睡过午觉，甄嬛由着流朱沐黛服侍穿衣起床。穿戴完毕，内监小允子在门外报史美人和淳常在来请安。
史美人虽然也有几分姿色，但不过是因为鼻子像朱柔则才被选进来，早已失宠，研讨间对她极尽讨好。而淳常在年纪尚小，才十三岁，个子娇小，天真烂漫，脸上还带着稚气。
史美人虽然位份虽然低，但终究年长，又早进宫，甄嬛对她也很是礼让，口口声声唤她“史姐姐”。不过细想想，还是淳常在可堪拉拢。年纪小，又刚进宫，还怯生生的，稍加示好就叫她“莞姐姐”，且又好控制，不必担心她会凌驾于自己之上。
可话说回来，这也是暂时的，毕竟眼下宫中除了眉庄，没有谁是她可以完全相信。
因着不熟识，两人在堂中略坐一坐，便起身告辞。甄嬛也不多做挽留，只是让流朱准备了一些糕点给淳常在送过去。
晚膳依然是独自进的，槿汐领着流朱沐黛垂手侍立一旁，门外虽站了一干宫女内监，却是鸦雀之声不闻，连重些的呼吸声也听不见。甄嬛不禁想起红楼梦中的贾府，那还不过是个公府，宫中规矩更加严谨，非寻常可比。
而她即将在这里，一生一世。
用完了膳，有小宫女用乌漆小茶盘捧上茶来，让她漱了口，这才奉上喝的茶水。甄嬛抿了一口，笑着说：“饭菜先别撤下去。你们也别干站着了，就着这些菜吃了。别为了伺候我把自己个儿给饿坏了。”
几个人忙着谢了恩端了去吃。贵人的吃食不算金贵，但对宫女们而言已是难得，更要紧的是这份善待恩典。
甄嬛则自顾自走进暖阁歪着歇息，望着对面椅上的石青撒花椅搭，想明日皇后应该就会传旨让新人觐见。另外，抽空也该请温实初来一趟，把棠梨宫上下检查一番，将那些脏东西清理出去。
一夜无话。
次日起来梳洗完毕，用过早膳，门外的康禄海便尖细着嗓音高声禀报有黄门内侍江福海来传旨。甄嬛急忙起身去莹心堂正间接旨，心知江福海是皇后身边的人，不能怠慢。
恭谨地跪下，听懿旨：“奉皇后懿旨，传新晋宫嫔于三日后卯时至凤仪宫昭阳殿参见皇后及后宫嫔妃。”
公公和宠妃都是宫中不能轻易招惹的人，甄嬛忙接了旨，沐黛也上前塞给江福海一个荷包，只说请他喝茶，这才命槿汐好生送了出去。
江福海眉开眼笑地刚走，外面又报华妃有赏赐下来。华妃的宫中首领内监周宁海上前施礼请了安，挥手命身后的小内监抬上三大盒礼物，笑逐颜开地说：“华妃娘娘特地命奴才将这些礼物赏赐给小主。”
华妃受宠，礼物自然也丰厚，只是周宁海的态度算不上恭敬。甄嬛浑不在意，满面笑容地说：“多谢娘娘美意。请公公向娘娘转达臣妾的谢意。公公，请喝杯茶歇歇再走。”
周宁海躬身道：“奴才一定转达。奴才还要赶着去别的小主那里，实在没这功夫，辜负莞贵人盛情了。”
不消多说，沐黛也是一个荷包奉上。甄嬛亦道：“有劳公公。那就不耽误公公的正事了。”周宁海到底比不上江福海老成，双目微垂，忙放入袖中笑着辞去。
品儿和佩儿打开盒子，盒中尽是金银首饰绫罗绸缎。品儿喜滋滋地说：“恭喜小主。华主子对小主很是青眼有加呢。”
甄嬛扫一眼其他人，脸上也多是喜色，眸色微寒。一面命内监抬着收入库房登记，一面沉声道：“这几日来往人多，你们更需谨言慎行。这种话日后就不要说了。”
众人立时道“奴才知道了”，不再多言，一时纷纷散了。
