皇帝轻轻点头，那眼神里有疑心，亦有不忍和隐隐的希望。
如懿谢恩起身，转头看着镇定自若的阿箬，忽然笑问：“阿箬是本宫的陪嫁侍女，侍奉本宫多年。在座的姐妹们大多是与本宫在潜邸就相识了，不妨说一说，这一向都是哪些人总在本宫身边侍奉？”
“臣妾自从认识贵妃娘娘起，便是惢心和移筝侍奉最多。”海兰脱口道。
纯嫔沉吟片刻，亦小声说：“说起来臣妾进宫以来便没怎么见过阿箬。只听说她仗着是贵妃的陪嫁，阿玛又被皇上赏识，在宫里时常欺负其他宫女。可见阿箬品行不佳，否则，她刚才又怎么会以下犯上说贵妃乖戾呢？”
窗外明明是三月末的好天气，阳光明亮如澄金，照在殿内的翡翠画屏上，流光飞转成金色的华彩流溢。中庭一株高大的辛夷树，深紫色的花蕾如暗沉的火焰燃烧一般，恣肆地怒放着。阿箬面色一白，心里一阵复一阵地惊凉，似乎想说些什么，又不敢轻易开口露了怯。
“阿箬举止失度，是臣妾管教不严之过。”如懿颔首道，话锋陡转，“可试问一下，臣妾若真得要做这样的事，也该带着亲信的惢心或者移筝，缘何带着早就不得重用的阿箬？况且阿箬为人如何，皇上尽可以去翊坤宫中问问，看她说的话是否值得相信。”
“阿箬是你的陪嫁侍女，难不成她还会冤枉你么？”高贵妃冷声道，“本宫原来怎么不知道，娴贵妃也有如此巧言令色的一面！”
阿箬也回过神来连连磕头：“奴婢所言句句属实……”
“阿箬自称所言句句属实，可皇上仔细想想，便知道她的话不合逻辑。”如懿截断她的话，悠悠道：“臣妾膝下有四阿哥，又养育着大阿哥，深受宠爱，为何要冒险对两个贵人连男女都不知道的孩子下手？即便成功了，臣妾又能得到什么？”
皇后轻轻颔首，恭敬对皇帝说：“臣妾也觉得一人之言不足信，方才阿箬提到小禄子，皇上不如传小禄子进来问问？”
皇帝准了，素心转而便领着两个小太监进来，显然他们是刚从慎刑司出来，脸上还带了些许轻伤，看着倒不甚严重。皇后取过那包鱼食丢在了小禄子跟前道：“说，是谁指使你给那些鱼虾喂朱砂的？”
小禄子偷眼瞟着如懿，嘴上却硬：“奴才不知，奴才实在不知啊！”
“不知？”皇后森冷道，“在慎刑司才一用刑你就招了，此刻还想翻供。本宫也不和你计较，立刻送回慎刑司就是。”
小禄子一听“慎刑司”三字，吓得浑身发抖，连连磕头求饶道：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命。是娴贵妃娘娘吩咐奴才这样做，奴才实在不敢不听啊，她对奴才说，只要奴才敢不乖乖听话，就要寻个由头杀了奴才的弟弟小福子。奴才只有小福子一个弟弟，从小相依为命，实在不敢不听娴贵妃娘娘的话啊！”
海兰微一挑眉，逼视着小禄子道：“这话更说不通了！小福子老早之前就因为手脚不干净进了慎刑司服役，也就是比死人多口气，怎么小禄子你还肯为娴贵妃做事？且别说娴贵妃根本没见过你，便是真得知道你在御膳房，也应该生怕你记恨她而提防你，怎么会把这么重要的事交给你去做？”
小禄子被她问得哑口无言，素心连忙踢了踢另一个小太监小安子，小安子立刻哭着道：“娴贵妃娘娘，您当日到内务府找到奴才，要奴才做一些掺了朱砂的蜡烛送到您宫里。奴才送去之后您打赏了奴才三十两银子。奴才只当您是做了自己玩儿的，实在不知道您是去害人呀！”
“说着说着，还是回到了老问题，这包朱砂从何而来？”如懿摊手道，“阿箬说朱砂是臣妾命她从宝华殿搜罗而来，还不止一次，那她身上总该留下些蛛丝马迹，皇上一查便知。”
“李玉，去翊坤宫问问阿箬寝室里的行事。”皇帝终于发了话，又道：“再搜一搜阿箬的屋子，看看有没有什么脏东西。”
