恍惚间已是玫贵人丧女的半月之后，如懿陪皇帝在养心殿暖阁中闲话。皇帝的神色始终有些郁郁，对着窗外雨雪霏霏，兀自沉浸在默然的悲戚中，一遍一遍地抄写着《往生咒》。
雨雪天气的黄昏也显得格外暗沉，如懿见皇帝身前的几案上犹搁着一壶残酒，一盏孤杯，数支白烛燃着几簇昏黄的冷焰，每一跳动，都溅起抽搐般的影光。皇帝穿着一身缂金云白狐皮龙袍，那龙袍原是银白的底色，簇了雪白的狐皮滚边，连缂金的绣龙图案亦显得清冷了不少。皇家一向讲究色调清雅富贵，皇帝亦少穿这样的素色。如今这般打扮，也不过是心情的缘故罢了。
那又算什么呢，到底烧死玫贵人的孩子是他做的主，否则皇后哪有那么大胆子？他抄再多往生咒，也无法磨灭一个事实：孩子，终究是他亲手杀死的。他没有能力去保护自己的孩子，让孩子健健康康地生下来，却有能力把对妖孽不祥的恐惧全都发泄在那个孩子身上。
如懿不能去批判皇帝，因为她自己也没好到哪里去，更不能去给皇帝普及科学知识让他不要迷信。但她忍不住就觉得讽刺，皇帝的所作所为落在她眼里，无异于当了婊/子又立牌坊。
玫贵人的失宠，似乎已成定局。因为生下的是如此不祥的“死胎”，产前的荣宠在她生育之后几乎是消弭殆尽。没有任何安慰，没有一次探视，一向花团锦簇的永和宫就此沉寂，再无一人踏足，连最为贤惠的皇后也退避三舍，不再前往。
为着怕见面伤情，皇后还是不许玫贵人离开永和宫半步，出月之后，连在偏殿祈福的法师也退回了宝华殿，唯有寂寞的风雪回声，相伴同样寂寞而悲伤的玫贵人。
平白无故失了一枚棋子，太后自然要查问，但仔细查去皇帝也只是伤心，皇后仍是那一番说辞，只得作罢。倒是给太后请安的时候，皇后向众人宣布了仪贵人有孕一个多月的消息。仪贵人原来是皇后的侍女，这个孩子多半是要在皇后手上养着——当然，如果能生下来的话。
虽说没了王钦，不至于传出妖孽的话来，但高贵妃的品行如此，听了两句闲话倒真得过来问过如懿，如懿两句话挡了回去。不过她知道宫中最怕流言，王钦既然敢做，皇后有什么不敢，与其任流言发酵，不如先下手为强。
在流言还未来得及兴起之时，某个人迹罕至的深夜，如懿轻装简从，去了永和宫。门口的侍卫本就懒怠，早早地就被三宝想法子支开。如懿推门进去，永和宫仿佛仍是昔日盛宠之景，布置得精致秀雅的寝殿内颇有琴书静韵。
已经收到消息的玫贵人靠在床头，两眼空洞地看着她：“贵妃娘娘果然来了。是来看看嫔妾的笑话么？”
她床头点着百合香，掺着浓郁不退的血腥气和陈旧的气味。如懿定了定神，不觉含笑：“玫贵人作这幅样子，养心殿里的人看不到，极乐世界的人也不会开心。亲者痛，仇者快，玫贵人真得甘心？”
玫贵人浑身打了个激灵，像是有惊雷从她头顶毫不留情地碾过，惊得她浑身战栗不已。她忽然看着如懿，急促道：“是不是你？是你害了我的孩子，对不对？除了你，我不能想到任何人！”
“可怜哪，玫贵人，但凡你还有一点理智就该知道，这宫里除了我，还有太多人想害你。”如懿使了个眼色，命移筝和玫贵人的侍女一起出去守着，然后道：“你的孩子在天之灵，肯定会怨恨你，因为你不能为她报仇，还任由自己堕落下去。你伤心个一年半载，估计不光皇上，连太后都会忘了你。你，最终连作为一枚棋子的资格也没有。”
玫贵人忽然瘫软下来，不可置信，“你怎么知道我是……你是不是知道谁害了我的孩子？”她抓住如懿的手臂，眼泪滚落下来，“你告诉我好不好？求求你告诉我！”
如懿轻轻拨开她的手，缓缓道：“害你的人不止一个，比如有直接下手的，有间接下手的，你现在知道了只会豁出命去报仇，然后失败了一死了之，所以本宫不能说。”如懿怜悯地看着她，微微软化，“不过有一点本宫可以保证。从头至尾，本宫都没有害过你和你的孩子，信与不信，你自己做决定。想报仇，那就好好活着，别再寻死觅活。外面的人不管说了什么，不要听也不要看，太后自然会救你。”
“为什么？”
如懿转身离开，走到门口，忽然听见玫贵人沙哑的声音：“你为什么告诉我这些？”