流朱这才跟上来说：“才刚打听了，除了眉庄小主与小姐的相差无几，别的小主那里并无这样厚重的赏赐。”
甄嬛嘴角的笑意渐渐退去，宫里没有秘密，她与眉庄选秀之时的情形只怕早已传入嫔妃耳中。华妃此举，恐怕试探多过拉拢，更是让其他新人侧目。
流朱看她脸色，小声地说：“华妃娘娘这样厚赏，恐怕是想拉拢眉庄小主和小姐您。”
甄嬛看着朱红窗棂上糊着的厚密的棉纸，沉声道：“是不是这个意思还言之过早。你等更要小心谨慎，不可让人抓住把柄。”
华妃的赏赐一到，丽贵嫔和曹容华的赏赐随后就到了。这二人都是华妃的心腹，一路由华妃悉心培植提拔上来，在皇帝那里也有几分宠爱。虽不能和华妃并论，但比起其他嫔妃已是好了很多。
然而真要说起来，丽贵嫔美貌却无才干，不比曹容华城府颇深，又有温仪帝姬傍身。华妃虽空有美貌，智谋不足，却因没有子嗣，私下里也压着曹容华。更有甚者，竟拿温仪为自己争宠，迟早是隐患。
其他嫔妃的赏赐也源源不断地送来，一上午车水马龙，门庭若市。等过了晌午，甄嬛已感觉疲累，便只吩咐槿汐、流朱和沐黛三人在正间接收礼物，自己则穿着家常服色在暖阁次间的窗下看书。
看了一会儿，眼见阳光逐渐暗了下去，在梅花朱漆小几上投下金红斑驳的光影，人也有些懒懒的。忽听见门外报沈小仪来了，忙搁下书起身去迎。才走到西正间，眉庄已笑盈盈地走了进来，口中说：“妹妹好悠闲。”
说起来，眉庄是甄嬛在这个世界唯一信任的人，遂挂上几分真诚的笑道：“刚进宫的人哪有什么忙的？眉姐姐也不早来看我，害我闷得慌！”
眉庄笑言：“你还闷得慌？怕是接赏赐接得手软吧。”
甄嬛的笑意淡下来，见身边只剩眉庄的贴身丫鬟采月在，才说：“姐姐难道不知道，我是不愿意有这些事的？”
眉庄携了她的手坐下，方才低声说：“我得的赏赐也不少，这是好事。但也只怕是太招摇了，惹其他新晋的宫嫔侧目。”
甄嬛微微叹了一声，颇有些无奈：“姐姐只看华妃娘娘的大礼便知道了。新人之中，你我已是出尽了风头，怕是没有用的。”
眉庄眉心微蹙，道：“三日后觐见皇后，怕是少不了一番应对，你我更要谨言慎行。”
如此聊了一会儿，槿汐进来问：“晚膳已经备好了，贵人是现在用还是等下再传？”
甄嬛看着眉庄笑道：“即刻传吧，热热的才好。再让小厨房把我一早吩咐的枣泥山药糕拿来，小仪小主最喜欢了。”
眉庄听后心中一暖，笑道：“你记得我喜欢枣泥山药糕，还特特提前预备了，倒显得我空手来了。”
甄嬛因笑道：“只要姐姐陪我就好了。我看着姐姐能多吃一碗饭下去。”
眉庄奇道：“这是怎么说？”
甄嬛眼睛一眨，学着夫子的模样，虚捋着胡子打趣：“岂不闻古人云‘秀色可餐’也。”
眉庄笑着啐道：“亏你还是女中诸葛呢，没有一点大家小姐的样子！”
寂然饭毕，便与眉庄一起坐在灯下看绣花样子。虽有这具身体的记忆在，甄嬛也是不耐烦女红的，只是单纯以现代人的审美分辨优劣，倒也聊得甚是愉悦。
一时流朱斟了茶来：“沈小仪请用茶。小主知道小仪不爱喝龙井，特意换了碧螺春。”
眉庄更觉暖心，笑着说：“多谢你费心记着。”
