徐婕妤和刘婕妤的相继有孕，让刚刚逃离困厄的皇后又陷入焦灼的境遇。不过皇后不愧是皇后，招招手便有那些眼皮子浅的嫔妃凑上去。没过几日，外面就传来玄凌在上林苑偶遇傅小仪、携手同归长杨宫的消息。
如今徐婕妤和刘婕妤不能侍寝，玄凌除了柔仪殿和存菊殿，就只在几个年轻嫔妃处留宿，总归都不大尽心。方婕妤有了帝姬后性子沉稳了许多，时间长了反而让玄凌失了原先的兴趣，不过看帝姬的情分偶有传召；洛芳仪更不必说，原就是对玄凌无甚情意，玄凌也不可能总是巴巴儿地贴上去；余下昌贵嫔身子不好，庆嫔、恭嫔素无大宠，甄嬛一时不察，倒教皇后钻了空子。
流朱绘声绘色又不无鄙夷地讲述昨日上林苑的奇闻时，甄嬛正在抄写那首《长相思》，彼时天还只是蒙蒙亮，初春的早晨微带清寒，让她不禁打了一个寒战，墨点就那么从笔尖低落沾污了一副妙笔丹青。
“皇后还真是闲不住呢。”甄嬛不禁轻哂，随手招来沐黛收拾残局，“这后宫里的偶遇可还真是多呢。不过也罢了，皇上可有晋封？”
“一大早李公公就传了旨意，傅小仪晋封傅婉仪，搬去了宓秀宫常熙堂。”流朱忿忿道，“据说是傅婉仪求了皇上的恩典，皇上立时便准了，还将昔年赐给慕容氏的欢宜香一并与了她。”
耳闻欢宜香三字，甄嬛微微一愣，忽然有些想笑，玄凌果真只是将傅如吟当成个玩物一般，甚至连诞育皇嗣的机会也不给她。难怪书中傅如吟那般宠冠六宫，也没能留下一儿半女。
“不必理会她。”甄嬛冷冷一笑，“由着皇后去折腾。反正凭傅氏的轻狂秉性，早晚会自己撞上来的。”停了一停，甄嬛又道：“颐宁宫那里如何了？本宫瞧着太后娘娘的病有些蹊跷，温太医可有消息传来？”
流朱看看殿外，轻声回道：“昨日卫太医给四殿下和蕴欢帝姬请平安脉时说起，颐宁宫这几日口风很紧，但素日里进出的有位刘太医，身上总能闻到浓重的香火气，又是生面孔。卫太医猜想，许是有人给太后进了丹药的缘故。”
“丹药？”
甄嬛皱紧了眉头，想来那些太医都是道人方士假扮的了。记忆中太后是不喜欢丹药的，她向来只喜欢佛家的因果轮回，不谈道家的黄老玄学，如今却瞒着玄凌悄悄服用丹药，可是有些趣味了。
“叫小允子去查查，那个刘太医是什么来头，何时出现在宫中的。另外，查清楚太后是否真得在服用丹药，如果是真的，又是何人向她举荐的。”
流朱点头如捣蒜，生怕误了事一般风风火火地出门去找小允子。
甄嬛到底心里存了个疑影儿，但当下也不能说出个所以然，想来想去还是该顺着皇后的谋划去探探底，遂梳洗妥当，带着槿汐与沐黛同去昭阳殿。
此时天色还早，晨光金灿明朗，照在昭阳殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光，连着雕栏玉砌也别有光辉。初春时节，昭阳殿外花木寥落，只有皇后最爱的几丛早牡丹盛开如繁锦，反射着清亮露光，姹紫嫣红一片，倒也十分好看。
转过仪门，甄嬛向沐黛轻笑道：“比起本宫第一次觐见皇后时，昭阳殿虽然华丽了不少，但这股子隐隐的颓唐之气依旧没变。”
