此后半月，在甄嬛的设计下，玉娆与玄汾或是在庄和德太妃处，或是在上林苑，或是在太液池便频繁地“偶遇”着，玉娆的明快活泼、英姿飒爽令玄汾着迷不已，所谓一见钟情再见倾心，不外如是，着实让甄嬛过足了一把红娘的瘾。而玉娆的脾气秉性、家世教养，也很得庄和德太妃的喜爱。
小儿家心思总是单纯可笑的，甄嬛乐得随他们去，不过叮嘱玉娆不许悄悄见面传出不好的话来。只等过一阵子事情少了，甄嬛就准备向玄凌请求赐婚——到时拉上庄和德太妃，玄凌总会给个面子。
如此便到了八月十五，中秋佳节，玄凌将大开筵席的地点设在了明苑，既是共度节庆，亦是庆贺诸位宫妃晋封。
明苑又称“御苑”，在紫奥城外二十里，与城外凌云峰遥遥相对。保和元年，太宗以数万兵卒建明苑，苑中养百兽，皇帝宗亲春秋射猎苑中，取兽无数。其中有池沼宫苑，亭榭楼台无数。两侧皆古松怪柏，中隐石榴园、樱桃园之类，还引种西域葡萄和养有南方奇花异木如山姜、荔枝、槟榔、橄榄之类。池沼中有龙凤巨船首尾相连，常有宫女内监泛舟池中，凤盖高张，华旗招展，濯歌轻扬，杂以鼓吹器乐，远远闻见便可醉人。还有走狗观、走马观、鱼鸟观、观象观、白鹿观及狮虎园等，不胜枚举。每年花季，这里遍开奇花异草，胜景不可悉数。
除了新晋封的妃嫔，玄凌亦恩准陪伴甄嬛的玉娆及几家王爷、命妇随同前往，行过册封礼，再浩浩荡荡到了明苑已是近午时分，众人歇息半个时辰，各自更衣，便同去观武台看骑射。
天气晴好，吹向观武台边的风也显得有些暖凉交错，薄薄的绫衫轻拂于肌肤，像小儿娇嫩的手轻轻抚摸。正殿的观武台上，玄凌与甄嬛并肩坐着，皇后依旧“卧病”未来，贤妃体力不支册封过后便已回宫休息，是和敬夫人与眉庄分坐了两侧，次再胡昭媛与徐昭容。玉娆算是外臣之女，又待字闺中，不便与男子们公然相见，所以戴了面纱坐得更远些，看亲贵王爷们陆续入场。这让甄嬛颇为安心，免得玄凌关注玉娆了。
胡昭媛虽不是晋封妃嫔中地位最尊者，但最得圣宠，甫一落座便得了各家王妃相贺，加之平日里燕禧殿便往来如云，更显出已离妃位不远的显赫气势。甚至有人私下论起来，四妃之位尚有两席之缺，这位出身豪贵的胡昭媛极有可能问鼎淑妃或德妃之位。相形之下，紫奥城里皇后的昭阳殿更显得门庭冷落了。
三家王爷分坐两边，与嫔妃座席隔得更远些，不过在甄嬛授意安排下，玄汾与玉娆的座位恰好临近。岐山王玄洵为长独坐了一桌，身边坐了三五美姬，十分热闹，玄凌不觉含笑道：“大哥艳福最好，这般自在真是羡慕也羡慕不来。”
玄洵呷了一口美人送到唇边的葡萄酒，笑着一指身边女子，道：“皇上笑话了，她们给莞贵妃和胡昭媛两位娘娘提鞋都不配。我瞧贵妃娘娘身边那位红衫子姑娘都胜她们几倍不止。”
玄凌一看流朱，不由笑道：“是贵妃的贴身侍女，大哥可是看上了要娶去做侍妾？”
甄嬛看流朱满脸羞红更带一丝畏惧，轻轻嗔一声：“皇上。”
玄凌更是笑：“罢了罢了，贵妃可心疼着，朕又是个惧内的。明日放些到岁数的宫女出去，大哥挑喜欢的尽管领去。”
玄凌之言格外轻松熟稔，话里话外只将甄嬛作了妻子一般，惹得甄嬛也忍俊不禁，玄洵亦大笑道：“不是臣要玩笑一句，紫奥城的宫女再美也不过是个木头美人，都被规矩拘坏了，哪里及得上明苑的侍女，远远望着就觉得风流袅娜。”
玄洵乃是先帝长子，先帝所余皇子有四位，他又素来无心政事，每日不过到朝堂上应个卯，闲来只爱美酒佳人，走马斗鸡。玄凌格外恩视这位长兄，甚至到了宽纵的地步。大周亲王有正妃一，侧妃二，庶妃四，余者姬妾无定数，而玄凌已赐了十数位选秀入宫的女子予他为庶妃。
这般放浪形骸，未尝不是一种生存之道。
此刻苑中日光明艳如妆，清风徐来，坐于观武台上远远望去花枝招展，大片柳林老树新枝，叶叶繁茂，下垂及地，毫无秋风叶黄之虞。远处榴花盛开，莺飞燕舞，一派胜景。
