晋封眉庄等人的日子，最终还是定在了二月十二。太后得知甄嬛促成眉庄晋封惠妃的事，倒是在某次请安过后着重夸奖了她，说她贤德大度，不恃宠生娇。她老人家眼中，总是看重眉庄的端庄大气更多些。
甄嬛到底还是担心皇后会在册封礼上做文章，便向玄凌举荐由端睦夫人和敬妃帮忙皇后操办。有这两人在，皇后要动些手脚也不容易，所以还算是顺顺利利地举行完毕。
而册封礼过后没几日，二月十六，甄嬛又足月生下了皇四女聆欢帝姬绾绾，其用意不言而喻。面对惊喜的玄凌，她仍是用“长发绾君心”一句搪塞，但自此后，玄凌心中再无帝姬可与甄嬛之女相较。
而前朝，得了甄嬛的消息，甄远道向玄凌揭发管路贪赃枉法、在汝南王一役中首鼠两端之事——说来可笑，管路来日诬陷甄家，却原来首鼠两端之人正是他管家。
管氏一族的败落随着夏末秋初第一场大雨的到来渐趋倾盆之势。玄凌本念在祺贵人之死有意提拔管家，不想管家这般糟蹋。如今的管家不过是功臣之中次一等的人家，玄凌也没留情，几日里抄家、流放、落狱，男子一律流放西疆，妻女一律没为官婢，管路、管溪听到消息后在狱中相继绝望自裁，连着追封为祺嫔的管氏都受牵连被移出了妃陵。
而这，已是玉姚嫁入洛家数月之后的事了。洛家人口简单，洛临风便是下一任家主，如今玉姚上有婆母管家，不过是随着学一些琐碎事务，她性情和顺，深得翁姑和夫君喜爱。
管家之事传来的时候，甄嬛正在仪元殿西室为玄凌研墨。“哗哗”的雨水冲尽了紫奥城积郁数日的闷热，也让甄嬛窒闷的心畅快了一些。玄凌若无其事地用朱笔批阅奏章，时而皱眉沉思片刻，安静得不像话。
过了不知多久，玄凌摇了摇手中甄远道的奏章冲甄嬛无奈道：“你父亲执意上疏乞骸骨，请求朕准他含饴弄孙，你怎么看？”
甄嬛略略一顿，再抬头已是微含了泪道：“前日嫂嫂入宫探视，说此前平乱时父亲过于劳累伤神牵动了旧疾，日前还奉旨调查管家之事……”说着，甄嬛便盈盈拜倒，带了三分祈求道：“还请皇上怜惜臣妾父亲年老多病，准许父亲告老。”
玄凌深深地凝视着她，许久才叹息着倾身扶起，叹息道：“朕本有意借重你父亲，不料他身体如此不济。只是你从一品夫人之身份，父亲无官职亦是不妥，朕便封你父亲为忠耿伯，领太傅虚职。待日后立储君，你父亲若是好些了，便教储君读书吧。”
太傅在大周确实是虚衔，但错不过是储君之师，待日后太子登基便是帝师，可远离政治中心，又得享尊荣安逸，乃喜事一桩，甄嬛因破涕为笑道：“皇上隆恩，臣妾代父亲谢过。”
玄凌拭去她的泪，朗朗笑道：“女婿为岳父做事，算什么恩典呢？有你在朕身边，朕愿意成全你父亲归农之心。”
听到这话甄嬛还是有那么一丢丢的小感动的，当然鉴于玄凌的人品有些话还是听听就好了。她可是时刻记着，在成为皇后之前，玄凌的岳父有且仅有一位，那就是皇后的父亲、太后的兄长承恩公。
从仪元殿回到宫中，甄嬛十分困倦竟已维持不住一贯的笑容，槿汐见她气色不同往日，大跨两步扶住了她的手臂走进内殿，斜倚在贵妃榻上，早有伶俐的小宫女上前来捏肩捶腿伺候着，转眼流朱也笑着端上茶来，道：“娘娘去仪元殿奴婢还以为今儿不回来了呢。雨后天寒，虽是来回有车辇也是辛苦了，这茉莉花茶是早起泡开晾着的，现在喝着味道是最好的，娘娘尝一尝吧。”
甄嬛缓缓喝了一口茉莉花茶，只觉得喉咙到心肺都滋润甘甜了，也不看流朱一眼只慵懒道：“今日是十五，向例皇上是要在皇后宫里的，不许混说。”
