可无论皇帝怎样冷落，皇后终究是皇后，中秋家宴总是要交给皇后来准备。玫常在的身孕虽不是皇帝登基后的第一胎，皇帝也早有子女，但仍显得格外高兴。尽管连着几日操心于江南水事，但皇帝得闲便留在永和宫中嘘寒问暖。
这一夜难得玫常在没再缠着皇帝，皇帝便往翊坤宫中来，略略问过了永璜的功课，又逗了一会儿永瑾，便留在如懿阁中一同用膳。
如懿倒了一杯酒在皇帝盏中，樱桃色的琼液凝在白玉酒盏中，如同一方上好的红玉，盈盈生辉。她举起酒杯，向皇帝祝贺：“玫常在有了身孕，又逢水灾得到了控制，臣妾敬皇上洪福齐天。”
皇帝笑道：“这酒的颜色看着很喜庆。”
如懿看着皇帝神色，不觉含笑：“皇上心情好，自然看什么都是喜庆的。”她笑着伸手去抚皇帝的眉毛，一根根浓黑如墨，“皇上脸上全是笑纹儿，藏都藏不住。还有眉毛，眉毛都飞起来了，可见玫常在的龙胎有多让皇上开心呢。”
皇帝笑着握一握她的手，只觉得她的手凉得如一块和田玉，握久了，慢慢也生了润意。他朗声道：“后宫里的事再高兴也是小事，前朝出了高兴的事儿，朕心里才真正快活。”他顿了顿，忍不住赞叹：“你阿玛举荐的那个桂铎果然治水有方，朕要好好嘉奖他。”
这是早前如懿通知父亲讷尔布准备下的，早于高斌把桂铎举荐给皇帝，博了皇帝的欢心。至于以后高斌怎么对付桂铎，那就不在讷尔布考虑范围之内了，反正桂铎除了治水也没什么别的本事。
如懿又夹了一筷子炙牛肉在皇帝面前，从容道：“皇上为了治理前朝，日夜操心，所费的心神不是旁人看着就能明白的。臣妾的阿玛为皇上尽心不过是臣子本分，况且皇上即便要赏，也是赏治水有功的臣子，臣妾阿玛可不敢擅领。”
皇帝噗嗤一笑，眼睛里都是晶灿灿的笑影儿，他执着如懿的手，柔声道：“你倒是跟你阿玛说得话儿一模一样。若是高贵妃，她一定要追着朕为她阿玛请封。”
如懿微微低首，唇边恬淡的笑意微微一敛：“高贵妃自然有高贵妃的好处。可是皇上……”她顿一顿，柔声里带着一分倔然硬气，“皇上，在翊坤宫，咱们不说别人。”
皇帝怔了一怔，不觉一笑：“没看出来，你还有小心眼儿的时候。”
如懿的笑意若映着月亮的水，清亮分明：“皇上胸怀宽广，装着天下万民，臣妾可学不来。人前，臣妾可以学贤妃班婕妤，人后，臣妾更想当皇上面前无忧无虑的宠妃。”
皇帝吁了口气，伸手揽过如懿的肩：“这话你虽是带着笑说的，但是朕知道你心里的委屈和难受。朕还年轻，前朝的事情顾不过来，大臣们都是跟着先帝的老臣了，一个个都有资格摆在那儿。朕若是不亲自一件一件打理好了，哪件落了他们的话柄，都是朕的难堪。为着这个事儿，朕进后宫进得少了，为着孝亲的礼数和正宫的威仪，更要多陪陪太后和皇后。皇后她……唉，朕有数，朕陪你的时间，是不比在潜邸的时候了。”
如懿倚在皇帝肩头，金线腾云五爪龙纹的花样细密地硌在脸颊上，只觉得钝钝的疼。清朝就是这样，不像大周。清朝后宫的妃嫔与其说是妾室，更像是皇帝的奴才。皇后是主子，可当褪去了华丽的外壳，皇后也不过是这群奴才的头儿罢了。
她掩下怅惘，低低道：“皇上能体念臣妾的心意，那就没什么委屈不委屈。臣妾只希望皇上在心底的某处，可以把臣妾放进去，藏起来，不让别人知道。”
皇帝静了片刻，抚着如懿的鬓发，定定道：“这是真话了。朕走到后宫里，有皇后这个贤妻，也有高贵妃的温柔，纯嫔体贴，嘉贵人妩媚，连愉嫔、仪贵人和婉答应，也有她们的老实本分。可是唯独一样，你有的，她们谁都没有。”
如懿老实发问：“是什么？”
皇帝吻一吻她的额头，静声道：“是一份直爽。这份直爽是对着朕的，从你入潜邸到今天，都没有变过。”
如懿怔了一怔，内心感怀。这些男人啊，玄凌喜欢她的赤子之心，弘历喜欢她的直爽，可他们却都不知道她到底是怎样的人。那样不为人知的一面，阴险心机，心狠手辣，诡谲难测，真实的她却没有任何一人看见。
可笑，但却也无所谓了，反正她对眼前这个人没什么感情。如懿仰头看他，几乎要落下泪来：“直爽算不得后妃之德，不是什么好处。但皇上却把它视为好处，可见皇上懂得臣妾。”