沐黛嘴角扬一扬，弯起一个得体的微笑，“娘娘当日初来之时乃是慕容氏当权，如今后宫之中又是娘娘一人独大的天下，今时往日皇后都是节节退后，难怪娘娘觉得颓唐了。”
甄嬛扫一眼若有所思的槿汐，微笑颔首，“你看事倒清楚。”说着指一指苑中牡丹，“没了芍药，牡丹就开得这样好。但没了芍药，旁的花花草草多了，牡丹依然没有什么光彩。”甄嬛整一整衣袖，“咱们进去罢。”
皇后宫中照例是从不焚香的。青金瑞兽雕漆凤椅边有一架海口青瓷大缸，里头湃着新鲜的香橼，甜丝丝的果香沁人心脾。甄嬛进去坐了一盏茶时分，闻得香风细细，珠翠之声玲玲微动，忙屈膝下去。
素日按品大妆，倒看不出皇后的病色，只觉端庄肃穆。今日家常装束一看，果然脸色有些黄黄的。禁足数月，皇后就算保养得在好，也藏不住眼角的细纹，即便不笑也显而易见了。
甄嬛乐得成全一下皇后的得意洋洋，恭恭敬敬道：“臣妾给皇后娘娘请安，恭祝娘娘凤体康健，千岁金安。”她刻意让槿汐在面上添了几分倦容，再抬头时展露无遗。
皇后纵然意外，却也十分客气，“莞贵妃起来吧，剪秋看茶。”见甄嬛坐下了，又仔细瞧了一瞧，道：“今儿不是初一十五的大日子，没想到莞贵妃这么早就过来了。”
甄嬛疲色毕现，恭谨道：“皇后之前病着，臣妾忙于宫中之事无暇探望，今日正有空闲，一心想来给皇后请安，也是向皇后请罪。”
皇后按着刺金袖口，和颜悦色笑道：“莞贵妃有心了。这些日子你操持后宫之事，又要侍奉皇上，合该好好歇息，本宫这里并无大事，请安也不急在一时。”说话间眼神深深从她面上掠过，很快又恢复那种雍容恬淡的姿态，只是唇边隐隐挂上一丝莫名的笑意。
甄嬛欠身道：“皇后关怀，臣妾也不能太放肆失了礼数。”
皇后打量她两眼，微笑道：“莞贵妃打扮得倒简净，看了倒很清爽。”她停一停，忽然又轻叹道：“只是观你容色，似乎昨夜不曾安睡？你到底还年轻，这后宫里最不缺的就是邀媚争宠之人，若是为傅婉仪，倒显得没有气量了。”
“皇后娘娘教诲，臣妾铭记在心。”甄嬛露出个苦涩的笑容，又很快恢复如常，仿佛不愿示弱于人前的模样，“傅婉仪明眸善睐，容色艳丽，又与臣妾样貌有几分相似，臣妾自当多加照拂，万不敢生嫉妒之心。”
日色明媚，落在皇后微有病色的脸庞上有些绯红的不谐，垂珠帘抹额上的赤金珠子流转下明丽的光芒。皇后听见相似之语，笑意忽而带了一抹光影的阴翳，道：“选秀那日本宫也听说了，宫中盛传傅婉仪像极了你，也难怪皇上喜欢她了。”
甄嬛闻之柔婉垂首，低声道：“傅婉仪确有动人之处。”
正值外头的宫女折了新摘的牡丹花进来，色色齐全，朵朵开得正盛，一应盛在一面大荷叶式的粉彩牡丹纹瓷盘里。绣夏跪在皇后面前道：“请娘娘簪花。”
皇后伸手拣了一朵大红盛开的牡丹，甄嬛忙按着规矩从皇后手里接过花朵，端正簪于皇后髻上。
皇后深深看了她一眼，笑盈盈道：“莞贵妃礼数倒周全，服侍本宫簪花的规矩一点都没错。”
甄嬛谦卑地躬着身子道：“服侍皇后是应当的，臣妾不敢忘记了规矩。”
