晋封贵嫔，让甄嬛不可避免地忙碌起来，连华妃都心不甘情不愿地派周宁海来送礼，以让玄凌看出她的贤惠知礼。甄嬛不厌其烦，最后只能请了玄凌出马，说自己睡眠不佳，闭门谢客几日。
没几天，玄凌许是想起了淳常在在温仪生辰那日的歌声，终于翻了她的牌子。淳常在的活泼开朗很快就赢得了玄凌的欢心，封了贵人，并赐封号“怡”，居繁英阁。
怡贵人的受宠和她的歌声勾起了玄凌对歌舞的热爱，于是夜宴狂欢便常常在行宫内举行，而宴会之后亦歇在怡贵人的繁英阁。玄凌向来是喜欢享受的人，如今又年轻，偶尔皇后劝言也不以为意，甄嬛更不会管这些不讨好的闲事。
听闻华妃在背后很是忿忿，唾弃怡贵人为红颜祸水，致使皇上沉迷声色。玄凌辗转听到华妃言语倒也不生气，只道“妇人醋气”一笑置之，随后每每宴会都携了她一起。怡贵人一向天真活泼，坦率直言，反让华妃一腔怒气无处可泄。
是夜，宫中如常举行夜宴。王公贵胄皆携了眷属而来，觥筹交错，山呼万岁。
繁华盛世，纸醉金迷。
怡贵人陪在玄凌身边，劝酒低笑，甄嬛则与眉庄同坐下首，偶尔交谈几句，皆是心不在焉。直见华妃面上露出几分不耐，甄嬛方似若无意轻轻用檀香熏过的团扇掩在鼻端，遮住自己嘴角淡淡一抹冷笑。
“时间差不多了。”
眉庄微带着寒意的笑声忽在耳畔响起。甄嬛便回以一笑，悄声嘱咐了流朱两句，趁着无人注意，借更衣之名悄悄退将出来。
出了大殿，甄嬛便行至荷塘边，沐黛已经在那里恭候多时。甄嬛冷冷一笑，带着她并不避讳侍卫，反而刻意让侍卫看见一般，一路往端妃的雨花阁而去。
一去多时，甄嬛方悄然一人回到宴上，歌舞升平，一地浓醉如梦。每个人都沉浸在自己的专注里，流朱在她耳边忧心道：“小姐去了哪里？也不让奴婢跟着，有事可怎么好。”
甄嬛赞赏了一下她的演技，方道：“我可不是好好的，只是在外面走走。”
怡贵人一曲小调唱毕，玄凌笑向甄嬛道：“什么事出去了这样久？”
“臣妾不胜酒力，出去透了透风。”甄嬛微笑道，“臣妾在路上看见外面几株荷花开得灿烂热烈，便一时贪看住了。”
玄凌一笑道：“这时的荷花多已残败，难得有开得好的。倒是庭院中紫薇开得甚好，朕已命人搬了几盆去你的宜芙馆。唔，是紫薇盛放的时节了呢。”
甄嬛欠身谢恩，只听曹婕妤含笑道：“皇上对婕妤很好呢。”
她也淡然一笑，看向曹婕妤和声道：“皇上对六宫一视同仁，对姐姐也很好啊。”
曹婕妤婉转看着玄凌，含情脉脉道：“皇上雨露均沾，后宫上至皇后下至臣妾同被恩泽。”又向玄凌举杯，先饮助兴，赢得满堂喝彩。
她取手绢轻拭唇角，忽而有宫女神色慌张走至她身旁，低声耳语几句。曹婕妤脸色一变，起身匆忙告辞。玄凌止住她问：“什么事这样惊惶？”
她勉强微笑：“侍女来报说温仪又吐奶了。”
玄凌膝下子嗣不丰，面色掠过焦急：“太医来瞧过吗？”
“是。”曹婕妤答，“说是温仪胎里带的弱症，加上时气溽热才会这样。”说着眼角微现泪光，“原本已经见好，不知今日为何反复。”
玄凌听完已起身向外出去，曹婕妤与皇后、华妃匆匆跟在身后紧随。只余众人在当地，旋即也就散了。
甄嬛与眉庄一同回去。
待入了宜芙馆，眉庄便摒退采月等人，悠悠然道：“果然不出你所料。”
“母亲原本是世间最温柔慈祥的女人，在这深宫之中也深深被扭曲了，成为为了荣宠不惜视儿女为利器手段的蛇蝎。”甄嬛冷冷低语，却冲眉庄露出一丝姽婳的笑意，“姐姐，她已经将命脉送上来了，我们只等明日一早，即可分明了。”
眉庄微露唏嘘之色，两厢寂静。自己的儿女尚且如此，难怪历代为争储位而视他人之子如仇雠的比比皆是，血腥杀戮中通往帝王宝座的路途何其可怖。
一夜无话。
次日上方知玄凌在曹婕妤处宿了一晚，之后又接连两日宿在华妃处，连温仪帝姬也被抱在华妃宫中照料，宫中人皆赞华妃思过之后开始变得贤德。