皇帝轻叹一声，笑道：“这好处，后妃之中都没有，是夫妻之间的。你视朕为夫君，朕如何不懂？虽然你不是朕的结发妻子，也不是陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心里。朕也希望你明白，不管这翊坤宫朕来得多不多，你总是在朕心里，而不是只在这宫里。”
月光莹白，悠然漫行天际，像冰破处银灿灿流泻而下的一汪清水。远处的风带来花木肆溢张扬的清香。这样好的月色，隔着窗户半开的缝隙望出去，仿佛整个宫苑都凝霜般地冰雪洁白。这样好的月，是要映着这样成双的人的。
紫禁城里的十六月圆，难得这般完满无缺。可她的成双人早已不在，眼下，只不过算是仿佛的佳偶天成罢了。
这一晚，皇帝自是宿在如懿这里不提。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小喜子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书——原来被阿箬收买的那几个小福子之流老早就被她撵了出去，如今的小太监都是三宝品看了许久才挑的。
皇帝的早膳惯例也在这儿用了。刚给皇帝梳了辫子，外头的敲门声便响了两下。殿门“吱呀”一声轻响，一个身影轻快地闪进来，后头跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女，稳稳当当地走了进来。来人正是阿箬，她轻巧行了一礼，道了“万福”，轻轻颔首，托着盘子的宫女便走上前来，一道一道将菜式端出来。
如懿看了一眼移筝，了然一笑，向皇帝道：“阿箬是臣妾的家生丫头，跟着臣妾陪嫁过来的。臣妾方才想起忘记跟皇上说了，阿玛举荐的桂铎就是阿箬的阿玛呢。”
皇帝微微一愣，转眼见阿箬已经利索地跪下磕了个头，便也露出几分笑颜：“原来如此，朕还说你阿玛怎么就知道桂铎会治水了。”他便向着阿箬道，“你阿玛在外头替朕尽心，你就好好在后宫伺候着娴贵妃，自己也能熬出个眉目来。”
阿箬喜不自胜，赶紧磕了个头谢恩。如懿见时机恰好，便道：“皇上这样抬举阿箬，倒不如给她个恩典，就是她的造化了。”
她这话暗示着什么，阿箬心知肚明，自然满怀欣喜，冷不防却听见皇帝淡淡一笑，“那朕来日就给她指个好亲事吧，是侍卫还是太医，朕能做主的都可以。”
阿箬的笑容眼见着就凝固了，如懿不动声色地瞥了她一眼，低眉笑得温文：“皇上恩德，臣妾替阿箬谢过了。”
皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在怀着身孕，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”
“这是该当的，臣妾明白。”如懿含笑道，凑近皇帝的耳边，语不传六耳，“臣妾想到一样东西，送给皇上贺喜可好？”
“送东西便是送东西，偏偏说什么贺喜，倒像是朕借了玫常在的光了。”皇帝不满道，不肯轻易放过：“可不许赖。”
如懿点点头，看着天光一分一分亮起：“皇上快起驾吧，别晚了。”
因为一番耽误，皇帝到底是跟永璜一起走的。那孩子很聪明，不需要如懿嘱咐就知道怎样在皇帝面前卖弄天真，哄得皇帝亲自送他去尚书房。以后，是不必担心师傅们欺负他了。
也是那一刻，如懿忽然觉得，这个孩子她是养不熟的。
送走皇帝，阿箬红着眼睛下去了。如懿趁着无人在旁，便打开压底的描金红木箱子，一层层翻起薄纱堆绣，有一样旧年的物事赫然出现在眼前。那还是她初嫁的时候，新婚才满三月，自然无事不妥当，无事不满意。闲来相伴皇帝读书的时候，嗅着身边沾染了墨香书卷香的空气，一针一针绣下满心的憧憬与幸福。
彼时她满心所想都是让皇帝尽快地对她情根深种，尽快地怀上孩子，没有了得用的太医，一切都只能靠自己。闲暇时分，她也学着书里的人在一方打了樱色络子的绢子上，绣了几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧，淡淡的红香，浅浅的翠浓，不过是两个名字的映照：青樱，弘历，相依相偎。