流朱调皮地吐了吐舌头，嘴里嘟囔着“知道了”，槿汐笑说：“小主走时说没胃口，这会子定要用些合脾胃的吃食才不伤身子，流朱姑娘去小厨房看着拿些来吧。”
流朱遂应声而去，甄嬛挥手屏退了宫人，只留下槿汐一个，方道：“有何事，说吧，没有旁人了。”
槿汐接替了小宫女的位置为甄嬛捶着，轻声细语：“今日凤仪宫那位被太后召去了颐宁宫，皇后的意思是选秀推迟到今年也该办了，但太后以功臣之女刚入宫不久，也算小选过了，便推迟到了明年。”
“呵，皇后也算心急了。”甄嬛冷冷一笑，“倒也不怨她出此下策。如今宫中高位嫔妃只有一个悫妃与她还算交好，这关系也岌岌可危了，除此之外不是中立就是与她敌对。其他得皇上青睐的年轻妃嫔也多是与我结交，新入宫的这几个，福嫔性子软不堪大用，瑞嫔娘家与我甄家是姻亲，祥嫔倒是投靠了她，可惜皇上早厌了她的轻狂娇纵，那点小算计在后宫根本不够看。更别提我和眉庄膝下还有两位皇子呢，皇长子生母尚在又资质平庸，她不选秀又该如何呢！”
“娘娘睿智。奴婢听闻，皇后娘娘族中也有几个适龄女子，一心想选进来为自己臂膀。”槿汐徐徐道，“皇后娘娘心思，太后未必猜不到，只是不知道为何驳回了。”
“还能为何？”甄嬛微微起身，不知为何紧紧盯住槿汐的眼睛，一字一顿地压低声音道：“太后只是猜到了皇后的真正用意，不希望朱家女儿再轻易地被她算计得丢了性命。”
槿汐按揉的手一顿，愣愣看着甄嬛，疑惑道：“娘娘为何说‘再’？”
甄嬛只是沉默地看着槿汐，良久才轻轻一笑道：“不过是随口一说罢了。我虽进宫晚，但也知道当今皇后乃是继后，是皇上发妻纯元皇后之妹。宫中人心险恶，皇后这几年明里暗里如何对我与眉姐姐的，昔年与纯元皇后如何便可见一二了。”
听闻“纯元皇后”，槿汐眼中飞快地闪过一丝敬仰与怀念交织的情愫，她微微蠕动了嘴唇，沉吟道：“娘娘既能看清这点，便知是聪明人了。皇后娘娘……她的确很适合待在宫中。”
看吧，这宫中的人，全都自作聪明的守着这个秘密，一个个都透过她去看一个早就不知道投胎到哪里去的人……原来的甄嬛，难不成是瞎子吗？还是真得情人眼里出西施，有了玄凌的宠爱便什么都忘了？
“槿汐，扶我起来吧。”甄嬛蓦然抬首，见门外那影影绰绰的红衣身影越走越近了，复又笑道：“这会子倒真有些饿了。昨儿的素什锦烩羊羔肉我吃着还好，不知流朱是否备了。”
“便忘记也无妨，娘娘想吃，小厨房立时做了就是。”
槿汐连忙起身让甄嬛搭着自己的手慢慢往外殿去，将那一点疑云埋在心底。
乾元十六年的夏天随着管家的凋零而匆匆过去，然后就是中秋，重阳，前朝休养生息百废待兴，甄珩、洛临风等青年才俊逐渐成为玄凌所倚重的臣子，所谓一朝天子一朝臣，玄凌登基至今，时至今日总算可以无所顾忌地翻云覆雨、指点江山。
甄嬛明白玄凌的多疑，所以甄珩被甄嬛示意安陵容勒令不准鲁莽行事，宁可让京中传出畏妻如虎的名声，宦海沉浮，甄珩要学习的东西太多了。朝堂之上，少年意气往往是最要命的。
年末的除夕家宴上，玄凌还半开玩笑地说：“当初为除汝南王，甄珩不惜自污成了人人唾弃的‘薄幸甄郎’，如今与夫人琴瑟和谐，羡煞旁人，反而又被传说是畏妻如虎，真是难为了朕的舅兄了。”