甄嬛笑笑，并不多言，眼神扫过她身边正在描花样子的采月，忽然想起书中眉庄宫里的茯苓背主，帮着华妃陷害眉庄假孕，如今她需和眉庄联手对敌，绝不能任她被害。因命流朱守着门口，低声道：“这几日我让沐黛试探宫人，竟发现有几个贪财背主之人。如今你我风头盛，难保姐姐宫中没有这些下作之人。采月是姐姐贴身丫鬟，人又机灵，不如也让她试探一二。”
眉庄不意她有此建议，愣了一愣，低声问道：“你可是遇见了什么事？”
甄嬛摇摇头，道：“这倒不曾。但姐姐细想，说句不自谦的，姐姐在新人中亦是佼佼者，恐怕早已被人盯上了。”见眉庄仍有些疑惑，便握住她的手，恳切道：“说句难听的，这宫里，我们能信任的只有彼此。皇后也好，华妃也好，都不会善待你我。”
眉庄亦是聪明人，亦回握道：“你的意思我明白。人说皇后贤良，可皇上登基多年，也不过一个皇子、两个帝姬罢了。个中隐情，谁又能说得清呢。我只愿你我二人能携手同心，便能在宫中屹立不倒。”
两人互相凝视一笑，彼此心意俱是了然，四只手紧紧交握在一起。
三日后，甄嬛才四更天就起了床沐浴更衣、梳妆打扮。这是进宫后第一次觐见后宫后妃，非同小可。一宫的下人都有些紧张，伺候得分外小心周到。
流朱沐黛手脚麻利地为她上好胭脂水粉，佩儿在一旁捧着一盘首饰说：“第一次觐见皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艳冠群芳呢。”流朱回头无声地看她一眼，她立刻低下头不敢再多嘴。
甄嬛顺手把头发捋到脑后，淡淡地说：“梳如意高寰髻即可。”
这是宫中最寻常普通的发髻，不惹人注目。佩儿端了首饰上来，甄嬛挑了一对玳瑁制成菊花簪，既合时令，颜色也朴素大方。髻后别一只小小的银镏金的草虫头，又挑一件浅红流彩暗花云锦宫装穿上，颜色喜庆又不出挑，怎么都挑不出错处的。
美貌是给皇上看的，让其他女人看见的，只能是温顺谦虚。而且，她与眉庄在新晋宫嫔中已占尽先机招人侧目，这次又有华妃在场，实在不宜太过引人注目，越低调谦卑越好。
槿汐进来见她如斯打扮，也会心一笑，显然心智远胜诸人。甄嬛有心抬举槿汐，只是与她相处不久，不能贸然付以重用，一切都要慢慢来。
宫轿已候在门口，淳常在也已经梳洗打扮好等着。两人分别上了轿，康禄海和槿汐随在轿后一路跟了去。过了好一会儿，才听见轿外有个尖细的嗓音喊：“凤仪宫到，请莞贵人下轿。”接着一个内监挑起了帘子，槿汐上前扶住她的手，一路进了昭阳殿。
十五名秀女已到了□□，嫔妃们也陆陆续续地到了。一一按身份位次坐下，肃然无声。只听得密密的脚步声，一阵环佩叮当，香风细细，皇后已被簇拥着坐上宝座。众人慌忙跪下请安，口中整整齐齐地说：“皇后娘娘万安。”
皇后头戴紫金翟凤珠冠，穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，气度沉静雍容，笑容可掬地说：“妹妹们来得好早。平身吧！”
这是甄嬛第二次看见朱宜修。她看起来的确很贤惠，可也就是看起来而已。
江福海引着一众新晋宫嫔向皇后行叩拜大礼。皇后受了礼，又吩咐内监赏下礼物，众人谢了恩。
皇后左手边第一个位子空着，她微微一垂目，便听江福海道：“端妃娘娘身体抱恙，今日又不能来了。”
