皇帝的圣旨很快传遍六宫，说是因嘉贵人有孕，晋封为嘉嫔；玫贵人勤谨奉上，晋封为玫嫔。
但关于高贵妃的发落，却迟迟没有旨意下来。后来去慈宁宫请安的时候，福珈话里话外隐隐透出意思来，原来是太后和皇帝意见不同。太后心疼皇孙，皇帝却念着前朝还倚重着高斌，纵然高贵妃再罪孽深重，也不好罪责太过。
何况，如懿还真的一语成谶。阿箬为了阿玛桂铎和几个兄弟，果然把一切罪责都揽在了自己身上。她只说是自己不满于娴贵妃压制，这才谋害皇嗣嫁祸于人。那包朱砂则是因为高贵妃拉拢她时恰好就在她身上，所以才染上蜜合香的气味。双喜那里虽认了景阳宫的事，但也只说是为了将仪贵人挪去咸福宫，从而为高贵妃邀宠，并未伤及皇嗣。
这两人说完这些，就被皇帝灌了哑药，这才送到如懿面前听候处置。彼时是四月中旬的一个晌午，随之而来的还有皇帝的口谕：贵妃高氏，收买宫女，居心不良，更驱蛇惊扰有孕嫔妃以邀宠，着降为慧贵人。
翊坤宫里，李玉把双喜和阿箬押回了慎刑司，如书中一般处以猫刑。如懿用护甲挑起珐琅罐里的一点薄荷膏轻轻一嗅，方把罐子交到惢心手里，只看着海兰与玫嫔不说话。惢心接过来，取过薄荷膏一点一点替她揉着太阳穴。
玫嫔反复琢磨着圣上口谕，垂下眼睑，将悲伤不露痕迹地藏于眼底，轻声道：“头一次听说嫔妃有罪降位还赐封号的，多新鲜呢。”
海兰微微颔首，叹口气道：“姐姐早提醒过我，可真得得到这样的结果，我仍是心寒。”
“降为贵人，那是仅剩的两条能落在她头上的罪名所致，赏赐封号，那是对她父亲的安抚。”如懿抚摸着手腕上的莲花镯，悠悠道，“玫嫔，如果我是你，我只会庆幸，庆幸高斌不是前朝的年羹尧。否则就算条条罪名都落在她身上，也未必要得了她的性命。”
玫嫔轻轻“嗯”一声，盈盈起身步至长窗下，身上的绯色罗裙一闪，漾起明艳如云霞的波縠。炽烈的光影里，她的声音听起来冷得几欲沁血：“高斌还只是皇上重用的朝臣，隐藏于幕后的那位呢？她可是朝鲜贵族之女，如今留在养心殿的臻祥馆养胎，有皇上在身边，这一胎必然是无碍了。丢了我和仪嫔的两个孩子，无论她这一胎是男是女，母凭子贵都是毋庸置疑的了。到时候我该如何……”
“已经知道敌人是谁，就更不能心急。”如懿凛然道，“登高愈跌重。你如果够聪明，这个时候就该利用皇上的愧疚一心固宠，后宫之中急于平分春色是没有用的，保得住性命学得会立足才最要紧。”
玫嫔回头看她一眼，“多谢贵妃娘娘指点。”旋即屈膝，草草行礼告辞。
待得她走远，海兰方露出些许不解，问道：“姐姐明知道她是太后的人，何苦还要指点她争宠？”
“咱们知道她是太后的人，难道皇上还不知道么？”如懿和颐浅笑，仿佛海底的流光一烁，“不管怎样，她这辈子都再不会有孩子了，索性卖太后一个人情。太后最看重后宫的平衡，不会让咱们一家独大。帮了玫嫔，来日也可用她来对付臻祥馆里的那一位——那一位，可是害她孩子的罪魁祸首。”
海兰眉心一动，若有所思：“可是玫嫔从前跟姐姐就结了梁子，怕是不会甘心为咱们所用。”
如懿不置可否地笑笑，“玫嫔自去报她的仇，跟咱们有什么关系。我之所以不刻意拉拢她，也是叫她明白，她与我就是纯粹的利益关系，不谈什么虚情假意。玫嫔知道我对她早有防备，反而不敢轻易行事。”
海兰思忖片刻，心头蓦然明朗：“姐姐的话我明白了。”