彼时甄家已经将安陵容产下幼子宁逸的消息传到了甄嬛耳中，众妃嫔对京中流言颇有耳闻，都只当笑谈。甄嬛却眼见着皇后面色不悦，怕是让那句“舅兄”沉了心，遂盈盈笑道：“兄长是皇上的臣子，如何担得起皇上舅兄之称呢？倒是兄长常说皇后娘娘的堂兄、太学礼官朱衡铭朱大人，学富五车，兄长在翰林院有疑惑之处，总是向朱大人请教呢。”甄嬛看着皇后，脆生生道：“似朱大人这般，才是皇上正经的舅兄呢。”
玄凌侧头瞥了一眼皇后，不置可否——或许是因着太后当年与摄政王的私情，或许是因着皇后，玄凌对朱家人总有一股莫名的厌恶。
这厌恶，并没有因为朱柔则的关系有所减轻。似乎在玄凌眼中，朱柔则就是朱柔则，跟朱家没有半点关系，爱屋及乌那是没有的事儿。
当然了，这样的事甄嬛乐见其成。
除夕宴毕，初一依礼是帝后共度良宵的，未料存菊殿却传了温实初过去，唬得玄凌和皇后夤夜赶了过去。去时甄嬛已经在那里了，微笑禀报是眉庄有了三月身孕。玄凌乍然听闻大喜过望，拉起眉庄的手只是笑，甄嬛默默退开一步，转头便看见皇后眼尾的皱纹又深了一分。
其实眉庄的身子一向有温实初照料，不可能这时才发现，不过是着意挑了这一天来恶心皇后罢了。依例，宫嫔怀孕是要晋升一级的，只是眉庄已是惠妃，而夫人之位早满，封无可封，加之此前眉庄晋封是越了两级的，她便主动请求暂不晋封，喜得太后又对她多了几分怜惜。
一时间除了柔仪殿盛宠优渥，存菊殿成了最热闹的所在，人人都恨不得踊身上来趋奉一番才好。太后听闻自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人亲自送了滋补之品来，而皇后也不好落于人后，顾念着情面，也遣了身边最得力的宫女剪秋亲自来探望。
眉庄厌烦不已，除了端睦夫人、敬妃、方婕妤、刘容华这些常来往的交好之人，其余只推说身子不爽快一概不见人。然而别人也就罢了，剪秋是皇后身边的人，自然推脱不得。
眉庄每每冲甄嬛皱眉道：“最腻烦剪秋过来，明知道她没安好心却还不得不敷衍着，当真累得慌。”
甄嬛笑着吹凉一碗安胎药膳，道：“难怪剪秋要一天三趟来这里，她主子跟我们早已撕破脸，连上端睦夫人的温仪和方婕妤的明雅，我们膝下已有两位皇子三位帝姬，如今你又有孕，哪怕只是个帝姬也必定是皇上心头至宝，眼见着皇长子是越发显出平庸了，能不火烧火燎了么？”
眉庄扬起脸，对着光线看自己留得寸把长的指甲，错错缕缕的光影下，她的指甲仿佛半透明的琥珀，记载着无数隐秘的心事和流光匆匆。
她这胎倒也奇怪，四五个月时便大腹便便如六七个月一般，甄嬛早有猜想，一问温实初果是双胞胎。眉庄到底年长甄嬛两岁，精心地养着胎气倒还十分稳固，唯一遗憾的就是温实初私下里说这两个孩子十有八九都是帝姬，不过眉庄不甚在意，有予沐，她并不急于再生皇子。
翻年七夕，眉庄果然平安生下了皇五女宁安帝姬瑗言和皇六女静和帝姬瑗容，太后得知后微微惋惜，皇后是松了一口气，皇上却是十分欢喜。在宫中，帝姬总是好养活一些。
乾元十七年的八月，大选是再推迟不了的了，玄凌也不知是怎么了，竟命甄嬛与端睦夫人一起操办选秀之事，转眼又说皇后头风发作，让她好好休息，不可太过劳累，众妃嫔也不许去搅扰皇后养病。这次太后破天荒地也没有管，只是在端睦夫人和甄嬛联袂去颐宁宫请安时淡淡地说了几句“不可擅专”、“多问皇后”之类的话。
这一日正在存菊殿中闲话，端睦夫人说起来不免苦笑，“皇后的秉性作风在那里，我与柔莞夫人如何能、如何敢擅专？不过是替皇上担着名头罢了。”
