齐王纳庶妃的典礼最终还是办得热热闹闹，妥妥当当，这其中有甄嬛的授意，也有抚远将军府的情面。当日，禁足多年的汤修容终于得以复位悫妃，但依旧不被允许参加齐王府的宴会。琅嫔因是姑母，也被破例晋为正四品容华。
论起心机，齐王妃和李庶妃或许不相上下，但齐王骨子里对身边人仍是软弱，纵然再不喜欢，看在抚远将军府的面子上，每月里总要去李庶妃那里坐坐——李庶妃肚子也是争气，不过数月功夫便有了身孕，玄凌顾着情面也赏赐了许多东西下去，并当即许诺如若生子便可升为侧妃。
一荣一衰，理之必然。某次齐王入宫请安，甄嬛只见齐王妃容色寥落，而李庶妃则容光焕发，纵使衣饰简素也难掩其锋芒，宫中尚且如此，想必齐王妃在府中的日子更不好过。
六七月间，庆贵嫔与洛婕妤相继生下皇十女妙端帝姬浠和与皇七子魏王予江，洛婕妤因此晋位为正三品瑞贵嫔，赐居延清宫疏梅殿。
八月十五，中秋佳节，玄凌正式下旨立皇次子秦王予泽为太子。乾元朝空置多年的太子之位，终于尘埃落定。
当日，悫妃汤静言自戕。
妃嫔自戕是大罪，如此佳期亦是不详之事，玄凌震怒之余，到底顾忌着齐王的颜面没有发落，只是秘不发丧，数日之后方才对外宣称悫妃暴毙，并在甄嬛建议之下追封为恭悫贤妃，入葬妃陵。齐王经母妃之亡后大病一场，从此不涉朝局。
那一日凄风苦雨，天昏地暗，甄嬛与眉庄、淑妃、贤妃一同在柔仪殿的小佛堂里，默默点上一炷檀香，幽幽的香雾袅袅微微逐渐弥散开来，于是心头便逐渐宁静了几分。
深秋时节，本就体弱的淑妃愈发虚寒骨冷，整个人都缩在雍容的软毛披风里，手捧着暖炉静静看着明窗外肆虐的西风，沉吟道：“昨日我去看了瑞贵嫔和予江，那孩子生得珠圆玉润，像极了齐王小时候。”她的声音里，含着无尽苍凉萧瑟，“那时候恭悫贤妃进宫都五年了，宫里好不容易得了这么一个皇子，皇上十分欢喜。”
“汤氏……那个时候，大约也像如今的瑞贵嫔一般吧。”甄嬛用长长的护甲挑起一些沉香末，细细撒在一角的香炉里，然后深深地吸了一口，唇角自然而然地勾起一丝笑意浅浅。
“为人母者，总是如此。”淑妃点点头道，“不过这宫里能生下孩子的，大多本心不存了。”
“本心？何为本心？”贤妃随然一笑，分外清冷。
“与人为善？风花雪月？那些善良美好的代名词可不是本心，那叫愚蠢。”甄嬛接话道，她看着庄严的佛像，“初入宫时，咱们想得到什么，或者权力，或者地位，或者宠爱，都是本心；时至今日，咱们是否为此做了什么，目的是否达成，原来想得到的东西是否还是现在想得到的。当所有的答案都能用‘是’来回答自己时，才叫不负本心。”
淑妃轻轻挑眉，怔愣片刻复又失笑道：“我忘了，妹妹总是比我看得透彻。既然如此，想必妹妹是不负本心了。”
甄嬛静静摇头，不置可否。“那日我去延年殿，看见齐王在汤氏棺前哭得伤心，我就突然想起，但凡这十七年来我有过一分一毫的愚蠢，只怕……”
“嬛儿！”眉庄骤然变色，打断她的话：“这都是不祥之事，你何必在意。泽儿已经是太子了，你的福气都在后头呢。”
“无妨，死人不做数，姐姐看我什么时候忌讳这个了。”甄嬛轻笑，岔开话题，“今年有恭悫贤妃的丧事，我想着年节的赏赐照旧，但除夕的家宴还是减两分吧，免得齐王见了也刺心。”
淑妃略略松了一口气，“这是该当的。皇上纵然不喜欢汤氏，到底人死如灯灭，总不能留下一个苛待后宫的名声。齐王府的李庶妃也有四个月了吧，今年她的赏赐要格外当心。”
“纵然妹妹一时不留心，也还有惠贵妃呢，淑妃姐姐且安心吧。”贤妃柔声笑道，“说起来今天淑妃姐姐似乎特别伤感，不全是为着恭悫贤妃的缘故。”
