牙，气魄矮了一截，不情不愿地伸手去捡。那叠策论似乎放得久了，微皱，边沿略略泛黄发脆。他心底极不服气，随意拾起离自己最近的一张，满纸萧疏遒劲的字刹那间映入眼帘。
这字如狡兔暴骇，将奔欲驰，笔锋过处，犹似利刃破空。温恪心头一跳，写这样一手好字，教人轻易联想到一双极好看的手；那手的主人，想必也是位濯濯如春月柳的美人——不，他不是柔丽的。他应当是苍松翠柏，是锋锐的松针，是一把冰霜凛冽的寒剑。
相较之下，温小郎君的字倒如一个獐头鼠目的恶贼。恶贼对美人惊鸿一瞥，自惭形秽，心底的一点倾慕很快化作轻烟，唯余恶狠狠的嫉妒与嘲讽。温恪白眼相加，粗略扫过两句，不屑地评判∶
老生常谈，不过尔尔。
他不耐烦地将这张纸扔到一边：“父亲，这文章没什么稀奇。就连格式馆坐我左手边的唐非玉，随手都能写出来。”
“我让你仔细看完，没听见么？”
温恪心中排斥。他憋着火，却只能妥协似的握紧拳，去捡另一张。
温有道吩咐屋外的小厮唤来管家温苏斋，掀起袍摆，坐在官帽椅上。温苏斋很快赶来，一眼望见满屋的纸片。小郎君跪在地上，老爷肃然端坐，视线紧张地在父子二人周身转了几遭，吓得大气都不敢出。
温有道不紧不慢地将烫茶续上，呷一口。蒸腾的水雾间，平章大人看着这顽劣的儿子，气定神闲。他有十成的把握将温恪说服，只因为，写这策论的人，堪称惊才绝艳。
温恪心底有气。他漫不经心地翻阅，心头的那点燥气却渐渐沉淀下来。文辞汪洋恣肆，却鞭辟入里，温恪读到“强者怒言，懦者怒色”“摩顶放踵，以利天下”，不由面色一惭，心有戚戚，再往下，越看越入神，好似醍醐灌顶，如遭当头棒喝。他正读得津津有味，这策论却笔锋一转，戛然而止。
温小郎君皱起眉，意犹未尽，胡乱把地上的文论都捡起来，一张张排好，才惊觉这漂亮的文章，竟真是断篇。恰如白璧微瑕，美人抱恙，温恪对此既失望又惋惜，忽然对这执笔之人倍感好奇，匆匆翻到开篇，才发现那人的名字被浓墨划去了。
“父亲，这是谁的文章？”
“谁写的，并不重要。要紧的是你且记住——这最基础的《四书》，给我仔仔细细从头学过。”温有道慢慢起身，将茶盏搁在一旁，淡淡道，“看完了？那便将它撕了。”
“父亲！”温恪将策论护在怀里，不可置信地看着温有道。
“不愿意？也好，那将这本画着神神鬼鬼的糊涂册子撕了吧。”
“我……”温恪似乎想辩解什么，伸出手来，僵持片刻，颓然放下。一边是费尽心思换来的宝书，一边是一见倾心不愿蒙尘的文章。
舍不得，放不下。
平章大人很耐心地等他选。今晚的目的其实早已达到，这小小的抉择，不过令这屡教不改的不肖子牢牢记住今日教训的一点微妙的、锦上添花的手段。在摆布人心一道，温有道向来手到擒来，无往不胜。
他满意地看着自己的孩子将那本无妄之书拾起，很快，书页散开，白纸化作片片碎蝶。他拍了拍温恪的肩头，微笑道：
“不错，孺子可教。你也不必在此跪着虚耗时日，早些休息罢。明日上课，不准再迟到。”温有道见那孩子低头不语，觉得他应有所悟。
温有道吩咐温苏斋看顾少爷起居，刚打算离开，忽然折回来，沉声叮嘱道：“外后日便是行香雅集的日子，切莫忘了。别老惦记着那些可笑的民间庙会——行香帖，才是我温氏子弟该关注的东西。”
平章大人很快走了。温恪却一动不动，愣愣地跪坐。他望着满地纸片，忽然后悔起来，心里憋闷，一把将那漂亮的策论狠狠揉成团，远远地丢在角落里。
温苏斋明白少爷正当气头上，踌躇了一会儿，小心翼翼道：“老爷他近来......仕途有些不顺，小郎君也须懂事些。”
温恪反唇相讥，毫不客气地瞪着温苏斋：“我的笑话好看么？仕途不顺？我看是他嫌官还不够大，急着再往上爬一爬呢！”
试问当朝宰执往上还有谁？温苏斋闻言大惊失色：“少爷童言无忌，童言无忌呀！这话可不能乱说，这......这可是要掉脑袋的！”
温恪冷笑一声，不再说话。他将地上的碎纸片一一收捡，温苏斋便冷汗涔涔地，陪着这祖宗。待北斗已升到中天，温恪将破破烂烂的《揖仙录》用琉璃镇纸压好。烛火快要燃尽了。他回过身，秀颀的身影笼在灰白的月影下：
“你走吧，不必看着我。明日早课，我根本不愿去。”
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