“你是真得明白才好。”如懿轻轻一叹，“方才我说给玫嫔的话，也是说给你听。海兰，你可曾想过，那日若是我真得遭人陷害，你该如何自处？”
海兰抬头去看她，眼里有微微的不解和犹豫。如懿握住她的手，声音沉稳而没有一刻迟疑：“海兰，之前我怀着永瑾，你还肯听我的话去争宠。如今你也看见了，皇后、嘉嫔和如今的慧贵人，她们一时一刻都不会放过咱们。我要你成为能独当一面的愉嫔娘娘，而非只是跟在我身后的一个普通嫔妃。”
海兰用力地点头，声音坚定如磐石：“姐姐，我明白。从前咱们只是一味地隐忍，现在，是咱们狠命反击的时候了。”
高贵妃一朝落魄成了慧贵人，等着看笑话的人不知多少。她一向性情刚烈，几次求见皇帝不成后便缠绵病榻。即便如此，皇帝知道后也只说让她静养，不许旁人打扰，吩咐了太医去看看就罢了。如此数月，宫里各人过着各人的小日子，再没人去理会咸福宫的事了。
等到秋风渐起的时候，皇后就更没有时间去管慧贵人。自从嘉嫔有孕不能承宠，宫里就是如懿、海兰和玫嫔侍奉最多。嘉嫔纵然金贵，赏赐荣宠不断，但也不能让皇帝天天吃素不是？最多也就是在别人侍寝的时候装个头疼脑热动胎气，找不自在罢了。
宠爱争不过，那也就只能拼一拼孩子。自从二阿哥进了尚书房读书，皇后望子成龙，日夜查问功课，逼得十分紧，为的就是要在皇帝面前拔尖出彩。小小的孩儿能有多少精力，加上身子骨本就弱，一直断断续续地病着。春日的时候，皇后将二阿哥抱在身边养了一阵，见好便即刻送回了阿哥所，但只要天气稍稍反复，便一直发作风寒，让人担心不已。
这一层秋凉下来，永琏再度虚弱了下去，风寒也转成了肺热，皇后一门心思都扑在孩子身上，更加无心理会如懿等人。
于是待到重阳节夜宴时，海兰已经和如懿一样，成了皇帝心尖儿上宠爱的女子，更因为她在皇帝送给太后的万寿如意被上格外用心巧思，也得了太后不少赞许。此外，玫嫔亦靠着皇帝的怜悯扶摇直上，恩宠不菲——虽然，那也只是做给太后看的罢了。
九月末，天气渐渐寒凉下来。翊坤宫的暖阁里里早早地暖好了炭盆，每隔一段时间便开窗透气，以防永瑾觉得憋闷。他已经两岁多了，会说话认人识物，走路跑跳都稳当，每日里如懿和海兰都会挑半个时辰给他念一些三字经、千字文等书中的故事开蒙。永璜下学做完师傅给留的功课后，也会不厌其烦地教永瑾写写画画，培养他的学习兴趣。这个时候就是翊坤宫里最静好的时光，只闻永璜的朗朗书声和永瑾的牙牙学语，间或夹杂着如懿和海兰手中的针线穿透布料发出的哧哧声。
上好的杭绸缎子，一匹匹垒在那里，色色花样都齐全。海兰穿着一身全新的玉兰紫繁绣银菀花宫装，头上一色的碧玉珠花，垂落珠翠盈盈，好似一脉青翠的兰叶。她指间飞快，在被面上勾勒起精致的福寿纹路。
“那日你去钟粹宫，该说的话都说了，大约明后两日，阿哥所的事就会传进纯嫔的耳朵里。”如懿恬静微笑，伸手随便撩拨着青瓷双耳瓶中的几枝芦花。
海兰头也不抬地道：“所以我才紧赶慢赶地，初一纯嫔去看望三阿哥的时候，才来得及把咱们的心意带过去。”
“慧贵人称病，可还没禁足，等这桩事有了结果，就该是咱们放在咸福宫的人出力的时候了。”如懿轻轻一弹，那芦花的花絮便洋洋洒洒地飘散开来，“一时半刻，皇上不会处置慧贵人，那就只能让皇后下手了。说起来皇后到底比不上嘉嫔，她走到今日，多半是她的陪嫁宫女素练背后分忧，咱们不能轻视。”