皇后看着她，笑意微敛，忽闻脚步声沉沉，却是剪秋手捧着几卷画轴而来，福身道：“娘娘先时命奴婢整理的故皇后的画像，不知是要放在哪里呢？”
皇后闻之目光流转于甄嬛身上，似笑非笑地停顿片刻，方斜了一眼剪秋嗔道：“莞贵妃在这里呢，这些琐事还来问本宫，快送去宝华殿。”说着又向甄嬛示以抱歉的眼神，“让莞贵妃见笑了。过几日是故皇后生辰，本宫想着将画像置于宝华殿为故皇后诵经祈福，没想到这蹄子忒不中用，这么一句话也要来问问本宫。”
剪秋听了慌忙下跪道：“是奴婢搅扰了皇后娘娘与莞贵妃说话了。”她本要磕头，奈何手中画轴太多，最上面的画轴失了掌握滚落下来，“呼啦”一声散开，正好展开于甄嬛面前。
甄嬛腹中冷笑不止，面上却只做惊讶般下意识向画像上望去，只见其上有女子着火红凤袍于玉蕊檀心梅花海中，犹抱琵琶半遮面，美若天仙，玲珑剔透，眼波流转间万般风情倾泻于外。
“糊涂东西！拿着故皇后的画像也这般不经心？”
皇后忽然提高了声音呵斥道，而剪秋一面口称“娘娘恕罪”，一面去捡，不料手忙脚乱之下怀中剩余的几幅画也相继落地，展开来张张皆是同样的一个女子，或颦或笑，或喜或嗔。每张画像左侧皆有男子用心撰写的诗词，落款是“赠与宛宛爱妻”。
“这是……故皇后？”甄嬛装作惊讶的模样问道，倾身拾起落于自己脚边的画像，仔细打量了一番——果然如书中所言，三分的相似，五分的性情。可认真看起来，似乎在容貌上傅如吟比她更像朱柔则一些。
“这是故皇后刚入宫那年画的了，乃皇上亲手所绘。”皇后的声音里有些微的怀念与怅然，但更多的也是别有用心地挑拨，“说起来莞贵妃与故皇后容貌也有几分相似呢。”
她说的若无其事，眸光却紧紧锁在甄嬛面上，想要在那张脸上看出些其他的情愫来。甄嬛如她所愿震惊了片刻，蓦然看向皇后，良久方勾起一丝莫名诡异的微笑，柔声道：“皇后娘娘说笑了。故皇后国色天香，冰肌玉骨，岂是臣妾蒲柳之姿可以相提并论呢？说起来皇后娘娘与故皇后乃是姐妹，容貌上却是各有千秋，反而是臣妾与故皇后有些微相似之处，倒是臣妾之幸呢。”
她这话其实说得辛辣嘲讽，话里话外无外乎是在嘲笑皇后容貌不如朱柔则，更流露出自己不在乎与朱柔则相似而得玄凌宠爱之事。皇后听了面色一僵，良久方勉强笑道：“莞贵妃姿容乃宫中翘楚，无需过分自谦。”她瞥了一眼收拾妥当的剪秋命她下去，又不甘心般道：“莞贵妃与故皇后确实有缘，难怪当初皇上执意要用‘莞’字封你。”
甄嬛盈盈一笑，神色更加谦卑，道：“皇上其实也与臣妾说起过，当年选秀觉得臣妾莞尔一笑甚好，才选了此字，不想与故皇后小字同音。”说到这里，甄嬛略微露出一抹羞涩之意，“提起旧事，臣妾失了规矩，还请娘娘不要怪罪。”
皇后深深地看她一眼，终于恢复了往日的沉稳气度，微微一笑，“无妨。此处并无外人，莞贵妃……无需避讳。”
如此言笑晏晏，皇后慈爱，妃子恭顺。仿佛甄嬛与皇后一直和睦，并无半分嫌隙，只是在说着无关紧要的话一般。然而甄嬛明白，此刻皇后心中，必是透骨蚀髓之痛。