甄嬛和眉庄听了这话，也好奇地双双看向淑妃，只见她又轻轻一叹，眸子里有淡淡的伤痕漫延，“我不过是想着……这世上还见过纯元皇后、记得她的音容笑貌的，如今只剩下我与皇上了——她们一个个，都走了。”
一室寂静。
可不是么，纯元皇后去世时连贤妃都没入宫，整个紫奥城除了淑妃和玄凌，还有谁记得她？可那个美好得如同人间仙子的朱柔则，却永远留存在寂寂深宫的每一寸气息之中。
“紫奥城里记得她的人确实不多了。”甄嬛话锋一转，“但紫奥城之外呢？”
十月二十六，魏王予江百日。因宫中多年未得皇子，玄凌一早嘱咐了甄嬛要大办，并欣然下旨再晋瑞贵嫔为昭媛。甄嬛体察圣意，与眉庄商量过后将筵席定在了重华殿，照着当年予泽的规制去办，再命畅音阁排练了新式乐舞来奉承，又邀请王公命妇参加。
早早起来梳妆，凛冽的寒意已经不知不觉漫上窗棂，细小的冰晶扑簌簌地敲打着高处的琉璃彩窗，发出哒哒的声响。甄嬛忽然闻到一阵清雅的香气，转头便见汝窑美人瓶里插着一枝娇艳欲滴的红梅，不觉笑道：“倚梅园的玉蕊檀心梅这么早就开了？”
“小允子知道娘娘喜欢，见下了雪，一早去摘回来的，手脚都冻得通红，还在火炉边暖着呢。”槿汐将一支赤金凤尾玛瑙流苏别在她脑后，“才十月末呢，偏雪珠儿怎么就滚下来了。”
“今年的冬天是早了。”甄嬛选了一套镂金菱花嵌翡翠粒护甲戴上， “那儿的梅花总是开得这样好，正赶上魏王的好日子，宫女们打理得尽心了。早膳后你去倚梅园一趟，打赏宫女，选个懂事的日日送到柔仪殿来，你再亲自选好的给疏梅殿送去。”
“是。那今天沐黛流朱同小主一起去？”
“嗯，你把打点好的赏赐给流朱拿着吧。”甄嬛起身，重重叠叠的雨过天青纱帷一道道在眼前勾起，“今日是洛昭媛的好日子，只怕庆贵嫔会沉心。你把梅花也给她送一份，叫她知道本宫没忘了妙端帝姬。”
殿门大开，风脉脉，雪簌簌，争先恐后地扑进她的炽凤披风里，袍角飞扬如巨大的蝶翼蹁跹。甄嬛昂首望向远处重华殿尚未被风雪遮掩的金色飞檐，心头激起无限回忆缠绵——亦只是短短一瞬。
她此生所有坚定，尽在此刻。
重华殿，一如既往地金碧辉煌，也一如既往地觥筹交错。甄嬛盈然坐在玄凌右侧，把酒言欢。洛昭媛坐在九嫔之首，身后乳母抱着魏王予江，频频迎受来自四面八方的恭贺祝福。昨日玄凌宿在了疏梅殿陪伴洛昭媛，直至午时方与她一同来家宴，人人都说洛昭媛寂寂多年，一朝得宠竟是如此让人欣羡。
甄嬛眉目端庄，含笑看着洛昭媛左右支应，眼底却微微露出一丝不耐，心中了然：洛临真，她终究是太液池畔那个疏冷如梅的高洁女子啊，纵然这宫中每个人都在改变，那股子孤标傲世却永远深刻于骨髓深处。
因这一日是家宴，又为合宫之庆，只要宫中有位分的，无论得宠或是失宠，全都到玄凌面前混个脸儿熟。再者就是一些王公命妇，按照亲疏远近各自坐在一旁，宫闱大殿中嫔妃满满，娇声软语，应接不暇。
酒过三巡，玄凌扫视众人，见齐王妃许氏与李庶妃比邻而坐，唯不见予漓，不禁问道：“予漓的病还不曾康复么？”
齐王妃似乎正在出神，闻言愣了一愣，倒是李庶妃施施然欠身道：“回皇上，殿下日前染了风寒，尚未康复，怕过了病气给小皇子，故而并未前来。”
这是玄凌第一次见到李庶妃——此前李庶妃就只是他口中百般不满的一个名字罢了。今日一见，倒还算礼数周全，玄凌不由得多看了两眼——可也就是这两眼，让他手里的琥珀酒杯猛地一晃，险些倾倒——
阶下之人，怎么好像……？
“李庶妃头一次面圣，倒也落落大方。”甄嬛含笑解围，看着玄凌道：“皇上您瞧，似李庶妃这般懂事，也不算辱没了皇家呢。”
玄凌怔怔回神，疑惑道：“听皇后所言，似乎与李庶妃很相熟？”
“称不上相熟，总还有数面之缘。皇上知道，李庶妃的事本就是臣妾操办的。” 甄嬛缓缓道来，亦对玄凌的反应十分不解，“怎么皇上觉得李庶妃有何不妥么？”