福寿枕被绣成，储秀宫里也恰好迎来了纯嫔。如懿并不知晓海兰对纯嫔究竟说了些什么，但移筝回来说，纯嫔离开储秀宫时带着那套枕被，她便放了心。此后几日太医一服服重药用下去，又轮流着悉心陪护，二阿哥的病稍稍见了起色。
纯嫔忧心，如懿却道不必着急。刀已经悬在头上，不在这一两日间。
这一夜皇帝宿在翊坤宫里，身体的缠绵之后，只余下了彼此相依的力气。云锦帐帷流苏溢彩，零星地绣着暗红银线的吉祥图样，安静地逶迤于地，连帐外的红烛高照，亦只能映进一点微红而朦胧的光线。
皇帝疲倦而惬意地闭着眼睛，轻轻地吸一口气：“如懿，总觉得你这里连枕衾间都有别致香气，旁人那儿再寻不到。”
如懿一把乌黑青丝在皇帝臂间曲出柔和优美的弧度，轻笑道：“皇上去哪儿寻了？皇后？还是玫嫔？后宫的姐妹们各有各的好处，轻易哪能寻到呢。”
皇帝默然叹口气：“皇后一心在永琏身上，昼夜不安。为着这个，朕也很久没留宿在皇后那里了。”
如懿敛眉道：“皇后娘娘不是一直求皇上将二阿哥挪到长春宫看治么？皇上不如答应了，两下也好方便些。”
皇帝有些欷歔：“皇后是这么求朕。朕想着永琏的病虽好了些，但挪动间容易着凉，太医也觉得不妥，朕便罢了。何况皇后的性子那么好强，春天的时候永琏养在长春宫中，病稍有起色，皇后便催着他读书写字，好好的一个孩子，硬是被逼成那样。”皇帝论到几个皇子，不免有些感慨：“朕的四个儿子，二阿哥管教太严，三阿哥太过放纵。唯有永璜和永瑾教养在你身边，永璜勤奋好学，永瑾聪明早慧，母后常说，你虽是新做母亲的，但比皇后还强些。”
如懿伏在皇帝手臂上，皮肉与汗水的黏腻让她有些不习惯，她不动声色地挪了挪，唇边却依旧笑靥如花，仿如小女儿撒娇：“臣妾怎么比得上皇后娘娘呢？皇后母仪天下，是天下所有臣民的母亲，臣妾不过是学着幼时母亲教导兄弟的样子罢了。二阿哥聪慧，是永璜和永瑾所不能及的。”
皇帝默然叹口气：“永琏聪慧不假，可是皇后……”他下意识地停住口，深吸一口气，轻笑道：“好香。好像是你身上，好像又是帐帷间，到底是什么香气？”
如懿心中微微一震，像是被谁的小手指轻轻挠了挠，隐隐有些明白。皇帝不傻，自然看得出来皇后苦心积虑地逼着永琏读书，不过是谋算着太子之位。虽然皇帝也属意永琏，但太子之位是他自己给出去还是被人谋了去，这意义就不同了。
她笑得恬婉，按了按皇帝颈下的软枕，柔柔道：“正所谓睡足荼蘼梦也香。这是春天刚过的时候收集的荼靡，和菖蒲叶子放在一起搓碎了滚在丝绵里头做的花枕，香气虽淡却悠远留长，让被衾乃至床帐内都弥漫着荼靡的余芬，人在睡梦中都会被花气浸染，以至臣妾在梦中都梦见自己化身成了翩跹花丛中的蝴蝶。”
皇帝在她鼻上一刮，道：“枕里芳蕤薰绣被，今宵帏枕十分香。你心思那么细腻，分明是旧人，却总让朕觉得是新欢，一重又一重惊喜与陌生，好像你与从前都不同了。”
这样亲昵的举止，让如懿不可避免的忆起些许旧事。她拧着一缕青丝，痴痴地笑着，又有些幽幽：“但愿新欢别又成了旧人，被皇上抛诸脑后。”
“新欢久了，也是旧爱，怎能忘怀。”皇帝笑着搂过她，侧脸枕在玫瑰色的软枕上，声音是沉沉的倦意：“后妃之中，嘉嫔只惦记着生皇子，她不喜欢公主；慧贵人犯下大错，朕不愿再见她；纯嫔只想着孩子而很少念及朕；皇后呢，她的心思也全扑在了永琏身上。朕只有见到你，才觉得松泛一些。因为，你虽然也有永璜和永瑾，却从来都把朕放在最前面。只有在你面前，朕才觉得自己是后妃的夫君，而非只是一个帝王……”
