自燕禧殿那日失态过后，半月过去，玄凌依旧频频踏足柔仪殿，如此日子也缓缓过渡到了中秋。甄嬛自认是看破一切的人，只是每每午夜梦回，这心思一日乱似一日。
她始终认为，她和玄凌之间无论说喜欢或爱都是亵渎。什么惊艳时光温柔岁月，那已经是她上辈子就不相信的东西了，只能用来骗小孩子。
然而烦乱的思绪并未因此消减。
乾元二十一年的中秋，因着两位婕妤有孕格外大办了，连皇后也暂且被解了禁足，只是依然由甄嬛操办。晨起甄嬛便开始忙碌，先是帝后去太庙祭天，然后由皇后偕同阖宫陛见，向玄凌贺喜，最后是贵嫔以上的妃子一同由帝后带着去颐宁宫向太后请安道贺。
后宫莞贵妃一枝独秀、皇后式微是贵眷们都知道的事，是故甄嬛一早起来便按品大妆，珠翠环绕，凤冠霞帔，湮没在贺喜的人群中谈笑风生。夜宴之前，嫔妃和亲王外眷是不会相见的。等参拜结束，已到了正午时分，草草歇歇了午觉起来，又要卸下礼服，换成略略简约些的衣衫，准备晚间的合宫家宴。
与往常一样，甄嬛和皇后分庭抗礼坐于玄凌近侧。多日不见，皇后身上那股子颓唐之气纵使最华丽雍容的凤袍也难以遮掩，宫嫔贵妇们的窃窃私语里，总带着对皇后的猜测和嘲讽。
人总是这样，吝于在你辉煌时给予最真切的祝福，却不吝于在你落魄失意时加诸最不怀好意的揣度，并乐此不疲。这些日子，怕是连昭阳殿的地砖都冷到彻骨吧。
甄嬛在上首俯瞰众人，时不时与玄凌私语两句。因是合宫朝见的日子，今日中秋夜宴之上，一众妃嫔自然是卯足了斗艳之心，个个打扮得如三春盛放的花朵，唯恐落了人后头。为求节日喜庆之意，宫妃们的身上大都是织金的宫装，连那些位份低微久不面圣的宫嫔亦穿着掐金钱的锦衣，放眼望去尽是金闪银烁，兼之环佩珠玉的光芒闪耀辉映，紫奥城内一片歌舞升平的浮华璀璨景象。
诸位王妃之中，最夺目的要数清河王妃尤氏，她着一身烟霞色洒丝月蓝合欢花弹绡纱裙，臻首娥眉，温婉娴静，行动间恍若一池春水波光摇曳，在一众贵眷中显得格外出挑。清河王玄清如今是玄凌倚重的王爷，是而众妃嫔及王妃们频频向其示好，尤氏毕竟是国公之女，应对也算从容。
低眉垂手间，甄嬛始终是平日最温婉娴淑的妃嫔模样，浅浅含笑，淡淡矜持，端坐在玄凌身边。而偶尔与玄清目光触及，甄嬛总能在那双眼中看见一丝深藏不露的温柔欣赏，似乎有两分隐忍的情意在跳跃缠绵。
甄嬛腹中冷笑，只觉得无比恶心，遂有意无意与玄凌更加亲密无间。再看玄清时，便见隐隐的哀伤弥漫开来，思及前世叔叔和母亲的丑事，甄嬛好像吃了苍蝇一般反胃。
自入宫以来，她与玄清的交集少得可怜，她也自认不曾有半分越轨之举，况且玄清已有正妃尤静娴、侍妾叶澜依和世子予澈，竟仍对她生了这般心思，该说他们两人孽缘天生么？
在甄嬛看来，玄清甚至不如温实初，至少温实初对妻儿温柔体贴，再未对她生什么旁的心思，帮她不过多是旧时的情分在；他玄清发妻在侧，却用这般的眼神看她，这又算是什么？
“嬛嬛是不是累了？”侧首，是玄凌温和的笑颜，握住她的手腕低声关切道：“蕴蓉也是坐不住，去更衣了，嬛嬛何妨出去歇一歇呢。”
恍惚还在数年前，也是这样的除夕家宴上，甄嬛与玄清隔着远远的距离，隔着丝竹管弦的靡软之乐，隔着那么多的人，听他缓缓说起蜀中之行、巴山夜雨。那时她虽不喜欢玄清，到底还持了淡淡的欣赏。
如此相似的场景，甚至杯中还是她亲手酿成的桂花酒，人却已不是当年的人了。
正想着，忽然坐在玄清身边的平阳王朗朗道：“当真羡慕六哥，哪里都可以去走走，大江南北都行遍了。”
玄清对这位幼弟极为爱惜，虽不是一母同胞，平阳王的生母亦身份卑微，却如手足同胞一般。玄凌笑道：“如今老九年纪也大了，不只想出去走一走，也该娶位王妃静静心了。”
平阳王略为腼腆，脸色微红，忙道：“臣弟只是和六哥心思一样，必要求一位心爱之人才好。”
玄凌不觉拊掌大笑，指着玄清道：“瞧你带的坏样子，连着老九也不肯娶亲了。”