早已顶替了王钦位置的李玉连忙应声下去，不多时就带了几个翊坤宫的宫人回来，细问下去，都说阿箬品行不端，并不被重用，时常口出怨怼之词，又云娴贵妃平日倚重的，唯有惢心与移筝二人。
李玉又拿着一个红木托盘，上面有一件宫女的衣服并一个上了锁的漆盒，一五一十地回禀：“奴才奉命搜查阿箬的房间，找到了这件换洗的衣服，上面也有类似蜜合香的气味。奴才还在阿箬的衣柜里发现了一个暗格，其中就有这个漆盒，上面亦有些残余的朱砂粉末，粉末同样带着蜜合香的味道。奴才已经将锁撬开，请皇上过目。”
皇帝挥一挥手，李玉旋即上前将漆盒掀开，里面竟是厚厚的一叠银票，总不少于数千两。阿箬顿时委顿在地，脸色急剧地变得惨白。
“阿箬，你只是一个宫女，哪里来的这些银票？翊坤宫上下漫说蜜合香，连一丁点香料都不用，你身上的蜜合香又从何而来？”海兰句句凌厉，掷地有声。
“宫中若说现银倒不少，银票却极少使用，说到底也该是外面进来的。这么多银票，出自哪家票号、钱庄，何人何时兑换，这些想要查自然都能查清楚，并不急在一时。”如懿轻飘飘道，“但朱砂与阿箬都涉及蜜合香，臣妾不得不请皇上问一问高贵妃了。”
胶凝的气氛几乎叫人窒息，皇帝微微地眯着眼睛，有一种细碎的冷光似针尖一样在他的眸底凌厉刺出，他隐忍片刻，缓和了气息道：“高贵妃，你可有什么好说的？”
高贵妃情急道：“皇上，您万万不可听信娴贵妃的一面之词！臣妾若是要害仪贵人，又何必让她住到咸福宫来呢？万一她出了什么事，臣妾岂不是第一个就要被怀疑？”她恼怒地直视着如懿，“阿箬是你的陪嫁侍女，如果她都能说谎，那你宫里又有何人可信？说不准就是你让阿箬偷了本宫的蜜合香，企图嫁祸本宫！”
如懿毫不畏惧地回视过去，声音已带冷冽：“高贵妃说翊坤宫上下都无人可信，那么一个因为弟弟而与本宫有仇的小禄子，一个为了三十两赏银就敢制作有毒的朱砂香烛的小安子，他们二人的话便可信？蜜合香是皇上钦赐，高贵妃这么容易就被人偷去？若只是香料少了也就罢了，许是一时不当心，几千两银票也随随便便被人偷去？”她顿了顿，仰头看向皇帝，“仪贵人小产，高贵妃固然被人怀疑，但最终却是在臣妾的妆奁里找到了朱砂。阿箬检举臣妾，言语不合逻辑，这两个小太监的话亦是言辞闪烁，臣妾不能不擅自揣测，这是否是有人先谋害皇嗣，再收买阿箬故意陷害臣妾。”
海兰亦直言道：“说起仪贵人迁居咸福宫，臣妾亦觉得奇怪，当日景阳宫遇蛇，纵然是惊蛰时分，可宫中是什么样的所在，怎么就偏巧叫蛇进了仪贵人的寝殿？”她看着高贵妃，字字诛心：“臣妾想起来那日去咸福宫看望仪贵人，见咸福宫的太监双喜与宫人们陪三公主玩闹，公主吵着让双喜玩儿蛇给她看。仔细思量下去，臣妾实在恐惧至极。”
高贵妃几乎气结，耳边一双明铛垂玉环玲玲作响，“好一个伶牙俐齿的娴贵妃！好一个伶牙俐齿的愉嫔！你们居然还敢反咬一口，说是本宫谋害皇嗣！”
“高贵妃此言差矣，本宫只是说有人陷害，并未有只言片语提及高贵妃。愉嫔向来胆子小，亦不过是将所知道的说出来让皇上定夺罢了。”如懿不卑不亢道，“高贵妃今日已经有太多事不能解释清楚，看来只好等银票的来历查清楚了，再让皇上乾纲独断。”
皇帝的眼睛只盯着如懿，有一瞬的欣慰：“如懿，你起来吧，朕会还你一个公道。”他瞥一眼李玉，声音清冷如寒冰：“将阿箬、小禄子、小安子和咸福宫太监双喜押入慎刑司，严刑审问。再去查查他们几人这几个月的行踪，看看是否有人看见他们与哪个宫里的宫人有接触。”
