第37章 慕容世芍

    乾元二十一年的春与夏，在粉饰太平的甜蜜与欢好里倏忽过去了，仿佛伸手去挽，一抹抹的，从指缝里悠悠滑走，滑去的时候，连手指的缝隙间都带着清露滋润蔷薇时的最初的那一抹甜香，叫人欣喜不已。

    七月初三，一向低调的清河王府悄没声儿地传来了小儿啼哭，清河王妃尤静娴足月诞下了世子予澈——看在太后和舒贵太妃面子上，玄凌在孩子满月时便赐了世子之名，并赏赐尤氏珍宝若干，听闻消息的甄嬛也按着礼数送了礼物过去，却不见太后过问。

    想也知道，这些日子人前人后都在传，说太后沉迷炼丹长生之术无法自拔，无心旁事，连带着后宫人心思乱，纵然甄嬛费心压制，玄凌仍是有所耳闻，私底下也劝过几次。奈何太后疯魔了一般，颐宁宫成日里香火气息缭绕不绝。

    屡劝无果，玄凌便也随了太后去。

    自从玉照宫的事之后，皇后与傅婕妤禁足，玄凌不知为何又恋上了柔仪殿，频频踏足，却也不单是叫她侍寝，或是下棋，或是品茗，更多的时候只是静静地各做各的事，仿佛寻常人家的夫妻一般。一时间，甄嬛大有刚入宫时接连承宠七日的气势，除祥嫔等外，后宫众人无不以柔仪殿马首是瞻。

    对此，甄嬛没来由地有些惴惴不安。

    某个午后，甄嬛从书卷丛中抬起头来，正好对上玄凌深柔而近乎痴迷的目光，那眼神褪去了属于帝王的凌厉狠决，透出十二分的澄澈明和，满满的都是她的容颜。

    甄嬛只作未觉——只要她一天还是甄嬛，便不该放任自己。

    这一日金秋初至、凉风送爽，正好亦长日无事，玄凌便带着甄嬛与眉庄、昌贵嫔、徐婕妤、刘婕妤同在湖心水榭上看一色粉色纱衫的宫女们采莲蓬莲藕。其时湖中荷花凋谢大半，荷叶盈盈如盖，似撑开无数翠伞，宫女轻盈的衣衫飘拂如花，似亭亭荷花盛开其间，偶闻轻灵笑语之声，带着水波荡叠之间，格外悦耳。

    众人环坐水榭之中，甄嬛与昌贵嫔一左一右坐在玄凌近侧，眉庄紧挨着甄嬛，徐婕妤与刘婕妤身形日渐臃肿，自然不便近身服侍，于是隔了最远坐着。

    玄凌望着湖面盛景，笑向昌贵嫔道：“还是蕴蓉的鬼点子多，想着无荷花可赏了，便叫宫女穿上粉色衣衫如荷花一般，又叫采莲摘藕，添了一番情趣。”他又顿了顿，轻声向甄嬛道：“只是不如那年你生辰，穿着那身绛绡翎衣来得婉娩绰约。”

    昌贵嫔显然没听到后半句，盈盈一笑颇有得色；徐婕妤与刘婕妤只是礼节性地微笑；眉庄一味低头沉思，纤长浓密的睫毛在眼睑下方投下浅浅的阴影，别有一番沉静风韵。

    眼看玄凌有些不悦，甄嬛浅浅微笑，不着痕迹地解围道：“常恐秋节至，焜黄华叶衰，这样看着倒像是好花常开、好景常在了。”

    玄凌一笑而过，忽闻远远有歌女清唱的声音婉转而来，他执杯倾听良久，淡淡道：“歌女的歌声自是不能与傅婕妤相较了。”

    傅婕妤与朱柔则最像的，便是那曼妙的歌声了，这是槿汐告诉她的。昌贵嫔亦莞尔一笑，“皇上近日久不见傅婕妤了，现在想得厉害么？与其这歌声听得皇上食之无味，不如皇上去请了傅婕妤来吧，免得生起相思病来。”

