怀有身孕的李庶妃被人暗害、玄凌从魏王百日宴会上拂袖而去的事，一夜之间传遍了京城有头有脸的人家。不知情的人，都以为玄凌是心疼皇孙，再细想想，如今想要暗害皇孙并且有能力暗害皇孙的，多半也就只有齐王妃许氏了。
渐渐的，一些原本不为外人道也的鸡毛蒜皮的小事，也被有心人似有若无的穿出去一句半句：比如，当初纳庶妃之时，齐王与王妃发生争执；比如，庶妃入府之后，王妃人前人后总让庶妃记得自己的身份；再比如，庶妃怀孕后总是身体不适，却仍要在王妃面前立规矩……
若在平常，这不过是再普通不过的平常事，算不上苛待，但自从暗害庶妃的事一出，此前的桩桩件件似乎都成了王妃不满庶妃已久的佐证。
与此同时，李长的查证也有了结果，据说是李庶妃的侍女不满其孕期脾气不好而加以暗害，这名侍女乃是许氏送给李庶妃的，很快便自尽身亡，而她的父母亲族也随后逃离齐王府。
稍稍浸淫后宅之后，便不难猜出其中的关窍。只奈何没有证据，又事关皇室丑闻，李长在请示过甄嬛以后，也不得不草草了之。
皇家这里算是结案了，却挡不住悠悠之口。平白无故被人猜忌尤其是被齐王予漓猜忌，许氏觉得莫名其妙又百口莫辩，所幸李庶妃所食木薯粉不多，胎儿并无大碍。在一次不欢而散的争执过后，予漓与许氏陷入了冷战，反倒是苏醒之后的李庶妃百般为王妃求情，只说是自己误食，勾得予漓无端端升起一丝怜惜，自此在她房中盘桓。
这消息传到甄嬛耳中，已经是半个多月以后的事了。重华宫宴之后，玄凌一连三日未朝，后妃子女一概不见，只是闷在仪元殿里不出来，来来往往只有内廷的暗卫首领夏刈。三日之后，便传出玄凌在仪元殿吐血昏迷，不醒于人世。温实初和卫临诊断过后都说是气急攻心，血痰上涌所致，玄凌生长于深宫不比玄清等人身健体壮，如不精心养着，同样有性命之忧。
闻听此讯，六宫嫔妃无不心惊胆战，生怕一个不小心自己就成了太嫔太妃了，好在甄嬛的手腕够硬，几次敲打过后人心也稍稍稳定。除了甄嬛自己，其他人包括眉庄都不被允许侍疾，在四妃之位的三人得了皇后懿旨协理六宫，皇后本人则衣不解带地照顾皇上，几乎不曾住在仪元殿东室。
众妃嫔闻之，无不赞颂皇上皇后伉俪情深。
“娘娘，翠云姑姑如今还在暴室关押着，虽然暂时还未用大刑，但是内廷暗卫不是一般人物，据说没有他们问不出来的东西——”沐黛一边为甄嬛按揉太阳穴，一边轻声细语。
“皇上气成这样，显然该问的都问出来了，翠云至今押在暴室，也是皇上盛怒之下晕厥、没来得及处置的缘故。这会子，咱们反而不能让她死了，否则皇上会疑心有人指使，那可就前功尽弃了。” 甄嬛美目半阖，悠然解释，“小允子已经派人盯着暴室和夏刈了，翠云想死也没那么容易。人人都想活，人人也更想全家都能活。翠云在将军府数十载，比任何人都明白这个道理。”
“娘娘圣明。”
“什么叫圣明，不过是本宫比任何人都珍惜自己这条命，不容得自己一分一毫的愚蠢罢了。” 甄嬛嘲讽般笑道，她斜了一眼窗外灯火通明、月明星稀，忽然想起一事：“李氏母亲的死讯传过去，李氏作何反应？她连自己的孩子都狠得下心来，让本宫十分好奇。”