“人人都是为了自己，本宫也不例外。”如懿推开门，冷风一瞬间就冲了进来。她的声音听起来格外凄冷：“你的孩子，是个小公主，长得跟你一样漂亮。宝华殿的法师已经超度了她，来生，她一定不会降生在这个冰冷的皇宫了。”
移筝过来扶住她慢慢向外走去，刚到宫门口，身后已经渐渐传来玫贵人凄厉的哭声。如懿忽然微微一笑，这样心狠的自己，连偶尔的一丝怜悯都会拿来利用收买人心，皇后高贵妃和嘉贵人这些有执念在身的人，怎么是她的对手？
如懿没有等待太久，这一日皇帝与皇后携了六宫嫔妃往太后处请安，就看见了玫贵人的身影——她从太后的暖阁里出来，先一一见过众人，方将手中的经文交与福珈姑姑。
皇帝一时好奇，但记挂着她生下的龙胎，便冷了三分问道：“玫贵人不是在永和宫好好养病么，怎么到慈宁宫来？”
“是啊玫贵人，你这身子不好就别出来了，如果过了病气给太后可怎么好？”高贵妃平素最看不起玫贵人，还不等她开口便带着一脸厌恶道。
玫贵人低眉顺目，亦不敢流泪反驳，只是哀哀道：“嫔妾福薄，不足以保养皇嗣，所以为太后娘娘抄经祈福，以洗脱罪孽。嫔妾知道自己容颜憔悴，不便面圣，嫔妾这就告退。”
她说得这样悲戚，皇帝也不忍心，叹息道：“既然来了，就坐着陪太后说说话吧。”
玫贵人连忙谢了恩，那头儿小宫女已经在嘉贵人之后给她设了座位，她依依坐了。那头儿太后又说起仪贵人的身孕，着意安慰了怡贵人一番，便命福珈从里头端了一个垫着大红绣绒的红木漆盘来，上面安放着一枚麒麟送子金锁，捧到怡贵人身前道：“《诗经》有云：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金锁给你，希望你早日为皇上添一位阿哥才是。”
仪贵人喜不自禁，忙起身谢过。如懿看着众人高兴，也凑趣儿笑道：“太后的心意极好。早年盛京的麟趾宫便是以此为名，麟趾喻为有仁德、有才智之人。有此保佑，仪贵人的孩子必定聪明仁孝。”
皇帝闻之，亦颇喜悦，道：“娴贵妃之言甚和朕心。麒麟，含信怀义，步中规矩，彬彬然动则有容仪，更是送子的神兽。皇额娘的礼物，实在是心意独到。”
高贵妃不肯落于人后，笑着抚了抚领口的翠玉流苏佩：“太后的心意仪贵人必然是心领了。其实阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫贵人一般福薄就是了。”
玫贵人尚在此处，听了这话脸色顿时变得惨白。高贵妃说得确实刻薄，连皇帝也不禁蹙眉，却又不好直接责怪。
太后伸手拨着手边几案上新开的簇簇迎春，唇边的微笑乍暖还凉：“高贵妃说得不错。其实能有龙胎来投已经是几世修来的福分，高贵妃伺候皇上多年，哪怕得一个公主也是皇上心头至宝。”
高贵妃平生最恨，莫过于旁人说她膝下空空，偏生说这句话的是太后，她也只能勉强含笑道：“太后体恤，臣妾感激不尽，必当好生侍奉皇上。”
太后这才缓缓转向了如懿，慈爱道：“永瑾这几日怎么没过来？几日不见，哀家倒着实想念他。”
如懿看太后身边的迎春金英翠萼，枝条舒曼，已带早春暖凉的气息，一如这四面八方向她投注而来的冷冽目光。她柔柔一笑，温声道：“这几日早晚寒凉，臣妾怕永瑾着了风寒，太后若是想念永瑾，臣妾午后便带他过来请安。”
太后微微一笑，“这几天确实冷热反复，哀家想见永瑾也不急在一时。永瑾可是皇上登基后的第一位皇子，不同寻常，自然该好生照料。”她瞥一眼福珈，福珈会意端着一个同样的红木漆盘来，“这块长生玉牌是哀家请宝华殿的法师诵经七七四十九天，给四阿哥保平安用。”
如懿连忙谢恩，心想太后当众提及贵子身份，用心叵测，却也只能应承下来。不用抬头，她都能感受到上首皇后那冰冷的眼神。
“皇额娘心疼四阿哥，自然是四阿哥的福气。”皇后眉目盈盈地看着如懿，“这玉牌用的羊脂玉极为通透，宫中也难得有这样的好东西，可见皇额娘多喜欢四阿哥呢。”
太后淡淡挑眉，“皇后一向不喜奢华，哀家看这些嫔妃们所用的首饰也是银器鎏金为多。哀家赐仪贵人赤金的麒麟锁，皇后不会嫌哀家老糊涂了吧。”
皇后忙起身恭谨道：“皇额娘一片心意，儿臣怎敢这样想呢。何况仪贵人有孕，皇额娘爱护仪贵人，等同是爱护臣妾。”