    玄凌不觉失笑，“愈发胡说了。”

    甄嬛知晓玄凌心思，不由笑道：“傅婕妤此前虽失仪，到底也静修这么些日子，皇上要见也无不可。”

    昌贵嫔撇一撇嘴，接口道：“不过听歌罢了，远远叫与歌女坐在一起，以免她再冲撞了皇上，且那歌声被水波一漾只会更好听了。”

    玄凌听得如斯，也便罢了，叫李长去传了傅婕妤来远远歌唱。

    几曲清歌作罢，玄凌不觉神驰，悠然道：“果然是好嗓子，如今放眼宫中竟无人能及。”他思量片刻，方向李长道：“叫她来给朕倒杯酒吧。”

    须臾，却见傅婕妤甜笑满颊，翩翩而来，取了梅花银酒壶来为玄凌斟上美酒，道：“臣妾许久不见皇上，心中甚是思念，且请皇上满饮此杯。”玄凌微不可见地皱皱眉，到底一饮而尽，又听傅婕妤不无拈酸道：“方才一路过来看湖上宫女如花，听闻是胡昭仪的心思。胡昭仪是皇后娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”

    昌贵嫔听了她阴阳怪气的奉承，只是漠然一笑别过头去，并不接话。傅婕妤恍若未觉，更不殷勤奉承旁人，只一味守在玄凌身旁侍奉。

    傅婕妤自被冷落以来，皇后又病着，更无人可依，此番应诏而来，却连一些面子工程都不会做，难怪会得到书中玄清那样的评价。

    玄凌侧首望向湖边一丛浅淡一丛深的各色菊花，忽轻轻一笑道：“今年夏天宫里的菊花就开了，起先还担心是妖异之兆，如今看原是主大喜的，蕴蓉生了和睦，燕宜和令娴也都有了身孕。”

    甄嬛见机道：“是呢。从前总说危月燕冲月不吉利，拘束了徐妹妹和刘妹妹。如今瞧着两位妹妹解了禁足，不仅太后身子见好，连皇嗣也兴旺繁盛了。”

    玄凌只顾着高兴，并不介意太后之事，起身走近徐婕妤和刘婕妤道：“幸好当日莞贵妃直谏，否则可真是伤了你们的心了。”说着又含笑向甄嬛，轻声道：“若不是嬛嬛，朕如今可要后悔了。”

    徐婕妤和刘婕妤皆是面上微红，似晓霞弥漫，正要欠身谢她，甄嬛忙搀住她们道：“两位妹妹身子重，何苦拘这些礼数。”

    眉庄即刻道：“太后总赞臣妾贤德，其实真论起贴心贤惠来，臣妾总是不如莞贵妃。”

    玄凌眉梢眼角皆是泛着亮泽的笑意，“朕有你们两位位贤德之妃，自然都是不相伯仲的。”

    昌贵嫔掩口一笑，迎上前来，娇声道：“皇上好没良心，这样就把人家撇在一边了。”她撒娇地一偏头，珠簪上的薄金镶红玛瑙坠子滚得欢快而急促。

    其时湖上莲叶田田，昌贵嫔一色桃红蹙金琵琶衣裙被湖面清凉湿润的风缠绵拂起，仿佛湖上一株出水红莲，艳而不妖，风姿绰约。玄凌正要说话，却见昌贵嫔身边的一个红衣侍女越众而出，声线清亮，“贵妃娘娘温婉恬静，贵嫔娘娘娇艳动人，如开在湖中的红白并蒂莲花，都是极好的。皇上既爱惜白莲，自然也舍不得红莲，娘娘以为呢？”

    甄嬛微微愕然，本能地转过头去看，说话的正是原来服侍徐婕妤的宫女赤芍，即慕容世兰嫡亲的妹妹慕容世芍。那日玉照宫里甄嬛想起她的事，心里放心不下，便以赤芍侍奉徐婕妤不力为由打发她回了内务府，又命姜忠敏将人安排去了昌贵嫔的燕禧殿。