小禄子还想自尽，早被眼疾手快的李玉拦住了，匆匆忙忙带了下去。如懿搭着移筝的手起身，又向帝后福了一福道：“臣妾此身能得分明，再不敢多求公道。臣妾只请求皇上皇后，还玫贵人和仪贵人一个公道，更还含冤弃世的两位皇嗣一个公道。”
高贵妃哭诉不止，痴痴望着皇帝：“求皇上明查！臣妾没有做过这些事……臣妾没有……臣妾什么都不知道……”
皇帝并不看她一眼，只道：“仪贵人黄氏即日迁回景阳宫。贵妃高氏，涉嫌谋害皇嗣，禁足咸福宫，不得擅自出入，等查明真相后再行处置。”
事情的发展急转直下，纵然是皇后也不能当面为高贵妃求情。她只能庆幸如今还没有阿箬等人的证词，只是嫌疑而已，否则一个谋害皇嗣的罪名扣下来，高贵妃怎么可能只是禁足了事？
高贵妃终究是被拉了下去，关在咸福宫里不准出入。长春宫一殿狼藉，皇后设计不成反而赔了夫人又折兵，皇帝则是着实后怕，也心疼自己的两个孩子。
一片惴惴之中，如懿忽见嘉贵人嘴角高傲地扬起，盈然起身道：“皇上，高贵妃谋害龙胎之事做没做过只有她自己有数。只是臣妾……”她按住自己小腹，喜悦道：“臣妾已经有了一个月身孕，实难再与高贵妃这样的人共处。皇上幽禁了她，臣妾才敢安心在宫中养胎。”
皇帝所有的悲伤与恼怒在一瞬间被她的笑意化去，他上前几步，紧紧握住了嘉贵人的手道：“你所言可真？”
“臣妾不敢妄言。只是宫里出了这样的事，臣妾不敢说出来而已。”嘉贵人满面得意地笑，牵住皇帝的手，依依道：“皇上，臣妾好怕受人所害，还请皇上允准，许臣妾住在皇上养心殿后的臻祥馆，以借皇上正气驱赶阴邪，护佑龙胎。”
皇帝欢和的笑容里，自然是无不允准。嘉贵人的孩子，恰到好处地驱散了前两个离去的阴霾。这样的欢欣喜悦里，更没有人会在意咸福宫里的高贵妃又是怎样一番光景。
仪贵人最终没来得及等到真相，她的死是在长春宫变故的三日之后，因为积郁过度，加上腹中孩子的残体没有完全清除，过量催产残余的红花牛膝汤让她的身体再也承受不住，撒手而去。
据说，她死的时候，眼睛都没有闭上，只以布满血丝的双眼，无语望向苍天。她的死，让原本稍稍平静的后宫再度沸腾起来。
消息是玫贵人亲自到翊坤宫传达的。那一日她穿了身素色的衣衫，面无表情地诉说着仪贵人的身后事：“……皇上已经下旨追封仪贵人为仪嫔，一切丧仪按嫔位安置，让皇后好好操办。”
“仪嫔至此，也是天不假年。”海兰颇为唏嘘，“可惜双喜虽然承认自己会驱蛇，但矢口否认景阳宫遇蛇之事是他所为。小禄子和小安子倒是都被查出来曾接触过咸福宫宫人，阿箬那里的银票也查出来是高贵妃的叔伯兄弟经手了，但是否处置，如何处置，还要看皇上的意思。”
“嫔妾不明白！”玫贵人失声惊呼，“高贵妃谋害皇嗣，证据确凿，难道皇上还要偏袒么？”
如懿摆摆手示意她安然坐下，淡淡道：“若是阿箬一口咬定是自己一人所为，与高贵妃无关，而高贵妃只肯承认收买阿箬，但并未来得及指使她做什么，那皇上也别无他法。那包朱砂终究是死物，阿箬想要兜揽罪名只是一句话的事。”
玫贵人闻之，颓然地靠在椅子上，“这么说，我的孩儿就是枉死了么？”
“皇上处置不处置高贵妃不重要，重要的是，高贵妃圣心已失，再难回转。”如懿平静地喝了一口茶，“把那天的事再回头想想，害你孩子的第二个人，你可猜出来是谁了？”
窗外艳阳高照，这是三春胜日，可这宫里的每个人都清晰而分明地知道，紫禁城里从没有过真正的春天。
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