玄凌见茂柳依依，不觉负手含笑，“今日中秋，正好是射柳的时候。”
所谓射柳，是在柳树上择一支枝叶繁茂的柳条，当射者以长幼或尊卑为序，各在柳枝上缚信物为记，射箭人离柳枝约百步，以箭射断柳枝后，必要瞬息间飞马驰至柳下接断柳于手，便为大胜。射断柳枝而不及接断柳于手，则次之。如若未尝射断柳枝，更至不曾射中，则为负局。那样细细软软的柳枝，在百步□□断，而且断后又要及时接断枝于手，更要信物不落，故而虽名为比试射箭的准头，实则考较的是骑射的力道、眼劲、巧劲、灵活甚至驾驭马匹的能力，都要无一不精，方能取胜。
玄凌笑道：“你我兄弟自然都是要去试一试的。”说罢命李长牵了各自的马来，在台下列成一排。玄凌最尊，着一身暗枣色骑射装，两臂及胸前皆用赤金线绣龙纹，在明亮的日头之下最为夺目。次为玄洵，着螭纹绛衣；再次为玄清，着云白，一丝绣纹也无；最次为玄汾，鹦哥绿暗纹绫衫，倒也十分清爽。
甄嬛暗暗转头，看玉娆投注略带羞涩的目光于玄汾身上，举袖饮下一盏“梨花白”。
胡昭媛清脆笑了一声，纤细白皙的手指握着一柄牡丹薄纱菱扇有一搭没一搭地摇着，道：“皇上和三位王爷立在一起，当真个个玉树临风，难怪四小姐也看呆了眼。”
玉娆离得远，未听得这调笑之语，甄嬛淡淡一笑，柔声道：“玉娆哪里是看他们，不过是惦记着射柳，一番小孩子心思罢了。”
说话间场下鼓声骤响，胡昭媛也止了说笑，玄凌骑了一匹大宛宝马一马当先飞了出去，理所当然取了大胜；玄洵素来不工骑射，射了一枝柳枝回来，倒也不算丢脸；玄清有心藏拙，一箭射偏；玄汾少年英雄，也是大胜而归。
甄嬛凝眸冷视，见玄凌虽在玩笑，眸底却是极寒的——真要论起来，玄凌的弓马骑射是比不得玄清的，玄凌不是不知道，玄清故意示弱虽是自保，却韬光养晦太过反而像是存心膈应人了。
此后玉娆掷箭射柳、玄汾射落碧玉凤钗，更像是郎情妾意的玩闹，连岐山王玄洵都忍不住要调侃几句，到底玄凌知晓轻重，沉吟笑道：“射中了宫女的东西要赏他做侍妾也罢了，若射中了四小姐的凤钗，岂非四小姐也要赐予老九了。”他看甄嬛一眼，温情道，“不妥不妥，回去嬛嬛必得跟朕治气。若真是有缘，也合该朕正式下旨赐婚，才名正言顺呢。”
这话玉娆并未听见，其余人权作笑谈。玄凌鲜少在诸王面前这样亲昵和她说话，甄嬛眼角余光看见玄清眸中的黯然，愈发觉得可笑，遂以团扇掩了半边面孔，冲玄凌含笑低声道：“小妹是疯魔了呢，哪有女儿家这样争强好胜的，皇上这个做姐夫的还由着她，可不知日后我那妹婿能不能娇惯着她了。”
话音甫落，玄汾已稳稳持了玉凤回来。玉娆髻上玉凤被摘去，她发髻松散，却也不恼，悠然折下台边一枝花苞莹白的广玉兰做钗绾好长发，只是淡淡含笑。徐昭容近前一瞧，不觉举扇笑道：“王爷好巧的心思，四小姐也是好巧的心思。”
玄凌见那玉凤碧生生握在玄汾手中，与他一身鹦哥绿的衣裳极是相衬，不由举杯向他，“今日的玉凤合该是你得了，正衬你的衣裳。”说着又与甄嬛相视一笑，目示玉娆轻声道：“你看如何？朕只觉得郎才女貌、相宜得紧。”
甄嬛微露一点笑意，含蓄道：“终归要太后和德太妃首肯过才好。”她顿了一顿，看着玄凌迟疑试探：“其实小妹与臣妾容貌亦有相似，只是性情更加爽朗，不知是否会合了太后和德太妃的眼缘？”
玄凌闻言微有愕然，下意识地看了一眼玉娆，略带探寻之色，胡昭媛见之惴惴，甄嬛心中亦不觉一沉。只见他恍惚片刻，忽朗朗笑着执了甄嬛的手，问：“若非德太妃有这个意思，朕还未必肯说这个话。至于小姨的容貌……嬛嬛还记得昔日朕说得话么？美人总有相似，而嬛嬛——终朕此生，唯有一个。”
甄嬛耳闻，只觉得眼眶发涨，明眸中似有湖水涌动，忙趁着举杯片刻借衣袖遮掩了。
胡昭媛见了撇撇嘴，转头指着重上楼台的玉娆玄汾两人噗嗤笑道：“四小姐这身衣衫好看，湖蓝映着鹦哥绿，也极相衬的呢。”