然而温仪帝姬吐奶的情形并没有因此好转。
这日清晨跟随皇后与众人一同去探望温仪帝姬。平日富丽堂皇的慎德堂似乎被愁云笼罩，曹婕妤双目红肿，华妃与玄凌也是愁眉不展，太医畏畏缩缩站立一旁。
温仪似乎刚睡醒，双眼还睁不开，精神十分委顿。
保姆抱着轻轻哄了一阵，曹婕妤又拿了花鼓逗她玩，华妃则在一旁殷勤道：“前几天进的马蹄羹本宫瞧帝姬吃着还香，不如再去做些来吃，大家也好一起尝一尝。”
甄嬛闻之眸色深了深，复又尿盆如常。
不过一会儿，马蹄羹就端了上来。有喜欢的便取了一碗，曹婕妤则就着保姆怀中一勺一勺小心喂到温仪帝姬口中，不时拿绢子擦拭她口角流下的涎水，见她吃的香甜，疲倦面容上露出温柔笑颜。
谁能想到如此温柔细心的母亲，竟会为争宠而对亲生孩子下手？甄嬛腹中冷笑，只觉此情此景脏了自己的眼睛。
才喂了几口，乳母上前道：“小主，到给帝姬喂奶的时候了。”说着抱过温仪侧身给她喂奶。
小小一个孩子，乳母才喂完奶汁，不过片刻就见乳白奶汁从口中吐出，很快鼻中也如泉涌般喷泻而出，似一道小小的白虹，连适才吃下的马蹄羹也一同吐了出来。温仪小而软的身子承受不住，几乎要窒息一般颤栗，呛得啼哭不止，一张小脸憋得青紫。
曹婕妤再忍不住，“哇”一声哭了出来，从乳母手中抢过孩子，竖抱起来将脸颊贴在温仪小脸上，手势温柔轻拍她的后背。
一时间人仰马翻。
玄凌听得女儿啼哭登时龙颜大怒，呵斥太医。那太医连连磕头称是，想了片刻道：“微臣反复思量恐是帝姬肠胃不好所致，想是服食了伤胃的东西。微臣想检看一下从帝姬吐奶严重之日起至今吃过的东西。”
玄凌不假思索道：“好。”
甄嬛心说果然，冷眼看着宫女在紫檀木长桌上一一罗列开婴儿的食物。太医一道道检查过去并无异样，直至端起刚才温仪吃了一半的马蹄羹，仔细看了半日，忽然焦黄面上绽露一丝欢喜神色，瞬间又郑重跪下道：“回皇上，正是它！此马蹄羹虽无毒，但并非只用马蹄粉做成，里面掺了木薯粉。”
玄凌皱眉道：“木薯粉，那是什么东西？”
太医在一旁答道：“木薯又称树薯、树番薯、木番薯，属大戟科，木薯为学名。是南洋进贡的特产，我朝并无出产。木薯磨粉可做点心，只是根叶有毒须小心处理。”
皇后惊愕道：“你的意思是有人下毒？”
太医摇头道：“木薯粉一般无毒，只是婴儿肠胃娇嫩，木薯粉吃下会刺激肠胃导致呕吐或吐奶，长久以往会虚弱而亡。”又补充道：“木薯粉与马蹄粉颜色形状皆相似，混在一起也不易发觉。但这木薯粉无毒，用量也只会刺激婴儿肠胃，对成人是起不了作用的。”众人这才放心。
玄凌脸色铁青，冷冷道“御膳房是怎么做事的，连这个也会弄错？”
华妃适时进言：“御膳房精于此道，决计不会弄错，看来是有人故意为之。”
玄凌更是怒极，道：“好阴毒的手段，要置朕的幼女于死地么？”
众人面面相觑，一时间谁也不敢多言。唯曹婕妤悲不自禁，垂泪委地道：“臣妾无德，还请上天垂怜放过温仪，臣妾身为其母愿接受任何天谴。”
华妃冷笑一声，拉起她道：“求上天又有何用，只怕是有人捣鬼，存心与你母女过不去！”说罢突然斜了一眼甄嬛，清冷地开口问道：“臣妾前几日请安时，听闻莞贵嫔曾让宫女取过木薯粉，不知可是？”
甄嬛被她点了名字，还来不及说什么，又听华妃看向皇后，道：“那日还是皇后娘娘与莞贵嫔交谈的，当时莞贵嫔说喜欢吃珍珠圆子，命人去御膳房取木薯粉，臣妾没记错吧？”
皇后微微一愣，顿了顿方道：“的确如此，不过……”
玄凌听了，目光有意无意扫过甄嬛的脸庞，淡淡道：“这也不能证明是莞贵嫔做的。”
话音刚落，忽然宫女中有一人跪下道：“那日夜宴莞贵嫔曾独自外出，奴婢见贵嫔似乎往烟雨斋方向去了。”