从昭阳殿出来时晨光大好，甄嬛慵懒地倚在肩舆上，打发抬轿的内监慢慢从上林苑绕回去，槿汐和沐黛随侍在一旁，小连子跟在后头服侍。
上林苑风光依旧，恍如还是昨日，只是奇花异草更见繁盛，液池边青柳亦更见青翠柔长。而侧首望去，太液池中千叶白莲方始开放，多是含苞含蕊的样子，盈盈微展三五花瓣，花色如玉剔透，莹白娇嫩。
甄嬛扫一眼槿汐踌躇不决似有所问，遂微笑着轻声向她道：“你有什么话便问吧，此处并无旁人。”
槿汐蓦然抬头望她一眼，很快垂头低语道：“方才故皇后的画像……娘娘可曾看清了？”
甄嬛眉睫微动，看着千鲤池中千尾锦鲤为着撒下去的鱼食争相抢夺，如无数红蕊绽放，轻轻一笑：“自然是看见了……槿汐，你对本宫这样忠心，是因为本宫像去了的纯元皇后么？”
槿汐咬一咬唇，平静跪在轿边，只是沉默以对，缓缓点头，又摇头，道：“娘娘与纯元皇后并不十分相像。”她看着甄嬛质疑的眼神，轻轻道：“三分的相似，五分的性情，足以让皇上情动了。”
“槿汐，你错了。”甄嬛平静看着槿汐，眸中清亮如水，却又如水般深不见底，“你以为皇上是为了这三分容貌、五分性情才如此待本宫？槿汐，你未免太不了解皇上了。”
若说在书中，玄凌或许是因为这个，今世或许一开始玄凌也是因为这个，但后宫里没有任何一个女人能够靠着与别人相似活下去。从贵妃册封大典上玄凌那句脱口而出的“嬛嬛”，甄嬛便知，玄凌心中已印上了她的名字。
朱柔则是玄凌的白月光，可白月光变成蚊子血也很容易，无非是有一个新的白月光代替了她罢了。
槿汐恭谨跪着，眼中似有茫然，但仍恳切道：“奴婢并无福气得以侍奉故皇后，只是因缘际会曾得过故皇后一次垂怜。故皇后心地太过纯良，而娘娘行事却有自己的决断。槿汐效忠娘娘，是有故皇后仁慈的缘故，更是为娘娘自己，请娘娘明鉴。”
凉风习习，带着水汽的郁郁清新，将近旁的莲花清芬一浪浪浮过来，清凉安适。知春亭畔的杏树上杏花刚开，玉雪可爱，树梢间偶尔落下一串串清脆婉转的欢快鸟鸣。
甄嬛淡淡地看着她，良久方道：“你起来吧，是本宫不该疑你的忠心。方才昭阳殿里一番话，你或许会认为本宫是为了争宠甘心为人替身，本宫并不想反驳或解释日后你自然知晓。”
槿汐连连磕头，不迭道：“奴婢不敢妄加揣测。”
甄嬛不语，只示意沐黛扶她起来，望向辽远的天际，日色璀璨如金，如飞花扬絮，照得人几乎睁不开眼睛，嘴角扬起一点莞尔的微笑。
皇后没有安陵容这个好棋子，大概是想一心扶持傅婉仪了。宫里新鲜的美女层出不穷，孩子也是一个接着一个，她要一个个妥帖而不露痕迹地应付，确实很劳心费力。相比之下，扶持一个不会有孩子的嫔妃——尤其长得与朱柔则还那么相似，终归比独木难支来得好些。
今年甄嬛二十四岁，玄凌三十四岁，而皇后已经三十六岁了，即便是在现代也是一把年纪的女人了，遑论在这宫中。怕是等她到这个岁数，予泽都有自己的孩子了吧。
对于未来之事，甄嬛甚至有些迫不及待了。
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