玄清微微一笑，“大周有皇兄的枝繁叶茂就好，臣弟们也好偷些闲。”他说着又举杯敬向上方，道：“臣弟恭祝皇兄子嗣昌盛、洪福齐天。”
众人亦举杯同饮，饮罢，玄凌忽执了甄嬛的手朗声道：“自从莞贵妃入宫以来，宫中儿哭不断，如今徐婕妤与刘婕妤亦有身孕，莞贵妃当居首功。”
语罢，只见昌贵嫔换了一身樱桃红的宫装再度盛装入席，闻言笑容寡淡了几分，皇后也不无尴尬。此刻皇后健在，玄凌这样夸赞甄嬛其实是很不留情面的，不过宫里吹什么风外面哪有不知道的，所以都奉承着。
玄清面色一僵，舒然道：“莞贵妃贤德淑惠，皇兄自然挂怀于心。在臣弟看来，九弟还是个半大孩子的心思呢，待大一些，不必皇兄说，自己就领了人过来了。”
玄凌对皇后的神情恍若未觉，兀自抚掌大笑道：“如今老六嘴也坏了。”又向平阳王道：“别听老六的，来年若要选秀，朕一定好好给你物色，即便不是正妃也要搁几房妾侍或者侧妃在，别太失了规矩。”
平阳王忙道：“皇兄笑话臣弟了，臣弟不敢让皇兄这样费心。”
玄凌待要再说，一直静默听着的甄嬛忽然想起玄汾和玉娆，不禁沉了心，因笑向玄凌道：“各人有各人的缘法，皇上一头热心着，或许九王已有了心上人也未知。”以嫂嫂的立场说这些话的甄嬛总是端庄的，笑不露齿，大方得体，如一棵笔直通透的芝兰玉树。
玄凌微微含笑，道：“嬛嬛说得很在理。朕也是操心太过了，不是冤家不聚头，朕只看他那一日呢。”说罢，众人都笑了起来，平阳王直羞得面红耳赤。
平阳王玄汾如今二十二岁，先皇诸子中最幼。其生母恩嫔出身寒微，容貌既逊，性子也极沉默温顺，先皇不过一时临幸怀上了子嗣被册为宫嫔。然而先皇子嗣不少，是以终隆庆一朝她也不过是在嫔位，直到先皇薨逝后才按祖制进为顺陈太妃。因着顺陈太妃的出身，玄汾自幼便由早年丧子的庄和德太妃抚养长大。顺陈太妃出身既低，庄和德太妃也不得宠，宫中势利，难免有几分看低这位小王爷的意思。是而玄汾虽然年轻，眼角眉梢却颇有自强自傲的坚毅之气。
说起来，他这样的脾气秉性与玉娆倒是极为相配的。只是玉娆现在没有机会进宫，甄嬛也担心她被玄凌惦记了去，总要慢慢筹谋才好。
“皇上只关心着两位皇弟，也该着紧着自己的事才是。”一旁忽传来皇后和善的声音，她今晚一直如摆设一般，虽然身份最尊，却一整晚端坐不语。此刻她端正容色，浅笑盈盈，微笑着向昌贵嫔身边递了一眼。
循着她的目光望去，盛装的昌贵嫔身侧站着她的四位侍女，伺候着添酒添菜。除了赤芍一袭橘红衣衫格外出挑，旁人都是一色的月蓝宫女装束。
皇后微微而笑，云髻上硕大的金凤出云点金滚玉步摇上明珠乱颤，闪耀出灼灼的耀目光华。昌贵嫔眸底一寒，锐利的眼刀已经剁在了赤芍身上。
“不是臣妾要笑话，皇上一晚上的眼风都不知道落在哪里了。昌贵嫔知情识礼，想必□□出来的人也是极好的，若不然皇上也不会青眼有加。既然今天是这样大喜的日子，不如皇上赏赤芍一个恩典，也了了一桩心事吧。”
既是皇后开口，更中玄凌心意，他如何不允，不觉含笑道：“皇后总是事事为朕考虑周全。”说着却望一望甄嬛，眼底来不及收拾的一丝厌烦清晰明朗。
甄嬛忽然意识到有什么不对：那日燕禧殿，她看玄凌的神色分明是对赤芍无甚情意，多说是看在慕容世兰死得惨烈的份上。今夜家宴，玄凌更是一门心思在她身上，不过偶尔刻意看向赤芍的方向罢了。
这一番作为，更像是在等待皇后的这句话——或者说，玄凌是在引诱皇后在他身边安插赤芍这枚棋子。
甄嬛被自己的想法惊着了，但回想起这些日子玄凌的所作所为，恐怕连傅婕妤都是他故意踏进皇后的计划才盛宠着的。以她对玄凌的了解，他虽然耽于享受，却从不是不分青红皂白沉迷美色之人。再不济，玄凌跟夏桀商纣还是有本质区别的。
他会给傅婕妤赐欢宜香，约摸也是这个原因吧。玄凌料理皇后之心，已经初见端倪了，恐怕就是朱柔则故衣之事让他看穿了皇后的所谓姐妹情深，他或许还没有一心想废弃皇后，但对皇后已是百般厌恶了。