端妃不来，多半是明哲保身的意思，显然今日不会平静。
江福海又朝皇后右手边第一位一引，说：“众小主参见华妃娘娘。”
甄嬛飞快地扫一眼华妃，一双丹凤眼微微向上飞起，说不出的妩媚与凌厉。华妃衣饰华贵仅在皇后之下，果然是丽质天成，明艳不可方物。但这般不知收敛，终究是要重蹈前朝玉厄夫人的覆辙。
只听华妃“恩”了一声，并不叫“起来”，也不说话，只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翡翠嵌宝戒指，看了一会儿，又笑着对皇后说：“今年内务府送来的玉不是很好呢，颜色一点不通翠。”
皇后微微一笑，只说：“你手上的戒指玉色不好那还有谁的是好的呢？你先让诸位妹妹们起来吧。”
华妃这才作忽然想起什么的样子转过头来说：“我只顾着和皇后说话，忘了你们还拘着礼，妹妹们可别怪我。起来吧。”
众小主这才敢站起身来，甄嬛口中说着“不敢”，心里却道：这看似是下马威，其实拙劣得很。华妃自恃身份，却不知这宫中最不缺的就是美貌女子，她的一切都是皇上给的，迟早也会被皇上收回。
如是想着，忽听得华妃笑着问：“沈小仪与莞贵人是哪两位？”
甄嬛与眉庄立刻又跪下行礼，口中道：“臣妾小仪沈氏/臣妾贵人甄氏参见华妃娘娘，愿娘娘吉祥。”
华妃笑吟吟地免了礼，道：“两位妹妹果然姿色过人，难怪让皇上瞩目呢。”
甄嬛脸色微微一变，生怕眉庄失言，笑而答道：“皇后娘娘母仪天下，华妃娘娘雍容华贵，才是真正令人瞩目。”
先夸皇后，再夸华妃，虽然不十分合华妃心意，但也不偏不倚，让人揪不出错处。华妃轻笑一声：“甄妹妹好甜的一张小嘴，难怪皇上喜欢。”
华妃位下是悫妃，皇长子的生母。此时玄凌后宫，皇后之下名位最高的只有华妃、端妃、悫妃三人。可惜皇长子资质平庸不被皇帝待见，连累她也长年无宠。华妃入宫不过三四年的光景，能位列此三妃之首已是万分的荣宠了。
换句话说，如今她的对手除皇后和华妃外，并不难缠。来日若她能生下皇子，只要好生教养，也绝对不会被皇长子抢了玄凌的重视。
一一参见完所有嫔妃，甄嬛双腿已有些酸痛，又皇后和蔼地说：“诸位妹妹都是聪明伶俐，以后同在宫中都要尽心竭力地服侍皇上，为皇家绵延子孙。妹妹们也要同心同德，和睦相处。”众人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又问江福海：“太后那边怎么说？”
江福海答道：“太后说众位的心意知道了。但是要静心礼佛，让娘娘与各位妃嫔小主不用过去颐宁宫请安了。”
太后的事甄嬛也知道，并不奇怪。皇后点了点头，对众人说：“诸位妹妹都累了，先跪安吧。”
一时间众人散去，甄嬛与眉庄结伴而行。忽听身后有人笑道：“刚才两位姐姐口齿好伶俐，妹妹佩服。”
两人回过头去一看，原来是同届入宫的梁才人，只见她款步上前，语含挑衅：“两位姐姐让奴才们拿着那么多赏赐，宫中可还放得下吗？”