玄凌骤然举眸，对那宫女道：“你是亲眼所见么？”
那宫女恭谨道：“是，奴婢亲眼所见，千真万确。”
又一宫女下跪道：“贵嫔独自一人，并未带任何人。”
矛头直逼向甄嬛，言之凿凿似乎的确是她在马蹄粉中投下了木薯粉加害温仪。只是甄嬛的目光始终不露半分惧色，简直镇静得可怕。
倒是敬妃惊疑道：“若此羹中真混有木薯粉，那日莞贵嫔应该也一同吃了呀，只怕其中有什么误会吧？”
华妃不屑道：“方才太医不是说了，木薯粉对成人并无害处。”转而不理会敬妃的欲言又止，冷眼看着甄嬛道：“还不跪下吗？”
曹婕妤走至她身畔，哭泣道：“姐姐为人处事或许有失检点，无意得罪了莞贵嫔。若果真见罪于娘娘，娘娘可以打我骂我，但请不要为难我的温仪，她还是襁褓婴儿啊！”说着就要屈膝。
她这一番可谓是唱作俱佳，不用抬头，甄嬛也能感受到玄凌眼中的寒气，但她并不去扶起曹婕妤，却是转向玄凌微微屈膝道：“华妃娘娘和曹婕妤可真是因温仪心急了，我还不曾说句什么，皇上皇后亦未曾定论，便要直接定了臣妾的罪呢。”
玄凌本也因华妃和曹婕妤而疑了几分，听甄嬛这样说，也瞪了一眼曹婕妤，道：“事情还未查清楚，你这样哭哭啼啼做什么？”又向甄嬛道：“朕也不相信是你做的。只是人证在此，你可以说那晚谁看见你去了哪里，自证清白。”
甄嬛道：“谢皇上。”转而面向那两位宫女中的一人，道：“你方才说看见本宫孤身一人，可是？”又向另一人道：“而你，说本宫当晚往烟雨斋去了，可是？”
那两个小宫女被问得摸不着头脑，都道“是”。华妃见了，冷声道：“事情不是很清楚了么？莞贵嫔还想抵赖么？”
甄嬛看了一眼华妃，忽笑道：“事情当然不清楚。因为当晚我并非孤身一人，而是带着我的宫女沐黛；我去的方向也不是烟雨斋，而是端妃娘娘的雨花阁。”说着，甄嬛又向玄凌与皇后屈膝道：“皇上和皇后娘娘应该知道，雨花阁与烟雨斋并不在同一个方向。臣妾是在分|身乏术，不知这两名宫女是如何见到臣妾的。不过臣妾去雨花阁倒是正大光明，皇上只消去查问当晚宫中职守侍卫或内监宫女，当有许多人见过臣妾与沐黛。”
玄凌听闻，眉心逐渐疏散许多，因命李长去查，半晌方回。李长言说的确有不少侍卫内监见过莞贵嫔当晚带着宫女经过，也去问过端妃，时间、去处都对得上。
他这才和缓了颜色，又听华妃不甘心地问道：“当晚是家宴，莞贵嫔无缘无故去看端妃做什么？”
甄嬛并不理她，只是自责般向玄凌道：“当晚臣妾见端妃姐姐座位空着，问过方知姐姐又病了。外出乘凉之时，便顺便去看望。因家宴离席乃是失礼，遂不曾明言。臣妾欺瞒皇上，还请皇上恕罪。”
玄凌又哪里会怪，虚扶一把道：“说来端妃病着，朕也该去看看，你有此仁心，何谈失礼？只是下次不必隐瞒，朕不会怪罪。”
甄嬛忙笑道：“皇上宽宏仁善，臣妾代端妃姐姐谢过皇上。”
华妃依旧不依不饶，道：“即便如此，只有你宫中取用过木薯粉，就算不是那晚……”
“这件事方才臣妾就想说，却被曹姐姐一阵哭诉给打断了。”甄嬛截住华妃的话，轻声笑道，“臣妾确实说过，想要让宫女取木薯粉做珍珠圆子——可是臣妾并未取来。”
此一言出，连华妃都蓦然一惊，此时又听上首皇后浅笑一声，清了清嗓子道：“想来是华妃妹妹未曾生育过的缘故。那木薯粉对成人确实无害，只是孕妇绝不能食用，稍食便会滑胎。华妃看莞贵嫔便知道了。”
此刻甄嬛怀孕已近五月，小腹隆起极为明显，怎么可能是吃了珍珠圆子？甄嬛头一次想感谢皇后的好助攻，这边厢悠悠道：“方才华妃娘娘口口声声说只有臣妾宫中取过木薯粉，可皇上连御膳房的记档都不曾查过，怎么就如此确定呢？还请皇上彻查此事，以还臣妾清白！”
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