绣好的时候恰逢她有孕，便将那手帕忘在了别处，后来塞在了箱底。如今想起来倒也很好笑，那手帕混着她几可乱真的真心，经时未改，长存于此。
如懿想了想，拿过一个象牙镂空花卉匣封了，唤了三宝进来道：“等皇上下了朝，送去养心殿吧。别叫人看见。”
三宝答应着去了。如懿伏在窗下，看着莹白的栀子花开了一丛又一丛，无声无息地笑了。
日子过得极快，好像树梢上蝉鸣咝咝，荷塘里藕花初放，这一夏便过去了。玫贵人因着身孕而获晋封，一时间炙手可热。人人都想着无论她生男生女，因着这宠爱，皇上也势必对这孩子青眼有加。
然而如懿明白，这份宠爱里包裹着不知多少皇帝对太后往自己身边放人的不满。
永和宫这般热闹，咸福宫也未清静，高贵妃一心一意地调理着身体，隔三差五便要请太医诊脉调息，又问了许多民间求子之法，总没个安静。这样过了七夕便是中元节，然后秋风一凉，连藕花菱叶也带了盛极而衰的蓬勃气息，像要把整个夏天最后的热情都燃烧殆尽一般，竭尽全力地开放着。
紫禁城的秋凉总是显得有些短暂。秋风吹黄了枝头青翠郁郁的叶，便毫不留情地带着它们一同坠落在地，零落成泥碾作尘灰。冬寒伴随这日益光秃的枝丫不动声色地入侵，紫禁城开始进入了漫长的冬季。
空气里永远浸淫着干燥而寡淡的寒冷气息，所以大朵大朵养在清水中的水仙便格外讨人喜欢，香得欲生欲死，散发出湿润而缱绻的气味。宫室内的温度永远要比室外温暖缱绻，仿佛暖洋的春天总未曾离去。但这样的温暖亦是寂寞的，让人离不开又舍不得走远。在这寂寞里，不期而至的冬雪便叫人格外地心生温柔，就连那些棱角分明、生硬硌人的宫墙青砖，那些凌厉如翅的卷翘飞檐，亦少了许多平日的巍峨疏冷，生出几分难得的被雪覆盖后的静谧与安详。
天气渐冷，除了每日必须去的晨昏定省，如懿并不太出门。只是隐隐约约听着永和宫不□□宁，她便也随众去看了几次玫贵人。因是头胎，前三个月玫贵人的反应便格外大，几乎是不思饮食，连太后亦惊动了，每隔三五日必定送了燕窝羹来赏赐。到了三月之后，她渐渐慵懒，胃口却是越来越好，除了御膳房，嫔妃们也各自从小厨房出了些拿手小菜送去，以示嫔御之间的关切，亦是讨好于皇帝。太医每每叮嘱玫贵人要多吃鱼虾贝类，可以生出聪明康健的孩子，她便也欣然接受，每一食必有此物。
对与玫贵人，如懿一直坚持敬而远之。她知道高贵妃和嘉贵人已经下手了，可不代表她就要出手相助。没有玫贵人这个孩子，如懿怎么能用阿箬钓出嘉贵人？她终归不是良善之辈，那几年冷宫，书里那位忍得了，她可忍不得。
果然不出半月，永和宫那里就热闹起来了。玫贵人胃口虽好，嘴角却因体热长了燎泡，又跟着牙齿酸痛，皇帝心疼不已，每隔一日必去探望，太医们也跟着往来不绝，简直热闹得沸反盈天。
这一日如懿与海兰、纯嫔相约了去探视玫贵人，她正捂着牙嘤嘤哭泣，嘴角上的燎泡起了老大的两个，涂着薄荷粉消肿。她见三人来，便一一诉说如何失眠、多梦、头昏、头痛，时有震颤之症，又抱怨太医无术，偏偏治不好她的病。听得一旁候着的几个太医逼出了一头冷汗，忙擦拭了道：“贵人的种种症状，都是因为怀胎而引起，实在不必焦灼。等到瓜熟蒂落那一天，自然会好的。”
一听这话，如懿不禁瞥了那太医一眼，心里清楚就算没有下毒之事，玫贵人的孩子也是生不下来了，连身边的太医都不是她自己人。
想归想，表面上还是要做做样子。纯嫔是生养过的人，便含笑劝道：“怀着孕是浑身不舒服，你又是头胎。方才听你这样说，这些不适多半是体热引起的，那或许是个男胎呢。”
玫贵人这才转怒为喜，笑道：“纯嫔娘娘不骗嫔妾么？”
如懿勾唇随之笑道：“旁人说也罢了。纯嫔是自己生育过阿哥的，必不会错。况且本宫怀着永瑾那会儿，也是如此。”
海兰向来随着她说话，亦道：“我记得贵妃姐姐怀着四阿哥的时候也总是不舒服，结果孩子反而强健呢。”
众人安慰了玫贵人一番，便也告辞了。出来时，如懿看了看远方排排飞过的大雁，只觉得无限沉郁萧索。
秋天……要过去了。
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