玄凌滞涩一笑，“并无，只是眉眼之间有些像……像你罢了。”
“是么？” 甄嬛举目望去，又轻轻摇头：“皇上不说臣妾还没留意，不过也不怎么太像，臣妾哪比得上李庶妃年轻美貌呢。”
“这话倒像是吃味儿了。” 玄凌连忙打趣，“这么大的人了，还吃自己儿媳的飞醋，朕又不是唐明皇呢。若非她有那么两分肖像，朕还不肯多看她几眼。”
“李庶妃快五个月了吧？”甄嬛美目一瞪玄凌，冲李庶妃浅笑盈盈。
“劳皇后娘娘记挂。妾身许是因为害喜，近来脾胃不调……”说至此处，她充满感激地看向齐王妃：“多亏王妃时时照拂，妾身的症状才得以缓解呢。”
齐王妃深深地凝视着她，满面堆笑，“妹妹这话说的便是见外了，你腹中的孩儿不止是王爷的子嗣，来日也要叫我一声母妃，我怎能不好生照顾呢？”
如此妻妾和睦的戏码，恐怕除了玄凌，谁看了都是膈应的。
“王妃姐姐的恩情……唔！”
正是和乐融融之时，李庶妃忽然捂着腹部坐在椅子上，额头上青筋暴起，咬住下唇痛呼出声。身旁的侍女连忙上前扶住她，“庶妃主子，您是怎么了？”
“李庶妃这是？” 甄嬛也吓了一跳，一叠声地唤李长：“快去殿外，把侯着的太医宣进来，流朱你带两个人，去把庶妃扶到偏殿！”
这等大型宴会，太医们都是守在殿外的，所以也没耽搁。毕竟是第一个孙辈，玄凌自然要担心，也没了宴饮的兴致。过了许久太医出来，玄凌连忙问道：“李庶妃怎样了？”
来者正是卫临，他恭敬回道：“回皇上，庶妃似乎是服用了木薯粉这类的禁忌食物，所以胎气动荡，脾胃失和，所幸只是微量，现今已无大碍。”
“木薯粉？” 玄凌似乎勾起了久远前不愉快的回忆，皱眉问道：“这种东西怎么会进到李庶妃的饮食之中呢？”
“方才微臣察看过，筵席上并未准备木薯粉做得食物，只怕是……” 卫临说到此处便停下，觑着玄凌的脸色不敢说话。
“啪！” 玄凌拍案而起，勃然变色：“又是这起子腌臜事……李长，务必查个水落石出！朕倒要看看，是谁胆敢残害我大周血脉！”
李长连忙跪倒，战战兢兢：“奴才遵旨，奴才遵旨。”
“皇上息怒，这一时三刻也查不出什么所以然，臣妾看不如让李长把李庶妃用过的膳食全数封存，留待太医仔细查验。” 甄嬛按住玄凌的手温言劝解，又使了个眼色给李长，后者会意，急忙连滚带爬地来到李庶妃桌前，一一取过李庶妃的饮食装进食盒里，让身旁的内监收存妥当。
“哎呦，这儿怎么还有一块鸳鸯佩？”李长去捡掉落在地的汤碗时，冷不防摸到一块玉佩，遂拿到玄凌面前躬身问道：“皇上您瞧，这似乎是李庶妃的物件儿。”
甄嬛命沐黛取来，顺手接过，那是一枚白玉鸳鸯佩，温润的质地，触手有清凉之感。玄凌本就不耐烦，眼角余光借着甄嬛的手看去，却好似吃了一惊。他劈手夺过玉佩，仔细察看着上面勾勒的纹路，眼中升腾起疑惑与某种不知名的情愫。
“这正是庶妃妹妹的鸳鸯佩，据说是她父亲给的。”下首齐王妃思索片刻，进言道，“妹妹极钟爱此物，从不离身。”
“父亲？”甄嬛疑惑地看向齐王妃，“可据本宫所知，李庶妃家中只有母亲，并无其他亲人啊。”
她又看向玄凌，只见他似乎并没听见齐王妃的话，一味地看着手中的玉佩，蓦然，他自贴身取出一枚相同的鸳鸯玉佩，在甄嬛惊讶的目光中将两枚玉佩合在一起，玉佩顿时如珠联璧合一般严丝合缝。
“这……”
玄凌猛然回神，眸子好似寒潭下的玄冰一般冷冽彻骨，他没有理会甄嬛的询问，兀自起身拂袖而去，徒留满殿嫔妃命妇诚惶诚恐不知所措。
甄嬛看着身旁还残存温度的宝座，唇边飞快地掠过一丝笑意，倏尔不见。
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