眉庄自然不会将这般无脑的女子放在心上，只笑了笑，和气地说：“我与莞贵人都觉得众姐妹应该同享天家恩德，正想回到宫中后让人挑些好的送去各位姐妹宫中。没承想梁妹妹先到，就先挑些喜欢的拿去吧。”说着让内监把皇后赏下的东西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看，微微冷笑：“姐姐真是贤德，难怪当日选秀皇上也称赞呢。看来姐姐还真是会邀买人心！”
眉庄纵使敦厚有涵养，听了这么露骨的话脸上也登时下不来，窘在那里，气得满脸躁红。
甄嬛深知此时不宜出头，忙紧紧握住眉庄衣袖，示意她千万不要冲动，方微笑说：“听闻梁妹妹出身书香门第？我真是好生敬仰！”
梁才人傲然道：“我家中是浔阳出名的书香世家，自是不同寻常！”
甄嬛不愠不恼，依旧保持着得体的微笑，不卑不亢地说：“我本来对妹妹慕名已久，可惜百闻不如一见。我真是怀疑关于妹妹家世的传闻是讹传呢。”
梁才人犹自不解，絮絮地说：“你若不信可去浔阳一带打听……”
眉庄实在忍不住笑出声来，连身后的内监宫女都捂着嘴偷笑。世上竟有这样蠢笨的人，还能被封为才人，真是滑天下之大稽！
梁才人见两人笑得如此失态，才解过味来。顿时怒色大现，伸掌向眉庄脸上掴去。甄嬛眼疾手快一步上前伸掌格开她的巴掌，谁料她手上反应奇快，另一手高举直挥过来，眼看避不过，要生生受她这掌掴之辱。她的手却在半空中被人一把用力抓住，再动弹不得。
甄嬛心知是谁，立刻拉着眉庄屈膝行礼：“华妃娘娘吉祥！”一干宫人都被梁才人的举动吓得怔住，见二人行礼才反应过来，纷纷向华妃请安。
梁才人被华妃的近身内监周宁海牢牢抓住双手，既看不见身后情形也反抗不了，看甄嬛二人行礼请安已是吓得魂飞魄散，浑身瘫软。
梁才人的下场是显而易见的了。今世没有陵容，甄嬛故意拖延时间，就是等华妃过来亲自处理。这般蠢钝之人，还不配让他脏了手。
而华妃的残忍亦是让人难以忘怀。她就那样悠然自得地望着上林苑中鲜红欲滴的枫树，赐了梁才人一丈红。
周宁海应了一声，和几个身强力壮的内监一同拖着梁才人走了。四周是死一般的寂静，梁才人已然昏死过去！
静寂片刻，才闻得华妃说：“刚才梁氏以下犯上，以位卑之躯意图殴打贵人，让三位妹妹受惊了。先下去歇息吧。”
众人如逢大赦，急忙告辞退下。甄嬛和眉庄立刻互相扶持离去，直走了一柱香时间才停下来。
甄嬛吩咐所有跟随的宫人们先回去，与眉庄在上林苑深处的“松风亭”坐下。这才取出丝巾擦一下眉庄额上的冷汗，她脸色煞白，仿佛久病初愈。
看着眉庄这般，甄嬛沉吟片刻说：“华妃专宠无人敢掖其锋，姐姐害怕亦是无用。恐怕在华妃心中，你我已是她眼中钉。越是如此，姐姐越不能慌了神。难过的日子还在后头呢。”
眉庄长叹一声：“只是可惜了梁才人，她虽然愚蠢狂妄，却罪不至此。”
甄嬛忙掩了她的口，低声说：“姐姐慎言。以梁才人的做派，迟早会有这一日，宫中贵人这么多，哪容得她去一个个得罪？既入了宫，姐姐便要把这些事当做寻常了。”
眉庄点点头，沉吟道：“嬛儿，我知道你自小就是个有主意的。你且放心，我也不是那胆小怕事的人。只是以后要仰人鼻息了……”
两人听着耳边秋风卷起落叶的簌簌声，久久无言。
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