甄嬛低头拨弄着香炉里的香灰，重新续了百合香进去，淡淡道：“皇后毕竟是皇后，太后总不能折辱自家人来抬高我们。你们不妨猜猜，皇上这次为何如此不给皇后情面？”
眉庄举起瓷盏，轻轻嗅一缕清怡柑橘蜜露的甜香，淡淡道：“真可惜，我尚在月中不宜出门，错过了这场好戏。可是宫人们传得绘声绘色，我也可以想见是何等情形了。”她微微一笑，“皇后听见自己‘病了’时，只怕恨得要吐血。”
“惠妃说笑话了。”敬妃柳眉弯弯，舒然道：“我倒是有所耳闻，似乎是为着惠妃晋封的事。之前晋惠妃时皇后便有意拦着，当时柔莞夫人妙语连珠岔了过去。此次惠妃有孕，皇后又以惠妃当时连升两级、夫人之位无缺给拦了——其实皇上的意思是夫人之位多一个也无妨。待生产之时，虽是帝姬，毕竟也是双生，后宫难得有这样的喜事，皇上本想将端睦夫人和柔莞夫人中的一人提至正一品四妃，再晋惠妃为从一品夫人，怎料皇后又以惠妃生的只是帝姬而反驳了。接连三次，她那贤德之名在皇上心中也就是个笑话了。”
甄嬛轻笑，与敬妃对视一眼，眉目敛然，轻轻道：“昔年她是如何对我与惠妃的，两位姐姐不是不知道。”嘴唇轻轻向东窗一努，“她怕是也不知道呢。小厦子将她的话传回来时，皇上正在柔仪殿，我自然要善解人意地宽慰皇上了，果然皇上第二天就传了口谕下来了。”
敬妃掩唇而笑：“怨不得皇上喜欢你，论起这促狭心思，柔莞夫人可真是不同寻常的善解人意。”说着止了笑，盈然望着甄嬛道：“只是经此一事，皇后怕是要恨你入骨了。”
端睦夫人的手指从雕花纹锦的窗上缓缓抚过，眼中宁静无波：“皇后对柔莞夫人的恨，是从第一眼就开始了的，何况她又多子。”
敬妃闻之略略怅惘，怔忡的瞬间，竟流露一丝浅浅的艳羡之色道：“何况那个莞字……那是个很好的封号。”
眉庄不知宫中前事，眼中迷茫而疑惑，却是甄嬛摇摇头，沉声道：“无论撒盐空中差可拟，或者未若柳絮因风起，都不过是像雪罢了。”
端睦夫人与敬妃俱是一惊，怔愣着凝视甄嬛，甄嬛却忽而一笑，平静道：“我已经入宫五年、是两个孩子的母亲了，两位姐姐还觉得我是小孩子么？这后宫，感情与生存从来都是两码事。”
话一出口，殿中沉沉静了下来，都有了几分尴尬。端睦夫人似乎想问些什么，却顾及眉庄未曾出口，敬妃也欲言又止，终究是
甄嬛浅浅笑了开道：“好好的倒伤感起来了。眉姐姐还在月子里，不许听悲音的。若是有空闲，还是该想想如何应付接下来的选秀吧。听太后的意思，晋康翁主家的长女也要随这批中选的秀女一同入宫呢。”
晋康翁主的女儿就是胡蕴蓉，那个与慕容世兰一般千娇百媚嚣张跋扈的女子。细算起来，这胡蕴蓉也过了双十年华了，怕是比之甄嬛还要大些呢，选秀是万万参加不得了。
日前两位帝姬满月，多少年和宫里没来往的晋康翁主亲带了女儿入宫贺喜，筵席中便和太后说起胡蕴蓉天生手不能展的事，据说是福泽之兆，遇上有缘人才会展开。玄凌自然来了兴致说要试试，果然亲自将胡蕴蓉的手展开，见手中握一刻有“万世永昌”的玉璧，满座皆惊。
其实也不过是晋康翁主为自己的女儿造声势罢了，似甄嬛等人也能心知肚明，只是碍不住玄凌和太后信奉这些。玄凌当即封了胡蕴蓉为正六品昌贵人，择日入宫。
“只怕也不是个省心的。”敬妃了然一叹，只看着窗外的袅袅薄烟出神，端睦夫人则是双目放空不住地长叹。
紫奥城中的女人，不过就是这样的一生而已。
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