玄汾不理，轻施一礼向玉娆，微蕴一点笑意，“承让。”
玉娆伸手向他，“让我瞧瞧那箭。”说罢取过一看，不觉“扑哧”一笑，“你拔了箭头涂上了蜜胶？”
玄汾笑得有些顽皮，“是啊。我要的彩头是那玉凤，若玉凤碎了，还有什么趣儿。”说着向玄清眨一眨眼睛，“有一回我去六哥那里，采蓝说六哥拿蜂蜜涂箭头上去粘羽毛，那时我还笑六哥疯魔了，方才灵机一动才想起来。玉凤有些重，蜂蜜黏不住的，我便换了蜜胶。”他眼底有玉石一般沉冽的纯净，“你在台下时并不知我摘了箭头，怎么不叫不避，一点也不怕？”
玉娆唇角一扬，亦有顽皮的得意，“你敢射伤了我吗？长姐第一个不饶你。”她低一低头，“王爷不会射伤我的。”她的脸颊或许因为日光照耀的缘故，有些微微浮起的浅红，“你的射术很好。”
此情此景，便是岐山王玄洵也不禁取笑：“方才皇上说什么来着？本王看老九的好日子近了，不知皇上那话可还算数？”
玄洵虽是长兄，与玄汾的感情却并不及玄清亲厚，肯说这句话大约也是庄和德太妃求了钦仁淑太妃的缘故。玉娆和玄汾听了些话头，早已羞红了脸垂首不语，倒是玄清笑道：“方才见四小姐极爱梨花白，梨花白是以汾酒为底，九弟府中珍藏了许多汾酒，四小姐若喜欢，便让九弟多送些到贵妃宫中请小姐畅饮。”
玄汾望着玉娆目光灼灼，沉吟道：“自当如此，还望小姐不弃。”
玉娆眼波盈盈，连耳垂珠子也漫起红意来，良久方不忘礼数福了一福，低声道：“多谢王爷。”
玄凌与甄嬛但笑不语，借着去看明苑新培的绿菊带着众人一同去了，只留下玄汾陪伴微醉的玉娆。
自然，余容娘子还是策马闯了明苑，不过这次玄凌没饶过她，照常罚了半年俸禄禁足春禧阁。甄嬛看在眼里，只是下意识与玄凌依偎得更紧密，倒是又触动玄清一番情肠。
她飞快地扫一眼玄清，却见尤氏也满目黯然，顿时明了：尤静娴如此聪慧之人，未必不知晓玄清的心思，书中她不也是猜出了几分么？
玄清自诩情深，可是不能对自己的妻子情深，那就都是薄情的借口罢了，与玄凌并无什么分别——甄嬛传中的情深之人，独玄汾一人而已。
待得赏菊回来已是黄昏时分，晚宴也设在观武台上，远望落日如锦，天高云阔，别有一番爽朗滋味儿。晚宴的菜色皆以狍鹿兽肉等野味为主，连素菜也多蕨菜菌菇，颇有野趣。
酒过三巡，玄凌似是微醉，半倚在御座之上唤歌舞上来。台上诸人的神色皆慵懒下来，舞乐方起，觥筹未止，白日看过奔马骑射的耳目更适合柔软的丝竹，靡丽的舞姿，舞姬破金刺绣的艳丽长裙温柔起伏在晚风里，在一盏盏亮起的琉璃屏画宫灯的映照下，似开了一朵朵丰艳妩媚的花。
忽有明苑的管事上来，奏道：“皇上，皇后娘娘身边的剪秋姑姑送了旋覆花汤过来，说是给皇上和诸位王爷驱寒解酒。皇后娘娘还说，贵妃娘娘有孕在身，最适宜喝这个去寒气了。”
十来盅旋覆花汤很快进上来，甄嬛本不愿用皇后的吃食，奈何玄凌亲自递了过来，想来皇后也不会这般光明正大地做手脚，便也就玄凌的手饮了许多。
众妃嫔都用了些，又纷纷向玄凌致酒作贺，通明灯火辉煌地洒在玄凌脸上，他的神情也柔和喜悦，唇际难得有如此恬和的笑意，豪气尽在疏朗眉目间，却再不多看甄嬛。
甄嬛格外疑惑，忽然腹中如万箭钻心一般的疼痛“腾”地窜入四肢百骸，那种寒凉的感觉，似冬夜寒霜自足底慢慢浸润上身体。甄嬛下意识痛呼出声，满手冷汗滑腻握住玄凌的手不放，口中只道：“四郎，我好痛……”
玄凌大惊失色，连忙扶住她不迭声地唤“传太医”，甄嬛手上全是冷腻的汗水，手心一滑，只听“砰啷”一声，无数血气尽往头上冲来，疼痛似滔天巨浪吞没了她。
最后的最后，甄嬛仿佛看见玄凌满目萧索哀伤，在她耳边轻声道：
“嬛嬛，对不起……”
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