沐黛托着她的手扶她起身，旋即递上一盏香茗，不紧不慢道：“李庶妃得知消息并未哭闹，只是默默流泪，岚清照娘娘的意思，将他母亲之死与翁主有关的事透了些意思过去，李庶妃听后便止了泪，眼中颇有狠厉之色。”
果然……李氏比她想象得更加理智。这些日子在她的帮助之下，玄凌想查的不想查的，多半已经知道得差不多了，不过……
“你让岚清多加留意，李庶妃的心机不是你们能对付的，等这件事有了定论、抚远将军府那里了结，她也不会甘于做一个小小庶妃。”甄嬛以手支颐，缓缓道，“卫临的药准备得怎么样了？过几日本宫会赐补品给李庶妃，到时候让流朱过去，交给岚清说明用法用量，待皇孙降生那日一并送李庶妃一程。”
“娘娘就这么舍弃了这枚棋子？” 沐黛不解地问，“那以后咱们在齐王府就没有可以抗衡王妃的人了？”
甄嬛冷冷一笑，凉意如悄悄蔓生的菟丝花一点一点溢满眼底，“谁说本宫要抗衡齐王妃？不过是这件事要借个旁人的手，眉姐姐又恰好找到了这么一个合适的人选。如今齐王淡出朝局，泽儿成了太子，本宫乐不得赏给许氏一个儿子——她比李氏更容易利用，李氏已经一无所有，但许氏牵挂太多。”
沐黛本是聪明人，转眼便明白了甄嬛的意思，忙道：“奴婢明白了。”
说话间，殿外有急急的脚步声传来，流朱掀了水晶帘子进来，福了福身道：“李总管在外求见。”
甄嬛正身坐好，方抬眉道： “让他进来吧。”
说起来李长比玄凌还大几岁，这些日子脚不沾地地查案、侍奉，整个人都苍老了许多，头上亦添了几根白发。他弓身请了个安，带了几分兴奋道：“皇后娘娘，皇上方才醒了，正传娘娘过去呢！”
甄嬛算算日子差不多，便适时地露出一丝得体的欣慰，惊喜一般起身道：“有劳李总管多日看顾了，本宫这就过去。”
仪元殿，是大周后宫最雄伟奇绝的宫宇，昔年刚入宫盛宠的她曾不止一次地观摩过这里的每一寸砖瓦廊檐，甚至是殿前的那丛广玉兰，都曾无数次盛开在她的云鬓。玄凌的住处永远如他的人一样辉煌耀眼，从不似今日笼罩着阎罗十殿般的沉默，兰堂寂寂画帘垂，霜浓更漏迟。
“娘娘，快进去吧。”李长笑吟吟地催促道，小厦子打起帘笼，“皇上在里面等着呢，为着娘娘没来，药都不肯喝。”
仪元殿如她初来那日一般垂着重重叠叠的纱帷，暗黄的烛光泛着幽幽的光晕，在这摇曳疏离的映照下，内室的一切光景都显得虚幻如一个漂浮的梦，叫人失去一切存在的真实感。
甄嬛定了定神，任凭长长的护甲狠狠扣在手心，金质的甲套尖锐地硌在肌肤上，生生在痛楚中生出冰寒般的清醒。她摒退流朱沐黛，兀然伸手剥开一重重白纱向床榻上靠坐着的人走去。秋冬之交的夜晚，难得夜空明净深邃如一方绝妙的织锦，被漫天星子隔离成无数零碎的散片，为了散去药气，一角开启的明窗有缠绵的风卷过，吹淡一室浓郁的龙涎香。
“臣妾见过皇上。” 甄嬛按着礼数欠身，又搭着玄凌伸出来虚扶她的手起来，仔细打量一番方道：“皇上的脸色还是青白，方才李长说皇上不肯服药，这怎么行呢？若是皇上觉得药太苦了，臣妾带来了温太医准备的药膳，皇上用一些也好。”说着，便将身边的小食盒打开，取出一碗药粥并一碟糕点放在方木小几上。