昌贵嫔收回目光，眉毛一扬，“咯”地一笑，“表姐好贤惠，真让臣妾自叹弗如。”
玄凌微微不悦地咳了一声，皇后却丝毫不以为意，只低眉含笑道：“为皇上分心是臣妾应当的。”她又似想起什么，目光徐徐落定在昌贵嫔身上，缓缓道：“赤芍到底现在是你的人，还是要你说句话的好。”
昌贵嫔冷冷一笑，起身道：“皇后表姐贤良大度，臣妾不敢落于人后。赤芍既然有这个福分得了皇上青眼，臣妾只希望她好生侍候表哥了。”
皇后搁下筷子笑道：“这话就像是不太情愿了。你的宫女总要你点头肯了才好，否则本宫也不敢随便做这个主。”
玄凌见昌贵嫔面色不豫，忙笑道：“蕴蓉是懂事的。她自生了和睦就一直不大安好，朕迟迟未开这个口也是怕她生气伤了身子，缓一缓再说也是好的。”玄凌的话甫出口，赤芍早就涨红了脸，委屈得咬紧了嘴，只差要落下泪来。落在昌贵嫔眼里，又是一个轻鄙的笑容。
皇后和颜悦色道：“身为天子妃嫔，这样的事迟早谁都会碰上，能算什么了不得的大事。”
众人的目光如剑光一般落在昌贵嫔身上，她也觉得没趣儿，只冲玄凌娇笑道：“臣妾也觉得很好，谢表姐为赤芍做主呢！只是不许表哥有了赤芍，就忘了蕴蓉。”
玄凌松一口气笑道：“怎么会呢？去拿朕的紫檀如意来赏昌贵嫔。”李长忙应了去了。
皇后又看赤芍，呵呵笑道：“还不赶紧谢恩？”赤芍喜得有些怔怔的，到底还是琼脂扶着昌贵嫔先起来不情不愿地谢了恩，又叫赤芍分别给皇帝、皇后和旧主昌贵嫔磕头，按着祖制进了更衣，又叫开了春禧阁住进去。因赤芍在宫中改了姓荣，人前人后便称呼荣更衣。
远远的倪顺仪在旁低低冷笑一声，道：“主子住在燕禧殿，奴才住着春禧阁，真当是居如其人！”
再添酒回灯重开宴，稀稀落落有人向昌贵嫔道喜过后，都有些索然无味的感觉。玄凌身边再添新宠，任谁也不乐见，也就只有皇后心想事成了。为增气氛也为减尴尬，玄凌便叫乐姬再择新曲来唱。
忽然方婕妤依依站起，道：“今日宫中众位姊妹都在，想也听腻了乐坊的曲子，臣妾逞能，虽无天籁之音，也愿以一曲博得雅兴。”
淳儿自从有了明雅帝姬，鲜少这般出风头，玄凌微笑看她，想起当年太平行宫的婉转玲珑，遂道：“多年不曾听你唱一曲了，今日倒是难得听你开金嗓了。”
淳儿粲然一笑，丹凤明眸中水波盈动，恰如冰雪初融，春光明媚，道：“唱的好不过是助兴，唱的不好只当是逗趣罢了。臣妾就献丑一曲《越人歌》吧。”
“婕妤嫂嫂好兴致，臣弟便吹箫一曲为嫂嫂助兴。”玄清忽起身道，已擎了长箫在手，兴致勃勃，眼神却若有似无地在甄嬛面上徘徊。
方婕妤谢过玄清，起身立于正殿中央，舒广袖，敛姿容，似一株芭蕉舒展有情，更贵在天真烂漫，情深意挚。玄清缓缓吹奏，箫声中亦有千种风情萦绕不散。
甄嬛冷眼旁观，满心满眼只是与玄凌谈笑，对玄清别有一番滋味的箫声充耳不闻。至夜深时分，歌舞方稍有休歇之意，李长掐着点上前，低低道：“皇上今儿还不曾翻牌子呢，不知意下如何？”
玄凌还不曾回应，便听皇后笑语如花，善解人意道：“李长你的差事真是越当越糊涂了，今日是荣更衣的喜日子，自然是去春禧阁了。”皇后衷心祝祷，“但愿荣更衣能和昌贵嫔一般有福，早日为皇上怀上龙胎开枝散叶就好了。”
甄嬛看玄凌依旧不显山不露水，只含笑道：“皇后贤惠，着实费心了，不过……”他看向甄嬛，轻笑道：“朕今日去柔仪殿。赤芍那里不急，宫女升为更衣也合该先杀杀性子。”
皇后微微一愣，却见昌贵嫔噗嗤一笑，嫣然道：“表哥说得对，宫女与宫嫔不同，总该好好学学规矩。皇后表姐也是心急了些。”
一场中秋家宴，便这般落下帷幕。
在众妃嫔或羡慕或嫉妒的目光里，甄嬛与玄凌携手同归柔仪殿，宛若除夕夜倚梅园初遇，他执了她的手，一同踏入重华宫一般。
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