太后颔首微笑：“宫中祥和平安，乃是皇后的德行所致。听说皇后为使后宫嫔妃多有子嗣，让太医院多多熬制了坐胎药每日送到各宫，也是有心了。”她转首向皇帝道：“前几日是二月初二龙抬头的日子，哀家命人夜观天象，祈求祥瑞。不知钦天监可将结果对皇帝说了？”
皇帝扬起几分欢悦之色，道：“钦天监说天象祥和，尤其指北天女宿星尾带小星，连续数月格外明亮，乃是指后宫女子怀有大贵之胎。儿子心里也十分安慰。”
太后笑吟吟道：“女宿星本来形如蝙蝠，主福兆、多吉。而后宫女子怀有身孕的，只有仪贵人而已。看来这一胎也的确是大福之相。”
这样说来，仪贵人更是喜不自胜，高贵妃不屑地撇了撇嘴，冷着脸不言不语。如懿瞥了一眼皇后，抢在她前头道：“仪贵人在皇上身边也许多年了，是潜邸的旧人。此番有孕，太后和皇上不如也赏个恩典给她？”
“娴贵妃倒是想到了前头，不过后宫的事儿皇上和皇后做主就是。”太后掩下惊讶，含笑道。
皇后被人截了话十分尴尬，皇帝却并未察觉，爽朗笑道：“难得娴贵妃有这样的心思和情意。那等仪贵人生育之后，无论男女，朕一定会给她嫔位，居景阳宫主位，如何？”
太后附和道：“如此甚好。哀家也希望后宫嫔妃能多有生养，为皇家开枝散叶才好。”她看了看皇后，平静道：“皇后诸事繁忙，但龙胎的事不容马虎，你可明白？”
如懿看一眼皇后，眼色微寒。一个皇后，却想在了她的后头，只会让人觉得她办事不力。看着皇后在那儿愧疚请罪，如懿渐渐换上一个无比真挚的笑容。
出了慈宁宫，免不了要与皇帝皇后有一番交谈。王钦的为人皇帝已经清楚明了，他疑心病又重，只觉得皇后有意把莲心许配给王钦就是为了探听自己的事，连带着也就厌倦了皇后。
皇帝看重皇后不假，但他终究是一个帝王，帝王卧榻岂容他人鼾睡？
从慈宁宫回来，如懿闲来无事，便取过海兰送来的染上香气的丝线一针一针地绣起繁天春色。再一抬头，惢心已捧着刚燃好的一炉香进来，觑着左右无人道：“阿箬姑娘方才在厨房鬼鬼祟祟的，在找去岁收着的槐花蜜，说是小主前有血热的症候，要在焚香时滴入蜂蜜，可以清热润燥。阿箬姑娘本来要进来亲自服侍，奴婢告诉了移筝姐姐，移筝姐姐想法子将阿箬姑娘引出去了，奴婢这才进来问问小主的意思。”
如懿点点头，阿箬焚香是假，把自己引去仪贵人的景阳宫才是要紧。景阳宫遇蛇，仪贵人才会到了翊坤宫，如今她可不想去凑这个热闹。仪贵人这一胎又没说一定是阿哥，高贵妃愿意操心就去操心吧，可别跟她扯上关系。
“仪贵人有孕后喜爱焚檀香，今早说起檀香虽好，但焚香后总觉得气燥体热，她又是个贪吃甜食的，各宫里为了巴结她都没少往景阳宫送甜食。阿箬这个时候去找槐花蜜，用意昭然若揭。”如懿含笑绣出一朵碧色桃花，徐徐道：“她蛰伏许久，是时候动手了。你这几日就看好了她，再和叶心多加留意，咱们翊坤宫和愉嫔的储秀宫同气连枝，从今日起不可有一样吃食送去景阳宫。真有什么情面上的礼物，请安时当着皇后的面送，且要太医院都看过才可以，免得景阳宫出了什么事儿，却往咱们头上泼脏水。”
惢心颔首，“奴婢明白，这便去储秀宫通报一声。”她想一想，又道：“只是如今仪贵人是皇上的心头肉，连太后都格外高看她些。小主若是没什么心意送过去怕也不好，反倒叫她们抓住把柄，说小主嫉妒不容。”
惢心说的倒也是个大实话。仪贵人的胎刚好在玫贵人丧女之后，虽不算什么稀奇，但对皇帝和太后都是个安慰，看重些也是难免的。如懿细细想来，遂道：“你便将那一对嵌了麒麟送子花纹的玲珑玉璧用百子千孙盒装了，明日请安时送给仪贵人。也告诉愉嫔，储秀宫以后送礼给景阳宫便以此为例。”
惢心应声下去。
如懿起身步至长窗之下，想着仪贵人这被钦天监说成大贵之胎的皇嗣，无论她去不去，这一夜惊蛰的蝮蛇都是要让仪贵人难以安寝的。而蛰伏日久的嘉贵人金玉妍，若是这次就能让她浮出水面，仪贵人这一胎也不枉了。
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