玄凌依言举起碗喝了一口，脸色有所缓和，但仍是说不出来的沉郁萧索。玄凌今年四十有二，比起他长寿的祖辈不算年纪大，但此番病症让他整个人都显得格外虚亏——是那种连精神都衰弱下来的虚亏，仿佛一下子对人间失去了眷恋。
“皇后来了。” 玄凌的眼睛微眯着，仿佛被烛光照耀了双眼。甄嬛微微一愣，剪刀下的烛光也随之轻轻摇动，她似乎已经习惯了玄凌称呼她“嬛嬛”，无论人前人后，玄凌叫她“皇后”的次数屈指可数，方才猛然叫来，她还以为朱宜修尚且在世。
“是烛光晃着皇上了？” 甄嬛如常一般，含了柔顺的笑意，将他的被子好生掖了掖。
他淡淡地摇摇头，咳了两声，又道：“只是睡得久了没精神。你连日守在仪元殿的事李长都说了，后宫里嫔妃多的是，让她们轮流侍疾就好了，你何必这样辛苦，朕看了也心疼。”
分明是玄凌宣了她来，见了面又何必假惺惺地说这些？甄嬛简直想出言讽刺，到底还是微微一笑，带着几分揶揄：“皇上是想几位年轻的妹妹了？这个时候李容华和薛容华两位妹妹怕还没睡下。”
玄凌忍不住噗嗤一笑，由着甄嬛替他卷起袖子，亲自服侍他浣了手，又取了绸巾拭干了，方缓和了颜色道：“做了皇后的人了，还这样小性儿爱吃醋，那时候还说要当贤妃呢。”
“下辈子再做贤妃好不好？皇上都说了，贤妃失了情趣。” 甄嬛柔柔笑道，“臣妾这样小性儿，可是皇上一点点娇惯的呢，有时候眉姐姐还说，臣妾三十二岁了还被皇上当成刚入宫那个十五岁的小姑娘养着。”
他的嘴角轻轻扬起，似想要笑，片刻沉吟道：“你已经是统领后宫的皇后，哪是刚入宫时的小姑娘可比？”他顿了顿，望着闪烁的烛光辉影，“朕想起你第一次侍寝的时候，就是在这里，你去剪那烛火，说勉强把它们当成龙凤花烛……”
他的话戛然而止，眉眼中掠过一丝悲凉。甄嬛定定看着他，笑盈盈道：“皇上可说过永志不忘呢，可不准食言而肥。”说着又哎呀一声，自责道：“臣妾都忘了向皇上禀报，李庶妃腹中孩儿并无大碍，但是卫太医说可能会早产，所以臣妾从宫中派了接生嬷嬷过去。”
提起李庶妃，玄凌淡淡地皱了眉，唇边的笑意也寡淡了，“你可知道李庶妃的身份？”
甄嬛愣了一下，疑惑道：“李庶妃？她是抚远将军府给李容华的陪嫁啊，不过如今是李容华的侄女了。”
“哦？可据朕所知，李氏乃是抚远将军之子与一□□所生，因不为翁主所容才在府中为侍女。”玄凌似笑非笑道，从枕下拿起一摞奏报递与她，显然是夏刈的手笔。“你看看吧。”
甄嬛依言接过，一一看下去，至最后已不敢再看，匆忙拜倒在地，看着玄凌一脸真挚：“皇上明鉴，臣妾未能查清李庶妃的真实身份，如今李氏有孕，污了皇室血脉，臣妾有罪，请皇上责罚。”
“你起来吧，朕没有怪罪你的意思。这种事不为外人道，夏刈都废了一番功夫，你如何能得知。”玄凌一扬手，命她起来，“如今她有了皇家血脉，大不了来日为皇孙换个母亲。况且若不是他，朕恐怕现在还不知道……”
“谢皇上。”甄嬛这才起身，复又坐在玄凌身旁。
玄凌凝视着她似乎欲言又止，沉默半晌，方下定决心一般，从枕下取出一对鸳鸯玉佩递给甄嬛，“你看看这玉佩。”
“呦，好精巧的一对鸳鸯佩。” 甄嬛故意赞道，“这不是那日宫宴李长捡起来的么？皇上当时拿着它就走了，臣妾还以为是皇上的东西叫谁顺手牵羊去了，为此还敲打了李庶妃身边的人。”