    徐婕妤身边的桔梗和黄芩是陪嫁进的，赤芍和竹茹出身宫女，在徐婕妤身边的分量自然不如桔梗与黄芩，所以并未在意。而昌贵嫔自然不比徐婕妤好糊弄，今日赤芍能贴身侍奉，也是颇费了一番功夫。

    赤芍不过是个柳眉杏眼的女子，虽颇有颜色，但与她姐姐慕容世兰是无法比拟的，昌贵嫔也不想她会在这个时候说话，且并无畏惧，目光朗朗划过玄凌。

    不过是一瞬间的惊愕和意外，昌贵嫔娇滴滴一笑，冷冷斜了一眼赤芍道：“不愧是原来徐婕妤身边的宫女呢，徐婕妤饱读读书，你竟也伶牙俐齿到这等地步，当真叫本宫自愧弗如。只是你既到了燕禧殿，就该守着本宫的规矩，在圣驾和莞贵妃面前这样妄自言论，未免也大胆得出格了些。”

    赤芍脸上窘迫得发红，忙退了一步，徐婕妤作为旧主也十分地局促不安，略带自责地颔首向甄嬛算是致歉。

    玄凌是聪明人，不会猜不出赤芍的身份。不过他仍是带着玩味的神色，颇有兴味地看着赤芍，道：“虽然无礼，话却是很动听的，想必你家主子好好调教过你。”说罢微笑亲昵向昌贵嫔道：“红莲算不得辱没你，还是很相衬的。只是说红白并蒂莲花不妥了。”他看看身边的甄嬛，注目轻笑道：“嬛嬛居贵妃尊位，便是像，也该是花中贵妃的西府海棠。”

    昌贵嫔面色一滞，尴尬地笑笑把赤芍掩到身后，徐婕妤见玄凌和甄嬛并不生气，这才暗暗松了一口气。眉庄只冷眼旁观，姣好的面容上含着一丝淡漠的笑容。

    甄嬛无暇去顾及昌贵嫔含笑带嗔的娇容，目光只被赤芍吸引，悄无声息地捕捉到她眼神中那一缕隐秘的失望和落寞，几乎无声地湮没在她艳丽的绯红衣衫之后。

    只怕赤芍说话太出挑了，回去燕禧殿也不会好过了。

    偶一回眸，傅婕妤仍是在玄凌座位旁侍立，怨毒的目光不加分毫掩饰。玄凌显是明了，却不予理会，随意地摆摆手让她下去，如挥退宫女内监一般。

    作为真正的替身，她的待遇远比甄嬛悲惨得多。

    筵席散后，玄凌去了燕禧殿看和睦帝姬，甄嬛与眉庄顺便到玉照宫叙话，甫坐下不过一盏茶的功夫，正好端睦夫人与敬妃联袂而来，敬妃一进门就笑吟吟道：“徐婕妤和刘婕妤的孩子过上两个来月就要生了，我闲着无事做了些小孩子的衣裳，两位妹妹若不嫌弃，将来就留着给孩子穿吧。”

    含珠手里捧着一叠子婴儿的衣衫，色彩鲜艳，料子也是极好的，绣满了仙草云鹤，瑞鹿团花、方胜鸾雀、喜鹊衔花等图案，颜色亦是红香皂翠样样俱全。手工既好，针脚也匀，可见是下了不少功夫的。

    甄嬛笑道：“敬妃姐姐的手艺是愈发好了。”

    敬妃微微一笑，掩饰住眼角蔓生出的失落与寂寞，恬静道：“我刚进宫的时候，当真是手拙得厉害，别说绣什么花了，左右最拿手的不过是绣个鸭蛋罢了。”

    眉庄抿着嘴笑着打断，“如今看敬妃的巧手，定会觉得绣鸭蛋一说是扯谎了。”

    敬妃淡然仰首，低低道：“年深日久，到底安静一人的时候多，再怎么笨的，如今也没什么花儿不会绣了。”敬妃一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。

