是夜，偌大的寿安宫里，九十九盏明烛辉煌夺目，重重叠叠的御制软烟罗将内殿围得严严实实，即便是随身侍奉钦仁淑太妃的内监宫女也窥探不到半点景象。唯有从不断进出的皇后贴身侍女流朱、沐黛的凝重神色中，方能猜测出太妃的些微状况。
为了不妨碍太医诊脉，心急如焚的岐山王玄洵只能在偏殿等候。循例，玄凌不便亲自出入太妃寝宫，遂只好嘱托身为皇后的甄嬛在寿安宫探望，以示安抚。岐山王玄洵向来沉湎酒色，事母却是至孝，无奈甄嬛派了掌事宫女槿汐来侍奉他，将他带来的侍卫都以“内宫不便”为由请了出去。玄洵满腹狐疑，却只能安安分分地等着，偶尔才能从槿汐口中听出一星半点关于母妃情况不佳的话来。
内殿里，温实初跪在钦仁淑太妃病榻前，搭着白绫纱悉心诊脉，他的额头上不停渗出细密的汗滴，身旁的卫临为他擦了一次又一次。从他们这两位国手的神情来看，纵使甄嬛不懂医术，也清楚太妃危在旦夕。
“本宫知道你们尽力了。”甄嬛淡漠地看了一眼床上这个奄奄一息的可悲女人，音色清冷如霜，“你们只需要告诉本宫，太妃还能撑几日？”
卫临小心翼翼地看一看自己的师父，只见温实初眸中尽是医者的悲悯，叹息道：“太妃年岁已长，纵使臣与卫临拼劲一身医术，也不过为太妃娘娘延寿七日。中秋一过，纵使大罗神仙也难保太妃娘娘……”
温实初不再说下去，而甄嬛已经心知肚明，遂凝神敛眉，沉吟道：“……无妨！你们尽力能拖多久是多久，其他的事不需要你们过问。”
温实初和卫临诺诺点头。流朱忽又进殿来小声道：“娘娘，槿汐让奴婢传话给娘娘：岐山王在偏殿已经沉不住气了，吵着要见太妃娘娘。槿汐怕引人注意，让奴婢来讨娘娘的旨意。”
甄嬛闻言冷冷一笑，讽刺而凌厉，“那就走吧，过去看看咱们孝心可嘉的岐山王。”
踏入偏殿的时候，岐山王几乎是一瞬间就迎了上来质问道：“本王的母妃情况如何了？”
甄嬛淡淡地皱了眉，毫不在意地整了整衣摆，还是槿汐上前来挡在岐山王面前，不卑不亢道：“皇后娘娘跟前，还请岐山王自重。”
玄洵顿时哑口无言，只好忍气吞声地行了礼，甄嬛这才庄静回礼，柔声道：“王爷忧心太妃娘娘，本宫也十分感动，不过此乃内宫之中，连皇上也避讳着不好亲自前来，还请王爷自持身份。”她瞥一眼沐黛，后者连忙奉上香茗，请岐山王入座。
玄洵又耐心饮了一口茶，方听甄嬛悠悠然道：“如今京中除了六王，皇上只剩王爷一个兄弟可以倚仗。奈何王爷多年来不问政事，只是纵情享乐。本宫本还有些担心，怎料到王爷享尽齐人之福，竟也不曾忘了皇上，特地送了晚芳仪入宫陪伴圣驾。如今晚芳仪有孕近四月，本宫更要感谢王爷呢。”
在京中声色犬马多年，趋利避害已经成为玄洵的生存本能。甄嬛每说一句，玄洵面上就慌张一分，待听她说完，玄洵已经汗如雨下，勉强镇定道：“本王不过是尽力报偿皇上恩德，皇后娘娘言重了。”
甄嬛盈盈一笑，“怎会？王爷才是见外了。”
玄洵小心觑着甄嬛的脸色，终于转入正题：“……敢问皇后娘娘，本王的母妃如今情况如何？可有大碍？”
“哎呦，看本宫都忙碌忘了。”甄嬛口中说着，仍不紧不慢道，“本宫方才让温太医诊治，温太医说太妃娘娘本就体质虚弱，如今似有中毒之相……呵，看本宫说什么胡话，太妃在深宫之中怎会中毒呢，或许是食物相冲之故，本宫会责罚寿安宫所有侍奉人等。王爷不必担心，若是太妃娘娘得知王爷这般为皇上分忧，定会很快好起来的。”
玄洵眉心一沉，脸色一下子变得惨白无血色，强忍许久才不曾爆发，寒声道：“本王是个直来直去的人，皇后娘娘有话，直说即可。”