玄凌并不解释，只问道：“你也觉得是一对？”
“自然是了，当时臣妾就想说了。” 甄嬛轻笑，丝毫不去留意玄凌的变化，“这样精致的鸳鸯佩，想必是皇上跟以前哪个宠妃的吧？或者是纯元皇后？”
“纯元皇后”四字一出，玄凌突然不知何故暴怒起来，脸色铁青，胸口气息激荡，起伏不定，如暴风骤雨。他的手突然一用力，打翻木几上的汤碗，里面的药粥洋洋洒洒了一地。甄嬛顾不得去擦淋漓的汤汁，跪在地上道：“皇上息怒，是臣妾不好，妄自提及故皇后，臣妾有罪。”
“不是你的错！”
良久，玄凌方才吐出这样一句话，似乎用尽了全部的力气，少顷，他面上的风雨缓缓止歇，似乎终于镇定下来，眸中弥漫起无尽的悲伤哀恸：“是她，是她骗了朕，她骗了朕五年——不！她骗了朕近三十年！”
“皇上说的是……？”甄嬛连忙上前一边抚顺玄凌的胸口，一边小心翼翼问道，她心底暗暗冷笑出来，面上只作懵懂——若是说起谁装得像，朱宜修绝对比不过她。
玄凌定定地看着她，渐渐平复下来，他伸出手示意甄嬛靠近，甄嬛便也就面不改色地伏在他胸口。玄凌的手有些枯槁，身上有浓烈的药气和病人特有的衰败和腐朽的气味。
“我只有你了，嬛嬛。”
闷闷的声音从发顶传来，玄凌伸手慢慢附上她的发髻，慢慢一点一点地抚摸着，如同抚摸一块上好的墨玉。他很少用“我”作自称，甄嬛从前听过几次，时间不确定，场合不确定，次数也屈指可数。
“臣妾说过，臣妾会一直陪伴在四郎身边。”甄嬛埋头于玄凌胸前，看不见之处，她的目光有些深沉捉摸不定，又有些惘然的飘忽。
“四郎……你总是这样唤朕。”他静静地思索了一会，眼底有一抹难言的温柔，“你不是唯一一个唤朕四郎的人……但四郎的嬛嬛，独一无二。你的赤子之心……如今也是独一无二了。”
玄凌这样突兀地提起甄嬛不能多加置喙的旧事，话里话外竟是已经将朱柔则排除在外，他的语气温柔得像山顶上美丽的一抹朝霞，似乎要溺死人。
“皇上今日是怎么了？似乎格外怅惘呢。”甄嬛心中了然，却仍温和道：“皇上若是有什么不开心的事，臣妾自当为皇上分忧。”
“并无，只是朕忽然发现一件很要紧的事，你不需要知道。”
玄凌微笑恬然，似乎心头无比通透敞亮，又似乎早已想明白一切而迟迟不愿面对，他想了想，忽然道：“朕方才做了个梦，梦见母后说想念纯元皇后，想让她陪伴在侧。你交代下去，让礼部的人将纯元皇后的梓宫迁到献陵陪伴母后吧。”
甄嬛虽然装作意外，很快也回过神来含笑道：“皇上纯孝，故皇后泉下有知，必定感念皇上恩德，好生侍奉太后。”
玄凌静静片刻，只是搂着甄嬛并不回应，似要从她身上觅得一点可以支持他的力量。他一言不发，双目微阖，昏黄的烛光一丝一丝照在他的面上，他神色极沉静安详，只是眼角，缓缓溢出一滴湿润的水珠。
这是第一次，甄嬛见他如些失态落泪，疲倦到不能自已。
那泪里，或许有怨吧。甄嬛掩住面孔，缓缓闭上了眼睛——
自从今日起，朱柔则将永远消亡在紫奥城的方寸之间，永远被她最深爱的人淡忘，连一分怨恨都带不走。
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