    宫中年深日久，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的。何况今世敬妃孤单一人，连抚育胧月的机会都没有呢。

    敬妃微笑道：“昌贵嫔的和睦帝姬也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得又叫人说我偏心。”

    甄嬛捡了块菱花绢子系在腰间的碧玉通枝莲带扣上，起身道：“说来我还从没去过燕禧殿，那日在湖心水榭赏景时，皇上也没留情面，昌贵嫔想必会吃心。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”

    眉庄沉吟片刻，沉静道：“也好，到底有太后和晋康翁主呢。”

    燕禧殿前，却见李长带了几名内监和侍卫守在明攸宫外，这几日天气稍稍凉爽了些，几个小内监守在外头的梧桐树下神色倦怠，李长坐在宫门前的石阶上，倚着一头石狮子打盹儿。

    甄嬛已明白是玄凌在里头，于是轻轻咳了一声。李长警醒，忙起身赔笑道：“三位娘娘来了，奴才偷懒，该打该打！”

    敬妃和气道：“李公公终日服侍皇上，也该偷空歇一歇，要不怎么应付得过来呢？”

    李长忙打了个千儿道：“多谢娘娘体恤。”说着引她们往里去，正走到宫门前，忽然悄无声息停住了脚步。敬妃一时好奇，也不知道里头闹什么缘故，扯一扯甄嬛眉庄的袖子，三人一同悄悄走了上去。

    燕禧殿在上林苑风光曼妙处，周围疏疏朗朗，满宫内外只不见半株柳树、合欢、梧桐等易飞絮的树木，唯有一带清泉淙淙绕宫苑而过，倒也雅静。殿外遍植牡丹芍药一类富贵之花，正殿高大深远，富丽气象不逊于当日的宓秀宫，三进深殿前花台下，疏疏地种了一些时新花草。两列蝴蝶兰夹杂着几行避烟草与蘼草开得如彩蝶飞雾一般，倒也灵动。

    算不上茂盛绮丽的花丛中，宫女绯红色的衣裙格外夺目，而绯红近侧，是更夺目耀眼的明黄色的九龙长袍。玄凌的神情似被绯红的衣裙沾染了春色，笑意深深而温柔。近旁一株凌霄花开得艳红如簇，散发出无限的热情和吸引，赤芍娇柔含羞的脸庞便如这凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。

    名花倾国两相欢，常得君王带笑看。有时候人不需倾国，只要一时入眼，便有飞黄腾达的机会。后宫，就常常充斥着这样的机会。而此刻红衣娇羞的宫女赤芍，就踏上了机遇的青云。

    玄凌托起她的下巴，微眯了双眼，声音低沉而诱惑，“告诉朕，你叫什么名字？”

    “赤芍。”，她低柔而娇媚地答，“就是红色的芍药花，皇上可喜欢么？”

    “自然喜欢。朕会记住你，赤芍。”玄凌微微眯起双眼，眼中似乎映出昔年那朵天下间开得最艳烈的芍药——但，也只是似乎而已。

    赤芍笑了，略含一点得色，忽然一转头，提起裙子跑了。那样红的裙子，翩飞如灼烈的花朵，将玄凌的视线拉得越来越长。可在那看似恋恋不舍的目光里，一点阴翳挥之不去。

    而甄嬛看得分明，不远处廊柱旁，昌贵嫔的大宫女琼脂冷冷望着这一幕，嘴角凝着十二万分的凌厉之色。甄嬛抬首，见重重殿宇飞檐高啄，廊腰缦回，正似勾心斗角、曲折迂回的人心。

    甄嬛发现，她已经许久许久看不懂玄凌了。

    她缓缓地向前走去，并未刻意放低脚步，玄凌耳尖听闻连忙转身，似乎方才对赤芍的瞩目只是幻影般，凌霄花灼灼其华，他的眼中亦是灿灿的星辰。甄嬛蓦然驻足，与他四目相对，眉目流转间绮念如野草般疯长。

    原来……她也会有这样温柔凝眸的一个人，和这般深情凝睇的时光。