“中秋家宴，王爷心肠也是百转千回。”甄嬛轻飘飘道，忽然话锋一转：“王爷是聪明人，所以才能享乐至今。其实太妃是否安好、能否安好，全系在王爷一念之间。过几日又是中秋佳节，本宫想着要把几位出嫁的帝姬都请进宫来好好聚一聚。在此之前，王爷无论作何决断也要好好掂量啊。”
玄洵猛然抬头，试图在甄嬛眼中找出一丝缝隙和破绽，但他失败了。他看着甄嬛，心头有无限的绝望升起，最终只能垂下头去，沉声道：“本王不便经常入宫，母妃……还望皇后娘娘多加照拂。”
这后宫谁说了算，玄洵不是不明白。他既然已经暴露了自己的弱点，而甄嬛言尽于此，就代表如果她想要对钦仁淑太妃下手，玄洵或者旁人，都无力阻止。
甄嬛明眸剪水，菱唇含笑，如春和景明：“王爷多礼了。不过本宫照拂是一回事，若有心人对太妃娘娘不利，只怕本宫也有心无力，还望王爷早下决断。”她目示槿汐，“时候不早了，槿汐，送王爷出宫吧。”
槿汐应声出去，稍晚才回来禀报：“奴婢在宫门口隐隐看见温仪公主的贴身侍女言风，便留了个心眼儿让晶清当宫门侍卫的堂兄留心观察，果然见言风隔着轿帘与王爷说了几句话。看言风的神色，似乎对王爷并不十分恭敬。”
甄嬛闻之轻笑点头，赞许道：“还是你心细。本宫记得你原来是在钦仁太妃身边侍奉的，叫你来应付岐山王于你情面上似乎不妥，这几日便让沐黛与菊清在此吧。”
这话说来是为槿汐着想，她自然是感动的，毕竟钦仁太妃是她的旧主。而于甄嬛而言，也正是因为这份恩情在，她才不敢放任槿汐在此，以免日后动起手来束手束脚。
当下也不多说，甄嬛带了槿汐和流朱回宫，留下心思缜密的沐黛和忠心耿耿的菊清看顾寿安宫。
回到柔仪殿，眉庄已经在殿内等候多时了，见她回来忙起身行礼。甄嬛连忙拦住让她安然坐下，又命其余宫人下去，只让槿汐和流朱守在外面，方与眉庄一同入内殿商谈。
眉庄啜着细瓷小碗的碧螺春，问道：“寿安宫里情形如何了？我听采月说岐山王出宫时脸色不佳，怕是皇后娘娘没给他什么脸面吧。”
甄嬛轻轻一笑，淡然道：“不过是让他明白谁才是掌控后宫命运的人罢了。岐山王这辈子都独善其身，不料一把年纪反而走到这趟浑水里。可惜幕后之人下的手太重，钦仁太妃怕是时日无多了。”
“究竟是幕后之人下的手重，还是你下的手重？”眉庄揶揄道，目光专注于茶杯上精致的蝶恋花纹路。
甄嬛微微一愣，旋即漾开一朵微冷的浅浅笑意，“眉姐姐这话可错了，这次可是太妃先中剧毒命不久矣，嬛儿不过顺势而为。自然了，即便太妃没有中毒，若是遇见如今这情形，我也会当机立断。”她停一停，看向眉庄：“姐姐可会觉得嬛儿心狠？”
“自然心狠。”眉庄毫不避讳地颔首道，转而抬眸望进甄嬛的眉眼之中，苦涩一笑，“但这后宫之中，谁不心狠？或许贞一夫人不心狠，但若不是你我，她也不知死了多少回了。”她忽然伸手握住甄嬛的手，沉声道：“嬛儿，我不在乎你是否心狠，因为我知道那之中没有我。”
是么？甄嬛勾起一丝轻笑，似悲似喜的没个意味。她杀死了眉庄记忆中那个美好倔强的甄嬛，这不知算不算心狠？挚友之间本不该有欺瞒，所以，她也不配担上眉庄一声姐妹。
母仪天下与眉庄之间，或许时至今日她仍旧会选择母仪天下，但她会尽全力使眉庄不成为她的敌人。
中秋家宴，对宫中来说不算什么大型宴会，如今玄凌年纪见长，不耐烦这些莺歌燕舞的聒噪，甄嬛便做主在凤仪宫设宴，只请养育着子女的嫔妃和一众皇子帝姬参加，出嫁的淑和因有孕身子沉重，不便劳动，便只有温仪公主被请了回来。
除此之外便是那位晚芳仪。她如今有孕又盛宠，座位仅在生育了一位皇子两位帝姬的眉庄之后，在淑妃与贤妃之前。身为三妃之首的欣妃一向是个性情耿直的人，哪里受得了这份闲气，只是碍于玄凌不敢发作。