说到最末几句，皇帝已经语意含糊。如懿伸手抚摸着他的手臂，想要试着习惯去依靠在他身上，却还是觉得陌生而迟疑。皇帝说，只有在她面前才觉得自己是后妃的夫君而非帝王，可书中的如懿何尝不是把他当做自己的夫君？到头来，他做够了夫君，又来斥责如懿未能把他当成皇帝来敬畏。
帝王的情爱，男人的情爱，从不可靠。皇帝的爱太廉价了，偏偏他还觉得这样廉价的爱都是雨露君恩，就足以让他的女人们感激涕零了，她只要想想，都觉得令人作呕。
这一夜的梦冗长而琐碎，她辗转地梦见许多前世的事，醒来时天色还乌沉沉的。她悄然起身披上外衣，想喝一盏茶缓解昨夜临睡前过度疲累带来的劳渴。床前的红烛曳着微明的光，烛泪累垂而下，注满了铜制的蟠花烛台，当真是像沾染了女人胭脂的眼泪。
正凝神间，忽然有凄厉的哭声剧烈地爆发出来。如懿了然地勾起一个残酷的笑容，那一声哭，恍如硬生生扯破了紫禁城夜深阑珊的安宁，一声又一声更惨烈的哭声，遥遥地传了过来。
皇帝有些迷茫地醒来，问她：“是什么声音？”
如懿摇摇头，听见李玉在外头急促地敲起门扇。她披上氅衣打开殿门，李玉脚下一软，几乎是爬到了皇帝跟前，哭着道：“皇上，皇上……出大事了……”
皇帝警觉地坐起身：“外头的哭声是怎么回事？”
李玉伏在地上号啕道：“是阿哥所……是阿哥所……”
皇帝有些畏惧地站起身，顿了一顿才下意识地冲到窗前，猛地推开窗望着阿哥所的方向。窗外有冷风凌厉贯入，皇帝不自觉地打了个寒噤。如懿忙抱过大氅替他披上：“皇上保重，别着了风寒。”
皇帝像是在哭泣似的抖动着肩膀，声音里尽是怀疑和不自信：“是不是……是三阿哥出了什么事？李玉，是三阿哥对不对？”
李玉跪在地上，痛哭失声：“皇上，您节哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”
皇帝不可置信地转过脸来，一步一步跌跌撞撞地走着，几乎是脱力般坐倒在床边，喃喃地问：“怎么会是二阿哥？怎么会？”他像一头悲绝而走投无路的兽，仰天道：“永琏是朕的嫡子，朕的嫡子！朕是上天的儿子，上天是不会把朕的嫡子收走的！他才九岁，他以后要继承朕的帝裔，他……”皇帝被喉中的哽咽呛到，大口喘息着说不出话来。
如懿忙倒了水递到皇帝唇边，替他抚着后背。她侧耳倾听着那哭声里的悲哀欲绝，听着皇帝的怒吼和李玉的劝说，脸上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，连含在眼中的泪，也随着她的心意沉沉坠落。
可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，窃喜与欣慰如何同时蔓延到她的心头，紧紧攫住了她颤抖的灵魂。
这就是皇帝，这就是一个父亲和一个丈夫，当噩耗传来，她只庆幸自己不是纯嫔。否则她该怎样心寒，心寒地看着皇帝为了嫡子安康，竟然下意识地期望出事的是自己另一个儿子？三阿哥再如何，也是他的血脉！后宫人心凉薄，不过是自皇帝而始罢了！
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。