淑和公主不在，众位帝姬便都以温仪公主为首，连如今是嫡长女的聆欢也自觉居于其下。今日温仪也一改往常的俏丽妆容，穿了一身淡蓝色的寒水烟绣“小舞妃”的曳地长裙，头簪一支盈透的罂粟玉钗，更显其清秀颀长，秋波盈盈，别有一番清丽姿色，仿佛一朵碧水沟湾处静静盛开的芙蓉。
一回眸，只见淑妃面上有些疑惑和尴尬，甄嬛忽然忆起，温仪这身妆容绝类当年她刚入宫时初见的曹琴默。也就只有这个时候，她们这些还知道曹琴默是何许人也的，才会发觉，原来温仪与她的生母是那般相似。
“今日温仪倒与往日有些许不同。”甄嬛笑着对玄凌说道，“果然嫁了人连气韵都不同了，臣妾冷眼看着，越发像淑妃姐姐了。”
“温仪向来性子沉稳，如今这般，多半是薛朝敦待她极好。”玄凌开怀畅饮，慨然道，“温仪虽是凤台选婿，但与驸马伉俪情深，当日选婿情状亦是一段佳话，不亚于朕的皇姐乐安长公主。”
“正是呢。”甄嬛柔声道，“臣妾都禁不住想起那日倚梅园中与皇上初见的情形了。一晃，竟也是这么多年过去了。”
“是啊，过了年，予泽都十五岁了。”玄凌悠然道，眼中浮起无限怀念，“这些日子他在吏部学得不错，予沐在户部也颇有心得，你父亲教了两个好学生。只是瀚儿都八岁了，却一味地喜欢舞刀弄枪，读书不算不好，到底不似他两位哥哥那般用功。”
“是臣妾没有娇纵了他。”甄嬛歉然道，“原是臣妾不该让宁逸做他的伴读，那孩子不像他哥哥宁远，一心想要学哥哥当年征战沙场，倒带坏了瀚儿。瀚儿自小就有自己的主见，恐怕想收心也难了。”
玄凌见她自责，忙展颜笑道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。所谓龙生九子，朕的儿子们自然也不都是一样的。瀚儿小小年纪就有此心，也不要拘束了他，就如予漓，没了气性也不好了。”说起予漓，玄凌的面色就不算好了，这几年予漓身边总有趋炎附势的小人围着，实际上差事却没几件可心的，玄凌难免寒心。
甄嬛见他面色不虞，连忙转移话题，打量着下首的温仪道：“数月不见，温仪颇有淑妃姐姐风范。”
“承蒙母后夸奖，母妃风仪岂是温仪能比拟。”温仪含笑整装起身，话里却是得体而生疏，举杯向甄嬛道：“愿母后玉体康健，福寿绵长。”
甄嬛含笑饮了，目光忽然落在晚芳仪身上，眉目流转如画：“也没个说法儿，何须这样郑重地敬起酒来。倒是晚芳仪有孕四月，是该恭喜的，只是不宜饮酒。”说着便唤槿汐：“去给晚芳仪换梅子汤来，筵席上菜色油腻，芳仪有孕，解解腻是极好的。”
槿汐不一时便亲捧了盛着艳色汤汁的琥珀碗来，奉与晚芳仪。晚芳仪连忙起身，娇怯怯道：“谢皇后娘娘体恤。有劳姑姑。”
温仪又转向晚芳仪，举杯敬道：“贺芳仪有孕之喜。”
晚芳仪微微一愣，眼中掠过一瞬的沉郁，片刻之后亦举起梅子汤：“嫔妾谢过公主。”她抬手以长长的蝉翼衣摆掩面，浅啜一口梅子汤算是致意。
双双落座，歌舞再起，是玄凌最爱的胡旋剑舞。甄嬛瞥一眼晚芳仪的方向，见她面色如常，左手却缩进衣袖中，举箸之时动作亦显得十分僵硬，心中已有计较。
“芳仪，你怎么了？！”
正是宴饮正酣，下首却忽然传来慎妃的失声惊呼。众人都向她团扇所指的方向望去，只见晚芳仪不知何时面色惨白，豆大的汗珠不住地顺着脸颊流下来，淑妃与眉庄离她最近，此刻俱都变了神色：晚芳仪的裙摆之上，斑驳着鲜红的血迹……
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